Гостиница Бирчвуд (часть 2)

Закончив трапезу, Селен предложила в ответ на еду исполнить лёгкую песенку. Сначала она подумывала спеть что-нибудь популярное при дворе, но решила, что это может вызвать подозрения относительно её личности. После недолгого раздумья она выбрала старую народную песню, которой её кто-то научил давным-давно.

Музыкального сопровождения не было, но хозяин гостиницы и его жена хвалили её исполнение песни клана серебряных волков больше, чем она, по её мнению, заслуживала. Их доброта почему-то смутила её, и ей было трудно поднять голову. Сказав, что ей нужно отдохнуть, Селен вышла из столовой. Она немного помедлила, не зная, куда идти, а затем направилась к задней двери.

Как и прежде, уютный огород и горшки с жёлтыми цветами, источающими нежный аромат, украшали задний двор.

— Ах...

Глубоко вздохнув, Селен тяжело опустилась на бревно, как раз перед тем, как его начнут рубить на дрова. Она устала.

Не слишком ли много я увидела?...

Конечно, это была не единственная причина.

Прикрыв лицо руками, Селен глубоко вздохнула. Она чувствовала физическое истощение, но это было не просто следствие усталости от путешествия или напряжения от пребывания в незнакомом месте. Не то чтобы все это не имело значения, но усталость, которую она чувствовала сейчас...

Да, точнее было бы назвать это изнурительным истощением души.

Предчувствие. Редкая и подавляющая сила, открывающая будущее, то, чего боялись все люди. Возможно, эта сила изначально и не предназначалась для человечества.

Сделав еще один глубокий вдох, Селен медленно собрала воедино обрывки своей личности и начала наполнять колодец своей души.

Разве её душа рассеивалась, как песчинки? Или это было её тело? И даже если бы она смогла собраться с силами, сохранив рассудок, хватило бы этого, чтобы выжить?

Иногда Селен задумывалась об этом, но и на этот вопрос у неё не было ответа. Если человек узнаёт что-то, чего не должен знать, его наказывают. Если человек держит в руках то, что ему никогда не предназначалось, он подвергается наказанию.

Наказание, хотя, возможно, оно и не назначается кем-то конкретно. Это может быть просто естественным последствием.

Подобно тому, как ребёнку трудно двигаться в доспехах взрослого, способность видеть будущее действительно была замечательным даром, но таким, который люди не могли по-настоящему ощутить.

Чтобы выжить, обладая этой властью, ей пришлось заплатить за это цену. Независимо от того, видела ли она эти видения по собственному желанию или против своей воли, цену все равно нужно было заплатить.

Долг, возложенный на неё без её согласия, как несправедливо. С того самого дня, как она впервые увидела будущее, её тело часто ощущало тяжесть, словно оно больше не принадлежало ей, а мысли блуждали во времени, как безжизненная кукла.

Поначалу она не понимала причины, но вскоре поняла: блеск её души и сила её тела, рассыпавшиеся, словно золотые искорки, были ценой, и как представительница королевской семьи, она должна была это нести.

Окружающие говорили, что она очень ранимая. Они были наполовину правы, а наполовину неправы.

Она не родилась слабой; просто, словно однажды без предупреждения пришел коллектор, настал срок выплаты всех накопленных долгов...

— Эй.

Услышав внезапный голос, Селен тихо открыла глаза. Она уже почувствовала приближение Иана.

Он осторожно подошёл и протянул ей маленькую чашечку. Это был ароматный чай со сладким яблочным вкусом.

— Ромашка. Спасибо, — сказала она.

— Это от жены трактирщика, — просто ответил он, почесывая затылок. В другой руке он держал свою чашку.

— Хм.

Иан сделал глоток чая, попутно украдкой поглядывая на Селен. Казалось, он хотел что-то сказать. После недолгого колебания он тихо пробормотал себе под нос "Тц", затем подошёл ближе и встал прямо рядом с ней.

— Слушай, Диана. Ты с востока?

— А?

— Вы спели восточную песню.

Селен тихо и коротко вздохнула в знак согласия.

Иан не ошибся, она действительно спела песню клана Серебряного Волка. Хотя они были распространены преимущественно на восточных Аргидовых равнинах и за их пределами, трудно с уверенностью сказать, что они происходили только с востока.

Селен на мгновение замерла.

— Скорее с севера, чем с востока, — наконец сказала она.

Это не было ложью. Ашана, столица Варгра, обычно считалась расположенной в северном регионе.

— Северянка, да?..

Иан нахмурил брови, глядя на неё.

— Что? Почему ты так смотришь?

— Просто пытаюсь понять, к какому дому с севера ты можешь принадлежать.

— А что ты сделаешь с этой информацией?

— Я бы связался с твоими родителями. Такому человеку, как ты, не стоит бродить по опасным местам. Тебе следует вернуться домой.

Селен лишь сухо рассмеялась. Она прищурилась и посмотрела на Иана.

— Иан. Не знаю, сколько лет ты мне приписываешь, но я не какой-то беспомощный младенец.

— Дело не в возрасте. Ты серьёзно ничего не знаешь.

— Неужели?

Честно говоря, разница в возрасте между ними была не такой уж большой. Так почему же он обращался с ней как с маленьким ребёнком?

Селен, ошеломленная, медленно повернула чашку и саркастическим тоном передразнила Иана.

— Ну что ж, молодому человеку, который не может зарабатывать на жизнь, вероятно тоже следует вернуться домой. Так что? Где твой родной город? Где живут твои родители?

— Без понятия.

— Правда?

— Я не шучу. Я действительно не знаю.

Иан наклонил чашку и сделал громкий глоток.

— Ты действительно не понимаешь, как устроен мир, да?

— У наёмников нет корней. У некоторых из нас их никогда и не было... а некоторые просто потеряли их по пути.

Затем он прислонился к стене и посмотрел на неё сверху вниз.

— Проще говоря... я даже не знаю своего настоящего возраста.

— Подожди...

Селен потеряла дар речи. У нее от удивления отвисла челюсть, но она понятия не имела, что сказать. Теперь, когда она об этом подумала, разве он не говорил за ужином что-то о том, что у него нет семьи?

Она понимала, что только что сказала нечто ужасное, но понятия не имела, в чём именно заключалась ошибка.

— Ха, посмотри на это. Посмотри на своё лицо. Невероятно!

— сказал Иан с сухим смехом.

— Серьёзно, детишки, выросшие в комфорте, как только кто-то говорит, что у него нет родителей, вы все ведёте себя так, будто стали свидетелями трагедии.

— Нет! Я не это имела в виду! Я просто удивилась, то есть, я просто не знала, что сказать...!

Селен быстро приняла строгую сидячую позу и глубоко склонила голову.

— Если я сказала что-то не так, прошу прощения!

Она никогда не хотела игнорировать его чувства или осуждать, совсем нет. Но тот факт, что Иан отреагировал так резко, что у нее, должно быть, было такое ужасное выражение лица, шокировал даже её саму. Неужели она действительно так себя вела?

— Э-э...

Иан уставился на неё широко раскрытыми глазами.

— Э...

Он просто стоял там, издавая тихий, растерянный звук, не отрывая глаз от её склоненной головы. Затем, с выражением лица, говорящим: "Что, чёрт возьми, только что произошло?", он нахмурил брови и в отчаянии почесал затылок.

— Эх... Серьёзно, такие дети, как ты. Почему тебя это так волнует?

— Здесь вопросы о погибших или пропавших без вести родителях — это обычное дело. Думаешь, я начну ныть только потому, что ты скривилась? За кого ты меня вообще принимаешь...?

Иан нахмурился, поскреб кончиком ботинка по полу и немного повысил голос.

— Эй, подними голову. Я видел, как дворяне так кланялись только тогда, когда собирались кого-нибудь обмануть, меня это бесит.

— Ах... хорошо.

Селен подняла глаза и взглянула на Иана, пытаясь проверить его состояние.

— Так вот, эмм... в моей семье... только мама. У меня нет папы.

Слова застревали у неё в горле, и она почти никогда не произносила их вслух. Она помедлила, затем медленно снова откинулась на бревно, стараясь не привлекать к себе внимания.

— Я просто не знала, как это сказать после того, как ты сказал, что у тебя никого нет...

— Только твоя мама?

Тихий голос заставил Селен поднять на него взгляд. Иан по-прежнему хмурился, глядя на неё сверху вниз, но в его глазах читалось нечто большее, нечто многогранное и трудноопределимое.

Это...

— У тебя сложилось неверное представление, не так ли?

Как будто он думал, что её воспитывала мать-одиночка, которая едва сводила концы с концами, или что-то в этом роде.

— Эх... Серьёзно. Тебе лучше просто идти домой.

Возможно, ей показалось, но даже голос Иана звучал мягче и нежнее, чем раньше. Селен почувствовала, как по спине пробежал лёгкий, совсем лёгкий холодок.

— Иан, я не это имел в виду.

— Многие наёмники бросают своих матерей и скитаются по округе. У всех свои причины... Но я знаю немало таких, которые могут отправлять в ответ только воспоминания. Иногда их матери что-то отправляют в ответ или приходят поблагодарить их... но, чёрт возьми... это просто портит всю неделю. Или десять дней. Вот как там за городом. По правде говоря, даже забота о собственной деревне — это непростая задача, а кто позаботится о каком-то чужаке? Люди скорее ограбят тебя, чем помогут. А когда там что-то идёт не так, это трудно исправить. Даже ублюдки из гильдии Родольфа вытворяют подобные вещи. Они выслеживают клиентов, чтобы потом их ограбить.

— ...Погоди.

Молодой наёмник начал рассказывать о трудностях, которые он переживал с незапамятных времён, а Селен лишь хотела тихо выслушать его боль. Но на этом последнем слове ей пришлось его остановить.

— Погоди... что ты только что сказал? Гильдия Родольфа грабит клиентов?

— Видишь? Вот о чём я говорю. Ты такая наивная. Тебя чуть не ограбили, и ты даже не поняла этого.

— Меня чуть не ограбили... ?

Всё начало складываться воедино, словно жемчужины на нитке. Такое предчувствие у неё возникло, когда она просматривала список наёмников гильдии. Хвост, который преследовал её с того момента, как она покинула гильдию. А затем появился Иан, который их преследовал.

Нет... но, конечно же, нет. Не что-то подобное, не так близко к Ашане, где нерушимо действовал благородный закон Варгров?

— Да, иногда попадаются такие наёмники, которые грабят клиентов. Но самое страшное, когда сама гильдия выбирает кого-то, кого легко обмануть. Это даже не редкость.

— Что...?

Этого не может быть. У Селен от удивления непроизвольно открылся рот. Увидев выражение её лица, полное недоверия, шока и замешательства, Иан цыкнул языком.

— Ага. Люди, которые нанимают наёмников, обычно имеют деньги. Поэтому они оценивают их, выясняют, кто выглядит достаточно глупым или достаточно богатым, чтобы обмануть. И особенно кто-то вроде тебя, какой-нибудь благородный отрок, сбежавший из дома? Если бы ты исчезла, никто бы даже не знал, где тебя искать.

Он слегка наклонился.

— Дай угадаю, ты тоже собрала все свои ценности, прежде чем сбежать, не так ли?

Возможно, ей просто показалось, но в том, как Иан цокнул языком на этот раз, было что-то насмешливое. Словно он полусмеялся над ней.

— Теперь вы понимаете, Ваше Высочество? Мир немного суровее, чем вы думали? Начинаешь задумываться, может уже стоит вернуться домой?

— Ааа...

Она потеряла дар речи.

Договоры были священными, они строились на доверии и честности. Торговля должна быть справедливой, подобно весам правосудия. И тем не менее, здесь она используется для преступлений и преследования жертв? Здесь, прямо в Родо, в двух шагах от Ашаны, где, как считалось, действуют строгие законы?

— Как такое место может иметь такую репутацию...?

— У них талант выбирать цели, которые не доставят проблем, — сказал Иан с ухмылкой.

Возможно, ей просто показалось, но, глядя на Селен в тот момент, выражение лица Иана выглядело откровенно радостным.

— О, мир! Варгр, потомок пяти!

— Раз уж ты сначала повернулась к Варгру, значит, ты с Севера, — поддразнил он.

— Волчий зуб накажет, а белая рука никогда не благословит!

— Мы что, в театре? Что за представление?

Иан продолжал радостно лепетать рядом с ней, но Селен не слышала ни слова. Как мог на этой земле существовать такой строгий закон?

Принцип "награды и наказания" должен жить и действовать здесь, особенно сейчас. Как она могла восстановить справедливость в этой стране, укрепить закон, наказать тех, кто опозорил короля, защитника народа, и восстановить мир и справедливость?

Не в силах сдержать своё раздражение, Селен быстро ходила кругами по небольшому саду.

А потом...

— Ах...!

Внезапно она остановилась.

Она это видела.

Чёрные волосы, настолько густые, что закрывали глаза. Между прядями двигались золотистые глаза. Он ничего не делал, а лишь молча наблюдал, изучал...

— Диана? Почему вдруг...?

— Он идёт.

Селен не смогла удержаться и произнесла это вслух. Он приехал. Хелли. Прямо в этот самый отель "Бирчвуд".

Она не могла точно сказать, когда именно. Селен подняла голову и посмотрела на небо.

Красный закат, необычно долгий для этого времени года, все еще окрашивал землю. И под этим красным небом Хелли тоже стоял там. Это может произойти через несколько часов. Возможно, даже завтра.

— Так быстро?

Как, черт возьми?

Селен погрузилась в тревожные мысли.

Путешествовать в одиночку и отбиваться от диких животных и бандитов было достаточно сложно даже для здорового человека. Для кого-то вроде неё, обременённой даром предвидения и расплачивающейся за него высокой ценой, это было ещё сложнее. Поэтому она пыталась найти наёмников, чтобы те ее защитили.

Но наёмники тоже не были особо надёжными. А теперь, вдобавок ко всему, скоро её найдёт Хелли.

— Эй, ты в порядке? Заходи и отдохни. Я тебе помогу...

— Где, черт возьми, эти ублюдки?!

Выстрел!

Из-за главных ворот раздался оглушительный звук.

Селен и Иан вздрогнули и оба повернулись к задней двери, ведущей в гостиную гостиницы. За толстой дверью громко и отчетливо раздался голос кричащего мужчины.

— Иан, выродок, выходи немедленно!

— Этот ублюдок получил предупреждение, а теперь ползёт обратно?»

— Что это за шум?!

К грубым крикам и грохоту присоединился голос трактирщика. Иан поставил чашку и побежал внутрь, а Селен последовала за ним следом.