Глава 8

-0-0-0-0-0-

Подземелье, Безымянный остров, море Каленик

-0-0-0-0-0-

Я наблюдал за этой битвой с некоторым беспокойством. Я буквально бросил на эту партию почти сотню монстров, а затем с помощью нескольких зелий они восстановили силы и готовы к бою с боссом. Неужели это обычный уровень мастерства приключенцев в этом мире? Или они прислали более сильную группу, чтобы проверить меня? Опять же, моя острая нехватка информации сильно мешает. Они выглядят гораздо осторожнее, чем раньше, но это может быть чем угодно.

С боевым кличем Рыцарь бросился на Себастиана. Босс-монстр заблокировал удар сверху своим щитом, а затем отбросил мужчину. Тот попятился назад, но не упал. С огромной скоростью меч-клешня обрушился на мечника, который заблокировал удар, но от силы удара опустился на одно колено.

Полагая, что он отвлёкся, из арбалета вылетело несколько болтов, тщательно нацеленных в глаза чудовища. Быстрое движение, и болты соскочили с внезапно оказавшегося на пути щита. Монстр поднял свою клешню, давившую на мечника, и в то же время выдвинул вперёд другую, похожую на щит.

Не ожидая резкого отсутствия сопротивления, Рыцарь дёрнулся вперёд, оказавшись на четвереньках, когда щит столкнулся с его боком. Хотя он и был удивлён, но успел сгруппироваться, перекатившись по земле. Встав рядом с Нео, он фыркнул, глядя на краба, который поднял меч-клешню и зазвенел ею, дразня человека.

«Панцирь слишком прочен для обычного оружия». Сказал он с хрипотцой. «Твоя очередь, Лайла». Она кивнула и быстро подала сигнал рукой двум другим.

На этот раз и Рыцарь, и Нео пошли вперёд, причём Нео активировала свои мана-лезвия. Плут и Пиро прикрывали: Плут выпускал стрелы в лицо Себастиана, заставляя его прикрывать глаза щитом. Однако Пиро сделала то, чего ещё не делала. Выплеснув ману в сферу, она каким-то образом воспламенила её, и над её вытянутой ладонью вспыхнул ревущий шар пламени. Простой бросок рукой придал ему направление, если не скорость. Да, огненный шар начал двигаться медленно, но набирал скорость почти что в геометрической прогрессии.

Огонь угодил прямо в центр щита моего монстра, взорвавшись, а пламя растеклось по клешням, обдав их, словно напалмом. Монстр-босс запаниковал, размахивая щитом в попытке погасить пламя. Учитывая, что у моих крабов не было нервов, проходящих сквозь панцирь, это, вероятно, было скорее удивление, чем боль.

Когда он заметил двух нападающих людей, я слегка подтолкнул его. Прошептав в его сознании, я подал идею вывести ману на поверхность его щита. Представь себе толстый слой панциря, непроницаемую дополнительную оболочку, покрывающую твою собственную. Я послал, посылая определённый образ. Повинуясь со слепой преданностью, краб немедленно выполнил мои указания.

И тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Мне пришла в голову мысль, когда я увидел, как мана-клинки Нео без паузы рассекают крабов-ассасинов. Если мана в виде клинка может преодолеть обычную оболочку, то единственное, что должно быть способно её блокировать, — ещё больше маны. Я представил себе, как над щитом Себастиана возникает нечто вроде сияющего барьера. Хотя что-то и произошло, но это было совсем не то, что я себе представлял.

Мана, которую формировал Себастиан, вышла на поверхность, начав взаимодействовать с пламенем, оставшимся от заклинания Пиро. По сути, пламя вцепилось в ману и начало её поедать. Это не было неконтролируемым, оно не стало пожирать всю ману моего монстра, только то, что он ему скармливал. На ходу я подкинул ему новую идею.

Огненный Плащ.

Пламя, теперь уже используя ману Себастьяна, подчинилось его воле. Оранжевое пламя стало бирюзовым и распространилось, полностью покрыв щит. Всё произошло в считаные секунды, и Нео не успела прервать свой удар. Её мана-клинки соскальзывали с пылающего щита, нанося лишь поверхностные царапины. Нео и Рыцарь отступили на несколько метров, глядя на щит широко раскрытыми глазами.

Я буквально купался в ощущениях того, как мана Себастиана превращалась в огонь на его щите. Ещё одна мысль, ещё один приказ, и Себастиан направил ману в другую клешню. Ещё один поворот, и вскоре по всей длине лезвия его меча тоже заполыхал огонь.

Ха. Хаха. Хахах!

Узрите! Я могу создавать ПЛАМЯ!

Это было, пожалуй, немного утомительно. Я не мог пополнить запасы маны Себастиана из-за людей в комнате, а если он будет держать в огне и меч, и щит, то это продлится всего несколько минут, после чего его будет гораздо легче уничтожить.

Ладно. Я не хочу убивать этих ребят, даже если это поможет мне лучше понять своё положение. Давайте посмотрим, сможем ли мы их отпугнуть. Если один умрёт, то отлично. Больше знаний для меня. Но... Я не хочу, чтобы за мной закрепилась репутация подземелья, которое хочет убить всех, кто попытается войти. Если же они подойдут слишком близко к моему ядру, то это уже совсем другая история.

Главная цель: Отпугнуть их. Дополнительные цели: Убить одного из них; проявить снисхождение, если они попробуют уйти.

-0-0-0-0-0-

«Утерянное» Подземелье, Безымянный остров, море Каленик

-0-0-0-0-0-

Фелин чувствовал себя немного не в своей тарелке. Сражение прошло для него не совсем удачно. Краб существенно превосходил его, а наличие двух видов оружия, на которые он мог положиться, определённо давало ему преимущество. Первой частью контратаки будет использование мана-клинков Лайлы, чтобы отрезать одну из клешней противника, предпочтительно щит. Тогда Тик сможет попасть ему в глаза и закончить бой до того, как кто-то из них получит серьёзные ранения.

Всё пошло не так в тот момент, когда остатки огненного шара Эрны приобрели неземной бирюзовый цвет. Пламя заставило мана-клинки Лайлы развеяться. Он не смог разглядеть абсолютно никаких повреждений под этим призрачным огнём. Прежде чем они успели придумать новый план, вторая клешня краба вспыхнула пламенем, пробежавшим по острому краю.

«Это плохо, но это ещё не конец», — сказала Лайла, сделав глубокий вдох. «Это заклинание, да, это монстр выталкивает свою ману и сжигает её на поверхности. Это крайне утомительно. Мы просто должны подождать...» Не успела она продолжить, как монстр начал двигаться вперёд, бросая вызов традиционному для этого вида способу передвижения. Каждый стук бронированных лап звучал как церковный колокол, возвещающий об их гибели.

«Рассеиваемся!» — крикнула Лайла. «Разделяй и властвуй!» Они окружили краба, каждый на достаточном расстоянии, чтобы монстру пришлось повернуться к ним для боя. В свою очередь, они были достаточно близко, чтобы обеспечить поддержку и отыскать слабые места, пока один из них отвлекает его.

Внимание монстра было приковано к Лайле, которая изо всех сил старалась увернуться от пылающих клешней. Фелин внимательно осматривал монстра, ища любое слабое место. На сегментированных ногах панцирь рос так, что закрывал суставы, позволяя при этом свободно двигаться. Это, конечно, делало то, что, как он предполагал, и было его задачей: ноги было трудно отрубить. То же самое происходило и там, где ноги соединялись с телом: серый панцирь выходил в виде диска там, где начиналась нога, и прикрывал мягкую плоть внутри.

Нижняя часть тела, обычно, была недостатком у ракообразных, обитающих на дне, но, судя по виду панциря, который почти совпадал с тем, что был сверху, эта слабость была уже убрана. Единственное очевидное слабое место, которое он мог найти, — это глаза. Фелин хмыкнул и шагнул вперёд, собираясь ударить мечом по суставу. Он действительно ненавидел это делать, после этого он чувствовал себя таким слабым.

Усилием воли то небольшое количество маны, которое Фелин хранил в своём ядре, перетекло в его руки, а затем в клинок. Голубой драгоценный камень засветился, а затем по лезвию побежали линии силы. Наконец остриё клинка приобрело такое же голубое свечение, как и мана-лезвия Лайлы.

Без сопротивления взмах клинка прорезал сквозь одну из восьми ног монстра. Краем глаза он уловил движение. Он резко отпрянул назад, перекатившись в присед. Там, где он стоял несколько мгновений назад, горящая бирюзовым клешня наполовину вошла в песок. В глазах краба было убийственное намерение. Он шагнул вперёд, чтобы сделать ещё один взмах, но отшатнулся назад. Лайла отрезала ещё одну ногу. Два раза лишившись опоры, монстр отступал, стараясь держать в поле зрения всех четверых членов группы.

Они не позволили ему этого сделать.

Менее чем за две минуты они переломили ход боя. Монстр стоял спиной к стене и уже потерял две ноги. Когда пламя на его клешнях угасло и он обмяк, Фелин уже был готов ликовать.

Но краб снова поразил их.

Предположительно предчувствуя свою скорую гибель, краб агрессивно взмахнул клешнями, хотя и опасался клинков Лайлы. Тик едва увернулся от клинка, Фелин парировал удар щитом. Атаки краба становились все более дикими, отчаянными, пока наконец он не набросился на Эрну. С рациональной точки зрения это было самое разумное решение, поскольку её огонь не оказывал на него особого воздействия.

Краб буквально всем телом бросился на Эрну, используя в качестве оружия не только огромные клешни, но и свой огромный импульс и массу. Фелин не успел бы оказаться там вовремя: Эрна была по другую сторону от него. Лайла была рядом с ним, а Тик — ближе всех. Наблюдая за ним, Тик прицелился и выпустил град болтов в первый раз незащищённые глаза чудовища.

Один попал.

С грохотом и воплем отчаяния Эрна была раздавлена под массой уже мёртвого монстра.

-0-0-0-0-0-

Подземелье, Безымянный остров, море Каленик

-0-0-0-0-0-

Славься Себастиан — Крабий Рыцарь, первый в своём имени! Он умер воином, забрав с собой как минимум одного из своих врагов. В отличие от Курта и Кейла, Себастиан был уже мёртв, когда Эрна оказалась раздавленной под его бронированным панцирем. Так что без монстра, который мог бы забрать половину маны, выделяемой мёртвым человеком, вся она поднялась в поток и попала ко мне. Со смертью Босса активировались чары, подняв каменную панель, мешающую открыть дверь. Ну, по крайней мере, это работает.

Рыцарь и Плут стащили Себастиана со своей мёртвой соратницы, затем забрали с её тела всё ценное и сожгли останки. Каждый из них произнёс, как я полагаю, хвалебную речь, пока тело сгорало в пепел. Когда от тела остались лишь почерневшие кости, они разделали труп моего босса-монстра. Его ядро маны было огромным, размером с человеческий кулак. Нео положила его в сумку, а затем с помощью своих клинков отрубила монстру клешни. Сам щит был такой же ширины, как рост Рыцаря, так что нести его было нелегко.

Быстро произнеся несколько слов, Рыцарь двинулся вперёд, к каменным дверям, ведущим на лестницу. С его возгласом в комнату вошли Нео и Тик, уставившиеся на мана-воду в каменной чаше.

«Это... вся эта резьба и чары... Это точно не подземелье. В подземельях не награждают людей за то, что они преодолели монстров. Скорее всего, это сделали люди, которые раньше жили здесь. Язык, на котором написана эта резьба, не похож ни на один из известных мне.» Нео говорила некоторое время, затем достала пустую бутылку из-под зелья и наполнила её водой. Она наблюдала за тем, как срабатывает заклинание и чаша снова начинает наполняться.

Кап. Кап. Кап.

«Фелин, осмотри следующую комнату, а затем поднимайся обратно. Мы уходим». Нео заявила, что заставило Рыцаря похрюкать и осторожно спуститься по лестнице. Внизу он зажёг факел и вгляделся в промозглые и "осыпающиеся" стены Затопленного Лабиринта. После нескольких секунд изучения он снова поднялся по лестнице.

«Ещё больше руин. Выглядят сырыми, возможно, будет ещё больше крабов». пробормотал он.

Затем они повернулись, подняли гигантские серые клешни и ушли.

В качестве лёгкого запугивания я следил за тем, чтобы на переферии зрения мелькали оранжевые панцири и двигающиеся камни, но удерживал их от нападения. Это вызвало у них лёгкую паранойю, и за весь путь они ни разу не расслабились. Правда, когда они миновали последний короткий проход и вышли к заходящему солнцу, все трое устроились на берегу примерно на полчаса. После этого они снова сели в лодку и поплыли обратно к кораблю, стоявшему на якоре в заливе.

Тем временем в комнате моего босса остатки моей крабьей армии окружили Себастиана. Так же, как и люди, я поджёг его мана-огнём, и мы устроили поминки. Когда он сгорел дотла, мы разбросали его пепел, смешанный с пеплом Пиро, по арене и смешали его с песком.

Итак. Пора выбрать нового босса. Хммм... Ты! Да, ты. Тот, кто убил Кейла и Курта. Думаю, у тебя есть всё необходимое, парень.

В мгновение ока мой новый монстр-босс стал серым и каменистым. Я сделал его не таким большим, как Себастиана, — примерно на две трети меньше. В остальном я позаботился о том, чтобы у него были аналогичные детали и броня. Я даже научил его использовать мана-огонь, хотя и поручил ему самостоятельно попытаться увеличить размер и ёмкость его ядра. Я хотел посмотреть, как быстро оно сможет расти без моего вмешательства. Нарекаю тебя Таматоа — Крабьим Рыцарем.

Я выбрал новую партию новорождённых крабов для усиления и вырастил их в соответствии с их новыми ролями. Я также сменю имя, которое я дал уменьшенной версии своего босса. Босс может оставаться Крабьим Рыцарем, но я назову меньшие версии Оруженосцами, а боксёры пусть остаются боксёрами.

Следующее, что я сделал, это улучшил Гулла. Он всё ещё был обычной чайкой, и это никуда не годилось. Более крупное тело, увеличенный размах крыльев и острый как бритва клюв — вот основные моменты. После этого я дал Гуллу задание приносить мне ящериц, семена и яйца из джунглей. Столь много, сколько вообще возможно. Начинаем этаж с джунглями. Я назову его... Зелёный Ад.

Это не заняло много времени, хотя мне и пришлось сделать небольшой временный туннель, чтобы спустить Гулла на третий этаж, так как обычный путь теперь затоплен.

Первое, что он принёс мне, были семена.

Итак, первое, что нам нужно сделать, — дать им место для роста. Предполагая, что они смогут использовать ману вместо обычных питательных веществ и солнечного света, думаю, что всё будет хорошо. Однако если они не смогут...

Я украл несколько тонн земли из джунглей. Просто на всякий случай.

Итак, первый зал был около трёх метров в ширину и десяти метров в длину, с высокой арочной крышей, обильно украшенной резьбой и скульптурами. Он вёл от моей нынешней главной комнаты в нижнюю часть второй винтовой лестницы, расположенной за ареной Королевы Кровавых рыб.

Я насыпал обильное количество земли на основательно потрескавшийся и разбитый камень. По бокам коридора я посадил по паре семян, каждое из которых было разным, чтобы знать, с чем предстоит работать.

Когда в них влили ману, пропитанную намерением роста, проросло то, что я принял за обычное дерево, виноградную лозу, плодоносящий куст, некий вид травы и два вида тропических цветов.

При некотором конкретном намерении дерево завяло. Возможно, я мог бы использовать его в более просторном помещении, но в этом коридоре лучше использовать лианы.

Лозы я разместил по три штуки вдоль каждой стороны. Я направлял их рост, чтобы они разрослись и покрыли стены, цепляясь за потрескавшиеся кирпичи, которые я вылепил в стене. Траву я распространил по всему полу. Это была скорее обычная трава, чем сорняк. Длинная, тонкая, густо разросшаяся и достаточно высокая, чтобы скрыть того, кто в ней сидит.

Плодоносящий куст я поощрял расти и вступить в симбиоз с лозой. Вместо куста он рос длинным и тонким, цепляясь за более толстые и крепкие лианы. На каждом растении распускались маленькие оранжевые цветочки, из которых появлялись маленькие, похожие на цитрусовые плоды. Как мандарин, но без отдельных долек.

Идеи и темы роились в моей голове, когда Гулл принёс маленькую и сопротивляющуюся ящерицу. Она была размером с человеческий большой палец. Если бы у меня было лицо, чтобы ухмыляться, и люди могли его видеть, думаю, они бы вызвали полицию.

О-о, да. Зелёный Ад — единственное правильное название для этого этажа.

Затем мана из Пиро наконец-то попала в мой кристалл, пройдя по течениям через весь второй этаж и пролежав в моём аккреционном диске добрый час. О, точно. Дайка мне эти сладкие-пресладкие знания.

-0-0-0-0-0-