Глава 2.0

Земля хаоса и анархии, где правят конфликты и кровопролитие. В этом месте похищения, теракты и вооружённые стычки были так же распространены, как зыбучие пески.

Именно здесь, в этой беззаконной пустыне, Тони Старк — промышленник-миллиардер и невольный военнопленный — совершил невозможное.

Используя свою непревзойденную изобретательность и помощь отважного товарища, Старк создал прототип всех прототипов — костюм «Марк I».

Костюм был грубым, неотесанным и неудобным, но он работал. С его помощью Старк уничтожил склад боеприпасов террористов и взмыл в небо, оставив позади себя пылающий хаос.

На краткий миг торжества он воспарил над опустошённым пейзажем, возродившись как человек.

В небе разверзлась чёрная дыра, на долю секунды поглотившая солнечный свет, а затем выплюнувшая фигуру — метеорит в форме человека, падающий прямо на него.

От удара Старк полетел вниз, костюм «Марк I» застонал под весом его тела и нападавшего. Земля приближалась с ужасающей скоростью.

На такой высоте выжить было невозможно. Ни скафандр, ни песок не спасли бы его от жестокого удара.

Но затем, вопреки всему, из ниоткуда налетел мощный порыв ветра, смягчивший их падение. Они на мгновение зависли в воздухе, прежде чем благополучно опуститься на мягкие дюны внизу.

Оказавшись на земле, незнакомец — невысокий мужчина с бледно-голубыми волосами — сразу же принялся за работу. Без колебаний они начали откапывать Старка из песка, разбирая громоздкую броню «Марка I».

За исключением того, что они не пользовались инструментами.

Ни гаечных ключей, ни отверток — только голыми руками.

Подросток хватался за винты и болты, выкручивая их, словно они были сделаны из глины. Кабели с лёгкостью ломались под его хваткой.

С металлическим скрежетом и щелчками костюм распался на части, оставив Тони в изумлении и не на шутку встревоженным.

Никакой помощи, никакой техники. Только чистая сила.

Тони, впервые в жизни, не находил слов.

Взгляд Тони Старка не дрогнул, когда он повторил свой вопрос, резкий и настойчивый. «Итак, Эчеверрия, кто ты? И откуда, чёрт возьми, ты взялся?»

Лему мысленно вздохнул. Из всех вопросов, которые мог задать Старк, почему именно этот?

По правде говоря, он понятия не имел, как ответить.

Во-первых, он не был искусным лжецом. Во-вторых — и, возможно, это важнее — он действительно не знал, как оказался здесь.

Но он знал вот что: давным-давно в него ударила молния. Очнувшись, он обнаружил, что застрял в бесконечной чёрной пустоте.

Тьма была удушающе огромной. Ни осязания, ни потребности дышать, ни представления о времени или направлении. Просто бесконечная, сокрушительная пустота.

Прошли годы — или, может быть, столетия; сказать было невозможно. Затем, однажды, без предупреждения, сквозь тьму прорвался луч света.

В отчаянии Лему бросился к свету, используя все силы, о которых даже не подозревал. Когда трещина начала закрываться, ему удалось протиснуться в неё.

Он столкнулся головой вперед с Тони Старком.

Или, как предпочитал говорить Старк, Старк столкнулся с ним.

Броня «Марк I» с оглушительным грохотом упала в пустыне, глубоко погрузившись в песок, а Лему отскочил от миллиардера, как мячик для пинбола, и бесцеремонно приземлился на него.

Так и закончился его грандиозный побег из пустоты: с грязью на лице и обвинениями Старка, звенящими в ушах.

Сидя скрестив ноги в раскалённой пустыне, Лему в качестве эксперимента пошевелил пальцами.

Они были длинными и тонкими, бледными и изящными, но немного меньше, чем он помнил. Однако его сила была совсем не обычной.

Он разорвал электропроводку и голыми руками разобрал броню Старка — раньше такое было невозможно. Даже падение с высоты нескольких метров не причинило ему вреда, если не считать лёгкого покалывания.

Лему поднял голову к солнцу, прищурившись. Никакой боли. Никакого дискомфорта. Он мог смотреть прямо на ослепительный свет, даже не моргая.

Даже гнетущая жара пустыни казалась странно приятной, как тёплое одеяло холодной ночью.

Затем появилась странная новая способность — возможность вызывать порывы ветра, казалось бы, по своему желанию. И, конечно же, механический голос, который теперь шептал ему в голове загадочные сведения.

В его голове крутились вопросы, но с ответами придётся подождать. Сейчас было ясно одно: побег из этой вечной, удушающей пустоты был благословением, чего бы это ни стоило.

Лему посмотрел на себя, неловко поправляя свои бледно-голубые волосы. Незнакомый цвет всё ещё казался ему странным, ярким напоминанием о том, что это не то тело, которое он когда-то знал.

И всё же в глубине души он цеплялся за одну утешительную мысль: «Я человек — или, по крайней мере, был им. Возможно, из параллельной вселенной, но всё же человек».

Собравшись с мыслями, Лему наконец посмотрел на Старка, встретив его пристальный взгляд со смесью честности и озорства.

— Ладно, — сказал он с невозмутимым видом, и его янтарные глаза искренне засияли. — Ты меня раскусил. Я — пришелец.