Глава 3: Боевые штрихи
«Бой — это не вспышки и выстрелы. Это решение. Один миг — и ты либо жив, либо тишина навсегда.»
Калдарская Федерация. Год 237. Станция "Кирас-Орион", Орбитальный Док №3.
— Лейтенант-кадет С-119, к снаряжению. Повторяю — С-119, готовиться к вылету.
Голос в громкоговорителе был сухим, словно механика говорила сама реальность.
Жюль застегнул жилет, проверил сканер-биомонитор, активировал шлем. На щеке — порез от тренировки. Внутри — тревога, смешанная с тем странным спокойствием, которое приходит перед падением. Он уже не чувствовал себя мальчиком с шахт. Сейчас он был — оружием. Или хотя бы его эскизом.
— Первый полёт. Нервничаешь? — рядом стоял Лио, уже в штурмовой броне.
— Нет. Просто хочу понять, кто я в реальном вакууме.
— Тогда узнаешь. Реальность в космосе — кусает сильнее, чем симуляторы.
Они шли по мосту над доком, а внизу — десятки фрегатов, словно стая металлических птиц, готовых к старту. На их броне — эмблемы Калдарии, серебряные полосы и номера. Merlin Mk II, типовой корабль начального штурма. Слабые щиты, но быстрые двигатели и достойные носовые бластеры.
Жюль остановился перед своим кораблём — С-41-«Ветер-Первый». На его обшивке кто-то нацарапал: “Не для героев. Для выживших.”
Он провёл рукой по металлу.
— Ты и я, — прошептал. — Давай попробуем вместе не умереть.
Задание:
Сопровождение гражданского конвоя «Прометей» через нестабильную зону между станциями «Куро» и «Драяна».
Угроза: Возможная активность пиратов гуристас.
Состав группы: 1 крейсер поддержки, 2 фрегата охраны (Жюль и Лио), один офицер командования.
Выход в варп был резким. Всё внутри дрожало — как будто само пространство трещало от напряжения.
Секунды тянулись вечность. Потом — вылет. Пространство развернулось, и впереди показался массивный торговый корабль, охваченный светящимися кольцами грузовых модулей.
— Конвой «Прометей», приём. Это охрана «Калдария-27». Мы на позиции.
— Вас слышим. Начинаем движение.
Они шли ровно. Два часа. Пустота, телеметрия, регулярные проверки. Жюль начал чувствовать расслабление — впервые. До тех пор, пока не вспыхнул красный сигнал.
— Прыжок из варпа! Девять объектов! — закричал офицер связи.
— Определение: пираты гуристас. Малый флот. Крейсер «Костогрыз» и шесть беспилотников. Один фрегат класса «Акула».
— Щиты поднимаем! Готовность 3! — голос старшего.
Жюль не помнил, как дал команду двигателю. Его руки сами вбивали команды. Корабль ушёл в правый манёвр, выставив защитный вектор.
— Прикрываю хвост торговцу! — крикнул он.
— Держись правее! — голос Лио дрожал. — Их дроны быстрые!
Прометей уже получил повреждение. От одного удара — плазма вырвалась из бокового модуля.
— Пробой на секторе 5! — крикнул навигатор конвоя.
— Я иду на таран одного дрона! — произнёс Жюль в комм.
Все замолчали.
— Что ты сказал?! — взвизгнул офицер.
Жюль не ответил. Он выровнял корпус, включил форсаж, и сшиб беспилотник прямым телом корабля. Щиты взвыли, обшивка трещала. Его кресло содрогнулось от удара. Перед глазами — вспышка.
Но он всё ещё дышал.
— Дрон уничтожен. Торговец — жив. Я цел. Повторяю: я цел.
Позже, уже в тылу, на станции, он сидел в лазарете. Медик обрабатывал ожоги, а офицер с планшетом стоял перед ним.
— Ты рисковал кораблём Федерации. Это дисциплинарное нарушение.
— Я спас флот. И экипаж гражданского судна.
— Это не ты решаешь. Мы решаем, кто важнее.
Жюль посмотрел в глаза командиру — не дерзко, но твёрдо.
— Я выбрал людей. Не инструкции.
Молчание. Командир развернулся, ушёл.
А через два дня Жюля вызвали в офицерский зал.
— Курсант С-119, отныне: младший лейтенант Меровею. За проявленную инициативу и мужество.
Ночью, лёжа в казарме, он смотрел на потолок.
Слабый свет. Звон в ушах. Сердце медленно успокаивалось.
Он чувствовал не гордость — а странную пустоту.
— Я выжил, — прошептал. — Но почему мне так холодно?