Слишком много порталов.

== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Когда мы уезжаем? Ах да, перед этим нам нужно всё упаковать. А что насчёт гостиницы? И клиентов… мы её продадим? Мы вообще уже полностью выплатили за неё кредит? Можно ли просто уехать?

— Дыши, Милли, а то можешь потерять сознание.

Лиза усмехнулась, пытаясь успокоить дочь. Решение было принято, но реальность только начинала его настигать. Милли стояла посреди комнаты, кружась на месте, словно пытаясь угнаться за всеми своими мыслями одновременно. Каждый раз, когда ей удавалось решить одну проблему, на её месте появлялись три другие. Её руки беспокойно двигались, словно она хотела немедленно начать собирать вещи, но понятия не имела, с чего начать.

— Мы справимся с этим вместе, шаг за шагом.

У Лизы был мягкий голос и это успокоило Милли, хотя бы на несколько мгновений.

— Но ведь есть так много всего…

Милли настаивала, снова повышая голос.

— А вдруг мы забудем что-нибудь важное? А вдруг я забуду сказать всем, куда мы едем? А вдруг…

Лиза не могла сдержать улыбку, наблюдая, как ее дочь снова впадает в панику. Роланд стоял неподалеку, анализируя ситуацию со своей точки зрения. Насколько он мог судить, эта гостиница на самом деле не принадлежала Эрмесу или Лизе. Это было здание, которое они арендовали, и большая часть прибыли от него поступала в гильдию искателей приключений.

Это была распространенная практика среди гильдий искателей приключений при создании крепостей в подземельях. Сначала они строили, а затем нанимали смотрителей, которые управляли всем. Возможно, они были владельцами формально, но не по-настоящему свободными. Хотя на первый взгляд это упрощало ситуацию, на самом деле это было не так выгодно, как могло показаться.

Во-первых, если бы эти смотрители ушли до погашения долга за здание, они потеряли бы все права на него. Гильдия искателей приключений хотела убедиться, что они останутся как можно дольше, поскольку погашение долга за такую недвижимость могло занять половину жизни.

Некоторым это могло показаться невыгодным вариантом, но для простолюдинов, которые редко чем-либо владели, это было не так. Если бы они могли проработать сорок лет и заработать на гостиницу, это обеспечило бы будущее их детей и внуков. Как только здание стало бы их собственностью, им больше не нужно было бы делиться прибылью с гильдией искателей приключений, и со временем их потомки процветали бы.

Хотя это и была мечта, всё оказалось не так просто, как казалось. Иногда гильдии искателей приключений использовали нечестные методы, чтобы избежать выполнения таких контрактов. Если здание сгорало до того, как за него полностью расплачивались, контракт исчезал вместе с ним. Смотрители оставались ни с чем, кроме пепла и того, что могли унести.

В других случаях смотрители просто исчезали и никогда не возвращались, явно убитые до того, как контракт мог быть исполнен. Даже если их семья продолжала жить в гостинице, соглашение становилось недействительным, если первоначальный подписант не оставался или глава гильдии официально не передавал права. Учитывая, как функционировала эта крепость, не удивительно, если Эрмес снова пропадет без вести до выполнения контракта.

— Он здесь не так давно, так что для него это не будет большой потерей.

К счастью, Роланд знал, что этот человек пробыл там меньше пяти лет. Для него предоставление Эрмесу гостиницы или даже дома в Альбруке значило очень мало. Он тратил на ресурсы каждый месяц больше, чем стоило здание в целом, и он легко мог построить его сам с помощью магии.

— Успокойся, Милли. Не нужно спешить.

На этот раз заговорил отец.

— Мастер Вейланд, вероятно, не возьмет нас с собой в ближайшее время. Помните, нам нужен надлежащий транспорт, чтобы покинуть это место. Мы только задержим господина, если попытаемся уехать в таком виде».

— Ой…

В глазах Эрмеса еще было слишком рано уезжать. Путешествие требовало найма искателей приключений, присоединения к торговцам или надежды попасть в группу отправляющихся в путь. Роланд прибыл лишь с небольшой группой рыцарей, призванных его защитить. Добавление двух простолюдинов и ребенка только усложнило бы путь.

— Ах, не беспокойтесь об этом, господин Эрмес. Мы сможем уехать сегодня. Мне просто нужно кое-что собрать в мастерской мастера Хасима, и тогда мы сможем отправиться в путь.

— Видите ли, Милли, Мастер Уэй… подождите, ч-что? Вы хотите уйти сегодня?

Роланд окликнул его из дверного проема, готовясь покинуть отдельную комнату семьи. Хасим стоял рядом с ним молча, но явно заинтригованный этим заявлением.

— Ха! Я очень хочу увидеть твои ворота, парень. Ты говоришь, что сможешь построить их за несколько часов? Да ладно! Я наслушался кучу небылиц, но эта просто переплюнула все остальные!

Милли моргнула, и прежняя паника сменилась благоговением.

— Врата… в смысле, телепортационные врата? Вы собираетесь сделать их здесь, внутри подземелья?

Роланд замер и оглянулся на нее, сохраняя как всегда спокойное выражение лица.

— Да. Временные. Они будут небольшими, но этого будет достаточно, чтобы безопасно перевезти всех нас.

На мгновение воцарилась тишина. Затем Эрмес шагнул вперед.

— Но как? Где взять материалы и как собрать достаточно энергии?

Роланд не удивился. Для большинства людей телепортационные врата были чем-то, что могли создать только настоящие мастера. Даже тогда на их изготовление и тестирование обычно уходили недели или даже месяцы, прежде чем их можно было использовать.

— Материалы? Не беспокойтесь об этом. У меня уже есть все необходимое для сборки ворот.

— Ха! Слышали, парни? Этот красноречивый человек разгуливает с обломками телепортационных врат в карманах, как ни в чем не бывало! Мне действительно нужно увидеть это своими глазами. Пройдёт ли эта проклятая штука через препятствия в подземелье, а? Я должен это увидеть, пока не умер от смеха!

Хасим рассмеялся, услышав, как Роланд так непринужденно говорит о телепортационных вратах. Роланд освоил эту технологию с помощью библиотеки Института. Кроме того, для ее освоения требовалась помощь рунных магов, поэтому неудивительно, что дворф здесь ею почти не пользовался.

Роланд уже установил в подземелье два телепортационных портала, но никому здесь не мог раскрыть об их существовании. Они предназначались для того, чтобы он мог тайно перемещаться, охотясь на монстров и собирая материалы, подобно Зигфриду.

Обычно бы он вернулся в Альбрук и через несколько недель снова приехал бы, чтобы собрать врата. Так ожидали Хасим и остальные, и это считалось бы нормой в этом мире. Однако время поджимало, и у него больше не было времени на этот фарс. Даже если бы он раскрыл некоторые из своих способностей, это уже не имело бы такого значения.

— ...

В комнате на несколько секунд воцарилась тишина, словно всем нужно было время, чтобы осмыслить только что сказанное. Телепортационные врата, построенные за несколько часов внутри подземелья. Даже Хасим, повидавший немало странных изобретений, выглядел более оживлённым, чем обычно.

— Ну и чего же мы ждём?

— М-можно посмотреть? Посмотреть, ворота?..

— Возможно, после того как закончим. А пока тебе следует начать собирать вещи. Когда мы вернемся в мою мастерскую, ты увидишь там не только телепортационные врата, мой ученик.

Роланд улыбнулся Милли, и ее глаза заблестели еще ярче. Девушка была такой жизнерадостной, что это заражало окружающих. Казалось, ее энергия начала передаваться и ему, хотя он не был уверен, что она останется такой же веселой после того, как он покажет ей разработанную им программу тренировок.

— Ах, да, нам нужно собирать вещи. Папа, мама, пошли.

Увидев, как она в спешке возвращается в свою комнату, Роланд, слегка кивнув в сторону родителей, ушел. Снаружи его рыцари уже ждали дальнейших указаний.

— Сэр Вишард, пусть двое ваших людей останутся здесь и будут охранять трактирщиков. Они уедут с нами позже, поэтому обеспечьте им безопасность до тех пор.

Вишард кивнул и взглянул на двух рыцарей, которые должны были остаться. Хасим тоже был там, его взгляд был явно сосредоточен на рунических протезах, которые они использовали.

— Ты должен сделать мой лучше.

— Не волнуйтесь. Я сдержу своё обещание и вы сможете позже подогнать новый протез по своему вкусу.

Вскоре они вдвоём вышли наружу, а рыцари шли позади них. Роланд привлёк к себе множество взглядов, но игнорировал их все. Его дела в этом третьем круге подземелья ещё не были завершены, но он не собирался возвращаться, если только это не касалось Хасима.

Все ресурсы, которые он здесь добыл, будут переработаны его собственными людьми, поскольку он не доверял главе гильдии. Хотя в подземелье еще оставались неисследованные области, ему нужно было сосредоточиться на других делах.

— Ты привлекаешь к себе внимание.

— Ничего не поделаешь.

Вскоре они прибыли в мастерскую Хасима. В тот момент, когда дверь открылась, воздух наполнился знакомым запахом металла и сажи. Другие мастера уже работали, и никто из них не прекращал стучать молотком, когда вошел их руководитель.

— Держу пари, у вас в этом Альбруке нет такой грандиозной мастерской! Посмотрите на всех этих учеников, их сосредоточенность нелегко сбить с толку, даже рев дракона, эхом разносившийся по залам. Настоящая дворфская дисциплина, вот что это такое!

Как и прежде, Хасим начал хвастаться, как только они вошли внутрь, его голос разносился сквозь ритмичный звон молотка о металл. Из нескольких рабочих мест полетели искры, на мгновение осветив сосредоточенные лица, которые даже не подняли глаз, увидев возвращение своего хозяина.

Роланд подметил, что Хасим хорошо управлял этим местом и обладал гораздо большим опытом в руководстве и обучении других. Милли станет его первой настоящей ученицей, той, кого он намерен должным образом направлять. Тем не менее, он не был уверен, каким в конечном итоге станет её необычный класс. Он уже придумал для неё определённые звания и навыки, но только время покажет, разовьётся ли она во что-то действительно исключительное.

На первый взгляд, всё выглядело хаотично, но все работали слаженно. В мастерской царил размеренный ритм. Хотя десятки мастеров заполняли всё пространство, никто не сталкивался и не мешал работе других. Инструменты передавались без слов, а материалы перемещались с одного места на другое, словно ими руководила невидимая рука. Было шумно, далеко не тихо, но в этом шуме чувствовался порядок.

— Это эффективно.

После недолгой паузы Роланд заговорил, когда они направились к месту, где должны были быть собраны телепортационные врата.

— Эффективно? Это же искусство, парень! Настоящая мастерская дворфов!

— Несомненно.

Он согласно кивнул, от чего Хасим усмехнулся, словно одержав какую-то личную победу. Роланда это не особо волновало. Для него это была просто возможность учиться и перенимать любые идеи, заслуживающие внимания.

— Вот и мы здесь, парень. Ты действительно уверен, что хочешь это сделать? Может, тебе стоит вернуться с несколькими помощниками и собрать эту чертову штуку позже?

Хасим открыл дверь в камеру, которая когда-то использовалась как хранилище редких материалов, а теперь служила лишь складом. Стены были толстыми, и, поскольку единственный вход охраняли големы, пробить его было бы сложно. Это было идеальное место для установки телепортационных врат.

— Нет, всё в порядке. Этого должно быть достаточно. Возможно, позже нам придётся расширить пространство или сделать отдельную комнату.

— Отдельную комнату? Для чего именно?

— Зарядная станция. Возможно, и генератор тоже.

— Генератор?

Хасим нахмурился, явно смущенный. Он ничего не знал о возобновляемых источниках энергии Роланда, будь то ветровая или геотермальная энергия. На данный момент у Роланда было достаточно маны, чтобы поддерживать работу врат в течение нескольких прыжков, но в долгосрочной перспективе было бы выгоднее поделиться технологией с дворфом. Однако их отношения все еще находились на стадии проверки, поэтому Роланд держал некоторые свои секреты при себе.

— Это устройство генерирует больше маны. Если мы правильно его настроим, оно обеспечит врата достаточной энергией для работы, не расходуя каждый раз дорогостоящие ресурсы.

Хасим прищурился, нахмурив густые брови, и шагнул в комнату. Скептицизм на его лице был очевиден, но любопытство тоже. Он провел рукой по каменной стене, словно представляя себе, что устройство уже установлено.

— Это звучит как сказка из старых легенд, парень. Может, сначала построишь мне настоящие ворота, крепкие, как сама гора, а потом поговорим о твоем модном генераторе?

— И не будем забывать о блоке для сбора энергетических веществ из башни. Для него нам тоже понадобится место.

— Да… и это тоже.

Роланд кивнул и подождал прибытия нескольких человек. В комнате было много хлама, поэтому сначала нужно было освободить ее ученикам и помощникам, одним из которых был Эрмес.

— Разве вы не рады? Если это сработает, вы наконец-то сможете выбраться из этой вонючей темницы и жить наверху, как подобает обитателю поверхности. Только не забывайте, кто вам помог, кто проложил вам путь, слышите?

— Я… никогда, господин!

Эрмес был одним из учеников Хасима, но теперь он готовился уйти. К счастью, Хасим не был из тех мастеров, которые заключали бы контракты со своими учениками или требовали бы оплаты. Отношения между мастером и учеником обычно строились на взаимном обмене. Мастер предоставлял знания и место для практики ремесла, а ученик отплачивал трудом и продажей изготовленных им изделий.

Эрмес осторожно поднял один из самых тяжелых ящиков и, кряхтя, понес его к коридору. Он был не один. Другие подключились, чтобы помочь передвинуть ящики, наполненные металлами, рудой и незаконченными изделиями. Когда места оказалось достаточно, Роланд наконец решил показать, над чем он работал.

Он собирал ворота того же типа, что и в двух других местах. Для него в этом не было ничего особенного. Это была просто система взаимозацепляющихся соединений и крепежных элементов, спроектированных так, чтобы точно подходить друг к другу. Большая часть усилий заключалась в планировании деталей. Остальное представляло собой тщательную сборку, подобную сборке мебели, которую он заказывал в своем прежнем мире. Однако для местных жителей и рабочих кузницы этот процесс был поразительным.

— Все эти детали соединяются так легко. Не нужны ни клеи, ни волшебные сварные швы?

— Каждая деталь соединяется с другой так мягко. Половина ворот уже готова. Вы могли бы сделать их так быстро?

— Как великолепно…

Хотя Роланд просил Хасима держать все в секрете, он позволил рунным кузнецам третьего тира наблюдать за происходящим. Для них этот метод был совершенно новым. Они внимательно наблюдали, как он извлекал компоненты из своей пространственной руны и с легкостью собирал их, словно создавая игрушку из заранее подготовленных блоков.

Это были третьи ворота, которые он построил в подземелье, поэтому процесс шёл быстро. Теперь он мог завершить их с закрытыми глазами. Он даже использовал свою способность «множественное сознание» вместе с заклинанием «магическая рука», направляя части на место, одновременно корректируя и уточняя руны собственными руками.

Как ранее говорил Хасим, телепортация внутри подземелья сопряжена со значительными рисками. Плотная мана внутри него образует изменчивую экосистему, постоянно меняющуюся. Без тщательных расчетов врата могут обрушиться или отправить кого-либо в скалу или на глубину океана. Обычно для стабилизации такого перемещения требовался дух башни. Однако, пока Роланд сам путешествовал, он мог выдержать нагрузку, обеспечивая безопасное перемещение между локациями.

Часы пролетели быстро. Мастера, несмотря на то, что у них были свои дела, оставались в комнате, наблюдая почти в полной тишине, словно боясь, что даже малейший звук может нарушить процесс.

Наконец, Роланд установил последний компонент на место и прижал руку к основной конструкции. Мягкий луч света пробежал по структуре. Когда руны рассеялись, он понял, что работа завершена.

— Этого должно хватить.

Круглая рама ворот была закончена и готова к использованию. Вскоре он сможет покинуть это место и вернуться к управлению Альбруком и своим другим обязанностям.

Получив от Хасима чертежи, он мог начать проектировать каркас для своего нового проекта голема, который планировал осуществить примерно через девять месяцев. Кроме того, ему предстояло руководить своим новым учеником, а также выполнять более сложные обязанности Верховного Командующего Рыцарей.

Но прежде всего ему предстояло разобраться с ситуацией, которую он сам же и создал. Когда он повернулся к Хасиму и другим ремесленникам, то увидел, что они смотрят на него в ответ с изумленными лицами. Было ясно, что он зашел слишком далеко. Используя магию способами, недоступными обычным рунокузнецам, он ускорил процесс сборки намного сильнее, чем они считали возможным. Теперь они смотрели на него, как на какое-то чудовище или персонажа из легенды.