Глава 7.0

«Великий Мудрец, — подумал Лему, обращаясь к голосу в своей голове, — можно ли извлечь молекулы воды из воздуха?»

Спокойный женский голос Великого Мудреца немедленно ответил: «Утвердительно. С помощью навыка «Управление воздушным потоком» магические частицы могут связывать и конденсировать водяной пар в воздухе, в результате чего образуется вода».

На лице Лему расплылась улыбка. Громко хлопнув в ладоши, он воскликнул: «Отлично!»

— Великий Мудрец, мне нужно два литра воды.

В тот момент, когда приказ покинул его мысли, на него нахлынула волна сильной усталости. Как будто жизненно важная часть его энергии была разом истощена, оставив его тело опустошённым, а ноги — слабыми. Он споткнулся, едва не упав от напряжения.

Однако перед ним начали проявляться результаты его усилий. В воздухе медленно формировался мерцающий водяной шар, его поверхность рябила, пока он парил в воздухе, поддерживаемый невидимым потоком наполненного магией ветра.

— Что… что только что произошло? — спросил Лему, задыхаясь, его зрение слегка затуманилось от внезапной потери энергии.

Голос Великого Мудреца оставался спокойным, несмотря на его волнение. «Создание воды путём конденсации в атмосфере требует значительных затрат магических сил. Истощение, которое вы испытали, является результатом этой передачи энергии».

Лему уставился на парящую водную сферу, испытывая одновременно триумф и тревогу. Он достиг своей цели, но ценой гораздо больших усилий, чем ожидал.

«Извлечение водяного пара завершено. При текущей температуре и атмосферном давлении влажность составляет 8%, при этом на кубический метр воздуха приходится 3,2 грамма воды. Всего было обработано 625 кубических метров воздуха, в результате чего было собрано два литра воды».

«Внимание: чрезмерное мгновенное истощение магических сил привело к временной слабости. Использование навыков на молекулярном уровне требует значительных затрат энергии».

Шестьсот кубометров воздуха... И это истощило столько магических сил?

«Объяснение: магические кристаллы эквивалентны жизненной энергии. Истощение приведёт к постепенному поглощению внешней энергии для восстановления».

Лему вздохнул, нахмурив брови. В отличие от некоторых могущественных героев с драконами или бесконечными источниками энергии, спрятанными в их телах, у него не было такой роскоши. Ограниченные запасы магических сил? Да, это отслеживалось.

Тем не менее он выпрямился и окликнул Старка, который шёл впереди. «Эй, гений! У меня есть вода. Хочешь немного?»

Старк развернулся на каблуках, подозрительно прищурившись, — пока его взгляд не упал на хрустальный шар воды, без усилий парящий в воздухе.

Он застыл, уставившись на него, как будто это был сам Святой Грааль. У него пересохло в горле, и он выругался себе под нос, едва понимая, что видит. «Какого чёрта… Как, чёрт возьми, ты…»

Он оборвал себя на полуслове и нерешительно шагнул вперёд. Нет, это был не мираж. Это была настоящая, осязаемая вода. Старк ускорил шаг, в его глазах читалось отчаяние.

Для него этот шар воды был ценнее золота, слаще водки и нежнее кожи супермодели на обложке Playboy.

Но как только Старк потянулся к нему, Лему поднял руку, останавливая его. «Погоди, Старк!» — в его голосе слышалось самодовольство человека, у которого на руках все козыри. «Это не бесплатно».

Взгляд Старка метнулся к Лему, и его лицо помрачнело. Взгляд мужчины был острым, опасным — как у загнанного в угол волка, готового оскалить зубы. В пустыне вода была не просто ресурсом. Она была самой жизнью. Люди убивали и за меньшее.

Лему, однако, остался совершенно невозмутимым. Он встретил хищный взгляд Старка со спокойной уверенностью. «Поменяемся, — сказал он, скрестив руки на груди. — Ты дашь мне что-нибудь, а я дам тебе воду».

Стиснув зубы, Старк взвесил все варианты. «Чего ты хочешь? Денег? Назови свою цену. Тысяча долларов за миллилитр? Договорились».

Два литра воды… Это было два миллиона долларов. Холодные, твёрдые наличные. Старк мог легко себе это позволить.

На краткий миг грудь Лему — ну, то место, где должна была быть его грудь, — затрепетала от искушения. Мысль о таком богатстве заставила его несуществующее сердце забиться быстрее.

Но затем он покачал головой, прижав руку к груди, словно пытаясь успокоиться. Нет, у слаймов нет сердца, и, кроме того… Деньги? Их можно заработать. На самом деле он хотел чего-то гораздо более ценного. Того, о чём он мечтал с того момента, как впервые увидел это.

Лему ухмыльнулся, и в его глазах заплясали искорки мальчишеского восторга. Подняв палец, он указал прямо на изношенный костюм Старка. «Эта твоя броня — экзоскелет. Я хочу такой. И не просто какую-нибудь версию. Я хочу усовершенствованную модель».

Старк моргнул, на мгновение застигнутый врасплох. Его челюсть напряглась, когда он всё понял.

Взгляд Лему горел решимостью. Серия «Марк» — передовой технологический шедевр, созданный человеческой изобретательностью, — была вершиной крутости. Для Лему не было большего сокровища.

Это был не обычный бартер. Это было стремление осуществить мечту всей жизни.

Тони Старк усмехнулся, его лицо выражало презрение. «Ты? В этой броне? Разве инопланетян волнуют такие вещи?»

Лему ухмыльнулся, скрестив руки на груди. «Что ты знаешь? Меха — это идеальный романтический образ для мужчин! А кастомизация — это его душа!»

Роботы, экзоскелеты, силовые костюмы — это были не просто технологии. Это было искусство. Шедевр инженерии и дизайна. Блестящий символ изобретательности человечества. Для Лему это было нечто большее, чем совершенство.

Старк прищурился, пристально глядя на Лему, словно пытаясь понять его. Наконец, после минутного раздумья, он пробормотал: «Не выйдет».

Его тон и выражение лица были такими, как будто он наблюдал за тем, как пингвин пытается продать NFT, или за тем, как попугай объявляет себя потомком тираннозавра.

Лему невозмутимо махнул рукой. Он не ожидал, что Старк так легко согласится. Чтобы убедить этого гения-миллиардера, плейбоя и филантропа, потребуется время. В конце концов, здесь нужен был Старк, а не он. Тем не менее, немного надавить не помешает.

С хитрой ухмылкой Лему протянул руку, отделил половину плавающей водной сферы и поднёс её к губам. Он сделал большой глоток, и прохладная жидкость потекла по его горлу. Он издал преувеличенно довольный вздох.