Переулок и она

— А? Почему ты всё ещё здесь?

Мужчина лет пятидесяти пяти — шестидесяти. Завсегдатай, который часто заявляется в круглосуточный магазинчик, где я работаю.

— …Сменщик ещё не пришёл.

— Эх… Этот парень вечно опаздывает, да?

Цокнув языком в знак явного неодобрения, он достал мобильный и, будто собираясь кому-то позвонить, несколько раз нетерпеливо нажал на экран, а затем поднёс телефон к уху.

А потом…

— Эй, ты. Тебя тут парень ждёт, когда ты припрёшься?.. А? Говоришь, призрака по дороге встретил? Что за чушь ты несёшь! Чтобы через десять минут был здесь. Иначе я тебе задам.

Быстро закончив разговор, аджосси посмотрел на меня и озорно улыбнулся.

— Этот болван опять понёс какую-то чушь, так что я его как следует отчитал. Скоро будет.

— …Ха-ха. Спасибо.

Сказав это, аджосси взял с полки готовый обед, положил его на прилавок и посмотрел на меня, отметив, казалось, уверенную плавность моих движений.

Словно хотел что-то сказать.

— Да и откуда в наше время взяться призракам…

— И всё же у нас в районе есть одна известная страшилка… «Призрак из переулка». Банальная, но интригующая городская легенда — из тех, что непременно отыщется почти в каждом городе.

Однажды и вправду какой-то писатель приезжал к нам, чтобы собрать материал для истории о «Призраке из переулка». Я прочитал её от скуки — была написана в духе какой-то народной сказки. Автор писал довольно неплохо, так что было интересно.

…Но перечитывать её совсем не тянуло. Сказки обычно пишут так, чтобы их могли без опаски читать даже дети, но финал у этой истории был уж слишком жестоким.

— Ну, про это я, конечно, слышал. Ты что, веришь во все эти страшилки?

Интерес к подобным историям у меня был, но если говорить честно…

— …Нет. Для меня это скорее на уровне «А, ну, бывает и такое». И всё.

В конце концов, я никогда не видел призраков своими глазами. А даже если бы и встретил, вряд ли бы сильно испугался.

По крайней мере, сейчас я такой.

— Хм-м… Я так и думал, — произнёс аджосси и, усевшись за столик в магазине, принялся за еду.

Каждый вечер он ужинает вот так. Меняются только начинки в его обедах.

Прошло минут пять, пока я наблюдал за тем, как он ест.

— Ай-яй! Джуну! Прости!

— Пришли?

Кто-то торопливо, почти вломившись, вошёл в магазин.

Это был управляющий, который работает в ночную смену. Тот самый добрый человек, что нанял меня.

— Эй, ты, болван. Джуну уже с ног валится от усталости.

— Что за чушь ты несёшь? Посмотри на него. Он же ещё бодрячком.

— Только что хныкал, спрашивал, когда ты придёшь, а теперь что, а?

— …Я не хныкал.

Он часто так преувеличивал. И неудивительно. Эти двое — друзья не разлей вода вот уже больше сорока лет, ещё со средней школы. Подобные шутливые перепалки, должно быть, случались у них чуть ли не каждый день.

— Джуну! У тебя дома ещё остались обеды? — спросил управляющий, поспешно натягивая жилет и глядя в сторону полок.

— М-м… Штуки четыре, наверное.

— Правда? Тогда вот, я в холодильнике оставил несколько штук, у которых скоро срок годности выходит. Уже сложил в пакет, забирай с собой.

"Мой холодильник снова будет наполовину забит готовыми обедами. Какое-то время можно не беспокоиться об ужине."

Можно с уверенностью сказать, что почти все готовые обеды из нашего магазина съедаем мы с аджосси. Ничего странного в этом, впрочем, не было. Большинство покупателей брали треугольные самгак-кимбапы или обычные сэндвичи, но вряд ли кто-то захочет возиться с обедом, который нужно разогревать в микроволновке.

Что ж, для меня это было только на руку — я мог не беспокоиться об ужине.

Я снял жилет, аккуратно повесил его на вешалку в комнате для персонала, а потом подхватил свою сумку из кожзаменителя и направился на склад, где хранились товары с истекающим сроком годности и те, что готовились к выкладке на полки.

Двое приятелей всё ещё оживлённо спорили о «Призраке из переулка».

Так оживлённо, что я даже забеспокоился, не перерастёт ли это в драку. Но бывали у них перепалки и похуже, и, к счастью, до рукоприкладства никогда не доходило. Вероятно, это походило на то, как старые друзья беззлобно подкалывают друг друга.

Два больших холодильника с табличками: [На витрину] и [На списание].

Я взялся за ручку холодильника с табличкой [На списание] и осторожно открыл его. Днём работал кондиционер, поддерживая прохладу, поэтому, когда из холодильника хлынул поток ледяного воздуха, я почти не почувствовал резкого холода.

— …Вот они. Меню, как всегда, одно и то же.

На верхней полке холодильника меня дожидался большой пакет. Я заглянул внутрь, чтобы проверить содержимое.

Управляющий, который живёт по принципу «Настоящий мужик ест чеюк!», и его друг с его коронным: «Ты что несёшь! Конечно же, тонкацу!». Острая жареная свинина у одного и сочная отбивная в панировке у другого — их вкусовые предпочтения были неизменны.

Эти два блюда были в пакете почти всегда. Кроме них, там был пибимпап и несколько брикетов сублимированного супа, который достаточно залить кипятком. Полный набор для холостяка.

"Что ж… я благодарен им и за такое разнообразие. Если бы было совсем одно и то же, это быстро бы надоело."

Благодаря управляющему и его другу я мог жить, ни о чём не беспокоясь.

Не желая тратить электричество, я поспешно закрыл дверцу.

• Хлоп!

Когда она захлопнулась, последний вырвавшийся из недр холодильника порыв холодного воздуха лёгкой струйкой скользнул по моей щеке.

Холодный. Совсем как те обеды, что хранились внутри.

Я аккуратно убрал чёрный пакет с едой в сумку и вышел со склада.

Атмосфера жаркого спора уже улетучилась, и мужчины, похоже, переключились на личные темы.

— …Дочка-то спит?

— Ага. Завтра на какое-то собеседование идёт.

— Вот как?

— Сказал, что провожу до дверей, поддержу, а она отказалась.

"Неудивительно. Моей сестре двадцать семь, и она бы отреагировала точно так же."

— Ей двадцать семь лет, придурок! Конечно, она откажется! Ха-ха-ха!

— Не смейся, болван… Так что будешь пить?

— «Утренний рис» есть?

— Ага, полным-полно.

— Отлично! Тащи сюда!

Получив заказ, управляющий отошёл от кассы и по пути к отделу с напитками встретился со мной взглядом.

— …Я не специально подслушивал.

— Ха-ха! Ничего, парень. Ты ведь и так всё знаешь.

— Она хорошо подготовилась в этот раз?

— Надеюсь, что да… Хочется в это верить.

Моя сестра никогда не просила многого — лишь бы денег хватало на нормальную жизнь. Девиз «нужно отбросить жадность, чтобы повысить шансы на успех» стал её жизненным кредо.

— Спасибо за работу сегодня, и завтра на тебя рассчитываю.

— Да. Если понадобится, зовите. Я всегда готов.

— Хорошо. На улице темно, иди осторожно.

— Конечно. Что ж, я пошёл.

Я поклонился на прощание управляющему и его другу и вышел со своей работы.

Прохладный осенний воздух коснулся моего лица.

Время, когда свежая зелень листьев, зардевшись, превращается в багрянец увядания. Идеальная погода для свиданий, когда влюблённые парочки бродят по улицам, взявшись за руки.

"...Сегодня снова много звёзд."

Я живу не в столичном регионе, а южнее, поэтому воздух здесь был чище, чем в мегаполисе.

Я глубоко вдохнул чистый, сладковатый воздух и посмотрел на небо.

Там, на своих постах, усердно сияли мириады звёзд, а в центре — полная луна, что, словно полководец, вела их за собой, заливая улицы ровным светом.

Как было бы прекрасно увидеть это зрелище вместе с семьёй…

…Вот только это невозможно.

Я рано потерял родителей, поэтому воспоминаний о семье у меня почти не было. Иногда я чувствовал себя одиноко, но моя сестра, несмотря на то что усердно готовилась к поиску работы, заботилась обо мне так сильно, что это порой казалось даже чрезмерным. Так что я был в порядке.

"Так, есть охота. Надо сначала поесть..."

Благодаря подработке в магазине у меня всегда был плотный ужин, но с завтраком и обедом дела обстояли иначе. Их приходилось готовить самому из купленных на свои деньги продуктов или заказывать доставку, а цены на неё в последнее время кусались. Готовить же самому было лень, да и таланта у меня особого не было.

Лень была главной причиной.

Подгоняемый урчанием в животе, я поспешил домой, чтобы расправиться с обедами из сумки.

До моего дома было два пути.

Один — широкая, освещённая улица, созданная для людей. Второй — узкий переулок, который и за дорогу-то сочтёт не каждый, кто не живёт в нашем районе.

На широкой улице даже поздно ночью было светло благодаря фонарям, и можно было отчётливо видеть, что у тебя под ногами и что ждёт впереди.

В узком же переулке был всего один-единственный фонарь, настолько старый, что казалось, он вот-вот выйдет из строя.

Безопасная, чистая улица или тёмный переулок, где ночью могло быть опасно.

Выбор был предопределён.

Я, ни секунды не колеблясь, свернул в тёмный, опасный переулок.

Так было раз в десять быстрее, чем идти безопасной дорогой.

"...Как и ожидалось, темно."

Фонарь в переулке, за которым давно никто не следил, обычно загорался минут на десять позже, чем на других улицах. А иногда и вовсе не включался. Но я всё равно всегда ходил этой дорогой, потому что так было быстрее. Если нет уличного света, всегда можно воспользоваться фонариком на телефоне.

Переулок, будто залитый чернилами, был абсолютно непроглядным, но узкий, хоть и яркий, луч от моего телефона выхватил из кромешной тьмы небольшой пятачок пространства, достаточный, чтобы хоть что-то разглядеть.

"...Пора домой."

• Куррр…

Желудок свело от голода. Я ускорил шаг, торопясь домой, чтобы разделаться наконец с обедами из чёрного пакета.

Переулок был настолько узким, что в нём едва могли разминуться два человека. Я шёл, надеясь, что единственный фонарь, одиноко торчащий посредине, вот-вот зажжётся.

Я прошёл где-то треть пути.

— …Фонарь зажёгся.

Когда самый медленный фонарь в нашем районе наконец вспыхнул светом…

• Кх!

И в его свете, прямо под столбом, я увидел съёжившееся на корточках существо с закрытыми глазами.

Неожиданный звук заставил его вздрогнуть. Существо открыло глаза…

…И уставилось прямо на меня.

«Призрак из переулка».

Я столкнулся с ним — с тем самым существом из знаменитой городской легенды нашего района.

Лицом к лицу.

***

Понравилась глава? Ваша поддержка в виде лайка — лучшая благодарность. ❤

Эта глава прошла финальную вычитку, но если вы заметите опечатку, буду благодарен за сигнал в комментариях — так мы вместе сделаем перевод еще лучше.

Спасибо, что читаете! ✨