Глава 5

-0-0-0-0-0-

Торговый корабль Добрые вести, Безымянный остров, море Каленик

-0-0-0-0-0-

Капитан Эли Харт глубоко вздохнул.

Оставшиеся члены береговой группы собрались в трюме корабля за круглым столом. Кайлена тоже позвали на совещание, чтобы он делал записи и высказывал свои соображения.

«Итак, к делу». Начал он, привлекая внимание остальных мужчин.

«Я хочу начать с того, что мы видели в самом подземелье».

«Нахер всё». Гарт сплюнул. «Мы вошли в одну проклятую комнату, а потом эти грёбаные крабы убили моих друзей!» Эйл вздохнул. Мужчина не был неправ.

«Это правда, но мы получили довольно много информации из этой единственной комнаты», — заявил Эйл, выдержав взгляд Гарта. Он продолжил, прежде чем мужчина успел вмешаться. «Во-первых, тот странный мана-свет. Он был слишком ярким, чтобы разобрать детали, но обычные светильники могут осветить только небольшую комнату, а этот осветил всю пещеру». Он оглядел остальных, и те кивнули.

«Во-вторых, вы могли не заметить каменные скульптуры, которые закрывали свет. По форме они напоминали руки». Кайлен перестал писать и поднял глаза, ошеломлённый.

«Это... беспокоит». Заявил штурман, напустив на себя задумчивый вид.

«Почему?» Спросил Леон с обеспокоенным видом.

«Подземелье знает, что такое руки». Начал Рахим.

«Это означает, что оно уже встречало людей». Закончил Джахим. Харт серьёзно кивнул.

«Да, именно так». Заявил капитан. «Оно уже видело людей и точно знает, как выглядят наши руки. Досконально. Оно также знает, что мы держим в них предметы. Но при этом... этот остров всё ещё неизвестен и не исследован. Есть вероятность, что мы наткнулись на Утерянное Подземелье». Закончил он серьёзным тоном. Леон и Гарт выглядели озадаченными, поэтому он пояснил.

«Каждое подземелье одинаково — большой драгоценный камень, скрывающийся под землёй и создающий монстров для своей защиты. Но есть категории, на которые мы делим подземелья, чтобы было легче их опознавать. Новорождённое подземелье — недавно образованное, в нём, скорее всего, всего один-два этажа. В нём могут быть только базовые монстры, у которых даже нет ядер. По сути, мана-мутанты. Эта система рангов идёт от Новорождённого через Молодого, Зрелого, Старого и до Древнего. Есть и особые категории, такие как Покорённое, что должно быть очевидно. Утерянное Подземелье — это подземелье, которое в какой-то момент, было Покорённым, но сумело освободиться, уничтожив при этом своих прежних хозяев». Илай глубоко вздохнул.

«Откуда у тебя столько знаний о подземельях?» — спросил Леон, с ещё большим любопытством, чем прежде. Илай слегка покраснел, когда остальные тоже проявили интерес, смущённый.

«Я вырос в городе Котт, на западном побережье. Котт был построен вокруг входа в подземелье, и поэтому в нём было довольно много Гильдейцев. Вся наша экономика была основана на ресурсах, которые Гильдейцы приносили из глубин подземелья. Они в изобилии приносили мясо, чтобы пополнить наши фермерские хозяйства, металлургию и другие материалы. Имея такую важную роль, они пользовались огромным уважением среди простых жителей города. Когда-то я и сам мечтал стать таким». Илай замялся. Через несколько секунд он продолжил.

«Поэтому я изучал всё, до чего мог добраться. Я выпытывал у более дружелюбных Гильдейцев дельные советы и хитрости». Он вздохнул, в его глазах блеснула грусть. «Затем, когда я стал достаточно взрослым, я отправился на аттестацию. Возможно, вы не знаете, но Гильдейцы... не похожи на обычных людей. Что-то иное позволяет им использовать ману в своём теле, чтобы укрепить себя, стать быстрее или даже творить магию. У меня этого не было». Он покачал головой, скорбя об упущенной возможности.

«Но мы отклонились от темы», — сказал Илай, меняя тему. «Потеря Курта и Кейла была трагедией, но это более объяснимо, если Подземелье Утерянное». Он поднял руку, чтобы пресечь возражения Гарта. Тот уже открыл рот и заметно ожесточился. «Подземелье, скорее всего, является Старым или, в худшем случае, Древним. Оно будет помнить, его покорение и то, как его заставили использовать ману так, как пожелает его хозяин. Утерянные Подземелья гораздо более смертоносны в своей защите, если чувствуют угрозу. Но... со временем, если им показать, что Гильдейцы не будут заходить слишком глубоко, они расслабляются. По крайней мере, немного».

Наступила минутная тишина, которую нарушил Кайлен.

«Какие у него были монстры?» — спросил штурман, явно пытаясь переключиться на другую тему.

«Гигантские Крабы», — пояснил Харт, его тон стал строгим. «Их было три вида. Двое были размером с Тёмнолесого Волка, а третий — с подростка».

"Большие были в основном ярко-оранжевыми,"— добавил Леон, — «хотя оттенок переходил в жёлтый и красный на концах. На выступах их панцирей были видны радужные узоры, притягивающие свет. Они могут быть ценными. Те, что поменьше, были серыми, полностью идентичными по цвету и текстуре стенам пещеры. Это может быть камуфляжная способность, какое-то заклинание или естественный окрас».

«Один из этих мерзких маленьких засранцев забрал мою чёртову сумку!» — жаловался Гарт плаксивым тоном. Он ударил кулаком по столу. «Зелья и яды на сорок серебряных, и все украдены!» Он откинулся в кресло, обхватил лицо руками и потянул пальцы вниз.

«Да. Когда мы уходили, один из серых показал себя». Харт подтвердил: «Верно, неприятно это было. Он выглядел прямо как камень, мы его совершенно не замечали. У него были острые клешни, достаточно острые, чтобы перерезать кожаный ремешок одним движением». Они дали Кайлену минуту на то, чтобы записать услышанное, а когда он закончил, то махнул рукой, побуждая их продолжать.

«У первого вида, более крупного, были луковицеобразные клешни с шипами. Я бы даже назвал их булавовидными. У второго вида были две клешни разной формы: одна напоминала щит, а вторая — меч. Если подумать, это ещё одно доказательство того, что это Утерянное Подземелье. Обычные монстры не мутируют свои тела в оружие. Они улучшают то, что у них уже есть».

Он обвёл взглядом стол. «Когда мы доберёмся до Порта Лавиет, я зайду там в Гильдейский Зал. За информацию о подземельях, особенно о новооткрытых, полагается солидная награда. Я позабочусь о том, чтобы вы все получили часть награды за своё участие в этом небольшом фиаско». От обещания серебра глаза Гарта заблестели в свете, излучаемом свечами.

-0-0-0-0-0-

Подземелье, Безымянный остров, море Каленик

-0-0-0-0-0-

Хотелось бы, чтобы они разговаривали на палубе, а не в трюме. Гулл едва слышал их сквозь шум других матросов, и его постоянно отгоняли. Даже его усиленный слух с трудом улавливал то немногое, что он слышал, но я уловил несколько слов, которые понял. Впрочем, явно недостаточно для того, чтобы понять, о чём они говорят.

Сочтя это неудачной затеей, я отвлёкся от оживлённой, но сдержанной атмосферы корабля и вернулся к своему подземелью. Крабы разошлись после своей маленькой битвы и вернулись к патрулированию.

В общем, я многое вынес из этого опыта. Во-первых, люди будут нападать на меня, пока по неизвестным мне причинам. Во-вторых, я не испытывал особых переживаний от убийства двух людей. Какое-то чувство вины присутствовало, но его перекрывала глубокая уверенность, что я чувствовал. Я просто защищал себя. Они были захватчиками, я не мог с ними разговаривать, и кто знал, что им от меня нужно? Точно не я. И в-третьих, самое важное. Они могли делать лечебные зелья. Это означало, что там, откуда прибыли эти моряки, определённо есть алхимики или зельевары, если не откровенные маги.

И разве это не шокирующе?

Жулик достал из своей сумки круглодонную склянку, наполненную стереотипной красной жидкостью. Я не мог почувствовать ману в жидкости, пока он находился так близко к группе, но теперь, когда у меня была свобода действий, я мог ощутить мощное намерение, наполняющее ману во фляге.

Я сравнил это с тем, как я исцелял своих крабов, наполняя их маной с намерением исцелить. Люди каким-то образом научились наделять ману невероятно сильными намерениями и хранить их в жидкости.

Из всего этого я сделал несколько выводов. Мой моральный кодекс изменился из-за того, что я превратился в подземелье. Мана была известна местным жителям. Она также каким-то образом была использована этими людьми, и множество маны можно было каким-то образом влить в жидкость.

Хм...

Знаете что? Это натолкнуло меня на идею — награда за прохождение первого этажа.

Если бы они хотели меня убить, в награде не было бы нужды, но, возможно... Они ослабят свои намерения убивать меня, если я буду приносить пользу. Или, по крайней мере, буду благосклонен?

Я сформировал из каменного песка ещё один пьедестал, расположенный в пустом круглом пространстве на вершине винтовой лестницы. Он представлял собой пару сплетённых столбов, закручивающихся друг вокруг друга. Я подумывал сделать их в виде змей, но, продолжая тему, придал им гладкость и сделал так, чтобы в месте их разделения они поддерживали чашу в форме рук, что обхватывали её и были присоединены к ней. С потолка я протянул длинный, тонкий сталактит, который остановился едва ли в 30 сантиметрах над чашей. Затем я влил ману в кольцо на вершине каменного шипа и ввёл в ману внутри него концепцию конденсации. Да, это мана-кольцо должно было втягивать воду из воздуха и образовывать капли на поверхности камня. Должно будет. Через несколько минут я увидел, как капли воды образуют длинные дорожки и стекают вниз. Они собирались на кончике, пока их не стало достаточно. Затем...

Кап... Кап... Кап...

Теперь у меня есть чаша с водой.

Далее я вырезал на сталактите замысловатые узоры в кельтском стиле, накладывая их в виде полос. В каждую полосу я вводил ману с помощью концепцией вливания.

Когда капли воды проходили по резьбе, в них должна была вливаться мана. С каждой пройденной полосой капли бы набирали все больше и больше маны. А к тому времени, когда они достигали конца, они бы полностью насыщались.

Так и произошло. Некоторое время я наблюдал за своим творением, чтобы убедиться в его исправности.

Когда вода стекала с вершины камня, капли превращались из обычной воды в нечто похожее на жидкий звёздный свет. Она блестела и переливалась в свете, проникающем через дверной проём.

Я создал своё первое... можно ли считать это зачарованием? Считается ли это зачарованием? Знаешь, я думаю, это считается зачарованием. Мана, получившая цель и намерение сделать что-то большее, чем просто парить в воздухе. Ага.

Я буду называть это зачарованием, плевать как бы люди не называли это.

Впрочем, неважно. Поскольку когда-то эта была моя комната, здесь всё ещё оставалось изрядное количество маны. Она скапливалась под потолком. Теперь же её затянуло на орбиту вокруг сталактита. После нескольких оборотов поток отделился и потёк вниз по лестнице. Чары вытягивали ману из потока по мере его прохождения и использовали её для питания себя и вливания в воду, хотя количество использованной маны было ничтожным. После того как полосы слабо светящейся резьбы были заполнены, заклинание оказалось на удивление эффективным.

Медленно, капля за каплей, уровень воды, пропитанной маной, рос.

Теперь нужно немного... отрегулировать. Я не хотел, чтобы чаша переполнилась и пролилась на землю. Это было бы расточительством. Для этого я наложил одно кольцо маны вдоль внутреннего края чаши. Это будет самая сложная команда из всех, но мне нужно было проверить, сработает ли она. Я вложил в кольцо определённую концепцию: выключатель света — условное выражение. Если вода в чаше достигнет этого уровня, мана в сталактите перестанет конденсировать воду. Если вода опустится ниже этого уровня, мана снова начнёт конденсировать.

Я довольно сильно постарался. Я пожелал, чтобы оно работало так, как я хотел. Всё, что осталось — это ждать.

Потребовался час, чтобы чаша полностью наполнилась, и когда она достигла кольца, я почувствовал, что чары на вершине сталактита перестали поглощать ману. Хотя оно и прекратилось, но не рассеялось. Оно успешно деактивировалось!

Успех!

Теперь я чувствовал себя как настоящее подземелье. У меня были мелкие монстры, монстр-босс и награда за победу над боссом. Теперь мне просто нужно было найти несколько хорошо подготовленных людей, чтобы испытать себя.

Кстати, о людях. После того как их последняя попытка провалилась, люди с корабля не собирались повторять её в ближайшее время. Они скоро улетят и сообщат в какую-нибудь любую организацию, отвечающую за отслеживание подземелий. Эта организация, вероятно, пришлёт специальную группу, чтобы проверить меня как следует, скорее всего, — опытную команду.

Вот тут-то всё и становилось неясным. Они могли просто захотеть воспользоваться моими ресурсами — гигантскими крабами и чашей с водой, наполненной маной.

Они могли захотеть запечатать или как-то контролировать меня. Возможно, они захотят заставить меня сделать что-то конкретное.

Они также могут забрать моё ядро из моего подземелья и использовать его... МЕНЯ... в качестве ингредиента или в каком-нибудь предмете. Например... в магическом посохе!

Если они рассматривают меня как нечто, подлежащее уничтожению, и если они достаточно сильны... Я не смогу их остановить.

Я не знал. И не мог знать. Скорее всего, я узнаю об этом только тогда, когда они прибудут сюда.

Поэтому, столкнувшись с неизвестностью, мы возвращаемся к золотому правилу.

Надейся на лучшее, готовься к худшему.

Мне понадобится нечто большее, чем Крабы. Даже если бы я значительно увеличил их численность, они должны быть более опытными, чтобы стать не просто мусорными мобами. Если я сделаю их крупнее, они не смогут перемещаться по моему подземелью. Я не мог сделать их панцири прочнее или их оружие эффективнее, не увеличив их размеры. А если и мог, то всё ещё нужно было понять, как. Я не знал, как сделать крабов-убийц невидимыми.

Значит, мне придётся сделать что-то иное для моих монстров на втором этаже. Честно говоря, это было немного грустно. Я надеялся на крысиных монстров. Я оглядел вырезанный мной лабиринт, в голове проносились концепты и темы. Может быть...

Могу ли я?

Если я подниму эту часть, опущу это... да.

Да.

Это может сработать.

Не колеблясь, я открыл проход в нижней половине стены на втором этаже. Он не был большим. Треугольная призма, каждая сторона по 30 сантиметров длиной. Я осторожно соединил её с затопленными туннелями, по которым мои маленькие крабы и рыбы перемещаются между разными пещерами. На это ушло несколько часов, но вскоре мой лабиринт превратился в "Затопленный лабиринт". Высокие участки были сухими, но примерно половина лабиринта была заполнена водой до уровня пояса. Я позаботился о том, чтобы туннель, по которому нужно было пройти к выходу, был затоплен полностью, как и пять других достаточно длинных тупиков.

Если у них есть люди, способные видеть ману и следовать за ней до выхода, я решил заставить свой поток маны идти длинным, извилистым путём. Он многократно пересекал сам себя и проходил через большинство затопленных туннелей.

Теперь о защитниках этажа. Поскольку единственные доступные мне животные были водными, придётся обойтись рыбой.

Я сделал небольшой перерыв, чтобы посмотреть, как человеческий корабль уплывает в сторону заходящего солнца, двумя людьми меньше.

Надеюсь, они не будут держать на меня зла.

Теперь о монстрах, которые будут населять мой второй этаж.

Там будет очень темно, поскольку внизу нет источников света. Захватчикам придётся держать свои факелы или что-то ещё над головой, вне воды. Они не смогут увидеть, что находится в воде.

Хм. Какие рыбы живут в рифах...

Судя по тому, что видит одна из моих присвоенных рыбок, они не очень похожи. Обычные тропические рыбы. Никаких морских змей или акул. Придётся придумывать что-то новое. У меня не было конкретных идей, но я понял, что они мне и не нужны. Я запихнул в лабиринт целую кучу разных рыб, напитал их достаточным количеством маны, чтобы сформировать ядро, и стал наблюдать, что будет потом.

Возможно, меня посетит вдохновение. Я могу удивиться.

По крайней мере, узнать это было бы интересно.

-0-0-0-0-0-

Порт Лавиет, Королевство Фенок, Теона

Пять дней спустя

-0-0-0-0-0-

Добравшись до шумного портового города, капитан Эли Харт первым делом встретился с торговцем, чтобы продать свой груз. Это было просто разумное чутьё в бизнесе. Кто знал, что может произойти позже.

Второе, что он сделал, — взял карту с приблизительными координатами острова, которые разработал Кайлен, и нашёл местное отделение Гильдии. Гильдия была огромной организацией, её отделения имелись почти в каждом городе, достойном этого. У этого отделения был внушительный зал, построенный из дерева и камня по моде прошлого века. Он с гордостью демонстрировал свой возраст и историю всем, кто знал, на что обращать внимание.

Когда Эли вошёл в зал, он замер. Взгляды десятков Гильдейцев, слонявшихся по залу, сфокусировались на нём, оценивая его, а затем почти сразу же отмахнулись от него. Он был просто обычным человеком, не одним из них. Не был угрозой. Эли потратил минуту на то, чтобы собраться с мыслями, а затем медленно и осторожно направился к стойке регистрации. Женщина за стойкой с удивительной скоростью штамповала и подписывала бланки. Когда она не подняла глаз, он прочистил горло. Она остановилась и вздохнула.

«Какое у вас дело к гильдии?» Затянула она и посмотрела на него со скучающим выражением лица. Эли был немного ошарашен. Гильдейцы в Котте были гораздо дружелюбнее, чем здесь. А может быть, это потому, что он был взрослым, а не гиперактивным ребёнком. Он заговорил быстро, но тихо.

«Я капитан корабля Добрые вести. Во время нашего последнего плавания нас сбило с курса штормом. Мы нашли неизведанный остров, и на этом острове мы столкнулись с тем, что, как я полагаю, является Утерянным Подземельем». Хотя он старался быть незаметным, судя по внезапным острым взглядам, которые посылали ему некоторые из более могущественных гильдейцев в зале, они услышали его слова, произнесённые шёпотом. Теперь регистраторша была гораздо более заинтересована. Она кивнула, отодвинула в сторону свои бланки и, встав со стула, заговорила.

«Пожалуйста, следуйте за мной. Я организую вам встречу с Гильдмастером».

-0-0-0-0-0-