Глава 5: Прах между звёзд

Стальной путь: История Жюля Меровею Том 1.0 Глава 5.0

«Мы не летаем в небе. Мы плывём в прахе мёртвых, оставленных забвением.»

Граница системы Калиго. Фрегат «Рэйн-Сигма».

Пыль космоса — не пыль Земли. Это — прах. Молекулы разрушенных станций. Распылённые кости колонистов. Обломки мечт, забытых империй.

Жюль не спал уже трое суток.
Он просматривал архивные логи маяка, тот самый, где они нашли колонию. В одном из записей он услышал:
— «Если кто-то слышит нас... Мы не воюем. Мы просто хотим дышать.»

Эта фраза застряла в нём. Как щепка в горле. Не больно — но постоянно напоминая о себе.

Новая миссия.

На экран пришло зашифрованное сообщение:

Цель: Исследовательская станция «Гелиос-Бета».
Статус: Потеря связи.
Угроза: Возможная активность Санша.
Приказ: Проверить. Уничтожить. Без контакта.

— Санша... — прошептал Лио.
— Если это правда, мы мертвецы.
— Если ложь — станем убийцами.

Жюль кивнул. Он уже знал правила: правды нет, есть отчёты.

Станция «Гелиос-Бета» была мертва.
Не в руинах — нет. Просто тихо. Без сигналов. Без движения. Внутри — мрак и консоли, мигающие остаточным питанием.

Они пристыковались и вошли внутрь.

Коридоры — покрытые инеем. Как будто станция выдохнула душу, и теперь ждала, кто придёт за её телом.

Лио проверял уровень радиации.
— Норма. Атмосфера поддерживается. Но тут никого. Ни крови, ни тел.

— Значит, либо эвакуировались… либо забрали.

Они нашли Центральный узел связи.
В нём — только один активный терминал. С единственным сообщением, повторяющимся в цикле:

«Они забрали не тела. Они забрали время. Если вы читаете это — вы уже поздно.»

Жюль отключил питание.

— Пусто. Уходим. Скажем, что объект стерилен.

— А если они вернутся? — спросил Лио.
— Прах не жалуется. А живые — не доживут до ответа.

На обратном пути они остановились на старой станции дозаправки. Там, среди механиков и торговцев, Лио исчез на час. Вернулся — с бутылкой ягеровского самогона и взглядом, в котором что-то надломилось.

— Они знали. Про “Гелиос”. Наш командный центр — знал. Это была станция с экспериментами. Люди — подопытные. Их просто... вывезли.

— Значит, приказ был покрытием? Очистить следы?

— Нет. Приказ был: не думать.

Позже, в корабельной каюте, Жюль сидел один. В руках — жетон одного из погибших колонистов, найденный у терминала.

На нём было выгравировано:

"Для мира между звёзд."

Он смотрел на него, и чувствовал, как внутри пустеет.
Пустота — теперь не снаружи. А в нём самом.

На следующее утро они получили новые приказы.
— Система Айспол. Перехват транспорта. Без захвата. Только уничтожение.

— Но это гражданский маршрут.

— Вы больше не спрашиваете. Только выполняете.

Перед стартом Жюль вышел в шлюз и смотрел на звёзды.

Он знал: теперь это не огоньки надежды.
Это — прах между звёзд.