Искажённая История

Хикару стоял посреди храма. Каменные плиты под ногами были покрыты мхом, а колонны обвиты корнями. Небо над головой будто выцвело — серое, глухое, чужое. Он сделал шаг вперёд — пыль поднялась, и вместе с ней с неохотой поднялись воспоминания.

— Это не может быть... — прошептал он.

Вокруг всё было знакомо, но искажено. Мир, в который он вернулся, казался призраком того, что он знал. Воздух был тяжелее, солнце будто пряталось за вечной пеленой. Огонь внутри него был слаб, как и сама жизнь в этом месте.

Он вышел из храма, и вдалеке увидел людей. Паломников? Жрецов? Но как только они заметили его — закричали.

— Он вернулся! Демон! — женщина уронила корзину с подношениями и побежала прочь.

— Убейте его, пока он не сжёг всё снова! — крикнул мужчина в доспехах, хватаясь за меч.

Хикару не понимал. Ещё шаг, ещё взгляд — и он увидел статую. Огромную, высеченную прямо в скале. Его собственный образ — с искажённым лицом, в венце из чёрных языков пламени, с глазами безумца. Под статуей была надпись:

«Проклятие Солнечного демона. Уничтожитель храмов. Мятежник против богов.»

— Что… за… чушь?.. — прохрипел он, а внутри всё вскипало.

Триста веков. За это время боги стерли его имя и исказили историю. Он не герой. Он не воин. Он — легенда, которую рассказывают, чтобы пугать детей. Они превратили его в карикатуру, в миф, в врага.

Но самое страшное — он чувствовал это. Могущество, что когда-то окутывало его, отдалилось. Боги стали сильнее. Мир изменился. Законы — переписаны. И теперь он, вернувшийся с того света, даже не был угрозой для них.

Но он снова встал.

— Если этот мир боится огня… я заставлю его вспомнить, что значит гореть.

Хикару медленно пошёл прочь от храма. Люди разбегались при его приближении. Он чувствовал их страх, и он жёг его хуже огня. Каждое слово, каждая фраза, брошенная ему вслед — будто заноза в сердце.

— Тысячи лет… — бормотал он, сжимая кулаки. — Они боялись меня даже после смерти.

Он дошёл до рыночной площади. Место, где когда-то собирались мудрецы и старейшины, теперь было уставлено статуями — неизвестных богов. Лица их были незнакомы, чуждые. Над ними высился огромный монумент с надписью:

"Вечный Круг Высших Богов — новые защитники мира"

Он подошёл ближе, прочитал высеченные имена:

Брахма. Шива. Вишну. Яма. Сарасвати. Агни. Индра.

Но возле имени Индры была пометка:

"Разжалован. Посрамлён. Осужден кругом."

— Что за?.. — Хикару нахмурился. — Индра… больше не верховный?

Из-за спины раздался голос:

— Ты плохо информирован, «демон».

Хикару обернулся. На скамье сидел старик в рваном халате, с пустым кувшином у ног.

— Яма занял его место. Три тысячи лет назад, после войны с Тенью Пламени. Бог смерти возглавил новых богов… круг тех, кто сдерживает разрушение.

— Тень Пламени?.. — Хикару сжал зубы.

— Да. Безумец, что восстал против небес. Говорят, он был из огня… как ты. — Старик усмехнулся, глядя исподлобья. — Но, судя по всему… ты и есть он.

Молчание. Гудение ветра. Хикару посмотрел вверх — солнце по-прежнему пряталось за пеленой.

— Где этот круг? — спросил он тихо. — Где находится Яма?

— Никто не знает. Они скрылись после последнего пришествия. Люди больше не видят богов. Только чувствуют их. Как холод в костях, как страх в снах.

Хикару отвернулся и пошёл прочь. Он чувствовал, как огонь снова разгорается внутри него.

Он не простит. Он не смирится.

Если теперь есть Круг — он разобьёт его.

Если мир боится его имени — он заставит его кричать это имя.

Если Яма взял трон… он заберёт его.