Глава 8.0

---

— Грязь вкусная?

В монотонном голосе, похожем на голос Великого герцога, чувствовался едва уловимый оттенок веселья.

К лицу непроизвольно прилила кровь. Летисия покачала головой, вытирая испачканный землёй рот рукавом.

В этот момент ей в глаза бросилось что-то блестящее.

— …А?

Большая собака с серебристой шерстью, сверкавшей в лунном свете, подхватила выпавший корень. Затем она приблизилась к Летисии и протянула морду.

Несмотря на крупный размер, её ярко-голубые глаза были нежными.

Летисия помедлила, но всё же протянула руку к серебристой собаке. Блестящая шерсть оказалась мягкой и пушистой.

Когда она осторожно погладила её под подбородком, собака тихо положила корень ей на ладонь.

— ……

— Иди сюда, Тан.

Очнувшись от этого нереального ощущения, она пришла в себя от голоса, раздавшегося прямо у уха.

Подняв взгляд, она увидела мальчика, гладившего большую собаку по голове.

Словно под стать собаке, у мальчика были серебристые волосы, и Летисия наконец поняла, почему цвет шерсти собаки показался ей знакомым.

'Такой же, как у Его Светлости герцога…'

Несмотря на красивую внешность, у герцога было больше загадочности из-за его отстранённости от реальности.

Но мальчик, выглядевший точь-в-точь как герцог, казался скорее красивым, чем загадочным.

Из-под взлохмаченных коротких серебристых волос на Летисию смотрели золотые глаза — такие же, как у герцога.

Когда их взгляды встретились, улыбавшееся лицо мальчика нахмурилось, а затем быстро стало бесстрастным.

В внезапно похолодевшей атмосфере мальчик заговорил:

— В Империи принцев воспитывают как нищих?

Королевские фиолетовые глаза.

Благодаря лунному свету мальчик, заметив цвет её глаз, быстро понял, кто перед ним.

Летисия быстро покачала головой. Но её желудок бестактно заурчал.

Услышав этот звук, она почувствовала себя ещё голоднее. Было слышно, как она глотает слюну, чтобы унять голод.

Летисия держала голову опущенной, надеясь, что мальчик просто пройдёт мимо.

Однако вместо удаляющихся шагов послышался шуршащий звук, сопровождаемый вкусным запахом.

Несмотря на опущенную голову, её взгляд непроизвольно потянулся на запах.

Мальчик держал в руке вяленое мясо, пахнущее дымком.

Заметив, что взгляд Летисии прикован к мясу, мальчик скривил уголок губ.

— Это лакомство Тана.

Мальчик, протянувший кусочек мяса собаке, послушно сидевшей у его ног, пробормотал как бы сам себе:

— Разве может человек есть то, что ест собака? Даже если ты голоден, это неправильно.

Затем он повернулся к Летисии и усмехнулся:

— Или ты собака? С таким видом я не пойму — ты собака или человек.

Несмотря на насмешливые слова, глаза Летисии были прикованы только к мясу в руке мальчика.

Мальчик нарочно протянул руку, помахивая мясом, и сказал:

— Если встанешь на четвереньки, как собака, я отдам его тебе.

Это должно было оскорбить её, но Летисия не почувствовала особого унижения.

Потому что она ужасно хотела есть, а человек, которого мальчик пытался оскорбить, был «принцем».

Не все в семье герцога могут быть такими же зрелыми, как сам герцог.

Поэтому Летисия спокойно опустила руки на землю и быстро поползла к мальчику.

Она потянулась за мясом в руке мальчика, но он отбил её руку.

— Что… Что ты такое? Ты действительно подползла? У тебя совсем нет гордости?

— Гав-гав.

Собаки не умеют говорить.

Летисия не сводила взгляда с мяса и снова потянулась. Вряд ли он откажется от своих слов.

Однако удивлённый мальчик быстро отдёрнул руку, и Летисия перевела взгляд с мяса на мальчика.

— ……

— ……

Её лицо, истощённое до состояния скелета, делало фиолетовые глаза ещё более выразительными.

Он только слышал о них, но, увидев королевские глаза впервые, они напомнили ему драгоценности, хотя и не хотелось это признавать.

Раздражённый такой мыслью, мальчик намеренно заговорил грубо:

— …Что-то у собаки руки.

Тогда надо ртом.

Не колеблясь ни секунды, Летисия открыла рот и крепко вцепилась в мясо, которое мальчик держал в руке.

'Вкусно…'

Она ощутила солёный вкус на языке впервые за долгое время. Казалось, в голове взрываются звёзды.

Летисия лихорадочно запихала мясо в рот.

— Эй, эй?!

Когда испуганный мальчик попытался отдёрнуть руку, она крепко стиснула зубы. Она была немного не в себе, впервые за долгое время почувствовав вкус мяса.

— Перестань…!

Когда она пришла в себя, то уже держала запястье мальчика обеими руками, и во рту у неё оказались не только мясо, но и пальцы мальчика.

Удивившись самой себе, она перестала жевать и почувствовала, как пальцы мальчика шевелятся у неё во рту.

Подняв взгляд, она увидела, что шея мальчика стала ярко-красной.

Он прикрывал лицо свободной рукой, так что его выражения видно не было.

— Отпусти!

Мальчик выдернул руку у неё изо рта.

В процессе её язык рефлекторно двинулся.

Лизь.

В тот момент, когда её язык коснулся указательного пальца мальчика, тот наконец не выдержал и толкнул Летисию в плечо.

Даже когда Летисия с глухим стуком упала на пятую точку, она успела заметить, как мальчик развернулся и бросился прочь.

Он исчез так быстро, что, моргнув пару раз, Летисия уже не видела даже его спины.

'Если бы не мясо, оставшееся во рту, я бы подумала, что это был сон…'

Летисия помахала рукой большой собаке, которую мальчик оставил, жуя и проглатывая мясо.

— Привет?

Оставшись одна, собака сидела на земле, тихонько виляя хвостом.

— Как же мне тебя вернуть хозяину…

— Гав!

Словно отвечая на её бормотание, раздался лай. И будто говоря, что всё в порядке, собака медленно покачала головой из стороны в сторону, а затем гавкнула ещё раз в том направлении, куда убежал мальчик.

— Можешь проследить за ним?

— Гав!

Собака кивнула головой вверх-вниз, словно говоря «да», и побежала в ту сторону, куда ушёл мальчик.

Летисия вдруг осталась одна. Всё казалось нереальным, словно сон.

Красивый мальчик, похожий на герцога, и собака.

Более того.

'Что это за собака, которая ведёт себя так по-человечески…'

---

Западная башня замка герцога была в смятении.

Даже глубокой ночью рыцари с масляными лампами обходили территорию, разыскивая пропавшего молодого герцога.

На самом деле, если бы молодой герцог исчез один, учитывая его своенравный характер, рыцарям не нужно было бы выходить на его поиски.

Проблема была в том, что он исчез не один.

Йен тревожно осматривал окрестности.

Спустя некоторое время мальчик внезапно появился на тропинке, ведущей к пристройке.

— Первый молодой герцог!

Йен поспешно приблизился к мальчику.

Судя по всему, он только что бежал — мальчик тяжело дышал, его лицо раскраснелось.

— Где Первый молодой герцог? Нет, почему вы постоянно уводите Первого молодого герцога из башни?

По мере того как слова Йена становились длиннее, лицо мальчика постепенно остывало. И вскоре его выражение стало таким же сухим, как у самого герцога.

— Если Его Светлость узнает, он будет очень зол…

Голос Йена стал тише, когда он заметил это, и в конце концов совсем затих.

Мальчик заговорил монотонным голосом:

— Тогда скажи отцу. Мне всё равно. Неужели отец правда не понимает, что, держа его запертым рядом с матерью, он не превратит его в человека?

В этот момент за спиной Йена, который не мог ничего возразить, раздался тяжёлый окрик:

— Чамука.

Великий герцог только что вышел из башни.