Рыцарь Ашаны

На фоне пылающего красного заката, он был окутан противоположным оттенком. Даже в сгущающихся тенях он один мерцал слабым темно-синим светом. Он открыл главные ворота.

Первое, что увидел, открыв дверь, была груда коробок, блокирующих вход

— Ах, гость. Приношу свои извинения. — пока Хелли смотрел на препятствие, подошёл мужчина и поклонился.

— Мы сейчас наводим порядок внутри и сегодня закрыты.

Наводим порядок внутри...

Хелли поднял глаза и посмотрел за спину мужчины. Женщина средних лет, двое мальчиков и девочка убирали внутри. Перевернутая мебель, разбросанные вещи, стены и перила в трещинах и сколах, разбитая посуда и украшения.

— У вас что-то произошло.

— Ах... ну да, так уж заведено в городе наёмников... Ха-ха.

Могла ли Селен быть втянута во всё это? Внезапно его охватила тревога. Хелли пристально посмотрел на трактирщика. От внезапной интенсивности его взгляда плечи трактирщика слегка опустились.

— Сюда приходила девушка с каштановыми волосами?

— Простите?

— Длинные каштановые волосы, голубые глаза. Ледяного синего цвета. Немного хрупкий вид.

— Ах!, — хозяин гостиницы хлопнул в ладоши, достал что-то из-за стойки регистрации и тут же вернулся к Хелли. Выражение его лица, когда он смотрел на Хелли, было полно благоговения.

— Нам сказали, что кто-то придёт, и это оказалось правдой. Вы в точности соответствуете описанию.

— Мне сказали, что кто-то придёт...

Хелли нахмурился. Она это видела. Это значит, что её сейчас здесь нет.

Хелли прикусил губу и посмотрел на листок бумаги, который ему предложил трактирщик. На обороте были написаны его инициалы. Он взял листок и развернул его, открыв знакомый почерк.

"Запрос на расследование деятельности известной гильдии наёмников на Родо. Они преследуют честных граждан, чтобы защитить свою монополию и получить прибыль."

Содержание тоже было верным. Хелли с глубоким вздохом сложил бумагу по сгибу.

— Когда ушёл человек, который дал вам эту записку?

— Вчера.

Как будущая королева, она защищала свой народ, а он, как защитник будущей королевы, был обязан защищать то, что она стремилась защитить. Поэтому было уместно, чтобы он подчинился этому приказу.

— Я — рыцарь Королевского дворца Ашана.

Когда Хелли показал фамильный герб и символ Рыцарского ордена, глаза трактирщика расширились.

— В целях проведения расследования, не могли бы вы рассказать мне, что здесь произошло?

"Гильдия Родольфа"

— Лорд Родольф!

Родольф был недоволен, увидев, как его подчиненный в панике бросился внутрь, как только он приказал ему войти. Он нахмурился и закричал.

— В... замке лорда...

— Я это уже слышал! И теперь ты истеришь?

Родольф резко взмахнул рукой, схватил со стола чашку и швырнул ее в сторону подчинённого.

— Ты пришёл сказать, что какой-то молодой рыцарь пришёл в замок лорда и забрал наших людей, верно? Я прав или нет?

— Д-да, вы уже знаете...

— Идиоты! Вы не наёмники, вы идиоты. Какая от вас польза? Если бы это было поле боя, вы бы уже были мертвы! Вот почему такие тупицы, как вы, заключают такие контракты!

Подчинённый понял, что настроение Родольфа хуже, чем ожидалось. Он думал, что тот будет злиться, но никак не ожидал, что тот придет в ярость.

Мне следовало отправить кого-нибудь другого.

— Разве после того, как ты создаешь проблемы, не нужно ли тебе как следует "убраться"? Ты хоть представляешь, кто тебе спускает это с рук? Если я снисходителен, разве ты не должен вести себя соответственно из благодарности?

— Р-Родольф, мы не сделали ничего безрассудного.

— Не совершили ничего безрассудного, и всё же Господь находит повод отругать? Как вы воспитывали этих детей?

Родольф крикнул, указывая на остальных в комнате. Все они вздрогнули и избегали его взгляда.

На самом деле Родольф не поощрял то, что делала Гильдия в Родо. Но это не означало, что он активно пытался это остановить. Он лишь сдерживал это, чтобы предотвратить излишества.

На самом деле, выход его подчинённых за рамки правил и законов давала Родольфу тонкое чувство всемогущества. Лица людей, изуродованные бесчинствами его подчиненных, были доказательством того, что эта Гильдия — его королевство, а он — всемогущий король. Чувство всемогущества, которое он испытывал, когда подавал своим подчинённым знак склонить головы и чувство превосходства, которое он испытывал, видя, как горожане пресмыкаются перед ним, были ежедневными радостями, от которых он не мог отказаться.

— Это… на самом деле было наказанием для одного засранца, который создавал проблемы в нашей гильдии. Нужно многое объяснить. Даже лорд ничего не скажет!, — сказал подчинённый с распухшим лицом, управляющий Родо.

— Ты можешь подтвердить это?

— Конечно. Мы просто первыми наткнулись на них! Они действовали безрассудно, но никто серьезно не пострадал. Компенсации достаточно, не о чем беспокоиться!

Слова подчинённого несколько смягчили дискомфорт Родольфа. Родольф провел рукой по волосам и стиснул зубы.

— Черт возьми, какой-то недалекий дурак все это устроил. Вот это бардак.

— Н-но, лорд Родольф, — осторожно обратился к Родольфу подчиненный, стоявший рядом с ним.

— Этот парень сказал, что он рыцарь королевского дворца Ашаны... Независимо от обстоятельств, не возникнут ли проблемы, если эта история дойдёт до Ашаны?

Лица других подчиненных помрачнели от его вопроса. Они, казалось, спрашивали, зачем он задал такой бесполезный вопрос, но втайне их тоже мучил этот вопрос.

— Вообще-то, вам не стоит об этом беспокоиться.

Несмотря на нахмуренное лицо, Родольф говорил так, будто это не имело большого значения:

— Этот человек хорошо с этим справится.

В общем-то, ничего страшного не было. Проблема заключалась в следующем...

— Чёрт возьми! Пока я ничего не могу сделать. Соберите людей и наведите порядок! Сейчас же! Не давайте им больше поводов для жалоб!

— Да, да.

Подчиненные обрадовались возможности покинуть комнату по приказу Родольфа и быстрыми шагами удалились.

Наблюдая за тем, как его подчиненные быстро выполняют приказы, Родольф почувствовал некоторое удовлетворение, но вскоре осознал реальность и нахмурился.

— Черт возьми. Скоро все вскроется, но это все..., — пробормотал Родольф и посмотрел в окно. На улицах Родольфа было как всегда шумно.

"К югу от Родо"

Под звездным ночным небом Селен ненадолго подняла взгляд. Оно отличалось от ночного неба Ашаны. Хотя она и не так уж и далеко, положение созвездий казалось немного другим, и осознание предстоящего отъезда из Ашаны заставило её наконец понять, что ей предстоит покинуть этот город.

Мама, Марджи, Хелли... Что делает Хелли?

Селен вспомнила Хелли, которого видела в видении перед отъездом с Родо. Он, должно быть, отправился в гостиницу. Что-нибудь там произошло? Она встревожилась, закрыла глаза, чтобы мельком увидеть "небольшое видение будущего".

— ...Нет. — Селен, застонав, опустила голову.

Она получила большую помощь от видений на Родо, но не хотела полагаться на них, особенно в этом путешествии. Было ли это видение благословением, как говорили люди, или жестоким, насмешливым пророчеством, от которого ей не удалось убежать?

Хотя Селен бесчисленное количество раз пользовалась этой силой, она всегда ясно видела ужасающие вещи, но будущее оставалось неопределенным, вызывая у неё чувство разочарования.

Это нельзя назвать благословением.

В отличие от представительницы королевской семьи, которая охотно принимает видения, Селен не могла воспринять их позитивно. Она была беспомощна, вынуждена была наблюдать и мириться со всей будущей жестокостью.

Селен решила не заглядывать в будущее и расстелила свою постель.

Иан тут же отругал ее:

— Эй, эй. По тебе видно, что ты никогда не ночевала в палатке. Что ты делаешь? Дай сюда!

— А? Нет, а почему?

В тот момент, когда Селен расстелила одеяло на земле, Иан нахмурился и выхватил одеяло у неё из рук.

— Кто расстилает одеяло на земле? Расстели его внутри спального мешка! А брезент на земле!

— Под брезентом... это?, — Селен достала из вещей Иана плотную черную ткань. Она использовалась для защиты от влаги: на толстый слой ткани наносилась смола — она знала об этом, но не удосужилась приобрести, думая, что это не понадобится.

— Спальные мешки обычно имеют водонепроницаемый слой, но этого недостаточно, чтобы предотвратить проникновение холода и влаги из земли. Покрытие нужно не просто так…, — проворчал Иан, но умело подготовил место для стоянки. Он аккуратно расстелил брезент на земле, положил сверху спальный мешок и уложил внутрь утеплитель и подушку.

— Ух ты, это потрясающе!

— Ха... Серьёзно, не показывай своё незнание нигде больше.

Селен невинно хлопала в ладоши и наблюдала за происходящим, а Иан глубоко вздохнул и развернул свой спальный мешок.

— Я никогда не слышала, что холодный воздух поднимается от земли. Это действительно так, когда погода такая мягкая?

— Эй, почему приятнее, когда сидишь в тени камня посреди лета?

— Странно. Земля обычно сохраняет тепло, а не холод.

— Твоя теория может так говорить, но мой опыт говорит об обратном, поэтому слушай меня.

— Я не говорю, что не буду, просто... я никогда раньше не ходила в походы с палатками.

Селен сидела у костра, рассматривая постельное бельё с несколько возбужденным выражением лица.

— Хм... это неплохо...

— Что хорошего? Теперь мы спим на земле.

— Но запах травы, насыщенный аромат земли, звёзды… Я никогда раньше так не спала.

— Ты настоящая леди..., — вздохнул Иан и сел перед костром.

Она была поистине воплощением наивной леди. Воспитанная в безопасной оранжерее, она воспринимала все дикое лишь как нечто романтичное и ничего не знала об опасностях и боли, которые оно причиняло.

Но этой наивной леди удалось нанести удар по управляющему Родольфа. По головорезам из Гильдии Родольфа, которых все избегали, потому что они были отвратительны, но никто не смел к ним прикасаться. И просто ударить его голым кулаком... это было довольно забавно.

— Почему ты смеешься?

— О, ничего особенного, — Иан невольно усмехнулся, затем неловко откашлялся и избежал взгляда Селен, когда понял, что она смотрит на него.

— А, ну ладно. Ладно, если подумать..., — Иан сжал кулак, словно что-то вспомнил, и повернулся к Селен.

— О, точно... контракт!, — Иан щелкнул пальцами, вспомнив.

— Ты сказала, что контракт не имеет значения, но разве я не должен знать, о чем он?

— Ты прав.

Селен достала контракт и прочитала вслух:

"Ничего особенного. Я — заказчик, ты — сопровождающий. Сопровождающий обеспечивает безопасное путешествие в указанное место и держит его в секрете. Заказчик платит одну треть от общей суммы контракта авансом..."

Одна треть от общей суммы контракта? Аванс был отнюдь не маленькой суммой. Но если это была одна треть от общей суммы...

Иан выпрямился. Зарабатывать много денег — это хорошо, но к этому нужно относиться с осторожностью. Особенно когда в контракте есть подозрительный пункт о том, что "место назначения должно оставаться в секрете".

— Эй, Диана.

— Да?

— Куда ты хочешь попасть?

Увидев напряженный вид Иана, Селен лишь коротко моргнула.

Это был момент колебания, лёгкий страх.

Произнесение этого вслух может положить начало чему-то определенному и необратимому — большему, чем просто это путешествие. Обещание между двумя людьми имеет больший вес, чем один шаг, и даже те, кто разделяет лишь случайную, мирскую клятву, могут быть вовлечены в судьбу под именем клятвы.

Однако, поскольку будущее приближалось, она не могла колебаться. Даже в этот момент.

— За Золотые горы. — Селен посмотрела прямо в глаза Иану и произнесла это.