Бегство от демона

Выходя из деревни, я навсегда запечатлел в памяти эти ужасающие насмешки, злобные улыбки и облегчённые вздохи людей, радующихся моему уходу.

Я посмотрел на них и поклялся самому себе:

"Никогда... никогда, что бы ни случилось, я не прощу их. Тех, кто называл меня демоном, кто желал моей смерти."

Этот день стал для меня уроком, вырезанным на разуме, словно узор на камне.

С болью в теле, с отчаянием в сердце и мечом на поясе я покинул деревню, направляясь к городу.

Я знал — нужно добраться туда как можно скорее. Демон мог снова прийти за моей душой.

Я долго шёл через лес. Со временем вокруг начало темнеть.

Я понял, что не успею дойти до города до ночи.

А если я собьюсь с пути в темноте — это будет равносильно смерти.

Поэтому я решил поискать где-нибудь укрытие — дом, хижину, хоть что-нибудь.

Но в этом лесу таких мест не было. Здесь, у границ нейтральных земель, никто в здравом уме не жил.

'Странно... Почему мои родители выбрали именно это место? Почему они переехали сюда?' — подумал я, и в тот же миг по спине пробежал холод.

Я всё ещё думал, что мама жива. Всё происходящее казалось страшным сном.

'Если ущипну себя сейчас, может, проснусь... проснусь в своей комнате, а мама войдёт, чтобы разбудить меня...'

Но это была горькая правда. От кошмара можно проснуться — от реальности не убежишь. Её можно только принять.

Наступила ночь.

На небе появились луна и звёзды. Их свет пробивался сквозь листву деревьев и мягко освещал путь. Лес в их сиянии казался иным — словно из любой тени мог выйти демон.

Я шёл прямо по дороге к городу, стараясь не отходить в сторону, чтобы не заблудиться.

Вдруг послышался шорох в кустах.

'Что это?' — я вытащил меч и обернулся в сторону звука.

Шорох приближался. Мои руки задрожали, но я сжал рукоять меча обеими руками.

'Если это дикий зверь — он нападёт первым. Я должен ударить, как только он выйдет. Если это обычное животное... тогда — ужин.'

Когда звук стал совсем близким, я нанёс удар.

Из кустов выскочил маленький щенок.

'Щенок?!' — я остановил меч в последний момент.

Он был крошечный, измученный, с порванной шерстью — видно, его обидели большие собаки.

"Эй, малыш, иди сюда!" — позвал я.

Он осторожно подошёл. Мне стало его жаль, и я достал из сумки кусок хлеба.

"Похоже, у нас с тобой сегодня одинаково тяжёлый день. На, держи."

Щенок медленно приблизился. Но в голову закралась мысль:

'Что делает щенок посреди леса... ночью?'

Первое, что пришло в голову — 'Демон!'

Пока я держал кусок хлеба, он неожиданно укусил меня за руку.

От боли я инстинктивно выхватил меч и замахнулся.

Лезвие прошло вскользь — я лишь рассёк ему глаз.

Щенок отскочил и, заскулив, поднял ужасный вой.

Услышав это, я понял — нужно бежать.

Я взглянул на руку — кровь текла из раны.

'Надо убираться отсюда! Если здесь собаки — значит, и демон где-то рядом!'

'Если побегу по дороге — не спасусь. Нужно в лес!' — подумал я и сорвался с места.

Я не знал, куда бегу. Всё было чужим, страшным.

'Ещё одно неверное движение — и я погибну.'

'Не думай! Просто беги!'

Я мчался, теряя дыхание. Вскоре сзади послышался лай.

Через мгновение лай оборвался — наступила пугающая тишина.

Я остановился.

Слышал каждый звук: шаги, хруст листьев, даже дыхание зверей.

Они окружали меня.

Слева бежали собаки, справа лес был плотным — оставались два пути: вперёд или направо.

Я выбрал — вперёд.

Бежал изо всех сил. Но дыхание сбивалось, ноги подкашивались, мышцы горели.

'Если не остановлюсь — просто упаду... но если остановлюсь — они настигнут.'

Я спрятался за большим деревом, пытаясь отдышаться.

Нос горел, всё тело болело от утреннего побоя камнями.

Чтобы не издать ни звука, я сжал зубы и зажал рот.

Вскоре собаки подошли. Они опустили морды к земле, вынюхивая мой след.

'Сейчас или никогда...' — подумал я.

И тут среди них появился он — демон.

На нём была одежда, как у аристократа, в руке — длинное копьё.

Собаки заметили мой запах и заволновались.

Я хотел двинуться, но застыл.

Демон заговорил:

"Я знаю, ты меня слышишь. Бесполезно прятаться. Ты тоже попадёшь в мои руки... как и твоя мать."

Я понял, что он пытается вывести меня. Но всё равно не мог сдвинуться.

"Знаешь, что случилось, когда ты бросил свою мать?" — продолжил он. — "Она звала тебя, кричала до хрипоты... а ты не пришёл. Что ещё ожидать от такого никчёмного, бездушного сына?"

С каждым словом пламя ненависти жгло мою душу всё сильнее.

Но эта ненависть была не к демону... а к себе.

"Ты даже не попытался помочь. Ты просто смотрел, как она умирает в муках. Ты не заслужил даже услышать её последний вздох!"

Я чувствовал, как теряю себя. Его слова проникали в сознание, превращаясь в истину.

Я заметил, что повязка на глазах намокла — я плакал.

И не понимал, почему: от боли его слов или от собственного чувства вины.

'Если бы не я... мама бы жила!'

Эта мысль пронзила разум, как нож.

"Какой сын бросает мать, которая верила в него?

Сколько боли ты ей причинил? Сколько осколков осталось от её сердца?" — произнёс демон, вращая копьё.

"А теперь... ты даже не способен выйти и сразиться с её убийцей. Трус! Ничтожество!"

Одна из собак учуяла меня и залаяла.
Демон понял, где я прячусь, и медленно направился к моему укрытию...