Потерянные годы

После того как дракон позволил нам уйти, мы поднялись по старым каменным ступеням, покрытым инеем, и оказались на новом этаже. В воздухе висел морозный туман, а стены и пол сияли ледяными кристаллами, отражая наш приглушённый свет. Мы не знали, где именно оказались, но ощущение тревоги не покидало меня.

— Чёрт, тут холодно… — пробормотал Танго, потирая руки. Пар вырывался из его рта облаками, быстро исчезая в сыром воздухе.

Мы медленно шли вперёд, ступая по заледенелым плитам, покрытым тонким слоем инея. Тишина угнетала. Только наши шаги, отдающиеся эхом в коридорах, и хруст льда под ногами напоминали, что мы ещё живы.

Спустя несколько минут мы заметили что-то впереди. В глубине коридора, сквозь мерцающий туман, показалась массивная тень. Я сразу понял, что это не просто статуя или обман зрения.

Из темноты вышло нечто огромное.

Минотавр.

Его шерсть была белоснежной, как снег, но несмотря на это, он не сливался с окружением. Его массивное тело излучало устрашающее давление, а в руках он держал гигантскую булаву, усеянную шипами. Его дыхание было паром, густым и тяжёлым, а глаза… Глаза сверкали кроваво-красным светом, словно два раскалённых угля.

Моё сердце забилось быстрее.

— Охренеть… — тихо выдохнул Танго, поспешно отступая за угол.

Я остался на месте, прижимая рукояти своих клинков. Нам нужно пройти, а он преграждал путь.

Я сделал глубокий вдох.

Грудь наполнилась воздухом, а сердце билось так громко, что казалось — его слышно даже врагу.

Я справлюсь.

С этой мыслью я сжал оружие и бросился в атаку.

Мои клинки вспыхнули огнём, прорезая морозный воздух, но…

— Что за…?!

Я даже не успел замахнуться.

Минотавр двигался быстрее, чем я мог представить.

С ужасающей скоростью он взмахнул булавой, и я едва успел скрестить клинки перед собой. Удар был настолько мощным, что даже несмотря на блок, меня отбросило назад. Я полетел, переворачиваясь в воздухе, пока не приземлился на спину, ощутив, как из лёгких выбило весь воздух.

Глухой стук — мои клинки разлетелись в стороны.

Один упал недалеко от Танго. Второй — чуть дальше меня.

Я закашлялся и, перевернувшись на бок, поднял взгляд.

Минотавр медленно шёл ко мне, поднимая булаву.

— Нет… Это плохо.

Я метнулся к ближайшему клинку, но он был слишком далеко. Я знал — не успею.

В этот момент Танго, превозмогая страх, схватил мой второй клинок и бросил его мне.

— Лови!

И в тот же момент он побежал за другим.

Я поймал оружие в последний момент, перекатился и встал на ноги.

Минотавр снова напал.

Он двигался словно буря — его скорость и сила не соответствовали его размерам. Я едва успевал уклоняться, ощущая, как ледяной ветер проносится рядом с каждым ударом его булавы.

— Мы не справимся…

В голове пронеслась эта мысль.

И мы начали бежать.

— Чёрт, он нас догоняет! — прокричал Танго.

Я оглянулся и увидел узкую расщелину в стене.

— Туда!

Мы бросились внутрь.

Минотавр попытался просунуться, но его габариты не позволяли. Он взревел, ударяя булавой по камню, но проход был слишком узким.

Мы наконец перевели дыхание.

— Держи. — Танго протянул мне второй клинок.

Но радоваться было рано.

Тусклый свет от моего огня осветил глубину ращелины.

И тогда мы увидели их.

Рой пауков.

Сотни кровожадных пауков они цеплялись за стены, потолок, пол. Их мертвенно-чёрные глаза мерцали в темноте, отражая наше пламя.

Некоторые из них были размером с кошку. Другие — с человека.

Я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

Танго нервно сглотнул.

Почему они стоят? Они... боятся? Но чего? — произнёс Танго, его голос дрожал от неопределённости и настороженности, когда он с тревогой наблюдал за поведением пауков.

И правда.

Они не двигались.

Пауки замерли, не решаясь подойти ближе.

— Они боятся огня... — прошептал я.

Танго облегчённо рассмеялся.

- Ха-ха, спасены!

Как только он это сказал...

Один из пауков выпустил паутину.

- Чёрт!

Паутина попала в мой клинок и прибила его к стене. Огонь на лезвии тут же потух.

Танго перестал смеяться.

— Срочно освободи его!

Но не успел он двинуться, как ещё один плевок паутины угодил ему прямо в пах.

Танго согнулся пополам.

- А-А-А, СУКА!

Я хотел рассмеяться, но в следующую секунду пауки начали плеваться ещё быстрее.

Я метнулся в сторону, уклоняясь от липкой субстанции, но понимал, что долго так не продержусь.

— Танго, быстрее!

Танго, превозмогая боль, встал на ноги и принялся отрезать паутину копьём.

Наконец, мой клинок освободился.

Я подхватил его, и мы рванули прочь.

Но на выходе нас ждал он.

Минотавр.

Только теперь он уже лежал в полуобездвиженном состоянии.

Его грудь тяжело поднималась и опускалась, изо рта текла кровь, но он всё ещё был жив.

— Что... что могло сделать с ним такое? — прошептал Танго.

В подземелье был кто-то ещё сильнее.

Минотавр попытался издать рык, но Танго быстро пронзил его.

Тишина.

Мы переглянулись, тяжело дыша.

— Пошли дальше.

Танго разбил рог минотавра и положил его себе в сумку.

— если выживем, получим хорошую сумму.

Мы шли вперёд, оставляя позади тело минотавра и рой пауков, которые так и не осмелились последовать за нами. Узкий проход вывел нас в просторный зал с высоким потолком, увитым ледяными сосульками. Они свисали, словно гигантские кинжалы, готовые рухнуть в любой момент.

Танго первым нарушил тишину.

— Нам надо быть осторожными. Если здесь есть существа, способные завалить минотавра, то нам может настать пиздец.

Я кивнул, внимательно осматриваясь.

Зал был покрыт тонким слоем снега, и на нём виднелись следы. Огромные, змеиные, будто по полу проползло что-то гигантское.

— Что-то здесь есть…

Мои слова подтвердились, когда из дальней части зала донёсся низкий утробный рык.

Мы замерли.

Из темноты появилась она.

Гигантская голубая змея.

Её чешуя переливалась, словно ледяной кристалл, а глаза светились зловещим холодным блеском. Она медленно скользила по залу, но, что более важно — она поедала ещё одного минотавра.

Я почувствовал, как холод пробежал по спине.

Змея легко, словно перекусывая хлеб, дробила массивные кости минотавра своими челюстями.

— Я... не хочу с ней сталкиваться... — Танго ошеломлённо выдохнул.

Мы быстро спрятались за ледяной выступ, затаив дыхание.

Я не знал, заметила ли нас змея, но, судя по тому, что она спокойно продолжала трапезу, — нет.

Минуты тянулись мучительно долго. Мы ждали, пока она насытится.

Наконец, змея довольно зашипела и, свернувшись кольцами, закрыла глаза.

— Она… заснула? — шёпотом спросил Танго.

— Скорее всего.

Это был шанс.

Мы аккуратно, шаг за шагом, двинулись к порталу.

Он светился мягким голубым светом на другой стороне зала.

— Ещё немного…

Мы почти добрались.

Но тут…

Лёд под Танго треснул.

Я замер.

Он замер.

Мы оба медленно перевели взгляд на змею.

Её глаза были открыты.

— БЕГОМ!

Мы рванули со всех сил.

Змея взревела, её гигантское тело пришло в движение, как лавина. Она скользила с невероятной скоростью, обрушивая лёд за собой.

Я чувствовал, как земля дрожит под ногами.

Мы буквально прыгнули в портал в последний момент, когда пасть змеи уже готова была нас схватить.

Новый этаж

Мы вывалились из портала, приземлившись на каменный пол.

Я тяжело дышал, пытаясь осознать, что мы только что пережили.

— Никогда… никогда не слышал о таких монстрах… — пробормотал Танго, потирая ушибленную ногу.

Я посмотрел на новый этаж.

Он был совершенно другим.

Каменные плиты, покрытые мхом. Лёгкий влажный воздух. Громадные колонны, поднимающиеся вверх, теряясь во тьме.

— Скорее всего, мы на уровне, который ещё не исследовали… — ответил я, осматриваясь.

Мы двинулись дальше.

Пока мы шли, перед нами начали появляться новые монстры.

Железные големы.

Гигантские скорпионы.

Странные тени, которые двигались слишком быстро.

Мы обходили их, понимая, что каждая встреча может стать смертельной.

Но самое страшное ждало нас впереди.

Белый Тигр

— Танго, смотри…

Я увидел портал.

Он светился вдалеке, и я уже собирался сказать, что нам повезло…

Но тут…

Из-за колонны вышел белый тигр.

Я сразу понял, что это не обычное существо.

Его глаза светились чистым серебром.

Его тело было массивным, но он двигался бесшумно, идеально, как убийца.

И самое худшее — он уже учуял нас.

— Стой… — прошептал я.

Но Танго уже пошевелился.

Тигр исчез.

— ГДЕ ОН?!

Я почувствовал, как воздух за моей спиной сдвинулся.

Я едва успел уклониться.

Тигр был уже там.

Он двигался как тень, как молния.

Я увидел, как Танго попытался отбиться копьём, но…

Тигр ударил его лапой.

Лезвие копья отлетело в сторону, а Танго застонал от боли — когти тигра задели его спину.

— ТАНГО!

Я бросился вперёд, мои клинки вспыхнули огнём.

Но тигр снова исчез.

— БЛЯТЬ, ОН СЛИШКОМ БЫСТРЫЙ!

Мы отступали.

Я понимал, что если он прыгнет снова, кто-то из нас может не выжить.

И тогда…

Я сделал единственное, что мог.

Я выбросил один из своих клинков прямо в воздух перед собой.

В тот же миг тигр появился.

И прямо врезался в раскалённое лезвие.

Оглушительный рёв.

Тигр отскочил назад, его белоснежная шерсть обгорела на груди.

— Теперь он зол… — пробормотал Танго.

Но мы уже были у портала.

Я схватил копьё и мы прыгнули в портал, оставляя позади разъярённого зверя.

— Чёрт, спина! прошептал Танго, корчась от боли и стиснув зубы. Его лицо исказилось от боли, но он всё ещё держался.

– Танго, я прижгу её!

— предложил я, доставая клинок и осторожно подходя к нему. Мой голос был твёрдым, но я чувствовал, как напряжение растёт в воздухе. Он кивнул, и я, сдерживая дыхание, прижал клинок к ране. Пламя мгновенно коснулось его кожи, но Танго не сдвинулся, только скривился от боли. Я старался как можно быстрее остановить кровотечение, понимая, что наша жизнь зависит от каждой секунды.

Мы продолжили двигаться, пройдя несколько этажей, и с каждым шагом на нашем пути встречались всё новые и новые монстры. Фениксы, готовые сжечь нас. Церберы с тройными головами, их зубы блескали в тусклом свете, готовые порвать нас на части. Огромные сороконожки, чьи лапы звучали как барабанный бой, когда они приближались. Мы избегали их затаившись, с каждым разом становясь всё более опытными в этом смертоносном мире. Но несмотря на опасности, я чувствовал, как мы с Танго становимся сильнее с каждым боем.

— Ты стал сильнее, Танго,

— сказал я, заметив, как уверенно он теперь использует своё копьё. Его движения стали более точными, каждое решение как выстрел из пушек.

Финишная прямая

Мы дальше перемещались по этажам и за это время Танго понял, как работает наше оружие. Он обнаружил, что оно не просто так усиливает нас, а становится сильнее с каждой каплей крови, каждым боем и сильным противником. Чем сильнее противник, тем сильнее становились мы

— И теперь уже я могу с уверенностью сказать, что я больше не балласт, а настоящий член группы, — с улыбкой сказал Танго.

Мы поднимались всё выше, но мысли о доме не покидали меня. Танго шутил, пытаясь разрядить обстановку, но я чувствовал, что он тоже устал. Я же думал только об Айке. Как она? Жива ли она? Смогу ли я вообще её увидеть?

Надеюсь, Томико ей помогает, — думал я.

Шли мы долго, пока наконец не встретили что-то, что напоминало минотавра, но с головой козы и немного меньше. Он был намного медленнее и слабее, чем тот минотавр, и мы без труда справились с ним.

С каждым этажем нам становилось легче, и мы становились сильнее. Танго продолжал шутить.

— Ну ты и чучело бородатое, — смеясь, сказал Танго, когда мы отдыхали возле портала.

— На себя посмотри, чучело!

По мере прохождения мы всё чаще начали встречать знакомых нам монстров. Может, мы их и не видели раньше, но хотя бы знали о них через книги и понимали, чего от них ожидать.

И тут когла мы поднялись на новый этаж мы услышали голоса.

Голоса людей.

Мы направились к ним и увидели пару авантюристов, которые едва справлялись с ящерицей. Мы помогли им, и они сразу же, как только увидели нас, решили, что мы тоже монстры. Парень попытался напасть, но я, заметив, что он был невероятно медленным, решил просто ударить его в живот.

Но не рассчитав силы он отлетел в стену с такой силой, что она потрескалась.

Я испугался, а Танго поспешил проверить его пульс.

— Он жив, — сказал Танго, а затем добавил: — Ты идиот, не нападай на людей.

я промолчал, всё ещё думая о том, как сильно моя сила выросла.

На земле сидела девушка-маг, вся в слезах. Она видела перед собой не обычных людей, а чудовищь.

Я тихо спросил её:

— Какой это этаж?

Она, с трудом выдавив слово, ответила:

— Двадцатый...

Танго, услышав это, обрадовался:

— Двадцатый? Это значит, что подземелье на 100 этажей! Мы прошли уже 80!

Он побежал ко мне и радостно воскликнул:

— Блять, Наконец-то! — После вдохнул и добавил: Как я хочу поесть нормальной еды , а то меня уже рвет от мяса монстров.

После мы привели парня в чувство. Когда он наконец пришёл в себя, я сделал шаг вперёд и извинился:

— Прости, не рассчитал силу.

Я пообещал, что больше такого не повторится.

После этого мы предложили им присоединиться к нам и вместе выбраться наружу.

Девушку звали Мия. Она была магом ранга B. А парень, которого я чуть не убил, оказался мечником так-же ранга B по имени Арата.

Когда мы вышли они поблагодарили нас и мы попрощались.

После этого мы с Танго договорились встретиться в гильдии.

Тепло родного дома

Когда я вернулся домой, я сразу заметил, как люди боялись меня. Они отводили взгляды, обходили стороной, перешёптывались за спиной. Но меня это больше не волновало.

Всё, о чём я думал, — это Айка.

Когда я подошёл к дому, что-то сразу показалось мне странным. Всё выглядело… старее. Потускневшие стены, скрипучая дверь, потрескавшиеся доски. Дом словно лишился своей прежней жизни.

Как дом без мужчины, который мог бы всё починить — промелькнуло у меня в голове.

Я глубоко вдохнул.

И постучал.

Дверь открылась, и на пороге стояла Томико. В её глазах отразился страх — но лишь на мгновение. Уже через секунду она широко раскрыла глаза, слёзы хлынули потоком.

— Сота… Это правда ты…?

Я молча кивнул.

— Как моя сестра? — спросил я.

Томико тяжело вздохнула.

— Она давно ждала тебя. Все эти три года… она постоянно спрашивала о тебе.

— ТРИ ГОДА?

— Да, ты пропал ровно три года назад.

Три года...

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

Томико провела меня в комнату.

Айка спала.

Я смотрел на неё, но мысли путались. Всё это время я был так далеко… и теперь она передо мной, но я не мог просто взять и разбудить её.

Томико, заметив моё состояние, мягко улыбнулась.

— Ты сильно изменился… Но почему ты так выглядишь?

Я не успел ответить, как она добавила:

— Но сначала… тебе лучше принять душ, побриться и привести себя в порядок. Не стоит появляться перед сестрой в таком виде.

Я опустил голову и тихо сказал:

— Я всё расскажу…

Потом посмотрел на неё и кивнул.

— Спасибо.

С этими словами я направился в ванную.

Когда я вернулся после душа, Айка уже сидела у окна, расчесывая свои длинные волосы. Она выглядела так же, как в тот день, когда я ушёл.

Как будто время для неё остановилось.

Она обернулась.

Её глаза расширились.

На секунду комната застыла в тишине.

А потом она сорвалась с места и подбежала ко мне.

— Почему?.. — её голос дрожал, а по щекам текли слёзы.

Я застыл.

Не знал, что сказать.

— Почему?.. — повторила она, и её губы сжались в обиженную гримасу.

— Почему ты меня бросил?!

Она закричала сквозь слёзы, но всё равно обняла меня.

Я ощутил, как она дрожит в моих руках.

Я глубоко вдохнул, закрыв глаза.

— Я… я не бросал тебя… Пожалуйста, прости… — прошептал я, крепче обнимая её. — Я всё объясню за столом.

В этот момент в комнату заглянула Томико.

— Еда готова, идите к столу, — сказала она с мягкой улыбкой.

Мы с Айкой сели.

Томико не удержалась и заметила:

— Ты сильно изменился… Теперь ты похож на своего отца.

Я улыбнулся.

Мы начали ужинать, а я наконец рассказал всё.

О драконе, который нас пощадил.

О подземелье, в котором мы едва не погибли.

О монстрах, с которыми мы сражались.

О том, как прошли 100 этажей, не зная, что весь мир давно решил, будто мы мертвы.

Они молчали.

Но в их глазах читалось всё.

Шок.

Страх.

И боль за меня.

Но, несмотря на это, я был счастлив.

Потому что впервые за долгое время я был дома.

После ужина я посмотрел на Айку и сказал:

— Мне нужно кое-куда сходить.

Она нахмурилась, но прежде чем она успела что-то сказать, я взял её за руку.

— Я обещаю… — я посмотрел ей в глаза. — Больше никогда не покину тебя.

Айка крепче сжала мою ладонь, её губы дрогнули, но она не произнесла ни слова.

Я отпустил её руку и повернулся к Томико.

— Спасибо… — сказал я, слегка поклонившись. — Спасибо за всё, что ты сделала для Айки.

Она покачала головой, смахивая слезу с уголка глаза.

— Не нужны мне благодарности, — тихо ответила она, улыбнувшись.

Я смотрел на неё, на Айку, на этот дом, который наконец снова почувствовал себя живым.

А затем, глубоко вдохнув, направился к двери.

Возвращение Танго

Гильдия, как всегда, гудела — пьяные авантюристы пили, смеялись, шумно делились байками о своих подвигах.

И тут дверь со скрипом открылась.

На пороге стоял высокий, потрёпанный мужчина с огромной, грязной бородой и длинными спутанными волосами. Его одежда была рваной, а лицо покрыто пылью и засохшей кровью.

— Эй, бомжара, вали отсюда! — раздался чей-то голос.

В Танго полетели стулья.

— ЭЙ! ДА ВЫ ЧТО, ЭТО ЖЕ Я, ТАНГО! — закричал он, уворачиваясь.

— Да что ты говоришь! — засмеялся один из авантюристов. — Не знаю таких, проваливай!

— Мио! Подтверди, это я! — взмолился Танго, прикрываясь руками.

За стойкой стояла Мио она нахмурилась, пристально вглядываясь в грязное лицо Танго.

— Ну Мио, не тупи... Танго из нового отряда Печать Анкрона.

И вдруг её глаза расширились.

— Подождите… — Тихо сказала она доставая какие-то старые бумаги.

Печать Анкрона…

Этот отряд был объявлен пропавшим без вести… ТРИ ГОДА НАЗАД.

Она резко вскинула руку, останавливая разгневанных авантюристов.

— Где вы были всё это время? — спросила она, всё ещё не веря своим глазам.

Танго растерянно моргнул.

— Чего? Какие три года, это шутка?

— Нет! — сказала Мио. — Вы пропали без вести три года назад! Мы думали, что вы погибли!

— Хах, ну вот это новость… — Танго усмехнулся, а потом развёл руки в стороны и весело заявил:

— Ну, раз уж так… Смотрите, что я принёс!

Он достал с сумки огромный рог минотавра и гордо выставил его перед собой.

Мио ахнула.

— ОТКУДА ТЫ ЭТО ДОСТАЛ?!

Но Танго лишь хитро улыбнулся.

— Всё расскажу! А пока… могу я это продать?

Мио колебалась, а потом, не говоря ни слова, развернулась и ушла в глубину гильдии.

Через минуту вернулась она не одна.

Рядом с ней шагал высокий старик с длинной белой бородой, а его мощные руки были покрыты шрамами. Это был Грэд, лидер гильдии, бывший SS - ранговый авантюрист.

Он взял рог, осмотрел его, провёл по нему пальцами.

— Где ты это достал, парень?

Танго усмехнулся.

— Вы можете его купить?

Грэд хмыкнул и кивнул.

— 15 золотых.

Монеты тут же перекочевали в руки Танго.

Тот счастливо улыбнулся, поднялся на ближайший стол и громко объявил:

— ВСЕМ ПИВА! ИСТОРИЯ БУДЕТ ДОЛГОЙ!

Гильдия взревела от радости.

Танго уселся за стол, громко вздохнув, и опустил перед собой кружку пива. Вокруг него собрались авантюристы, жадно ловя каждое слово.

— Ну, вот я начну… — он весело усмехнулся, взял кружку и сделал большой глоток. — Это была такая жесть, что вам даже не снилось!

Он говорил громко, с гордостью, добавляя к рассказу шутки и преувеличения. Он смеялся, размахивал руками, изображал битвы, едва не падая со стула.

Но чем дольше он говорил, тем больше авантюристы понимали — за этим смехом скрывалось кое-что другое.

Его смех был слишком натянутым.

Его глаза — слишком уставшими.

Танго вернулся в гильдию не с победой, а с пережитым ужасом.

Однако он продолжал рассказывать.

О драконе, который мог убить их, но пощадил.

О монстрах, от которых зависела их жизнь.

О бесконечных этажах подземелья, где время переставало иметь значение.

И пока Танго развлекал гильдию своим рассказом, Сота уже шёл к нему.

Дверь гильдии открылась.

Сота вошёл внутрь, осмотрелся и увидел его.

Танго.

Живой, целый… но каким-то образом ещё более потрёпанный, чем во время их приключений.

— Танго, идём, — сказал Сота, не оставляя тому выбора.

— Эй, а как же моё выступление?! — возмутился Танго, но всё же встал.

— Идём — ответил Сота, выводя его из гильдии.

Танго тяжело вздохнул, но подчинился.

Когда они вернулись домой, дверь открыла Томико.

Она удивлённо посмотрела на Танго, а потом перевела взгляд на Соту.

— Это Танго, мой друг, это с ним я был в поземелье, — представил его Сота.

Томико кивнула, но ничего не сказала.

И тут из комнаты вышла Айка.

Она остановилась в дверном проёме, её взгляд застыл на Танго.

На мгновение в комнате повисла тишина.

— Эм… привет? — неуверенно сказал Танго, почесав затылок.

Айка опустила глаза, немного стесняясь.

Но потом она осторожно подошла ближе.

Она не могла не заметить, в каком состоянии он был.

Рваная одежда, засохшая кровь на лице, спутанные волосы и борода, больше похожая на кусок войлока.

Томико нахмурилась.

— Ты выглядишь… ну, не лучшим образом.

Танго приподнял бровь.

— Оу… настолько плохо?

— Просто иди в душ, — строго сказала Томико.

Айка едва слышно хихикнула.

Танго пожал плечами и с улыбкой сказал:

— Ну, давай, с удовольствием!

С этими словами он направился в ванную, оставляя после себя лёгкий запах приключений… и трёхлетнего отсутствия нормальной гигиены.