Глава 1
-0-0-0-0-0-
Неизвестное место, Неизвестное время
-0-0-0-0-0-
Когда я проснулся, мне казалось подходящим, что первым моим ощущением было чувство дрейфа. Как будто я плыл по воде, а волны мягко покачивали меня взад-вперёд. Это было успокаивающе. Расслабляющее. Я решил насладиться этим ощущением и подольше остаться в полупробуждённом состоянии. Однако осознание о моём состоянии и окружении медленно и неизбежно приходило ко мне. В какой-то момент в голове что-то щёлкнуло. Я же должен быть в своей кровати; почему я так себя чувствую?
Попытавшись сделать глубокий вдох, я понял, что ничего не произошло. Я не дышал, не чувствовал, как грудь наполняется воздухом. Внезапная паника заставила мой разум окончательно очнуться от сна. Я же точно не лежал в своей постели. Вода окружала меня со всех сторон, только на западе виднелся остров. Подо мной сотни рыб плавали в коралловом рифе, с полностью поддерживающей их экосистемой. Подождите-ка, чего?!
Ошеломлённый, я попытался моргнуть. Ничего не произошло. Я попытался поднять руку, и снова ничего не произошло. Почему я не могу двигаться? О. Я стал драгоценным камнем. Драгоценным камнем? Да, именно, бирюзовым сапфиром. Камнем примерно восемь сантиметров длиной, в форме слезы. Почему моё тело — сапфир? И где, блять, я нахожусь? Кроме наводняющих мою голову вопросов, ничего не происходило[1].
Не в силах сделать что-либо, я продолжал дрейфовать по океану. Волны медленно подталкивали меня к острову, что выглядел как вулканический, учитывая, естественно, высокий вулкан. Если быть точнее, подталкивало меня к входу в пещеру — огромную треугольную трещину в боку скалы, находящейся на длинном берегу с чёрным песком. Вскоре меня вытолкало на песчаный пляж, шедший вдоль одной из сторон пещеры.
Это была довольно глубокая пещера, и вода отражала прекрасные переливающиеся узоры на её потолок.
Что же, здесь я и остался, пока прилив отбывал от берега.
Сверкающие грани моего нового тела потемнели, когда ослепительное полотно оранжево-розового света заката стало видно из пещеры.
Так как больше ничего не отвлекало меня, пришлось столкнуться с осознанием своего нового облика. Теперь я сапфир, бирюзовый сапфир. У драгоценных камней нет мозга, сердца, нервов да и большинства того, что можно считать необходимым для жизни. Они состоят из углерода, минералов и прочих элементов, образуя уникальную структуру и окраску.
Так, если я теперь драгоценный камень, то каким образом я жив?
В голове мелькнуло воспоминание, привлёкшее моё внимание. Эта ситуация была до боли знакомой... Могу поклясться, что я уже читал о чём-то похожем раньше... Был ли я Подземельем?
Подземелье: кристалл или драгоценный камень, обладающий сознанием и способностью к самоконтролю, который формирует конструкции из маны для защиты себя в запутанных и опасных пещерах.
Значит, раз я стал подземельем...
Статус?
...
Сволочь.
-0-0-0-0-0-
Ничего не сработало. Где бы я ни находился, системы у меня не было. Ну и хорошо. Я читал истории, где ядро обходилось и без неё. Значит и я смогу. Так, что там насчёт использования маны?
В какой-то мере я уже должен использовать её, раз могу видеть, хоть глаз у меня и нет. Зрение у меня было на все 360 градусов, но где-то половина была заслонена песком подо мной, а оставшаяся часть видела пещеру, освещённую лунным светом.
Я попытался «моргнуть» или отключить зрение, но не смог. Ну, я хотя бы попытался.
Может, это должно быть похоже на чувство выдоха, например? Я представил, как делаю глубокий вдох, затем длинный выдох, и так до бесконечности. После нескольких десятков повторений я почувствовал что-то. Частицы светящейся энергии, бесцветные, но всё ещё сверкающие, словно далёкие звёзды. С каждым вдохом они приближались, некоторые из них впитывались в мои грани, а с выдохом частицы, которые я мог бы поглотить при желании, пролетали мимо моего драгоценного камня. Теперь, однако, я мог направлять их.
Неточно, конечно, да и не ювелирными, а масштабными, размашистыми движениями. Мысленно послав волну, я заставил частицы вращаться вокруг меня.
Я также изменил ритм дыхания: резкие, сильные вдохи притягивали частицы поближе и ускоряли вращение потока маны вокруг меня, а длинные, медленные выдохи не позволяли независимыми между собой частичкам отплывать слишком далеко.
Это было... медитативно. То, что сначала требовало всей моей сосредоточенности, постепенно становилось естественным. Я смутно осознавал раз за разом всходящее и уходящее солнце. Спустя время, должно быть, около двух недель, мои кольца стали похожи кольца Сатурна, прекрасные и сверкающие в том не-свете, который они источали.
Это также показало мне, что этот способ не работает.
Да, я мог притягивать ману поближе и впоследствии контролировать её, но ничего не мог сделать с ней. В отчаянии я одновременно втянул все кольца маны в себя. Затем со взрывным «выкриком» я выстрелил маной наружу. Мои частицы столкнулись с песком подо мной, стенами пещеры вокруг меня и океанической водой рядом со мной.
Мана прилипла к стенам, начав проникать в них. В воде она продолжала беспрепятственно двигаться, пока не ударилась о морское дно. В песок она с лёгкостью проникла внутрь, почти так же, как и в стены. Мана, вылетевшая из устья пещеры, попала в пролетающую мимо морскую птицу.
А затем произошло нечто неожиданное.
Птица вскрикнула от неожиданности и потеряла высоту из-за паники. Она рухнула на песок из-за моих быстро двигающихся частиц маны, что нарушили её хрупкие, похожие на нервную систему, контуры маны. В считаные секунды я почувствовал, как моя мана преобразует естественную ману птицы, сделав её более похожей на мою.
Через минуту чайка стала продолжением моей воли. Я чувствовал её существование на задворках своего разума, даже когда не обращал на неё внимания. Однако, сосредоточившись на ней, я получил массу информации. Я чувствовал каждую деталь её внешнего и внутреннего строения, видел через её глаза, ощущал ветер, расчёсывающий её перья. Я мог чувствовать в ней свою ману и мог приказывать ей, навязывая свою волю мане внутри неё. Неосознанно я приказал ей взлететь вверх и облететь остров вокруг.
Ощущение полёта, кстати, невероятное, хотя летел и не я лично.
Оказалось, что я был прав: остров действительно был вулканическим. Более того, вулкан был активен, хотя в данный момент и не извергался. Его озеро лавы бурлило туманными и ядовитыми газами. Остров был покрыт тропической флорой: около пляжа росли пальмы, а на остальной территории рос густой тропический лес. Чайка слышала гул птичьих песен, стрекотания насекомых и другие подобные звуки животных, обитающих на острове. Я выпустил птицу из-под своего непосредственного контроля, позволив ей летать самостоятельно. Хорошо. Я могу управлять животными, в которых вливаю свою ману. Круто.
А что насчёт маны, внедрившейся в камень?
Как только я направил на неё своё внимание, сразу почувствовал, как мана в стенах и земле слегка сдвинулась, и вдруг я стал не просто драгоценным камнем, лежащим в кварцевом и обсидиановом песке. Я стал так же и песком, и стенами, сложенными из различных пластов вулканической породы. Я чувствовал, что мой разум всё ещё находится внутри драгоценного камня — в Ядре — но всё остальное было похоже на продолжение моего тела.
В самом деле, я был пещерой, от устья и до её конца.
Пришло время для парочки испытаний.
Я пожелал, чтобы песок вокруг меня зашевелился, и он сдвинулся. Словно вода, чёрные песчинки устремились ко мне. Они закружились ниже Ядра, потом подняли меня в воздух, то толкая, то притягивая, а затем, когда я принял решение, слились в постамент высотой в полтора метра, сверкающий отблесками зёрнышек белого кварца среди чёрного камня.
Моё каплевидное тело бережно удерживалось на месте искусно выточенными из камня пальцами, а верхушка пьедестала была похожа на руку, протянутую вверх, чтобы погладить моё Ядро. Быстро, пока мой пьедестал не успел наклониться в сторону, я протянул длинные каменные корни вниз от основания, чтобы закрепить мой прекрасный пьедестал в песке.
Я даже почувствовал лёгкую «одышку». Это было странное ощущение, учитывая, что мне не нужно было дышать, но это также имело смысл. Я манипулировал песком и переплавлял его в... Обсидиан? Или чёрный камень. Нет, он состоит в основном из кремния, что делает его обсидианом. Это соответствует моим воспоминаниям об этом материале. Но в любом случае превращение песка в обсидиан, должно тратить изрядное количество маны и ментальной энергии.
Когда я сделал следующий «вдох» маны, я уже дышал всей пещерой, как «ртом». Я наблюдал, изумлённый, как сотни свободноплавающих частиц маны устремились в мою пещеру, сливаясь в поток сверкающего не-света, что понёсся по воздуху к моему драгоценному камню.
Через несколько минут я понял, что не «выдохнул». Я всё ещё «вдыхал». Подождите-ка. О-о, точно. Я же был драгоценным камнем, не человеком. Мне больше не нужно дышать. Это была просто ментальная конструкция, которую я создал, чтобы помочь себе осмыслить это странное чувство и манипуляции с маной.
По мере того как поток превращался из сотен частиц в тысячи, я поглощал реку маны. Я поглощал её, как самый большой в мире обжора. Но вскоре я почувствовал себя... полным. Я начал довольно ярко светиться, что-то внутри меня излучало лучи света на стены пещеры через мои грани. Когда ощущение наполненности усилилось, я послал мысленную команду и перестал вдыхать.
Но мана не переставала приливать.
Она превратилась в ревущую реку, движущаяся под собственной неостановимой инерцией. Несогласованная между собой атмосферная мана, двигаясь ко мне, создавала своего рода всасывание, или вакуум, а природа не терпит вакуума. Ещё больше маны устремилось внутрь, чтобы заполнить пустые пространства, распространяющиеся наружу с пугающей скоростью. В панике, с ощущением полноты, постепенно становившимся болезненным, я вытолкнул свою ману наружу, освобождая место для новой маны, стремившейся внутрь.
Я перенаправлял свою ману в орбиту кольца вокруг меня и наблюдал, как она сталкивается с рекой чистейшей силы, текущей ко мне. Медленно, очень медленно река перенаправлялась. Она вливалась в орбитальное кольцо маны и, сталкиваясь с моей, смешивалась и менялась. Постепенно поступающая мана стала моей сама по себе.
Спустя время, показавшееся мне вечностью, но, должно быть, не превышающее часа, учитывая смещение теней, поток замедлился до струйки. Хотя он и не прекратился. Теперь у меня появилась новая проблема. Вокруг меня вращалось очень много маны, и я понятия не имел, что с ней делать.
После секунды раздумий ответ пришёл сам собой. Я был ядром Подземелья. Я мог манипулировать маной и поглощать её. Ядра становились все больше по мере роста их силы. По крайней мере, так было в историях, которые я читал.
Я осторожно подтолкнул несколько частиц внутри себя к поверхности моих граней. Я мягко вытолкнул их и подвёл к поверхности ядра. Постепенно частицы кристаллизовались, и я почувствовал, как растёт мой драгоценный камень. Я медленно начал выводить их ровными слоями на поверхность, постепенно увеличивая грань в ширину. Прошло ещё несколько дней, и орбитальное кольцо маны уменьшилось. Вскоре мои кольца больше напоминали кольца Юпитера, а не Сатурна. Они всё ещё были видны, но уже не вызывали такого благоговения, как раньше.
Что же, именно так я стал светящимся Ядром Подземелья на полутораметровой в длину обсидиановой руке и ладони, торчащих из песка.
-0-0-0-0-0-
[1]На оригинале, предложение звучит так: "Unlike my other questions, nothing jumped out to me". Не совсем уверена, что тут имелось в виду.
—————
Примечание от переводчика:
Всем привет! Это первый раз, когда я перевожу что-либо, поэтому свободно приму любую адекватную критику или предложение о том, как можно улучшить качество текста. Также предупрежу, что хоть я и постараюсь выкладывать главы почаще, не обещаю, что смогу поддерживать некий единый ритм.
Это всё, что я хотела сказать, надеюсь, что мой перевод вам понравится ^^