Глава 3.0

Ровно в 16:45 спокойная, но оживлённая атмосфера Камар-Таджа наполнилась дисциплинированной сосредоточенностью.

На центральной тренировочной площадке усердно занимались многочисленные ученики-колдуны, их движения были синхронными и точными.

Территория, окружённая старинной архитектурой, пропитанной историей, излучала суровое очарование. Пагоды, колокольни и залы для медитаций были разбросаны, словно реликвии забытой эпохи, пропитанные мистикой монастырского святилища.

На одной руке у каждого ученика было кольцо-связка, а другой рукой они чертили в воздухе светящиеся круги. Перед ними висели искры оранжевой магической энергии размером с баскетбольный мяч, кружащиеся от скрытой силы.

Высокий темнокожий мужчина с суровым выражением лица расхаживал среди учеников, заложив руки за спину. Его голос, спокойный и властный, разносился по тренировочной площадке:

«Освоение кольца-связки необходимо для перемещения по порталу. Без него вы не сможете использовать даже самую базовую магию».

На краю толпы стояла Верховная Волшебница, Древняя, и спокойно наблюдала.

Она шла неторопливо, оглядывая учеников с проницательностью ястреба и терпением садовника, ухаживающего за молодыми деревцами.

Она не просто оценивала их прогресс — она также оценивала преподавательские способности своего старшего ученика.

Древняя была одета в чистое, скромное тёмно-синее платье, простота которого противоречила её статусу. В руке она держала потрёпанный складной веер, дизайн которого был таким же неподвластным времени, как и она сама.

За ней следовал один из её самых эксцентричных учеников, молодой человек с довольно необычной причёской: короткие волосы по бокам, косы, заплетённые под странными углами, придавали ему вид «монаха-нонконформиста».

Внезапно Древняя остановилась на полпути. Со звучным щелчком она сложила веер и посмотрела на запад с безмятежным, но серьёзным выражением лица.

Её ученица помедлила, затем шагнула вперёд, слегка поклонившись. — Что-то не так, Учитель?

Древняя пренебрежительно махнула рукой, её тон был размеренным, почти задумчивым. «Что-то нарушило пространственный барьер…»

Ученик выпрямился, готовый действовать. «Мне провести расследование?»

— Нет, — ответила она спокойным, но решительным голосом. — Я сама с этим разберусь.

Её глаза сверкали изумрудным светом, внутри кружились мерцающие дорожки Камня Времени.

Словно заглянув за завесу времени и пространства, она увидела что-то — или кого-то, — что вызвало у неё слабую улыбку.

— Увлекательное маленькое создание, — пробормотала она, прежде чем исчезнуть в вихре зелёных искр.

Солнце безжалостно палило над головой, превращая песок в расплавленное золотое море. Оно мерцало, как жидкий огонь, удушающее и беспощадное, грозящее расплавить даже самых выносливых путешественников.

Две фигуры брели по этому огромному пространству.

Тот, что повыше, тяжело дышал и шатался, а тот, что пониже, следовал за ним с пугающей лёгкостью, словно жара и песок были для него сущими пустяками.

Лему и Тони Старк покинули место крушения и направились в случайном направлении.

Оставаться на одном месте означало обречь себя на смерть — либо от обезвоживания, либо от возможного возвращения террористической группировки, которая держала Старка в плену.

Хотя перед ними простиралась бесконечная пустыня без чёткого направления, негласное соглашение было простым: продолжать двигаться.

Что касается Старка, то его состояние было далеко от идеала. С каждым шагом он слабел, палящий зной высасывал из него последние силы. Лему же, казалось, не замечал жары, его шаг был лёгким и уверенным.

После некоторых раздумий Лему решил — пока что — сохранить жизнь Тони Старку.

Во-первых, дуговой реактор, встроенный в грудь Старка, был слишком сложным для Лему, чтобы полностью понять или воспроизвести его, по крайней мере, в его нынешнем состоянии.

(В тот момент Лему ещё не знал о таинственном голосе «Великого Мудреца», который недавно пробудился в нём. Если бы он знал, то, возможно, не так сильно беспокоился бы о Дуговом реакторе — воссоздать его с помощью нужных знаний было бы проще простого.)

Во-вторых, даже если бы ему удалось заполучить Дуговой реактор, у него не было связей, чтобы продать его. Найти покупателя в этом мире, не будучи выслеженным или обманутым, было бы практически невозможно.

Пока они шли, Старк наконец нарушил молчание. Его голос был хриплым, но в нём слышался фирменный сарказм. «Итак, Эчеверрия, каков твой грандиозный план? Довести меня до смерти и снять реактор с моего трупа?»

Лему бросил на него косой взгляд, его янтарные глаза сверкнули от веселья. «Нет, это слишком сложно. Я скорее из тех, кто ждёт, пока ты упадёшь в обморок, а потом забирает твои вещи».

Старк слабо усмехнулся, качая головой. «Ну конечно. Ты весь такой загадочный бродяга».

Причина номер три: это была Вселенная Marvel.

Здесь кризисы, способные уничтожить планету, были так же распространены, как песчинки в Сахаре.

Что ещё хуже, на заднем плане маячил здоровенный фиолетовый парень по имени Танос, замышлявший стереть с лица земли половину Вселенной, как будто это был обычный вторник.

Без Железного человека кто бы смог противостоять этому космическому маньяку? Капитан Америка и его щит? Конечно, удачи вам с этим.

Так что да, оставить Тони Старка в живых казалось более разумным решением. В конце концов, мёртвые гении не могли изобретать технологии, спасающие мир, или создавать команды супергероев.

Кроме того, — Лему прервал свою мысль на полуслове и торжественно приложил руку к сердцу, — он был человеком принципов.

Такая великодушная, честная, нравственно безупречная душа, как у него, никогда бы не опустилась до убийства или воровства, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться кем-то в самый неподходящий момент.

— Ни в коем случае, — пробормотал Лему себе под нос. — Только не я.

Он пытался убедить себя в этой благородной истине, пока они шли по пустыне.

Затем, словно чтобы отвлечься, он помедлил и мысленно спросил: «Алло? Ты здесь?»

Он имел в виду голос, который слышал ранее, когда они со Старком падали в пустоту навстречу своей вероятной гибели, но их спас необъяснимый порыв ветра.

Ответ последовал незамедлительно, спокойный и размеренный. «Принято. Я здесь».

Лему тихо вздохнул с облегчением. «Слава богу, я не сошёл с ума. Я имею в виду, кто бы не начал сомневаться в своём здравомыслии после того, как застрял в тёмной пустоте на несколько столетий?»