Гильдия Родольфа

Этот человек...

Селен нахмурилась, сама того не осознавая. Это был тот самый парень, которого она видела мгновение назад, тот самый, который затеял с ней драку, как только она приехала в Родо!

— Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты здесь не появлялся?

— Ты что, глухой?

— В таком случае, я знаю хорошего врача...

— Ух!

Один из наёмников толкнул пленного сзади, сбив его с ног. Тот, кто стоял впереди, наступил упавшему на голову.

Но в руке у этого наёмника был клинок.

"Подождите секунду..."

Глаза Селен расширились.

Неужели? Не может быть, правда?

Но хихикающие наёмники заставили её усомниться в этом.

— Он действительно хорош, знаете ли. Один удар, и больше даже пикнуть не успеешь!

— Что за...?

По какой-то причине у неё перехватило дыхание.

Селен откашлялась и быстро шагнула вперед.

— Подожди-ка! Что ты делаешь?

Да, ей этот парень не нравился. Но то, что он ей не нравился, вовсе не означало, что он заслуживал подобного.

Даже преступника следовало наказывать в соответствии с установленной процедурой — таков был закон Варгров. Раздавить кому-то голову и угрожать ножом за то, что он просто немного пошумел?

— Он даже проблем никаких не создавал! Если ему здесь нельзя находиться, вы должны были просто выгнать его. Такому унижению нет никакого оправдания! В законах королевства нигде не сказано, что это разрешено!

Сама того не осознавая, Селен привлекла внимание потоком слов. Лишь позже она заметила, что взгляды теперь были полностью сосредоточены на ней, и инстинктивно отступила назад.

"Эх... Мне не следовало вмешиваться в подобные дела..."

Как и ожидалось, наёмники, застывшие на мгновение, внезапно разразились громким смехом и подняли головы.

— Ух ты, что это? Сказка?

— Это может стать началом героической истории.

— Мисс, не говорите мне, что вы действительно не знаете, как устроен мир.

Один из насмешливых наёмников подошёл к Селен с ухмылкой.

— Конечно, мы соблюдаем закон. Но вы, мисс...

Селен сухо сглотнула и настороженно посмотрела на него. Но тут наёмник резко стёр с лица ухмылку и отступил назад.

Его взгляд был прикован к её спине.

Обернувшись, она увидела сотрудницу, которая помогла ей ранее, покачав головой и нахмурив брови.

Она жестом подбородка указала на лежащего на земле человека и на группу людей вокруг него.

С обречённым вздохом наёмники схватили упавшего за шею и подняли его наверх.

— Считай это благословением от Рыжего Лиса. Счастливчик.

У парня, которого уводили, уже были красноватые пятна на теле — синяки, которые, вероятно, потемнеют, если отёк не остановить в ближайшее время.

А этот след на шее... может, это тоже был синяк? Селен вспомнила синяк, который видела, когда он проходил мимо.

С ним подобное часто происходит?

— Простите, мисс.

Пока она стояла там, слегка встревоженная, снова раздался голос сотрудницы. На её лице теперь читалась улыбка, отполированная жадностью.

— Приношу извинения за неприятности. К сожалению, подобные вещи довольно распространены среди наёмников. Надеюсь, вы меня поймёте. Теперь, как я уже говорила ранее, если вы ищете кого-то конкретного, я с удовольствием помогу вам связаться с ним.

Селен нахмурилась.

Её фальшивая улыбка внезапно показалась мне крайне неприятной. Можно ли доверять гильдии, которая так жестоко обращалась с людьми, и рассчитывать на то, что она порекомендует надёжного человека?

Возможно, выбор гильдии, основываясь исключительно на репутации, был не самой лучшей идеей.

— ...Нет. Дело не в этом. Здесь просто нет никого, кто бы мне приглянулся.

Она покачала головой.

— Я вернусь завтра.

Придумав невнятное оправдание, Селен повернулась, чтобы уйти.

Ей ещё многое предстояло сделать.

Было ещё рано, но она даже не определилась с местом ночлега, ей нужно было двигаться дальше.

Селен быстрыми шагами вышла из Гильдии Родольфа.

"Хмф."

Сотрудница, наблюдавшая за удаляющейся фигурой Селен, выглядела недовольной.

Справедливости ради, поскольку она так и не получила контракт, это, естественно, было для неё неудовлетворительным результатом.

— Эй, эта девушка была просто красоткой, правда?

Несколько наёмников, которые, судя по всему, не выглядели перегруженными работой, подошли к ней и тихо перешептывались.

Сотрудница подняла бровь, а затем так же тихо ответила:

— Едва ли. Одежда выглядит дорогой, правда...

По тому, как она говорит и ведёт себя, сразу видно, что её баловали. Но она, похоже, совершенно не понимает реального мира. Наверное, сбежала из дома без денег. Типичная избалованная девчонка.

Они специально собрали целую кучу эффектных типов, дорогую, заманчивую приманку, думая, что она на неё клюнет. Но она не клюнула.

Сотрудница, которая надеялась, что эта богато выглядящая, наивная молодая леди станет залогом хорошей зарплаты на этой неделе, теперь выглядела расстроенной.

Менеджер филиала в Родо, честно говоря, был в ужасном настроении.

— Если она не хочет платить полную цену... ей придётся решить этот вопрос другим способом.

— А?

— Просто разделяемся с ней и продав одежду, можно неплохо заработать.

Глаза наёмников загорелись от предвкушения.

Менеджер встретил их взгляд и кивнул в сторону двери, через которую вышла Селен.

— Иди.

Со зловещими ухмылками наёмники слегка поклонились и двинулись в путь.

Селен ушла в спешке, сказав, что ей нужно найти жильё, но вскоре обнаружила, что не может оторваться от оживленной рыночной улицы.

Верные репутации Родо, прилавки были заполнены оружием и практичным снаряжением, вещами, которые Селен находила по-своему увлекательными.

Она даже с нетерпением искала, гадая, не найдёт ли она что-нибудь похожее на те вещи, что видела при входе в Родо.

Было несколько похожих товаров, но ничего в точности такого же.

Она подумывала о том, чтобы использовать похожий предмет, но небольшая разница в его функциональности означала, что его нельзя было использовать так, как она себе представляла.

И она повернулась, направляясь на улицу, полную людей...

Нет. Она сменила направление.

Но ничего не изменилось. Неужели такое отклонение было незначительным? Неужели вход в переулок действительно что-то изменит...?

Селен вздохнула и потёрла лоб. Это было очевидно, она не могла это игнорировать.

— Свежевыжатый лимонад, сготовленный сегодня утром! Осталось совсем немного, успейте купить, пока есть в наличии!

Должна ли я купить немного?

От радостного возгласа продавщицы у неё зачесались губы от воображаемой кислинки сока, и она замерла.

Но в следующее же мгновение Селен покачала головой и продолжила идти.

Краткий взгляд, проявившийся благодаря её дару, показал ей больше, чем она хотела видеть.

На лице продавца отразилось беспокойство.

— Это слишком дорого... У меня нет сдачи.

А затем она сама оказалась прижатой к стене в темном переулке.

Предвидение не было инструментом, к которому она могла бы просто обратиться в любое время.

Иногда, если достаточно сильно сосредоточиться, ей удавалось мельком увидеть ближайшее будущее — себя и окружающих. Но Селен старалась избегать использования своей способности предвидения, если это было возможно.

Это произошло потому, что предвидение закрывало будущие возможности.

Если получится, я не хочу прибегать к предвидению в этом путешествии.

Было иронично полагаться на предвидение, когда главной целью этого путешествия было раскрыть его тайны.

Но предвидение по своей природе было незваным гостем, появившимся само по себе.

Если долгосрочные видения, как правило, носили символический характер, то краткосрочные обычно были яркими и чрезвычайно конкретными.

Кроме того, краткосрочные видения часто появлялись сами собой, когда жизнь или безопасность Селен оказывались под угрозой.

Подобно тому, что она видела в Гильдии Родольфа.

Даже беглый взгляд на имена нескольких наёмников вызывал у неё в голове ужасающие образы: она сама была брошена в дикой местности или её ограбили.

Она не знала всех обстоятельств, но было ясно, что эти наёмники не выполнят свой долг по её защите. Уже одно это затрудняло выбор.

А увидев, как жестоко они обращаются с людьми, она лишь укрепила свои сомнения.

Кроме того, в тот момент, когда она покинула гильдию, ей явилось еще одно видение: она увидела, как на неё нападают подозрительно выглядящие наёмники в тёмном переулке.

На всякий случай она прогулялась по рынку, небрежно оглядываясь назад, и, как и следовало ожидать, всё это время за ней следили те же самые наёмники.

Было очевидно, что они следили за ней. Не привлекла ли я слишком много внимания в гильдии? С тихим вздохом Селен начала обдумывать другой вариант.

Слежка со стороны человека, выжидающего подходящего момента для удара, безусловно, раздражала, но не представляла собой большой проблемы.

В конце концов, Селен и так провела достаточно времени, ускользая от тех, кто хорошо её знал, в королевском дворце.

Избежать общения с людьми, которые её не знали, должно быть не так уж сложно. Тем не менее, это была незнакомая территория, их территория, а не её, поэтому ей нужно было сохранять бдительность.

Каждое её действие, благодаря видениям, давало ей представление о том, что может произойти дальше.

— Эй, мисс.

Звучит не очень хорошо, правда?

— Клянусь, я видел, как она здесь пряталась.

Определённо не хорошо.

— Чёрт возьми, куда она делась?

Казалось, голоса доносились издалека, но...

— Эй, это же она?

Эх, что мне вообще делать? Что бы это ни было, они, должно быть, представляют серьёзную угрозу моей безопасности.

Непрерывный поток незначительных пророческих предсказаний это довольно ясно подтвердил. Это было утомительно.

Селен бродила среди толпы, останавливаясь то тут, то там, чтобы осмотреть уличные лавки.

Как мне от них избавиться?

В конце концов, она остановилась перед магазином, где продавали напитки. Немного подумав, она зашла внутрь и заказала сок.

Расплачиваясь, она спросила продавца:

— Где задняя дверь?

— ...Вон там.

Продавец неловко помедлил, взяв у неё деньги, но все же дал сдачу и незаметно кивнул в ответ.

Он выглядел немного неуверенно, но, вероятно, просто списал её на очередную странную покупательницу.

Те, кто следил за ней, не вошли внутрь.

Когда прохладный, сладкий вкус распространился от губ до кончиков пальцев, Селен расслабила уставшие ноги и наконец перевела дух.

"Мне действительно нужно найти место на ночь."

— Уф... голова болит.

Селен потерла висок и глубоко вздохнула.

Дело было не только в физическом истощении. Это ощущение, словно её сухожилия разъединялись изнутри, было до боли знакомо.

Она медленно отпила глоток своего напитка, пытаясь успокоиться, и краем глаза тихо наблюдала за людьми, которые следили за ней.

Судя по их одежде, они больше походили на бандитов, чем на наёмников.

Один нёс меч. Другой — холодное оружие. Третий — копьё...

Селен допила свой напиток, но решила подождать ещё немного.

Казалось, бандитам стало скучно. Они начали болтать между собой и в конце концов помахали уличному торговцу, предложив купить выпивку.

Спустя некоторое время группа людей собралась у входа в магазин, загородив обзор.

Так... это же площадка для уличных торговцев, конечно же, здесь будет толпа, подумала она.

В тот момент, когда толпа закрыла ей обзор, Селен встала.

— Спасибо за напиток, — быстро сказала она, поднимаясь со своего места и выскользнув через заднюю дверь, которую заметила ранее.

Она вела прямо в узкий переулок. Узкая тропинка, извивающаяся между зданиями, оставалась тёмной, хотя солнце ещё не село.

Солнечный свет сюда не доходил.

В тот момент, когда она вошла, её глаза не успели привыкнуть к темноте, всё вокруг было кромешной тьмой.

— Эй, ты!

Её чувства обострились.

Тишина.

Но... нет. Этого не может быть. Она проверила. Никто не двигался.

Всё ещё сомневаясь, Селен потянулась за мечом и заметила мерцание наконечника копья, отражающего слабый свет на краю её поля зрения.

Клинок бесшумно выскользнул из ножен и, скользя по воздуху вдоль её тела, задел приближающееся оружие под неудобным углом.

Лязг.

Резкий, холодный звон металла эхом разносился по узкому переулку.

— А?

Удивлённый голос.

Возможно, они не ожидали, что она окажет сопротивление.

Селен не колебалась и сразу же перешла к следующему шагу.

Поскольку у противника было копьё, это должен был быть бой на дистанции.

Она не могла позволить ему контролировать расстояние.

Ей нужно было быстро приблизиться и оттеснить его на расстояние.

— Воу, воу!

Но её соперник не был новичком.

Наёмник резко отступил назад, поправил хватку на древковом оружии и отбросил лезвие её меча острием своего оружия.

Подожди секунду...

— Эй, успокойся! Чёрт, я видел и безрассудных типов, но вытащить меч сразу же? Это уже за гранью безумия.

Селен замерла.

Оружие противника сцепилось с её оружием, это было не копьё.

Наконечник был заострен, как у того копья, но шире...

Сначала она предположила, что это какой-то странный наконечник копья, который она не сразу поняла. Но нет, это больше походило на лезвие топора.

Боевого топора.

Ни у одного из мужчин, следивших за ней ранее, не было при себе такого оружия.

— Ну и чёрт возьми. Я думал, ты упадёшь замертво от удара по затылку, но, похоже, у тебя больше бойцовского духа, чем кажется.

Её глаза начали привыкать к темноте. Её зрение было ещё не совсем чётким, но теперь она могла различить мужчину, стоящего перед ней.

А позади него кто-то стонал на земле.

Селен быстро поняла, что человек на земле — один из тех, кто следил за ней.

Тогда кто этот парень передо мной?

Она прищурилась, сосредоточившись.

Серебристые растрёпанные волосы...

У мужчины были видны синяки и отеки по всему телу. Между шеей и плечом, а также на губе, виднелась тёмная отметина...

Это был он. Тот самый парень, который затеял с ней драку, как только она приехала на Родо.

Селен колебалась.

— Ты...

— Да, я знаю. Не самое лучшее первое впечатление.

Молодой человек глубоко вздохнул, опустил боевой топор и поставил его рядом с собой.

— Ну да ладно. Ты выглядишь вполне неплохо.

Его худощавое, но атлетическое тело выглядело измождённым, когда он опирался на боевой топор.

Теперь, когда она могла видеть лучше, она заметила, что он весь в поту.

С каждым вдохом его тело слегка подрагивало. Пот стекал по его лицу, отражая слабый свет переулка, стекая на землю. Его влажная кожа слегка пульсировала в ритме дыхания.

Он выглядел... совершенно измученным... от боли в том числе.

— Ты прав. Ты не произвёл хорошего впечатления, — сказала Селен, опуская клинок, но ещё не вкладывая его в ножны.

— А, я так и думал.

" ...Всё ещё."

Когда он провел рукой по волосам, влажные пряди слипались, следуя за движением пальцев.

Селен задумалась.

Мужчина, лежавший позади него, определённо был одним из тех, кто следил за ней. А причина, по которой парень, стоявший перед ней, был в таком измождённом состоянии... должно быть, заключалась в том, что он с ними дрался.

Так почему же он с ними дрался? Это было личное? Он затаил на них обиду.

— Похоже, я тебя неправильно поняла, — наконец сказала она, убирая меч обратно в ножны.

Возможно, он просто не очень хорошо умел выражать свои мысли словами.

— Я думал, тебе голову проломят, и ты умрёшь как последняя дура, — сказал он, но по-своему в этом чувствовалась забота.

А если бы это было так... Тогда, возможно, не было ничего странного в том, что он искренне пытался ей помочь.

Она не знала, откуда он узнал о её местонахождении, но он покинул гильдию сразу после того, как его выгнали, и слежка возобновилась незамедлительно. Возможно, он видел тех, кто следил за ней. Но он никогда этого не показывал и никогда не просил благодарности.

Не то чтобы показывать это было бы неправильно. Но чтобы кто-то прошёл через всё это, ни разу не пожаловавшись и не потребовав благодарности...

— Спасибо за помощь.

Когда Селен склонила голову, глаза парня расширились. Он выглядел искренне удивлённым, как будто ему никогда не приходило в голову, что его могут поблагодарить. Увидев это, Селен почувствовала, как её бдительность ослабла.

Возможно, ей стоило бы быть немного мягче по отношению к нему.

— Меня зовут Диана, — сказала она.

Она понимала, что назвать ложное имя тому, кто ей помог, не совсем вежливо, но также знала, что свою настоящую личность она не может просто так раскрыть кому попало.

С лёгкой улыбкой Селен протянула руку.

— Я хотела бы узнать имя человека, который меня спас.

— Эмм... о. Я...

Парень неловко заикался, затем протянул руку, но, поняв, что она грязная, засомневался. Смущённо вытерев руку о штаны, он быстро откашлялся, отвёл взгляд и сказал:

— Зови меня Иан.
— Спасибо, Иан.

— За что? Ты немного преувеличиваешь мои заслуги.

Как и при первой встрече, он был прямолинеен и ничуть не вежлив. Но Селен это не задело. На самом деле, её собственная реакция оказалась довольно неожиданной.

Возможно, именно так всё и начинается. Это осознание только начинало формироваться, когда Селен открыла рот, чтобы заговорить.

— Ага, точно.

Стук.

Иан с громким стуком пнул стонущего мужчину позади себя, указав на него жестом подбородка.

— Сейчас не время. Тебя преследуют, помнишь?

— Дальше следуй за мной.

— А, хорошо.

Значит, он знал, что за ней следят. Селен кивнула в знак согласия и бросилась бежать вслед за Ианом.