Глава 26.0

Буууууууу…

Протяжный гул рога, ознаменовавший начало охотничьего турнира Колесо Фаталите, эхом разнесся по всему Северу.

Эмили и я. А еще Бранс и двое ее слуг. Нашей скромной компанией из пяти человек мы направились прямиком к Белому лесу.

Выдвинулись без сучка без задоринки. Одолжив сани, мы погрузили на них припасы и походное снаряжение, а Бранс со слугами Эмили дружно впряглись в лямки. Я же с комфортом устроился прямо поверх горы багажа.

— Господин… ну и тяжесть… — донеслось спереди.

— Считай это тренировкой.

— Да вы небось просто идти пешком поленились, вот и придумываете?

В глазах здоровяка мелькнуло явное подозрение, но я лишь невозмутимо качнул головой.

— Я, вообще-то, все свои чувства обострил, чтобы выследить магических тварей. Так что кончай сомневаться и тяни давай.

— …Слушаюсь.

Несмотря на написанное на грубой физиономии недоверие, Бранс спорить не стал. И ведь, строго говоря, я не врал. Пусть даже рассиживать на санях ради сканирования местности было совершенно необязательно.

— Правда?

— Истинная правда.

И никакого лукавства. Обострившееся духовное восприятие, развитое благодаря технике Шесть Поздно Цветущих Пиков, без труда улавливало присутствие чудовищ. Вот только каждый раз, когда я чуял их приближение, то намеренно уводил отряд в противоположную сторону.

— Вы уверены? Тогда почему нам до сих пор не встретился ни один магический зверь? — недоумевала Эмили.

— Должно быть, разбежались.

Задача, которую Бернард доверил мне, заключалась в защите Эмили, а вовсе не в охоте. В отличие от этой девчушки, наши цели пусть и казались похожими, но все же в корне различались. И я намеревался выполнить свою миссию самым необременительным способом.

«Через несколько дней хаос начнется сам собой».

Так что незачем изматывать себя беготней прямо сейчас. Мне оставалось лишь одно: готовиться к грядущей опасности. Тренироваться.

Покачиваясь на санях, я направлял силу Шести Поздно Цветущих Пиков, свернувшуюся внизу живота. Один бутон медленно приближался к полному созреванию. Божественная сила и чистота, сокрытые в Первом Цветении, крепли с каждым днем.

Однако сейчас их объем подошел к своему пределу. Пришло время открыть новый путь и сформировать Второе Цветение. Разумеется, оно должно быть крупнее и чище предыдущего. А значит, требования к энергии и ее качеству удваивались.

На создание Первого Цветения ушли годы, но со Вторым все должно пойти куда быстрее. Благодаря уже набранному темпу, его формирование не займет много времени.

«И все же… грубой силой за короткий срок этого не добиться».

Я вырастил один бутон в даньтяне, но стоило попытаться сконцентрировать энергию для второго рядом, как она на мгновение собиралась, а затем безвозвратно рассеивалась. Даже когда получалось ее удержать, она никак не желала затвердевать.

Я действовал в точности так же, как и при создании Первого Цветения, но по какой-то причине ничего не выходило. Казалось, сам первый бутон мешал появлению соседа.

«Слишком тороплюсь?» Возможно.

Качество моей божественной силы соответствовало лишь 4-му рангу. Быть может, она просто не отвечала жестким стандартам, необходимым для формирования Второго Цветения.

С этой мыслью взгляд сам собой переместился на запястье.

[Браслет Виви]

Ранг — Эпический

— Браслет, подаренный эльфом из Дрожащего Леса. Минимизирует божественную силу и накапливает ее.

Сохраненная божественная сила: 37 556

С тех пор как я снимал его в последний раз, прошло чуть больше месяца, и это все, что успело накопиться. Изначально там было больше, но со временем объем резерва то увеличивался, то уменьшался.

Причиной тому была чистота.

Браслет Виви автоматически циркулировал накопленную божественную силу, в процессе безжалостно отсеивая энергию с избытком примесей. Так что, хоть за все время накопилось не так уж много энергии, ее качество, напротив, возросло.

«Если я высвобожу ее, она может стать катализатором для формирования Второго Цветения».

Но это лишь предположение. Тратить запасы на проверку прямо сейчас казалось непростительным расточительством.

Колесо Фаталите. Никто не знает, что может произойти.

К тому же у меня при себе имелся священный камень. При любой возможности я доставал его и проникался сокрытой внутри божественной силой святой. Дай мне еще немного времени, и в освоении Шести Поздно Цветущих Пиков определенно наметится прогресс.

[Колесо Фаталите]

— Смерть, исходящая из северного рока, бросает на вас свою тень.

— Выживите.

«Фаталите». Это означало «рок».

Для северного Белого леса слово «рок» подходило куда больше, чем «судьба». И здесь существовали лишь две группы, к которым это понятие было применимо в полной мере.

Одна — Зерваны. Вторая находилась по ту сторону Белого леса. На самой северной окраине.

— Это еще что за чудо? Пустышка, которая даже священной силой пользоваться не умеет! И как только у тебя наглости хватило сюда явиться?

— И не говори! Ба, неужто ты притащила с собой рыцаря? Эй, придурок, ты хоть знаешь, что когда мой отец возглавит род, любой, кто посмеет поддержать Эмили, окажется в глубокой опале?

Вместо магических зверей перед нами выросла раздражающая парочка сероглазых близнецов, которые вовсю чесали языками.

— Риван. Рини.

Эмили, которая только что злилась из-за отсутствия добычи, мгновенно помрачнела.

Риван и Рини. Разнополые близнецы с иссиня-черными волосами и серыми глазами — черты лица похожие, но повадки выдавали их с головой.

— Это дети Килавана, которого прочат в следующие главы дома, — испуганно прошептал мне на ухо один из слуг. Мне не было особо любопытно, так к чему эти откровения?

Окинув прибывших взглядом, я заметил, что наши слуги тоже приуныли. И причина вскоре прояснилась.

— Ха-ха! Рини, посмотри на слуг Эмили. Они не тащат ни единого трофея! До сих пор никого не поймали, что ли?

— И правда. Эмили, это правда? Белый лес прямо-таки кишит тварями, а вы ни одной не добыли? Или вы были слишком заняты бегством, чтобы охотиться?

— Ха-ха-ха! Ну, было бы куда удивительнее, если бы эта пустышка Эмили действительно кого-то поймала!

Их манера речи жутко раздражала.

— Молодой господин Риван и молодая госпожа Рини в очень скверных отношениях с леди Эмили, — снова тихо заметила шатенка-служанка. Судя по ее тону, прислуга тоже их терпеть не могла. Что касается меня, мне было плевать. Я просто лениво наблюдал.

«Орфин тоже здесь».

Капитан рыцарей Орфин, по всей видимости, сопровождала близнецов. Она скользнула по мне взглядом и слегка кивнула. В прошлый раз она пыталась меня убить — неужели передумала? Или это обычная вежливость? Впрочем, неважно.

— Хочешь посмотреть, на кого мы поохотились? — спросила девочка с хвостиком, Рини фон Зерван. Раздражающего вида мальчишка рядом с ней — Риван фон Зерван. На вид им было около четырнадцати.

— Нет, мне это не нужно.

— А я говорю, смотри! Тебе ведь нужно знать, как выглядит магический зверь, чтобы хоть кого-то поймать, верно?

Рини и Риван бесцеремонно схватили Эмили за руку и заставили посмотреть на добычу, которую та явно не желала видеть.

Доказательством убийства обычно служили нос, уши или просто отрубленная голова. Риван и Рини отсекли зверю голову и водрузили ее на специальную тележку.

— Та-да! Ну как? Впечатляет, правда?

— Мы с братом изрядно потрудились, чтобы завалить его. Он был таким быстрым, что едва не сожрал меня целиком!

Голова на тележке была огромной. Способная проглотить Эмили одним махом, она принадлежала волкоподобному магическому зверю с массивной челюстью и острыми клыками.

— Тебе такого ни за что не добыть. Будет чудом, если ты просто не обмочишься от страха при встрече с подобной тварью.

— Брат прав. Даже я на секунду оцепенела и не могла пошевелиться. Будь на моем месте ты, Эмили, точно бы наложила в штаны.

Близнецы захихикали, наслаждаясь тем, как меняется в лице Эмили. Но когда реакция оказалась не такой забавной, как они ожидали, их взгляды переместились на меня.

— Кстати, а ты еще кто такой?

— Бродячий рыцарь?

Риван и Рини засыпали меня вопросами, но я не удостоил их ответом. Причин для молчания хватало, но главная была проста — лишняя морока. Каков бы ни был их статус в семье Зерван, я на дух не переносил детей. Особенно таких высокомерных аристократических выскочек.

«Это проявление ненависти к себе?» Возможно. Хулиган всегда узнает другого хулигана.

— Эмили, твой спутник невероятно груб. Он даже не отвечает, когда с ним разговаривают!

— Вот именно. Какая наглость!

Как видно, детское терпение заканчивалось куда быстрее, чем я думал.

Риван первым обнажил висевший на поясе меч. Длинный клинок, как раз по росту мальчишки его возраста.

«И с этим оружием он охотился на магического зверя?»

При этом на одежде ни единой капли крови? От подобной нелепости я невольно фыркнул.

Лица близнецов перекосило от злости.

— Он что, ухмыльнулся? Этот ублюдок только что посмеялся над моим мечом?

— Ты запятнал честь моего брата! Теперь у тебя огромные неприятности!

Честь? У ребенка?

Я не сдержал глухого смешка.

— А ну слезай сюда! Как смеет какой-то бродячий рыцарь смотреть на меня свысока?

— Точно. Ты ведь притащился на Север, чтобы прославиться, верно? И в итоге нанялся сопровождать Эмили? Какая глупость. Защищая ту, у кого ничего нет, успеха не добьешься. Идиот.

Эмили молчала. Она просто смотрела на Каллиуса, словно ей было любопытно, что он предпримет.

Бранс, который в обычной ситуации уже вовсю бы орал, тоже помалкивал. Поскольку ему приходилось скрывать личность, выполняя роль сопровождающего, он изо всех сил прикусил язык.

С тихим вздохом Каллиус спустился с телеги и встал перед Риваном.

— Дерзкий наглец! Я заставлю тебя заплатить за то, что ты смешал мою честь с грязью!

Воинственный мелкий паршивец. Должно быть, его подбодряло присутствие Орфин и стоявших позади рыцарей. Прикрываясь статусом и фамилией Зерван, он безрассудно замахнулся мечом.

Каллиус цыкнул языком, затем достал что-то из пальто и зажал в руке.

— Вилка?

— Пф-ф!

— Да как ты смеешь надо мной издеваться?!

Эмили отвернулась, не в силах сдержать смех. Риван же взревел, чувствуя себя глубоко оскорбленным.

— У меня просто нет ничего поменьше, — лениво отозвался Каллиус.

— Ты унизил Ривана фон Зервана и думаешь, что останешься в живых?!

— Брат! Преподай ему урок! Просто отлупи его!

— Ладно. Раз уж ты посмел насмехаться надо мной с этой штукой, готовься лишиться руки!

Меч Ривана устремился вперед.

«Хм».

Развиваемая с самого детства божественная сила значительно усиливала физические характеристики, а техника священной энергии Зерванов доводила ее эффективность до максимума. В результате мастерство фехтования Ривана намного превосходило уровень обычного ребенка. Как и следовало ожидать от потомка знаменитого рода мастеров меча.

Сила, скорость, божественная сила — все это было далеко не детским. Стиль Зерванов сочетал в себе легкость движений и тяжесть удара. Описание «легкие ноги, тяжелый меч» подходило идеально.

— Я заберу твою руку!

Руку Каллиуса. Вилку в его руке. Риван ни секунды не сомневался, что чисто отсечет конечность.

В момент, когда меч столкнулся с вилкой…

Свист! Скрежет! «Что?» Лязг!..

Когда Риван пришел в себя, он уже лежал лицом в снегу. Перепугавшись, мальчишка мгновенно вскочил.

Свист… Вжух! Переломленный надвое меч, прокрутившись в воздухе, со звоном вонзился в землю.

— Что?..

Перед ним стоял Каллиус, все еще небрежно держа в руке вилку, и спокойно смотрел на Ривана сверху вниз.

— Как ни крути, ты всего лишь сопляк.