Шаг в неизвестность

На следующее утро

Я должен стать сильнее. Я должен заработать.

Эта мысль не давала мне покоя.

Я сидел на краю старого деревянного стула в своей крохотной комнате, разглядывая на ладони монеты, которые у меня остались: 4 серебряных и 9 бронзовых. Жалкие деньги. Этого не хватит даже на неделю еды, не говоря уже о лечении Айки.

Я вспомнил ведьму, с которой встретился несколько дней назад. Девушку с длинными светло-розовыми волосами и пронзительными глазами. Она равнодушно посмотрела на меня, а затем спокойно произнесла:

— Плата — 300 золотых.

Триста. Целых триста золотых монет.

Сумма, которую я не заработаю даже за год.

Ведьма даже не спросила, что за болезнь, а сразу назвала сумму в 300 золотых, словно была уверена, что способна вылечить всё.

Сжав монеты в кулаке, я резко встал.

— Я найду способ.

С этой мыслью я покинул комнату и отправился в гильдию.

Гильдия авантюристов

Гильдия в нашем городе не была большой: деревянное здание с массивными дверями, шумными голосами и запахом эля и жареного мяса.

Я вошёл внутрь.

— Смотрите-ка, это же Сота! — раздался знакомый насмешливый голос.

Я даже не повернулся. Акира. Высокий блондин с длинными волосами и вечной ухмылкой. Он любил задирать меня.

— Опять за лёгким заданием? Может, подашь нам выпивку? Хоть какая-то польза будет.

Я проигнорировал его.

Подошёл к Мио, девушке-секретарю с длинными коричневыми волосами и усталыми голубыми глазами.

— Мне нужно задание.

Она пролистала список.

— Гоблины у северного леса, крысы на втором этаже подземелья, доставка товаров…

— Мне нужно что-то серьёзнее.

Она удивлённо подняла бровь.

— Ты всего лишь Е-ранг, Сота. Эти задания соответствуют твоему уровню.

— Но я хочу повысить ранг.

После короткой паузы Мио вздохнула.

— Ладно. Есть одно задание.

Она объяснила, что неподалёку появилось новое подземелье, и гильдия отправляет туда авантюристов для разведки. Новичкам поручают добычу мана-камней и зачистку слабых монстров.

— Беру.

Мио передала мне контракт.

За спиной раздался голос Акиры:

— Не сдохни там, сопляк!

Я сжал кулаки, но промолчал.

Пусть смеются. Скоро я докажу, что не слабак.

Подземелье

Дорога заняла несколько часов.

Подземелье находилось в старом лесу, недалеко от разрушенной башни. Вход представлял собой огромную расщелину в скале, из которой исходил слабый голубоватый свет.

У входа уже собралась группа авантюристов.

Первым я заметил мужчину с огромным мечом и мощным телосложением — Кадзуки Фуширо авантюрист В - ранга. Высокий, мускулистый, с лысиной и суровым лицом.

Рядом стоял Харуто Инуя — эльф с луком, молчаливый и хладнокровный авантюрист

С - ранга.

Возле дерева прислонилась Юи Цукино, девушка авантюристка С - ранга двумя кинжалами и игривым взглядом.

А командовал группой Рэнджи Кацуя — опытный авантюрист В - ранга с мечом.

— Эй, парень! Ты один? — окликнул меня Рэнджи.

— Да.

— Ты взял все необходимые припасы?

Я показал рюкзак.

Кадзуки хмыкнул:

— Главное, не мешайся под ногами.

Я снова кивнул.

— Тогда вперёд.

Внутри подземелья

Как только мы вошли, температура упала.

Воздух был влажным, пахло землёй и мхом. По стенам слабым светом мерцали кристаллы.

— Будьте начеку, — сказал Рэнджи.

Мы двигались осторожно.

Я начал добывать мана-камни с поверхности, стуча киркой по стене. Слабое свечение, треск камня — и кристаллы падали мне в руки.

Рэнджи одобрительно кивнул:

— Хорошо. Делай свою работу, а мы прикроем.

Вскоре мы наткнулись на странную стену с древними рунами.

— Что это? — спросил я.

Харуто нахмурился.

— Я не знаю этот язык… но, кажется, это предупреждение.

Юи приложила ладонь к стене.

— Она… двигается.

Щёлк.

Стена сдвинулась, открывая проход.

Рэнджи сжал меч.

— Будьте готовы.

Мы осторожно вошли внутрь.

Босс...

В глубине пещеры лежало существо.

Оно было огромным, покрытым чешуёй, а его глаза горели ярким красным светом.

— Босс, — выдохнул Кадзуки.

— Будьте готовы! — крикнул Рэнджи.

Монстр резко напал.

Рэнджи и Юи бросились в атаку. Харуто стрелял в его слабые места, а Кадзуки встал рядом со мной, готовый защитить.

Но монстр уклонился — и с яростью бросился прямо на меня!

Харуто успел отскочить. Я отступил назад в панике.

Я не справлюсь...

В тот же миг Кадзуки парировал удар, спасая меня.

— Берегись!

Но монстр отбросил его сильным ударом.

Я видел, как Кадзуки отлетел в другой конец зала с дырой в груди.

— Кадзуки... — с ужасом прошептал я.

Я испуганно стоял и смотрел на мертвое тело Кадзуки. Юи не могла пробить чешую. Стрелы Харуто были бесполезны. Рэнджи пытался ранить босса, но всё было тщетно.

Я остался один...

Я не могу умереть. Я должен спасти Айку...

В этот миг мои клинки вспыхнули.

Чужая сила захватила моё тело.

И тогда всё вспыхнуло светом.

Я видел, как на моих руках загорались искры. Клинки в моих рукак вспыхнули ярким огнем, и это была не магия. Это было что-то, что вырвалось наружу, как если бы сама вселенная захотела, чтобы я выжил.

Существо отошло, и в этот момент я почувствовал, как энергия в моём теле взорвалась. Всё вокруг привратилось в ад, а затем вспышка света ослепила меня.

Я не знал, что происходит. Мои глаза были закрыты, и я не мог понять, что именно я сделал. Чудовище рухнуло на пол. Его огромное тело задышало с трудом, и я почувствовал, как его жизнь угасала. Всё случилось настолько быстро, что я не успел осознать, что я стал причиной этого.

Мои клинки, теперь покрытые огнём, были пропитанны силой, которая не принадлежала мне. Но я не мог остановить это. В ту секунду, когда существо падало, мои силы начали падать вместе с ним. Я не мог держать глаза открытыми, и вскоре сознание окончательно покинуло меня.

Я потерял сознание.