Сдерживание.

== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Похоже, ему больше нравится твоя мана, Агни…

Роланд наблюдал, как яйцо высасывает небольшое количество энергии из его волка-спутника. Даже когда он держал его в руках, достаточно было приложить яйцо к телу Агни на несколько секунд, чтобы эффект проявился. Высасываемое количество было минимальным, но ему нужно было быть осторожным. Он понятия не имел, будут ли какие-либо негативные последствия, или яйцо может каким-то образом превратиться в существо, пожирающее ману. Он уже видел, как паразитические существа захватывают мозг людей, поэтому это требовало тщательного изучения.

— Гав…

— Похоже, не очень весело быть наседкой да, Агни?

— Ворф!

— Ха-ха, ничего страшного. Тебе не придётся. Мы, вероятно, сможем наделить его маной и другими способами.

Хотя было бы забавно видеть, как его волк вынужден сидеть на яйце, как наседка, у Агни были дела поважнее. Вместо этого Роланд мог бы заставить его высвободить свою ману в специальный контейнер, который бы направил её в яйцо.

Учитывая, как мало энергии потребляло яйцо, поддерживать его жизнедеятельность не должно быть сложно. Уровень Агни в последнее время значительно повысился. Если бы он использовал несколько концентрированных заклинаний, а Роланду удалось бы использовать часть этой энергии, этого, вероятно, хватило бы, чтобы питать яйцо в течение нескольких дней, а может быть, даже недель.

— Итак, может, нам пора домой?

— Авуу!

Врата телепортации были собраны и издавали раздражающее жужжание, пока Роланд осматривал окрестности. Яйцо могло представлять потенциальную угрозу, но сама эта территория казалась настоящим сокровищем. Присутствие высокоуровневых немертвых делало её идеальным местом для тренировок не только себя, но и других, оставшихся дома. Роберт, и даже Артур, могли бы использовать её, чтобы значительно быстрее набирать силу.

Это не только увеличило бы их опыт, но и отточило бы боевые навыки. Чем выше уровень противника, тем быстрее улучшались бы определенные способности. Артур и Роберт уже сражались с закованными в цепи немертвыми, и, нанося им удары более слабым оружием, им удалось повысить свое владение оружием и некоторые навыки атаки.

Существовала огромная разница между подготовкой нежити ниже двухсотого уровня и тех, что находились примерно на двухсотпятидесятом уровне. Хотя этот метод еще не был опробован на их солдатах, Артур и Роланд планировали сформировать доверенное элитное подразделение, обученное с использованием этих методов. Горничные во главе с Мэри, вероятно, станут первыми кандидатами, поскольку на них можно было положиться в том, что они не раскроют никаких секретов, даже под пыткой.

'Единственная проблема всегда будет заключаться в церкви, но в последнее время она ведет себя довольно покладисто.'

Соларианская церковь неодобрительно относилась к подобным методам обретения силы, но они не были полностью запрещены. Пока никто не управлял нежитью с помощью некротической энергии, они могли закрывать на это глаза. В целях обучения такой контроль в любом случае был не нужен, поскольку существо нужно было лишь удерживать, чтобы оно оставалось живым и на месте.

Более проблематичным вопросом могли бы стать созданные им божественные руны. Даже если бы их можно было замаскировать под божественные гранаты, церковь сохраняла монополию на святые зелья и благословения. Они быстро поняли бы, что это не их творение.

'Это не единственная церковь в округе… Мне, наверное, стоит проанализировать другие формы божества, которые хорошо работают против нежити'.

Лунария и Лунарис, боги Луны, также были одним из вариантов. Они были божествами лунных эльфов, и их силу можно было воспроизвести с помощью его рун. Анализируя снаряжение, священные предметы или даже эликсиры, созданные Церковью Богов Луны, он мог бы обосновать их происхождение перед Соларианской церковью, свалив вину на лунных эльфов.

Помня об этом, он воспользовался шлемом, чтобы получить доступ к камерам, расположенным над ним. Там он увидел разворачивающуюся интересную сцену. На равнины Дрейков прибыли другие искатели приключений, и некоторые из них уже пересекли их. Похоже, его план был раскрыт, и группа, преследующая их, была больше, чем его собственная.

'Успеют ли эти люди выбраться до прибытия новой группы?'

Хотя он и разрушил мост, остальные расставленные им ловушки уже сработали. Эти новоприбывшие спешили и, вероятно, достигнут руин в течение пары часов. Если группы встретятся, это может перерасти в смертельное столкновение.

'Они всё же справились, но потратили на это немало ресурсов…'

Роланд почувствовал легкую вину за расставленные им ловушки, чтобы замедлить их, хотя и не настолько сильную, чтобы вмешаться напрямую. Однако, после быстрого осмотра, он кое-что заметил.

'Не все ловушки неактивны… Полагаю, эту вы можете взять бесплатно'.

С этой мыслью он активировал запасную ловушку, спрятанную в кишащей пчелами местности. В суматохе другие искатели приключений не заметили ее, и теперь он мог использовать ее, чтобы выиграть время для группы, которую он задержал.

Через камеры голема он наблюдал, как пчелы, разбуженные паникой, набросились на прибывшую группу. Паника быстро распространилась. Некоторые отступили к Драконьим равнинам, другие разбежались в разные стороны. Возникший хаос привлек внимание находящихся поблизости драконов, которые начали атаковать, вынуждая искателей приключений либо бежать, либо вступать в бой.

— Это должно дать им достаточно времени, чтобы разобраться во всем или, по крайней мере, уравнять шансы.

— Гав?

— Ничего страшного, Агни. Пойдем домой.

Услышав эти волшебные слова, Агни завилял хвостом. Вскоре они оба прошли через ворота и вернулись в мастерскую. Как всегда, сначала он снял с Агни доспехи и выпустил его поиграть на улицу, а сам сосредоточился на только что полученном яйце.

— Себастьян, нам нужно провести несколько тестов.

В пустой комнате он поместил яйцо на прочную подставку, которую специально для него изготовил. Само помещение было собрано совсем недавно. Оно было построено с учетом оборонительных целей, и вход был закрыт тяжелой, похожей на сейф дверью. Если он хотел хранить бесценное драконье яйцо, это был самый безопасный способ. В это место даже его помощник не мог войти, не из-за недоверия, а из соображений безопасности. Комната была предназначена для опасных проектов, с которыми не мог справиться никто, кроме бойцов третьего тира.

— Я очень надеюсь, что оно не превратится в какого-нибудь монстра-нежить…

Он не был уверен в том, что может вылупиться изнутри, поэтому ему нужна была комната, которая могла бы подавить и изолировать это, пока он проводил анализ. Руны, выгравированные на подставке, служили первым сканированием. Затем с боков выдвигались несколько металлических рычагов с множеством шарниров. Они были оснащены рунами, зондами маны, термометрами и детекторами резонанса маны.

— Запечатай комнату и никого, кроме меня, не впускай. Насыть её небольшим количеством маны. Сначала попробуй божественную магию.

— Да, Мастер.

Голос Себастьяна эхом разносился по мастерской. Несмотря на то, что у него было тело големической марионетки, его присутствие не ограничивалось этим. Он продолжал совершенствовать своего духа башни, расширяя его функциональные возможности, и его обучаемость оставалась впечатляющей.

С помощью Себастьяна он планировал подвергнуть яйцо воздействию различных длин волн маны, чтобы посмотреть, как оно отреагирует. Хотя он мог имитировать многие паттерны маны для активации заклинаний, создание идеальной копии все еще было ему не под силу.

— С этим яйцом что-то не так. Даже мана, подобная волне Агни, не поглощается. Возможно, мне придётся создать этот сосуд маны.

К сожалению, он не смог накормить яйцо имитацией мана-паттерна Агни, и яйцо проявило мало интереса к усвоению каких-либо других вариаций. Даже когда мана была плотной и мощной, она не оказывала никакого эффекта. Тем не менее, он подтвердил одну важную деталь. Внутри скорлупы находилось живое существо.

На его зондирование отреагировал слабый импульс. Он не был сильным или агрессивным, просто присутствовал. Обнаружить его он смог только благодаря своим исследованиям фантомов маны, которые позволяли ему воспринимать энергии за пределами обычных. Внутри яйца формировалась крошечная душа. Когда она вылупится, оставалось неизвестным, но он по-прежнему намеревался подпитать её маной Агни по нескольким причинам.

— Значит, ты жив, но кем ты станешь — пока загадка. Наверное, сначала мне следует обезопасить это место, и если ты окажешься опасен…

Хранилище уже было укреплено различными улучшениями и толстыми металлическими стенами, но этого было недостаточно. Он понятия не имел, что из него вылупится и какими способностями оно может обладать. Оно могло плевать кислотой и плавить обычный металл, или, возможно, выпускать ядовитый туман. Вариантов было много, и для каждого требовались контрмеры, чтобы защитить его жену и жителей окрестностей от опасности.

На этом он завершил свою последнюю миссию. Хотя он и не заполучил то, что находилось в самих руинах, сокровище, которое он получил, вероятно, стоило гораздо больше. Теперь, когда эта задача была выполнена, ему нужно было подготовиться к тому, что последует дальше.

— Босс, вы вернулись!

— Да. Ты говорил с дворфами из профсоюза по поводу поезда?

— Да, они готовы построить полноценную станцию, но никак не могут определиться с проектом. Возможно, вы могли бы высказать своё мнение, босс?

— Планы?

— Да, сюда.

Когда он отошёл от камеры, где находилось яйцо, его уже ждала новая работа. Бернир передал ему несколько чертежей новой железнодорожной станции. Подземная железная дорога ещё находилась в зачаточном состоянии. В этом мире большинство поездов ходили над землёй, поскольку строительство прочных туннелей требовало значительного времени. Архитекторам здесь также было трудно планировать достаточно далеко вперёд, чтобы учесть обвалы, смещение грунта и опасную экосистему под землёй.

Поскольку математика тоже была всего лишь навыком, все больше полагались на инстинкт, чем на точные вычисления. Строители полагались на интуицию, опыт и бонусы, предоставляемые их ремесленными классами, а не на строгие измерения и прогностические модели.

К счастью, туннели под ними были укреплены маной, что исключало необходимость в опорных колоннах для предотвращения обрушения. Территория также тщательно контролировалась, чтобы предотвратить проникновение монстров.

Хотя Роланд не был специалистом по поездам, его опыт в современном мире дал ему четкое представление о том, как должна функционировать подземная железная дорога. В своей прошлой жизни, будучи студентом, он часто пользовался метро, чтобы добираться до кампуса и обратно. Он легко мог адаптировать схему, чтобы улучшить поток пассажиров и предотвратить заторы от поездов. Первоначально система состояла из одного поезда, курсирующего туда и обратно с заменой вагонов, но позже, если бы это оказалось эффективным, ее можно было бы расширить до нескольких поездов.

— Я ожидаю, что герцог выделит средства, как только поймет, насколько этот способ транспортировки быстрее по сравнению с традиционными торговыми путями.

Поезда в этом мире не были чем-то новым, но использовались в основном для перевозки пассажиров, а не грузов. Благодаря пространственным объектам, не было особой необходимости в массивных тележках, способных перевозить огромные объемы материалов.

У них также был существенный недостаток по сравнению с традиционными торговыми караванами: их оборонительные возможности. Мир был полон монстров, бандитов и злых культов. Караван, курсировавший по одному и тому же маршруту снова и снова, становился легкой и предсказуемой мишенью.

В прошлом предпринимались многочисленные попытки сделать поезда жизнеспособным способом перевозки ценных товаров. Однако после неоднократных ограблений районы, где курсировали поезда, стали всё более закрытыми. Торговцы были вынуждены нанимать авантюристов и отряды наёмников для защиты, что сделало транспорт довольно дорогим и ограничило его использование только самыми богатыми.

Но на этот раз ситуация была иной. Здесь всё будет проходить под землёй, под надёжным наблюдением его големов и Себастьяна. Роланд был уверен, что сможет гарантировать безопасный проход, и за такой уровень безопасности люди будут готовы платить даже дополнительную плату.

— Они вообще проверяли размеры? Мы не можем это сюда поместить. Позволь мне быстро это исправить.

Роланд нахмурился, изучая чертежи перед собой. Они напомнили ему о предыдущей ошибке, допущенной мастерами дворфами, которые не учли ширину локомотива, что вызвало проблемы с первоначальной прокладкой железнодорожных путей. Теперь они повторяли ту же ошибку со станцией, которая не могла вместить более двух поездов одновременно и потребует дополнительных земляных работ для расширения.

Конструкция предусматривала круглую платформу, на которой мог остановиться прибывающий локомотив. После поворота он использовал бы боковой путь, чтобы переместиться к передней части только что доставленных вагонов.

— Радиус поворота слишком мал, а высота платформы недостаточна.

Он взял карандаш и начал делать наброски на листе бумаги. Бернир понятия не имел, что делает, да и дворфы тоже, поскольку вычисления выходили далеко за рамки их обычных методов. Это были знания из прежнего мира Роланда, которые он почти забыл. Однако после достижения высокого показателя интеллекта воспоминания об уроках и часах, проведенных за чтением об инженерных принципах, вернулись с удивительной ясностью.

Числа, которые когда-то казались абстрактными, теперь естественным образом выстраивались в его сознании. Углы, распределение нагрузки, поток воздуха в туннелях и понятия, которые он годами не рассматривал сознательно, стали простыми и интуитивно понятными.

— Босс… что это за символы? Они не похожи на руны.

Бернир прищурился, разглядывая страницу, которую Роланд заполнял точными пометками и примечаниями.

— Это просто лучший способ гарантировать, что ничего не обрушится и что у нас будет достаточно места для всего.

Роланд ответил небрежно, хотя эскиз выходил далеко за рамки техник, используемых союзом дворфов.

Он скорректировал кривизну поворотной платформы, увеличив радиус, чтобы разместить не только существующий локомотив, но и потенциальные будущие модели. Он также расширил платформу, оставив место для пешеходов, аварийных выходов и путей технического обслуживания. Только убедившись в адаптивности конструкции и в том, что будущее расширение не станет проблемой, он передал исправленные чертежи Берниру.

— Здесь скажи им, чтобы они в точности следовали этим инструкциям. Если они спросят о дренажных каналах, скажи, что скопление воды под землей может рано или поздно стать проблемой.

— Да, конечно, босс.

Бернир, только что ставший Кузнецом Душ, прищурился, разглядывая схему. Хотя он и был неплох в работе руками, в вопросах строительства поездов и проектирования он всё ещё оставался новичком.

— Хорошо. Тогда передай это дворфам. Я всё проверю потом.

Пока Бернир спешно удалялся, Роланд слегка откинулся назад, его мысли снова блуждали. Работы было так много, а он еще даже толком не приступил к проектированию голема, необходимого для соревнований. Для этого ему нужно было поговорить с мастером Хасимом и каким-то образом убедить его пойти на обмен.

'Стоит ли мне подготовить это заранее в качестве жеста доброй воли или он что-то заподозрит?'

У Хасима отсутствовала нога, которую Роланд мог легко заменить одним из своих протезов. Он уже отсканировал его с помощью своей брони и мог бы создать протез прямо сейчас, если бы захотел. Однако это, вероятно, вызвало бы вопросы о том, как он добился правильных пропорций, не находясь в подземелье.

'Это может лишь добавить загадочности'.

С другой стороны, такой подход мог бы заинтересовать Хасима. Если бы он считал Роланда гораздо более выдающимся мастером, чем тот казался, то, возможно, старый мастер был бы более склонен к переговорам.

'Риск, но он того стоит. И этот глаз тоже'.

Помимо ноги, у старого гнома также отсутствовал глаз, который можно было заменить протезом. Он был идеальным подопытным для этой технологии до того, как Роланд применил её к матери Артура, и мог дать адекватную обратную связь не только как пациент, но и как мастер-ремесленник.

'Полагаю, мне следует полностью привести подземелье в порядок. Как только это будет сделано, я, возможно, больше не вернусь в эту крепость'.

Роланд создал свою личность и нашел новое место для прокачки уровней. Убийца был пойман, и, насколько ему было известно, служанки сумели выбить из него некоторую информацию с помощью пыток. Он уже прочитал отчет, и, судя по всему, ситуация осложнялась больше, чем ему хотелось бы.

— Этот Юлиус…

Теперь он уже не был уверен, кому можно доверять, но этот вопрос мог подождать до их приезда. Сначала ему нужно было подготовиться к своему прибытию, а для этого ему предстояло сделать то, что он делал крайне редко: наконец-то побыть самим собой.

Некоторое время он коллекционировал разные личности, словно конфеты. К этому моменту он уже не был уверен, кто он на самом деле. Был ли он ремесленником Вейландом, заместителем профессора или, может быть, командующим Верховными рыцарями? Казалось, каждые несколько лет он принимал новую личность, как это недавно случилось с Зигфридом. Теперь ему предстояло наконец встретиться с Мастером-рунокузнецом, который мог превзойти его во многих отношениях, а с подобным у него было очень мало опыта.