Недопонимание.

== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Ворф!

— Нет… это твой обычный тон. Можешь повысить? Может, попробуешь говорить повыше?

— Уу… вууурф?

— Я… я не знаю, сработает ли это…

— Гав!

Роланд посмотрел на Агни, который все время наклонял голову из стороны в сторону, пока его учитель просил его изменить манеру издавать волчьи вопли. Они стояли внутри двора, вокруг никого не было. Прошли сутки с момента прибытия его нового ученика, и настало время для ужасающего первого урока. Была одна серьезная проблема, и это был Агни.

— Девочка очень сообразительная… она во всем разберется…

Он покачал головой, глядя на пылающего волка. Проблема заключалась в лжи, которую он рассказал Милли и её семье, сказав, что никогда их раньше не встречал. Зигфрид и Амун были их прикрытием в подземелье, и эти личности могли быть раскрыты в ближайшем будущем. Роланд знал, что чем дольше длится ложь, тем сложнее с ней бороться.

— Они рассердятся, или я слишком много об этом думаю?

Роланд медленно выдохнул, скрестив руки, и внимательно разглядывал волка перед собой. Агни сидел послушно, его хвост покачивался, а искры лениво поднимались от его шерсти и гасли, не касаясь земли. Попытка замаскировать свой голос явно провалилась.

Хотя его форма солнечного волка выглядела совсем иначе, его манеры и поведение остались такими же, как и в рубиновой форме. Милли, возможно, не сразу это заметила бы, но Роланд не был уверен, что сможет научить Агни вести себя по-другому рядом с ней. Агни был очень умён, но не способен играть.

— Гав!

Агни снова залаял, на этот раз громче, словно гордясь своими успехами.

— …Это ещё хуже.

Уши волка слегка опустились. Роланд потёр висок, не зная, что делать.

— Как скоро прибудет твой новый ученик?

Пока он размышлял, Элодия вышла из дома. Она прикрыла рот рукой, зевнула, а затем улыбнулась ему и Агни.

— Да и меня беспокоит… Ты знаешь что.

По крайней мере, Роланд решил не лгать жене. Когда она спросила его на днях, он рассказал ей всё.

— Разве это не нормально? Не думаю, что она будет держать на тебя обиду. Судя по твоему описанию, она кажется очень искренним ребенком.

Элодия подошла к Агни и погладила его по голове. Хотя он был весь объят пламенем, оно не причиняло вреда тем, кого он считал достойными прикосновения. Агни полностью контролировал свой огонь, и его хвост радостно вилял, когда она чесала его за ушами.

— Эта семья до сих пор обязана тебе ежизнью. Я уверена, они бы поняли, если бы ты всё объяснил и сказал правду. У тебя были свои обстоятельства, из-за которых тебе приходилось скрывать свою личность.

— Хм…

Он лишь проворчал себе под нос, не будучи уверен, что это действительно лучший выход из ситуации.

— Вот опять ты за своё. Тебе действительно нужно научиться доверять людям.

— Дело не всегда в доверии.

Он ответил, прекрасно понимая, что информацию можно получить и другими способами. Элодия улыбнулась и подошла ближе к мужу, но прежде чем она успела что-либо сказать, из ворот поместья раздался звонок.

— Она здесь…

Роланд заметил, что даже без шлема он смог распознать узор маны по другую сторону стены. Он решил показать Милли своё истинное лицо, а не лицо Зигфрида. Скрыть свою личность от ученика, имеющего доступ к некоторым частям его мастерской, будет непросто, поэтому лучше быть честным с самого начала.

— О, это она?

Элодия оживилась, с любопытством ожидая увидеть первого выбранного им ученика. Вскоре автоматические ворота открылись, и сквозь них вышла одинокая фигура. Это была Милли.

— Хм, она старше, чем я ожидала… и ты ни разу не упомянул, что она такая милая.

— Не волнуйся, я не Арманд, если ты это имеешь в виду.

Он ответил раздраженным тоном. Элодия усмехнулась, явно забавляясь тем, как быстро он перешел к самозащите.

— Я ничего не подразумевала. Ты сам пришел к такому выводу.

Роланд вздохнул, но ничего не сказал. Его внимание полностью переключилось на девушку, идущую к ним быстрыми, энергичными шагами. Милли была одета аккуратнее, чем раньше, волосы собраны в пучок, и она, как обычно, едва сдерживала свою энергию, оглядывая окрестности.

— Учитель!

Она окликнула его, помахав рукой, но вскоре растерялась. Ворота, через которые она прошла, вели во второстепенную часть, огороженную проволочным забором. Только когда тропинка сомкнулась за ней, начала открываться следующая дверь. Ее глаза заблестели, когда она наблюдала за движением механизмов, и через мгновение ее внимание переключилось с нового учителя на все, что ее окружало.

— Она кажется воодушевленной, но я не думаю, что эта одежда подходит для работы в твоей мастерской.

— Возможно, ты права. Хотя она начнет с написания свитков, я хочу, чтобы она освоила и другие навыки, прежде чем переходить к следующему курсу; ей, вероятно, не понадобится настоящая рабочая одежда до следующего занятия…

Роланд замолчал, заметив, как его жена оценивает ситуацию. Он сразу понял, что она собирается сделать, и положил руку ей на плечо, прежде чем она успела что-либо предпринять.

— Мы можем заказать для неё пошив от портного. Нужно научиться оставлять некоторые вещи на попечение других.

— Почему именно ты, из всех людей, говоришь мне это?

Элодия закатила глаза. Она знала, что Роланд слишком упрям, чтобы делегировать большинство задач самостоятельно.

— Эй, даже я полагаюсь на союз дворфоф, чтобы разделить нагрузку. Теперь ты управляешь целой школой, директриса. Попробуй вести себя соответственно.

Он улыбнулся, поддразнивая её. Она всё ещё пыталась справляться со всем так, как раньше, но те времена прошли. Она больше не просто управляла приютом или чинила порванную одежду. Она была женой валерианского рыцаря и отвечала за образование в Альбруке, роль, которая требовала от неё гораздо больше времени и усилий.

— Полагаю, ты прав. Что ж, удачи тебе с твоим новым учеником. Мне, наверное, пора идти.

Элодия наклонилась и быстро поцеловала его в щеку, после чего отступила назад.

— Постарайся не отпугнуть её в первый же день.

— Я не пугаю людей.

Он проворчал и нахмурился.

— Безусловно, так и есть.

Она легонько помахала Милли, которая только что прошла через вторые ворота и направлялась во внутреннюю часть комплекса. Затем, тихо посмеиваясь, Элодия повернулась и направилась к боковому выходу, где ее ждали личная карета и охрана.

Милли подошла, ее сапоги постукивали по чистой каменной дорожке. Ее взгляд метался от одного предмета к другому, охватывая все сразу. Укрепленные стены, едва заметные руны, выгравированные на поверхности, и появление ее нового учителя, на котором больше не было маски, которую она видела раньше.

— Учитель! Это удивительное место. Для чего эти ветряные мельницы, и почему оттуда идёт дым?

Она указала на большую стену и укрепленные ворота, ведущие в лабораторию Растикса.

— А, не беспокойся об этом. И ещё, не приближайся к этому месту. Это может быть опасно.

Закончив говорить, он заметил, что она на мгновение изучающе посмотрела ему в лицо. Однако, похоже, она не проявила особого интереса, поскольку ее внимание быстро переключилось на сидящего неподалеку большого пылающего пса Агни.

— Это…

Девушка тут же прищурилась. Роланд знал её недолго, но было ясно, что она питает слабость к животным и существам, подобным Агни. Её интерес был очевиден, хотя он не был уверен, подозревает ли она что-нибудь.

— Этот волк…

— В… верф?

Агни выпрямился, заметив подозрительный взгляд Милли. Роланд молчал, с любопытством ожидая, что она сделает. К его удивлению, она достала из кармана что-то, чего он раньше у нее не видел.

— Ворф?

Это был кристалл маны низкого качества, такой, какой можно было получить, убивая слабых монстров, или который мог образоваться естественным образом в местах, богатых маной. Подземелья были одним из таких мест, где высокая концентрация маны могла кристаллизоваться в ценные ресурсы. Однако этот кристалл содержал лишь незначительное количество энергии.

'Она пыталась использовать это, чтобы облегчить себе работу со свитками?'

Теоретически, обладание таким кристаллом позволяло человеку поглощать небольшое количество маны. Однако в случае Милли коэффициент преобразования был бы слишком низок, чтобы это имело какое-либо существенное значение, и она, скорее всего, всё равно бы истощила себя. Тем не менее, у неё были кристаллы, и это объясняло, почему он видел её, когда она навещала Агни, или, скорее, Амона, в конюшнях незадолго до того, как убийца переместился.

'Она спросила, что он любит есть… так что, вероятно, в тот момент она кормила его именно этим'.

Милли оказалась хитрее, чем он ожидал. В тот момент, когда появился кристалл маны, у Агни потекли слюни. Он мог немного изменить тон и поведение, но не мог скрыть своей любви к блестящим камням.

Милли держала кристалл между двумя пальцами и наклонила его так, чтобы на него упал утренний свет. Глаза Агни пристально следили за движением, его хвост начал покачиваться чуть быстрее.

— Тебе они нравятся, правда?

Спросила она с улыбкой на лице.

— Ворф!

Агни принюхался, а затем, казалось, вспомнил указания Роланда. Он отвернул голову, словно ему было все равно. Это не остановило девушку, которая помахала перед ним кристаллом. Она подошла ближе, прищурив глаза, наблюдая за его реакцией.

— Правда… ты этого не хочешь?

Агни не отводил головы, но хвост его выдал, взмахнув один раз, затем два раза, после чего резко остановился, словно осознав свою ошибку. Роланд на мгновение закрыл глаза.

'Дела идут плохо. Мне следует прекратить это или просто признаться?'

Он мог бы вмешаться и затащить её в мастерскую, но колебался. Начинать со лжи, возможно, не самая лучшая идея, но он не хотел испортить их отношения ещё до того, как они начались.

Милли подошла ближе и попыталась встать на один уровень с Агни. Волк был размером с лошадь, поэтому даже сидя, он все равно был выше ее. Она держала кристалл маны поднятым и наклонила голову так, чтобы повторить жест Агни, который она сделала ранее.

— Я уже видела волка, похожего на тебя…

Агни замер.

— …в подземелье.

Над комплексом повисла тишина. Хвост Агни замер, но его взгляд был прикован к кристаллу. Было очевидно, что он больше всего на свете хотел впиться в него зубами.

— Это логично… Мастер и господин Зигфрид знакомы друг с другом…

Казалось, Милли постепенно складывала все воедино. Роланд подумывал перебить ее, прежде чем она сделала неверный вывод, но прежде чем он успел что-либо сказать, она произнесла нечто неожиданное.

— Ты же из помёта Амона, правда? Ты его брат!

— Полагаю, вы уже догадалась, но прежде чем… Подожди, что ты только что сказала?

К удивлению Роланда, она совершенно ошиблась. Вместо того чтобы понять, что Агни и Амун — один и тот же волк, она предположила, что они брат и сестра. В каком-то смысле это было более логичным выводом. Монстры, рожденные вместе, часто ведут себя похоже, хотя в данном случае Агни вылупился из яйца в подземелье, а не появился на свет естественным путем.

— Ха! Так и знала, ты так похожа на Амуна!

Милли сияла, явно довольная своим выводом. Она прижала кристалл к себе чуть ближе, и ее уверенность росла с каждой секундой.

— То есть, ты даже реагируешь так же. А твоя шерсть… ну, она другая, но в ней есть что-то знакомое.

Агни взглянул на Роланда. Роланд смотрел в ответ. Долгое время никто из них не двигался.

— Гав?

— …

Роланд не знал, смеяться ему или плакать над оценкой своей новой ученицы. Она была не совсем неправа, но было ясно, что она ошиблась в своих рассуждениях. На мгновение он подумал, что согласен с ней, но была другая проблема. Вторую форму Агни она рано или поздно увидит, если останется. Лучше раскрыть её сейчас.

— Агни, покажи Милли свою другую форму.

— Гав?

— После этого кристалл можно съесть.

— Гав!?

Сначала Милли выглядела растерянной, но вскоре ее глаза загорелись, когда Агни начал меняться. Пылающая оболочка из углей начала гаснуть, а часть меха сменилась красными драгоценными камнями, по мере того как его облик менялся.

— Ого… он… он теперь выглядит точь-в-точь как Амун… только красный. Весь красный!

Ее голос смягчился, когда она наклонилась и протянула Агни угощение, которое он мгновенно съел одним укусом. Он стоял там в своем рубиновом облике, отражая свет. От него все еще исходило тепло, хотя и не такое интенсивное, как прежде.

— Но как он мог так измениться?

— Агни — редкий зверь. У него две формы, между которыми он может свободно переключаться. Его основная форма — Солнечный Волк. Предыдущая была его божественной формой, а эта — рубиновой.

— Ооо…

Милли внимательно слушала, но как раз когда Роланд собирался объяснить, что Агни на самом деле все это время был Амуном, она заговорила первой. Сразу стало ясно, что она пришла к неверному выводу.

— Значит, Агни и Амун были волчатами рубинового цвета, верно? Один стал Солнечным Волком, а другой — Альфа-Мистическим Грозным Рубиновым Волком, как и сказал мистер Зигфрид. Теперь всё понятно!

— Эм-м-м…

План Роланда признаться во всем был приостановлен. Он посмотрел на Агни, и они обменялись взглядами, оба не зная, как ответить. Милли уже придумала убедительное объяснение, и ему не хотелось его разгадывать.

— Д-да, верно, давай так и оставим... Ты сама догадалась. Отличная работа, мой ученик.

Милли улыбнулась и выпрямилась, явно гордясь своим умозаключением. Роланд, однако, не был настроен объяснять все и тратить больше времени. Он расскажет ей все в конце концов. Или, возможно, это к лучшему. В конце концов, существовали заклинания и зелья, которые могли раскрыть правду. Сейчас же казалось разумнее держать свою новую ученицу в неведении, по крайней мере, пока он не будет уверен, что ей можно доверить все его секреты.

— Довольно об Агни. Мы здесь не для того, чтобы изучать волков. Позволь мне провести для тебя экскурсию по этому комплексу. Ты многому здесь научишься.

— Ворф?

Агни, казалось, был недоволен тем, что Роланд его проигнорировал, но как только Милли снова погладила его по голове, его настроение мгновенно улучшилось. Его хвост снова начал вилять, на этот раз медленнее, словно он пытался выглядеть более достойно перед новоприбывшим.

— Пойдем.

Роланд повернулся и жестом указал на здание, которое когда-то было простой хижиной возле его дома. Внутри Бернир уже работал, и, увидев их приближение, помахал им рукой.

— Доброе утро, босс и леди.

— Это личная мастерская мастера Бернира. Если ты заблудишься, можете попросить его помочь тебе, но старайся не мешать ему.

— Конечно, Мастер!

— Босс… можете прекратить это? У меня мурашки по коже.

— Нет, мастер Бернир.

Роланд слабо улыбнулся, поддразнивая своего помощника. Мальчик по имени Йорг тоже был там, помогая своему нынешнему хозяину управлять материалами. Поскольку новый класс Бернира зависел от определенных материалов для получения необходимых усилений души, они тщательно все организовывали, прежде чем начать свои эксперименты.

— Ты можешь пройти в мою мастерскую отсюда, но мы будем пользоваться лифтом. Следуй за мной.

— Лли-ифт?

Роланд улыбнулся, услышав неправильное произношение, но не стал ее поправлять. Он просто жестом предложил ей следовать за ним. Милли окинула взглядом кузницу Бернира, рассматривая каждую деталь, пока Роланду не пришлось снова позвать ее.

— Милли?

— Ах… простите, Мастер, я иду!

Она поспешила за ним, чуть не споткнувшись, когда оторвала взгляд от аккуратно сложенных слитков и подписанных ящиков.

— Так мы на месте?

— Да. Давай войдем.

Она слегка вздрогнула, когда дверь открылась, и вошла внутрь только после Роланда. Едва слышное движение лифта заставило ее ноги зашататься. После короткого молчания двери снова открылись, и глаза Милли расширились от удивления.

— Это…

— Это будет твоё личное рабочее место, так что привыкай, Милли.

То, что предстало перед ней, Роланд не успел подготовить. Когда-то это было всего лишь складское помещение для ненужных вещей. Теперь же оно превратилось в то, что, вероятно, станет собственным рабочим местом Милли, где она освоит новые навыки и начнет свой путь в руническом ремесле.