«Защита последнего поселения»

Это оно. Это последнее поселение выживших эбестеров. Король Бездны решил истребить именно тех, кто оказался бесполезным для ведения боя. В частности это естественно были женщины и дети. Некоторых эбестеров король создал ещё давно, когда был не запечатан. Они ушли на Первый Этаж и поселились здесь... как этот старец.

– Всех... Всех кто казался им бесполезным... – говорил он мне, расхаживая кругами. – Всем вырвали рёбра. Живьём.

Страшно представить, какую безумную боль испытывали жертвы. И только сейчас я заметил признаки этого животного издевательства и пыток: у некоторых жителей, которые слушали рассказ старика, была перевязка прямо на месте рёбер. Это обычная тряпка, закреплённая верёвкой. Она уже вся измокла в крови за долгое время. Похоже, я начинаю понимать где я нахожусь...

– А всех, кто хоть что-то может сделать – отправляли в войска, прямо в глубины этой пропасти. – говорил старик сухим голосом, медленно. – Каждое поселение истребляли и грабили "Смертники".

– Вы... имеете в виду Отряд Шторма? – спросил у него я неуверенно.

– Да. Они. Но мы их называем "Смертниками". Потому что...

– Они несут смерть? – спросил кто-то из детей, перебивая старика.

– Да. – подтвердил он. – Они несут смерть...

Старец ещё раз молча обошёл меня кругом. Затем, он развернулся прямо ко мне и уставился на меня. Я же чувствую небольшой дискомфорт... этот человек, точнее эбестер явно знает многое о последних событиях. Но спрашивать об этом я его не буду, а то вдруг... как-то неудобно.

Однако я попытался задать главный вопрос. Вопрос, ради ответа на который мы и пришли сюда.

– Скажите... А где сейчас находится Король Бездны и его солдаты?

Он посмотрел на меня с очень недовольным выражением лица. Всю его челюсть закрывала тёмная маска, которая ещё покрывала нос. Но при этом она не имела ни одного белого пятна, как у всех остальных эбестеров.

– Вы должны пройти через многое, странник... – начал старик. – Через Гравитационные Леса, через Тёмную Зиму, через Потерянные Земли... через многое.

Эти слова вливались в меня, в мою память. Всё это – вероятнее всего названия последующих этажей, или может быть их отдельных зон. Каждое название слышится красиво, и в то же время величественно, завораживающе и даже немного пугающе. Я хотел расспросить его обо всём этом, но старик медленно покачал головой и начал заходить обратно в ту самую высокую башню. Откуда он и вышел ранее. Перед тем как закрыть дверь старик сказал мне:

– Мы поселенцы, кого вы называете "эбестерами", тоже способны испытывать чувства, заводить семьи, заниматься любовью и рожать детей. Всё как у поселенцев на поверхности, наверное...

Он опять немного подумал, а я всё слушал и слушал. Его голос слышится уставшим, старческим.

– Король Бездны является нашим отцом, но не нашим учителем и наставником. Рождённые им поселенцы имеют разные способности... – продолжал старец, глава этой последней деревни. – Моих сил всё равно не достаточно для этого, так что... Просто не убивайте нас, ладно?

Почему-то я понял, что мне пора уходить обратно. Возможно я действительно много здесь пробыл. Я шокировал всех этих эбестеров, включая маленьких детей и самого главаря. Своим внезапным появлением я их сильно потревожил... Поэтому я развернулся и начал уходить в противоположную сторону, по той же вытоптанной дорожке.

– Я убью всех... Всех, кто попытается помешать моему пути. – вежливо, но серьёзно сказал я. – Меня оберегает сама судьба, сам Всевысший.

– И ты веришь?.. – спросил старец, будто бы насмехаясь надо мной.

– Я верю. – всё также спокойно ответил я.

– Тогда хорошо. – сказал старец и захлопнул за собой дверь. А тем временем, я покинул это поселение. И вышел за пределы дорожки и домов.

Это и есть то самое последнее поселение, про которое мне говорил Егор Орехов. И теперь я прекрасно, до глубины нейронов в мозгу понимаю, почему оно последнее. Именно последнее, больше тут деревень не будет. Эбестеры просто не смогут повысить свою рождаемость в таких ужасных условиях. "Смертники вырывают нам рёбра..." – от этой мысли у меня началась холодная паника. Я покрылся мурашками. И ведь изначально Король Бездны создал их всех, а теперь отвергает своё творение. В моей голове по дороге обратно всё крутятся мысли. Тот факт, что Король Бездны убивает своих "детей" только из-за того, что они кажутся ему бесполезными... Это равносильно тому, что выкинуть своего младенца, ибо он по каким-то причинам бесполезен. Это просто невыносимый кошмар.

Я переполняюсь решимостью. Настолько сильно, что даже не заметил, как прошло время пока я шёл обратно до нашего первого лагеря. Я переполняюсь решимостью, чтобы наконец покончить с этим невыносимым террором. Чтобы покончить с этим яростным зверством. Чтобы наконец понять причину таких поступков Короля Бездны. Теперь моя рука никогда не дрогнет, а разум будет только настаивать идти вперёд.

Я дошёл обратно до места, откуда я решился пойти один по реке. Там, перед моим уходом мы естественно разбили небольшой лагерь. Разгрузили сумки из гидро-тележки, расположились так сказать. Сейчас же проблема в том, что лагеря... нет. Действительно, всё убрано. Трава помята немного, но больше никаких признаков проходящей мимо жизни. Тогда у меня и началась небольшая паника.

Я стал бегать вокруг этого самого места (чтобы самому не заблудиться). Обегая высокие и не высокие холмы, обегая заброшенные дома и прочие постройки мне так и не удалось найти какой-то "след" моей группы. Пришлось даже перейти на ту сторону реки, однако и там поиски не обвенчались успехом.

Вдруг послышался громкий взрыв. Я резко поднял голову вверх и увидел, как сверху, прямо над водой что-то полетело вниз со стремительной скоростью! Этот звук был больше похож на хлопок, чем на взрыв. Это нечто, которое сейчас летит вниз на землю аж пробило звуковой барьер, поэтому я сразу заметил огромный круг из пыли и воздуха, который распространялся по пространству словно на водной глади. Затем этот круг исчез.

Нечто полетело на ту сторону реки, при этом никак не планируя – это как бы тупой полёт. Я сразу же побежал ориентировочно в то место, куда должно это "что-то" приземлиться. Оно до сих пор летело на землю словно пуля, и по мере приближения к объекту я понял, что это существо. Существо человеческой формы. И по мере приближения я осознавал, что это существо летит...прямо на деревню. На последнее поселение!!

Может произойти всё что угодно. Абсолютно всё. Но мне в голову именно сейчас, пока оно ещё не долетело до деревни, лезут очень тревожные мысли. Я сразу почувствовал что-то не ладное... Может, это Шторм? Или какой-нибудь огромный эбестер? В любом случае, кто бы то ни был, он летит конкретно в деревню не с простыми намерениями.

Осознавая такое, я сразу же вооружился тёмным мечом. Энергия тьмы в миг сконцентрировалась вокруг моего запястья и он появился. Точнее, материализовался. И, наконец, я примчался на помощь.

Чутьё меня не подводило. Это был эбестер. Он был одет также, как все солдаты, которых я видел ранее. Несомненно, он из Шторма. Однако я не спешил сразу пытаться отрубить ему голову. Вместо этого я стал наблюдать.

Все жители деревни попрятались по домам – они увидели его сверху. Когда он приземлился прямо посередине поселения, оставив после себя небольшой кратер и кучу пыли, эбестер стряхнул с себя пыль и начал расхаживать по улице. Кажется, он кого-то ищет. У него нет волос, вместо них – просто что-то типа гладкой чёрной шапки. На ней были белые пятна, которые так легко узнать сразу. Призрак эбестера был вместо его волос, даже такое бывает. Он немного прошёл вперёд, к главному зданию. Я выглянул из-за дома на окраине и увидел, что прямо перед входом стоит вождь поселения. На его лице выражается разочарование, словно он уже знает, что будет дальше...

– Поблагодарите вашего странника! – с ухмылкой сказал солдат. Он стоит напротив старика.

– К чему бы это? – спросил тот.

– Ха-ха-ха!! Да хотя бы к тому, что с помощью его жизненной энергии мы выследили вас! – рассмеялся солдат Шторма и сделал шаг в сторону старика. Но тот даже не шелохнулся.

Чёрт. Конечно же! Всё ломая голову, как они обнаружили это место, я забыл о том, что эти ебаные эбестеры по своей природе могут выслеживать живых существ по их жизненной энергии. Естественно, я даже не пытался её скрыть! Да я... даже не подозревал, что до такого дойдёт. Похоже, ситуация абсолютно ужасна.

Я хотел уж было перестать прятаться и слушать их разговоры, а просто напасть на солдата. Но тут старец этой деревни взял обычную деревянную палку. Она лежала около двери в главную башню, облокачиваясь на стену. Палка тонкая, её почти можно назвать сучком. Она была тёмно-синего цвета – от местного дерева. У которых листья жёлтые всегда.

На этой же палке был только один жёлтый лист. Старец легонько оторвал его, положил на ладонь и подул на неё. Лист улетел. Куда-то вдаль. А сама деревянная палка, быстрее чем глаз мог видеть стала настоящим... мечом. Она превратилась в лезвие меча!

– Неплохо, хе-хе...! – сказал солдат. – Похоже, вы ещё не совсем безоружны.

– Ты... никогда не найдёшь этого странника. – сказал старик и показал остриём меча на туловище солдата. – Вы никогда не заберёте его к себе!!

После этих слов он бросился на солдата. Я всё ещё стою за тонкой стеной дома, в полном ахуе. Для своего возраста и внешнего вида, правитель деревни невероятно хорошо сражается. Он наносит солдату Шторма целый шквал лёгких ударов мечом, от чего тот даже чуть не подскользнулся из-за потери равновесия. Солдат достал из-за пояса пистолет и хотел выстрелить духовным лучом, но старик вдруг подавил вспышку своей левой рукой. А сам правой нанёс лёгкий, воздушный, но чёткий удар по туловищу солдата-эбестера. Из его раны хлынула кровь, а сам он простонал от боли.

Меч у старика был довольно тонкий, но длинный. Вообще, на вид самый обычный меч, типа катаны. Ничем не примечательный на первый взгляд, но очень тонкий. Настолько тонкий, что по виду кажется совсем чуть-чуть толще обычной шпаги. Но я сразу догадался, что в этом вся и задумка данного холодного оружия: меч невероятно лёгкий, учитывая его полностью деревянную рукоять. Именно поэтому старик так легко им владеет.

– Вы... Вы всего лишь жалкий отступник!! – заорал раненый солдат. – Вы! Ха-ха!! Вы думаете, вы остановите нас?! Скоро сюда прибудут ещё несколько мне подобных! Они сожгут это сранное место до тла! Как и все остальные!!

В это время старец мгновенно оказался перед солдатом и вонзил ему свой меч в правое лёгкое. "Много ты болтаешь, для обычного то солдатика...!" – сказал старец перед тем, как начать вытаскивать меч. Но внезапно, солдат Шторма схватил одной рукой лезвие, когда оно уже было почти вынуто из его груди стариком. По руке солдата, которой он схватил меч начали бегать маленькие жёлтые молнии. Глаза старца расширились от удивления и он поспешил окончательно вытащить меч из груди своей жертвы. Окончательно покончить с этим и защитить своих поселенцев.

Но старец вдруг поморщился, а затем и вовсе закричал, словно от боли... Солдат Шторма явно что-то сделал с ним, но непонятно что! Он даже не коснулся его!

Старик опустился на одно колено от боли, он схватился левой рукой за живот. Правая всё ещё держала меч, но тут солдат-эбестер полностью поднялся на ноги, всё ещё одной рукой держа тонкое лезвие меча. Затем, это лезвие каким-то невидимым глазу образом было сломано пополам.

Теперь я увидел... Увидел причину всего. Когда солдат поднялся, на его лице появилась полноценная костяная маска эбестера – чёрная, с мелкими белыми пятнами повсюду, похожими на маленькие вспышки. Она по форме напоминала... ядерный гриб: лоб и сама макушка головы были большие и плотные, а само лицо наоборот – узкие. Эбестер вытащил обломок меча из своего правого лёгкого и выкинул куда-то в сторону. Старик всё ещё был перед ним, задыхается и корчится от боли. От внутренней боли, вызванной каким-то бесконтактным способом. Он сам не осознаёт того, что произошло с ним сейчас. Или всё-таки осознаёт..?

– «Omsk» ². – произнёс солдат. – Так и называется моя способность. Думаю, ты уже понял что произошло... Не так-ли, старикан?! Ха-ха!!

– Урон... На... Духовном... уровне?.. – с большим трудом проговорил старик, задыхаясь и кашляя.

– Да! Своим Омск я пронёс урон прямиком в твою душу. – подтвердил солдат.

Затем, он сделал шаг в сторону вождя деревни и слегка коснулся рукой его плеча. В это же мгновение старик неистово заорал от боли, он сильно-сильно сжал свои кулаки, а затем... упал на землю. И больше не пошевелился.

А между тем моё терпение уже было на исходе...

Конец 32 главы.

² – «Omsk» так и читается – "Омск". Да, способность названа в честь города.