Глава 6
-0-0-0-0-0-
Подземелье, Безымянный остров, море Каленик
Пять дней после погружения моряков
-0-0-0-0-0-
Я думал, что вливание маны в случайных рыб и их свободное мутирование вдохновит меня на создание нового монстра. Или, в лучшем случае, создаст нового монстра целиком.
И я оказался прав.~
На втором этаже я собрал более сотни рыб разных видов, каждую из которых полностью насытил маной. Здесь они боролись за выживание. Либо они использовали свою ману для улучшения, либо умирали, становясь едой для других. Некоторые из них мутировали и приобрели весьма интересные черты, которые мне не терпелось изучить, но было три вида, что я сразу же решил возвести в ранг монстров.
Итак, первая — скромная рыбка-ангел. Красивая, но территориальная и агрессивная рыбка, её передние и задние плавники стали довольно-таки острыми. Чешуя на переднем крае была ороговевшей, металлической и по форме напоминала наконечник стрелы. Её способность быстро разгоняться по прямой также значительно усилилась. Рыба-Стрела станет мощным дополнением к моей обороне, в этом я уверен.
Всё, что ей было нужно, — это популяция для размножения, которую я с радостью ей обеспечил, модифицировав других рыб в такой же вид. Чтобы избавить рыбу от её характера одиночки, мне пришлось приложить не так уж и много сил. Вместо этого они будут плавать группами по пять-шесть особей как минимум. В более крупных косяках могло быть до двадцати членов, что компенсировало их небольшие размеры — около 17–20 сантиметров в длину.
Представьте себе скопление наконечников стрел, быстро несущихся прямо на вас. Они могли ранить людей, перерезая сухожилия и выводя их из строя для своих более крупных союзников.
Этими союзниками были длинные полосатые рыбы, которые набрали массу, обзавелись более мощными мышцами и пастью с большими острыми зубами. Её первоначальная чёрная, серая и красная окраска приобрела немного зловещий оттенок, а красные пятна стали больше похожи на пятна крови от её беспорядочного способа питания. Если это было не очевидно, она разрывала свою жертву на куски. Она была не очень социальной рыбой, и я не видел необходимости менять это. Когда они встречались с себе подобными, они предпочитали разбредаться и занимать отдельные территории, а не собираться в группы.
Вырастала она от 15 до 60 сантиметров в длину, достаточно велика, чтобы всерьёз угрожать захватчикам и отрывать изрядные куски плоти при каждом укусе. В конце концов, может, и к лучшему, что они не собираются в стаи: они и сами по себе довольно жестоки. Слишком большое их количество просто уничтожит любого, кто попытается пройти мимо них.
Так на свет появилась Свирепая Кровавая Рыба.
Имея двух хороших монстров, я решил, что мне нужен последний раунд селекции. У меня был небольшой опасный монстр и монстр среднего размера, наносящий большой урон, поэтому последняя рыба должна была быть специалистом по ограничению области боя.
Через пять дней после начала эксперимента я нашёл идеальную особь.
Обычная рыба голубого цвета обзавелась невероятно острой чешуёй и могла сбрасывать её при угрозе. В тёмной воде то, что выглядело как голубое искрящееся облако, было тысячами крошечных чешуек, каждая из которых была достаточно острой, чтобы резать и пускать кровь. Я ещё больше мутировал рыбу, добавив ей несколько слоёв чешуи, готовых к появлению, как зубы у акулы. Я также позаботился о том, чтобы монстры были около 30 сантиметров в длину, так чешуи хватало на достаточно большую площадь, чтобы представлять угрозу. Когда же несколько рыб сбрасывают чешую одновременно... они могут заполнить ей весь затопленный коридор целиком.
Так и была названа Остро-чешуйчатая Голубая Рыба.
Да-да, я знаю. Не так уж и оригинально. Я не знаю настоящих названий этих животных, и я не был океаническим биологом до того, как оказался здесь. Можете засудить меня.
Если не говорить об именах, то у Голубой Рыбы, Рыбы-Стрелы и Кровавой Рыбы появились собственные затопленные нерестовые[1] камеры, что, надеюсь, сохранит их численность на высоком уровне. Я также проследил, чтобы все "неудачные" монстры были уничтожены.
Некоторые из них получились... не очень. Для примера, у одного мутировали лёгкие. А потом он утонул.
Да, это было не очень красиво.
Но так или иначе, пора было переходить к Боссу-Монстру.
На этот раз арена с боссом была полностью погружена в воду, без единого воздушного кармана. В отличие от Себастиана, этот босс не будет сражаться в одиночку. Я позаботился о том, чтобы было много точек входа для подкрепления рыбьих монстров, которое могло бы прибыть в случае необходимости. Кубовидная камера была хорошо украшена и испещрена бессмысленными рунами и символами, чтобы придать атмосферы.
Хотя босс-монстр будет поддерживаться, он всё равно должен быть силён сам по себе. Единственным индивидуально сильным монстром на этом этаже была Кровавая Рыба, так что выбор был несложным.
Я взял самку Кровавой Рыбы, которая была немного крупнее и территориальнее, и увеличил её ещё на 90 сантиметров, в общей сложности до полутора метров. Я значительно увеличил обхват и вес этой массивной рыбы, чтобы она оставалась пропорциональной. Я ещё больше укрепил её мышцы, чтобы она сохранила скорость, несмотря на новые размеры, и добавил острые края плавникам и хвосту, как у Рыбы-Стрелы. Я также увеличил размер мозга по сравнению с телом. Я остановился только тогда, когда почувствовал, что по интеллекту она примерно равна Себастиану. С неменьшей серьёзностью я послал мысль через нашу связь.
Ты — Королева Кровавых Рыб, Сангвина[2].
В ответ я почувствовал согласие и чувство, нет... клятву на преданность? Это же она и есть?
Наконец, настало время для выхода. Первым делом нужно было проложить путь к моему кристаллу для потока маны. Вдоль верхнего края комнаты я вырезал длинную, тонкую решётку из толстого камня с отверстиями, достаточно большими, чтобы просунуть руку, но не более. Не то чтобы рука могла дотянуться до другой стороны стены. Сама дверь представляла собой круглое отверстие диаметром в три метра, перекрытое квадратом камня, вставленного в стену. Наконец я насытил дверь маной и вложил в неё намерение, чтобы она сдвинулась в сторону, когда Сангвина умрёт, и соединил их тонкой лентой маны. То же заклинание я добавил к выходу Себастиана, хотя это уже должно было убрать каменную балку, мешающую двери открыться.
Теперь мне нужно было лишь немного... декораций.
Те трупы, которыми завален мой вход, вполне подойдут. Вообще-то, знаете что? У меня уже есть образ "храма, поглощённого природой" со всей этой резьбой, так почему бы не пойти до конца?
Я просверлил в стенах короткие отверстья, похожие на ловушки с дротиками, но они ничего не дали. У меня были открытые ловушки с шипами. Я не мог сделать поддельные ловушки с копьями, так как не имел возможности создать дерево, что разочаровывало.
Зачем делать их фальшивыми?
Чтобы спрятать настоящие ловушки, конечно же.
Я принёс с рифа различные кораллы и некоторых растительноядных животных, включая морских ежей и звёзд. Я раскидал их по всему этажу в произвольном количестве. Быстрое вливание маны сделало их более острыми и колючими, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы проткнуть небронированную ногу. Также не помешает немного медленнодействующего яда.
Затем, для финального штриха, я ободрал трупы до костей. Один я сохранил в целости и сохранности, разместив его в углу арены Королевы. Другой я распределил так, чтобы любые захватчики могли найти случайные кости в тупиках и среди кораллов. Что касается оружия, то я сложил его в каменный сундук, расположенный в тупике, куда нужно было пройти через затопленный туннель.
Итак, мой Затопленный Лабиринт был завершён. По крайней мере, пока. Пещеры Звёздного Света, расположенные выше, показались мне несколько пустыми в сравнении, поэтому я увеличил количество каменных рук, оставив некоторые из них лежать сломанными на земле, а другие выходящие из стен. Я также вытянул каменные руки в стенах извилистых проходов, просто чтобы пугать людей до чёртиков, когда они случайно задевают их.
Учитывая, что сюда, возможно, придут потенциальные могущественные люди, чтобы убить меня, мне нужно было создать настолько много защитных сооружений, насколько я смогу.
Нужно увеличить число моих защитников, не так ли?
-0-0-0-0-0-
Гильдейский корабль Дельвер[3], Около Безымянного острова, море Каленик
-0-0-0-0-0-
Фелин прошёлся по палубе небольшого корабля, принадлежащего гильдии. Это был довольно небольшой корабль. Достаточно большой, чтобы перевезти их группу для оценки, и достаточно быстрый, чтобы добраться до недавно открытого острова за два дня, не более.
Загорелый мужчина потянулся через плечо, чтобы убедиться, что его длинный меч по-прежнему надёжно сидит в ножнах. Новая броня всё ещё не была удобной для него, но со временем всё наладится. Удовлетворённый, он хмыкнул и смахнул с глаз чёрную прядь волос. Надо будет подстричься, когда они вернутся. Бросив взгляд в сторону носа корабля, он увидел, что его давний друг стоит, уставившись на горизонт. Не раздумывая, он подошёл к нему, деревянный настил слегка заскрипел от его тяжёлых шагов.
«Мы уже близко», — констатировала Лайла, её взгляд совсем не дрогнул от его приближения. «Его скорость поглощения не такая мощная, как в других Утерянных Подземельях. Если это действительно Утерянное Подземелье, то оно находилось в глубокой спячке, и эти торговцы его разбудили». Фелин снова хмыкнул, глядя в небо. Он не мог видеть ветры маны, как Лайла, но доверял её мнению. На горизонте он мог видеть остров, медленно увеличивающийся по мере их приближения.
«Мне это не нравится». — Сказал он после нескольких минут молчания. Его глубокий и тягучий голос отлично сочетался с грубыми чертами лица, покрытого шрамами.
«Я знаю, что не нравится», — ответила Лайла. «Но мы — самая высокоранговая партия, которая у них сейчас есть. Они поручили нам эту миссию, и мы её выполним. По крайней мере, ветра подтверждают наличие подземелья. Ничто другое не могло бы вызвать столь масштабные изменения в их поведении». Она повернулась к нему лицом, её бледная кожа только подчёркивала чёрную шелковую повязку, закрывавшую, как он знал, незрячие глаза. Чёрные, как сама пустота, но при этом сверкающие звёздным светом.
«Скажи Тику и Эрне, чтобы начинали подготовку. Мы будем там через час». Фелин хмыкнул и, развернувшись, направился к лестнице, ведущей под палубу.
Найти двух других членов партии было несложно, они и не прятались. Тик был шатеном с бледной кожей, уроженцем северных районов Королевства Фенок. Его тёмные глаза почти сверкали в отблеске свечей. Он был плутом, облачённым в доспехи из кожи чудовищ, с двумя искусно вырезанными и с любовью ухоженными кинжалами в ножнах на бёдрах. На столе лежал его арбалет, который он, наклонившись, держал руками в перчатках, обслуживая его. Его тонкие пальцы двигались быстро и целенаправленно, быстрее, чем это мог бы сделать обычный человек даже после десятилетий тренировок и подготовки. В мгновение ока он направил арбалет на него, и болт был выпущен. Фелин не шелохнулся. Болт с глухим ударом вошёл в деревянную дверную раму рядом с ним, менее чем в 30 сантиметрах от его головы.
Он ничуть не изменил своего выражения, ни разу не вздрогнул. Тик вздохнул, выглядя удручённым.
«Проклятье. Когда-нибудь я застану тебя врасплох», — пообещал он. Фелин хмыкнул, выдернул болт и небрежно бросил его обратно мужчине.
«Знаешь, Тик, однажды Фелин не будет воспринимать твои маленькие испытания с таким юмором», — пошутила Эрна. Облачённая в одеяние женщина раскачивалась в гамаке взад-вперёд. Она тоже была Фенокианкой, но с юга. Там лесистые земли переходили в сухие песчаные равнины. Её загорелая кожа была темнее его собственной, хотя и не настолько, как у выходцев из Хиллии. Её оранжевые глаза светились на свету, мерцая в свете пламени свечи.
«Мы почти дошли?» Спросила она, приподняв бровь. Фелин кивнул, затем повернулся и ушёл. Остальные не обижались на его бестактность: такова уж его натура.
Все были на палубе, когда они подъехали к одному из пляжей, на одном из концов которого находилась пещера, светившаяся изнутри неземным бирюзовым светом.
-0-0-0-0-0-
Подземелье, Безымянный остров, море Каленик
-0-0-0-0-0-
Прибыло ещё больше людей! В отличие от моряков, являющихся обычными людьми, четверо довольно сильно выделялись на их фоне.
Для начала — неестественно бледная женщина. Скорее всего, альбинос, судя по белоснежным волосам. Она носила чёрную повязку на верхней половине лица, но я заметил, что она способна отслеживать реку маны, вливающуюся в мой вход. Кроме того, я не думал, что они пошлют беззащитного слепого человека в опасное подземелье, кишащее монстрами. Так что... придётся считать это предварительным подтверждением того, что некоторые люди могут видеть ману. Я решил назвать её... Нэо.
Двое мужчин были одеты в кожаные доспехи, хотя у того, с длинным мечом на спине, было больше металлических шипов, чем у того, что ходил с кинжалами и арбалетом.
Я окрестил их Рыцарем и Плутом соответственно.
И наконец, была загорелая женщина со светящимися оранжевыми глазами! Я не мог быть уверен, но предполагал, что она пиромант. Мне очень хотелось увидеть, как она творит магию. Потенциально я мог бы скопировать её для каких-нибудь ловушек или дать её своим монстрам. Возможно, она не будет в восторге от того, что большая часть моего подземелья либо заполнена водой, либо настолько сырая, что огонь мало что может сделать. А ещё мне было интересно, воспламеняются ли мои крабы. Надеюсь, что нет. Но если да... Надо будет придумать, как это исправить.
Так или иначе, через некоторое время они сошли с корабля, добрались на лодке до берега и подошли к моему входу.
Поскольку они находились внутри пещеры, я мог смотреть на них своими органами чувств, а не полуприличным зрением Гулла. Судя по тому, что я видел, в телах двух мужчин циркулировало значительное количество маны. У Рыцаря большая часть маны была направлена на укрепление мышц и костей, а нервам уделялось минимальное, но необходимое внимание. У Плута всё было наоборот: нервы были сильно укреплены, а мышцы и кости достаточно развиты, чтобы поддерживать повышенные рефлексы и не разрываться на части при каждом движении.
Мана Пиро была не так сильно распределена, хотя и немного присутствовала. Большая часть её маны была собрана в ядре. Оно располагалось рядом с её сердцем, прямо как у моих монстров. Вообще-то, у Плута и Рыцаря тоже были ядра! Пока у Пиро ядро предназначалось для хранения маны и последующего использования, то у Плута и Рыцаря оно служило сердцем их мана-контуров.
У Нэо мана была сосредоточена в трёх местах. Примерно две трети маны находилось в её ядре, а другая треть была распределена между глазами. Я не мог предположить, что она делала, кроме того, что позволяла ей видеть ману. Может быть, он настолько усиливал её восприятие, что ей приходилось носить повязку на глазах, чтобы не сойти с ума? Может, он наделял её телескопическим зрением или способностью видеть несуществующие цвета. Я просто не знал.
И это немного сводило меня с ума, когда я пытался разобраться в этом.
Маленькая партия из четырёх человек уверенно вошла в комнату. Лицо Нэо было направлено прямо на Мана-звезду в потолке, и после нескольких секунд наблюдения она впервые заговорила. Её голос был ровным и гладким. Он совершенно не дрожал.
«Этот шар маны наверху ужасает. В нём так много маны, что он должен взорваться и испарить нас всех, но этого не происходит. Что-то мешает этому взрыву, и я понятия не имею, что именно». Она опустила глаза и обвела взглядом комнату. «Второй камень справа от прохода на дальней стороне. Третий камень в куче на полпути к пещере слева. Они монстры». Через несколько секунд после того, как Нэо закончила, Плут поднял арбалет, и два болта были выпущены с невероятной скоростью. Болты пролетели через всю комнату и вонзились прямо в крабов-ассасинов, спрятавшихся среди камней.
Что ж, для меня это было достаточным доказательством. Нэо обладала мана-зрением, которое позволяло ей определять монстров по их мане. В камнях вокруг них было не так уж много маны, просто достаточно, чтобы они были присвоены мне, из-за чего они торчали как бельмо на глазу. Оба краба погибли через несколько секунд после того, как выстрелы пробили их панцирь. Какие-то бронебойные болты? Должно быть, они ещё и с ядом. Иначе я бы не смог представить, чтобы крабы умерли так быстро. Партия переместилась к первому крабу, для его изучения, и Плут с помощью одного из своих кинжалов отрубил клешню и ногу, а затем покопался в треснувшем панцире, чтобы найти его ядро. «Довольно большое ядро для такого маленького монстра», — промолвил он что-то, после чего они перешли ко второму трупу.
Я не думал, что смогу подкрасться к этим ребятам. По крайней мере, пока Нэо находится в игре.
Извини, но теперь ты — главная цель.
-0-0-0-0-0-
[1]Нерест — период размножения у рыб и некоторых видов земноводных.
[2]Сангвина, в ориг. «Sanguina», от латинского Sanguis "кровь".
[3]Дельвер, в ориг. «Delver» от английского глагола Delve, что в контексте подземелья можно перевести как погружение, вылазку в это подземелье; Delver — существительное, тот, кто эту вылазку/погружение совершает.
—————
Примечание от переводчика:
Возможно, перевод названий рыб вышел не очень хорошо (хотя они по контексту и не должны быть идеальными), так что если вам кажется, что они звучат не очень, можете предложить свой вариант для перевода, вот мои варианты с оригиналами:
Рыба-Стрела — Arrowfish
Кровавая Рыба — Bloodfish
Голубая Рыба — Bluefish
P.s. Не знаю, насколько это было понятно, так как я сама поняла не с первого раза, но когда мы читаем диалоги от лица гг, они выделены курсивом, чтобы выделить, что сам гг не понимает их языка, от лица людей курсива нет.