В самом низу

Мы с Танго выполнили уже кучу заданий, и по мере их прохождения он всё больше отставал от меня. Я видел, что ему некомфортно. Казалось, будто он пользуется мной, моей силой. Но я знал, что это не так.

Мы продолжали работать, зарабатывали деньги, росли. В конце концов, я поднялся до D-ранга, и наш отряд тоже. Мы были рады, но я понимал, что задания становились слишком лёгкими для меня и слишком сложными для Танго. Он всё чаще просил меня оставить монстра ему, чтобы попробовать справиться самому. Я не хотел, чтобы он поранился, ведь он был не просто товарищем. Он стал мне другом.

Как-то раз я рассказал ему, как однажды отравился собственной стряпнёй и просидел весь день в туалете. И, конечно, вскоре об этом знала вся гильдия. Меня начали называть «Чудо повар». В отместку я рассказал, как Танго бегал с голой задницей по лесу, потому что у него не было туалетной бумаги. Но он только рассмеялся.

— Ха-ха! Посмотри, там бомжи дерутся! — сказал Танго с набитым ртом, тыча в сторону какой-то потасовки.

Да, это мой друг. Он умный и добрый, но ведёт себя как полный идиот. Но именно это мне в нём и нравится. Я всё чаще замечаю, что тоже начинаю становиться таким же.

Повышение ранга

Однажды Танго предложил мне повысить ранг. В гильдии это можно было сделать двумя способами: либо выполнять задания, как мы делали раньше, либо победить в спарринге против авантюриста более высокого ранга.

Танго сражался первым и сумел победить бойца С-ранга, получив C-ранг. А я без труда одолел А-рангового противника. Но мне этого было мало, и я вызвал на бой S-рангового бойца. Мы сражались не долго, и я в итоге победил. Теперь я мог брать более сложные задания — охоту на виверн и других сильных монстров.

Но наш отряд мог выполнять только В-ранговые задания из-за Танго. Меня это не особо волновало. Мы продолжали тренироваться, выполнять миссии и зарабатывать. Теперь в моём кармане завалялось четыре золотые монеты.

Наказание

На следующий день, выйдя из гильдии, я столкнулся с Акирой — авантюристом, который вечно насмехался надо мной.

— Эй, не расстраивайся из-за поражения! Тебе вообще не стоило пытаться повышать ранг. Ты всё равно остаёшься мусором.

Я всегда был слабым. Всегда терпел, когда меня унижали. Но в этот раз я не сдержался и ударил его.

С тех пор Акира больше нас не трогал. Но от Мио (одной из администраторов гильдии) я получил приговор.

— Так нельзя! Какой бы сволочью ни был другой авантюрист, драки запрещены!

Она заблокировала мой ранг на два задания.

— Ну ты и лошпед, ха-ха! — смеялся Танго. Но он вызвался помочь мне.

Я затаил обиду. И, когда мы следили за големами в лесу, вытолкнул Танго из кустов. Все големы сразу ринулись за ним.

— Сота, твою мать! — кричал он, бегая кругами, пока я смеялся.

Конечно, я помог ему, но Танго пригрозил, что если я ещё раз устрою такой «розыгрыш», он сам меня скормит големам.

Неизвестный проход

Наше следующее задание — охота на мутантов-псов на 19 этаже подземелья.

Мы шли, ориентируясь по карте. Я убил первую собаку без труда. Затем вторую. Пока Танго собирал трофеи, на него прыгнул ещё один мутант-пёс.

Я успел спасти его.

— Спасибо, бро! — сказал он, снова занявшись трофеями. — Хоть какая-то польза от меня, ха-ха.

И вдруг… мы наткнулись на проход, которого не было на карте.

Когда я увидел круглый символ на полу, меня захлестнули воспоминания. Тот день, когда мой отряд погиб…

Но Танго, не раздумывая, подбежал к нему.

И в этот момент земля ушла у него из-под ног.

Я рванулся к нему, схватил за руку и метнул клинок в расщелину. Мы зависли, держась за магические цепи. Решили вскарабкаться, но вдруг клинок сорвался, и мы полетели вниз.

Мы приземлились в тёмном ущелье, где стоял алтарь.

На нём лежало копьё.

Эссирион

Танго в шоке подошёл ближе, осматривая его. Он проверил ловушки, затем осторожно взял копьё в руки.

Его гравировка тут же засветилась жёлто-зелёным светом, испуская лёгкий ветерок.

На нём были золотые узоры, смешанные с зелёными оттенками, а на древке выгравировано имя: Эссирион.

Танго сиял от счастья.

— Теперь у меня тоже есть оружие из легенд! — радостно заявил он.

Но его смущало одно — если про мои Клинки писали в книгах, то про Эссирион никто не слышал.

— Может, босса просто убили и спрятали здесь? — предположил Танго.

Меня же беспокоило другое.

— Как, чёрт возьми, мы отсюда выберемся? Меня дома ждёт Айка.

Танго вдруг заметил синий свет и странное искажение воздуха.

— Ты это видишь? Давай спустимся.

Я кивнул и метнул клинок в ущелье, проверил его надёжность и первым прыгнул вверх. Танго тоже прыгнул, но не справился с цепями и врезался в стену.

Я умирал от смеха, пока он не застрял в узкой расщелине.

— Вытащи меня, идиот! — кричал он.

Но вдруг я услышал громкий вдох.

Синий дракон

Что-то огромное проснулось.

Я резко вытащил Танго, и мы затаились.

Мы стояли тихо, не говоря ни слова, почти час.

Наконец, мы решили выйти…

Перед нами была огромная ледяная комната.

В её центре лежал синий дракон.

Его дыхание превращало всё вокруг в лёд.

Справа от дракона, в тусклом свете ледяной пещеры, возвышалась массивная дверь, скрытая от глаз. Она была выполнена из темного камня, покрытого странными рунами, сверкающими ледяным светом. В её глубоком молчании чувствовалась древняя магия, словно сама дверь была частью этого мира, пережившей века, чтобы оставить лишь ощущение неизбежности. Мы стояли, не смея пошевелиться, ловя каждый звук дыхания дракона.

Но, несмотря на всё это, у нас не оставалось выбора. Мы переглянулись с Танго — единственным выходом была эта дверь, а за ней, возможно, был путь на свободу. С каждым мгновением давление усиливалось, и без слов мы оба поняли, что ждать больше не можем. Я шагнул вперёд, и Танго, не теряя ни секунды, последовал за мной.

Когда мы подошли к массивной двери, я споткнулся. Но Танго, идиот, начал ржать, надув губы, чтобы сдержаться.

Дракон проснулся.

— Кто вы?

Танго в панике рванул к двери и дверь захлопнулась, оставив меня одного.

— Я...

— Я повторяю, кто вы и как вы сюда попали.

— Мы… просто упали сюда… — пробормотал я.

За спиной Танго панически бил в дверь.

— Значит, вы не пришли убить меня?

— Нет. Мы просто хотим выбраться.

Дракон спокойно кивнул.

— Хорошо. Уходите.

Дверь открылась, и мы поспешили уйти.

Танго всю дорогу извинялся, пока мне это не надоело.

— Если ты не замолчишь, я оставлю тебя тут!

Да, это был обычный день в компании Танго.