Испытание силы
Время итогового экзамена наконец наступило. Местом проведения была назначена центральная площадь Маринфорда — та самая, что в будущем станет полем легендарной битвы на вершине войны.
В это знаменательное утро площадь уже гудела от множества голосов, а на возвышении расположилось высшее руководство штаб-квартиры. Среди прибывших были Сэнгоку, Гарп, Цуру, Гион и другие именитые вице-адмиралы Морского Дозора. Даже сами адмиралы — Акаину, Кудзан и Кизару — почтили мероприятие своим присутствием.
Акаину восседал на своём месте, холодным взглядом окидывая шумную толпу внизу. Он заметно выделялся на фоне общей атмосферы, словно тёмное пятно на праздничном полотне. По правде говоря, человек его статуса и характера обычно избегал подобных мероприятий для новобранцев. С тех пор как он стал адмиралом и негласным лидером фракции «Ястребов» в Морском Дозоре, его мысли были сосредоточены исключительно на воплощении собственного видения справедливости. Среди всех адмиралов он мог похвастаться наивысшим показателем участия в операциях — настоящий трудоголик Морского Дозора.
Однако даже обладая выдающейся силой, он ощущал, что не успевает повсюду, ведь число пиратов было поистине огромно. Акаину понимал, что искоренить всю пиратскую заразу в одиночку невозможно, как бы он ни старался.
Нынешний набор курсантов, возможно, был последним, кого лично обучал старый мастер Зефир. Хотя в глубине души Акаину не разделял ту справедливость без кровопролития, которую исповедовал бывший адмирал, он безоговорочно признавал его выдающийся уровень преподавания. Именно поэтому адмирал решил лично присутствовать на экзамене — чтобы присмотреть нескольких перспективных кандидатов в свои ряды.
Особый интерес у него вызывал новобранец по имени Учиха Чига — имя, которое он слышал уже не единожды как от подчинённых, так и от высшего руководства.
Бросив косой взгляд на сидящих по бокам Кизару и Кудзана, он медленно произнёс:
— Не ожидал увидеть и вас здесь. Это всего лишь экзамен для новобранцев. Неужели вам настолько интересно?
Кизару, также вальяжно раскинувшись в кресле с закинутой ногой на ногу, в этот момент лениво подпиливал ногти пилочкой и с характерной небрежностью протянул:
— Засиделся в кабинете, знаешь ли. Иногда хочется немного развлечься.
Единственным, кто сидел с подобающей адмиралу осанкой, был Кудзан. Задумчиво подперев подбородок рукой, он произнёс с явным безразличием:
— Вы оба здесь. Не вижу причин, почему мне нельзя присутствовать.
Акаину лишь холодно хмыкнул и погрузился в молчание, однако температура вокруг него начала заметно повышаться. Кудзан невозмутимо сидел справа, демонстративно игнорируя изменение климата в их непосредственной близости.
Даже издалека наблюдатели могли заметить, как пространство вокруг двух адмиралов окрасилось в противоборствующие красный и синий цвета.
Сэнгоку, занимавший место между ними, разумеется, ощутил нарастающее напряжение. Нахмурившись, он слегка постучал пальцами по подлокотнику кресла, и оба адмирала тут же вернулись к показному спокойствию, словно ничего и не происходило.
Адмирал Флота тихо вздохнул. Он прекрасно понимал причину их взаимной неприязни — злополучный инцидент с приказом об уничтожении Охары. Поначалу не было особых проблем: хотя Кудзан и не одобрял операцию, он выполнял приказ как положено. Но всё пошло наперекосяк, когда Акаину отдал команду обстрелять корабль, битком набитый мирными жителями. Кудзан своими глазами наблюдал, как судно погрузилось в морскую пучину, и с его принципами он, разумеется, не мог остаться безучастным.
На обратном пути напряжение между ними достигло пика, и они едва не вступили в открытую схватку. Только благодаря личному вмешательству Сэнгоку удалось временно предотвратить конфликт. Впоследствии решительные действия Акаину снискали одобрение Мирового Правительства, что стало решающим фактором в его продвижении до ранга адмирала.
Позже Кудзан также получил адмиральское звание, но из-за кардинально различных взглядов на справедливость между ними образовалась настоящая пропасть. Если не устранить это противоречие, в будущем оно неизбежно выльется в катастрофу.
«Но как залечить такую глубокую рану?» — при одной лишь мысли об этом у Сэнгоку начинала болеть голова.
Впрочем, напряжённая атмосфера среди высшего руководства никак не влияла на царивший внизу энтузиазм. Сегодня собрались не только курсанты-участники, но и многочисленные офицеры и рядовые штаб-квартиры, желающие понаблюдать за зрелищем. Повсюду слышались оживлённые обсуждения предстоящего экзамена.
— Слыхали новость? В этот раз наградой будут легендарные мечи, и даже Дьявольские фрукты! — воскликнул один из зрителей.
— Ещё бы! Дьявольские фрукты — сокровища морей, цена одного превышает сотню миллионов белли. Даже если всю жизнь прослужу в Дозоре, не смогу себе такой позволить! — отозвался его собеседник.
— И не говори! Знал бы я заранее про такую награду, сам бы записался в тренировочный лагерь! — с сожалением вздохнул третий.
— Брось эти мечты. В тренировочный лагерь берут только гениев, а в элитный — и вовсе исключительные таланты. Думаешь, туда можно вот так запросто попасть? — охладил его пыл товарищ.
— Ладно, хватит болтать. Вы знаете, кто сейчас считается главным фаворитом на победу? — сменил тему один из морских пехотинцев.
— Учиха Чига, конечно! От этого имени у меня уже мозоли на ушах! — фыркнул его коллега.
— Я бы не был так уверен. Из-за такой ценной награды многие старшекурсники, уже имеющие боевой опыт, вернулись специально для участия. Каким бы талантливым ни был Учиха Чига, он всё равно оранжерейный цветок, не нюхавший пороха настоящих сражений! — возразил третий.
— Постой, старшекурсники тоже участвуют? Разве это справедливо по отношению к тем, кто тренировался всего год? — удивился кто-то из толпы.
— Кто знает? Штаб-квартира уже дала добро. Видимо, в этом году уровень новичков настолько высок, что командование решило устроить настоящее испытание, — пожал плечами опытный дозорный.
— В конце концов, какая нам разница, кто получит награду? Хотя посмотреть на будущих звёзд Морского Дозора и расширить кругозор — тоже неплохое развлечение, — прагматично заметил его сослуживец.
— Точно! Бои наверняка будут захватывающими! — воодушевлённо согласился другой.
— Смотрите, группы уже сформированы, и экзамен вот-вот начнётся. Давайте сосредоточимся на соревнованиях, — призвал всех к вниманию пожилой офицер.
...
Чига облачился сегодня в свой любимый чёрный плащ с эмблемой клана Учиха на спине. Для этого экзамена разрешалось носить любую удобную одежду, чем он с удовольствием воспользовался.
Уже получив информацию о своём первом сопернике, юноша быстро просмотрел листок и небрежно отправил его в мусорное ведро, не придав особого значения.
Бриджи, крутившийся неподалёку, заметил этот жест и с нескрываемым любопытством подскочил к нему:
— Старший брат Чига, кто твой соперник?
Чига равнодушно пожал плечами:
— Не знаю такого. Какой-то Курис.
Увидев полное безразличие Чиги к личности противника, Бриджи тут же принялся восхищённо льстить:
— Как и ожидалось от старшего брата Чиги! Даже не беспокоится о том, с кем предстоит сражаться!
Стоявший рядом Грейфус моментально вставил свою шпильку:
— Ещё бы! А вот некоторые изучали свой листок не меньше десяти раз вдоль и поперёк. Спорю, этот умник уже выяснил даже цвет нижнего белья своего противника!
Бриджи мгновенно вспыхнул от ярости так, что из его ушей, казалось, вот-вот повалит пар. Он развернулся к Грейфусу и прорычал, сжимая кулаки:
— Ничего ты не понимаешь, болван! Это называется стратегическая подготовка! Понимаешь — стра-те-ги-чес-кая! Молись, чтобы мы не попали в одну группу, иначе в этот раз я заставлю тебя узнать, почему розы красные!
С тех самых пор, как в прошлый раз Чига накормил его большой порцией мотивационного «куриного супа» в общежитии, Бриджи тренировался с невиданным рвением. Сейчас он пребывал в той самой фазе новичкового энтузиазма, когда не признавал никаких авторитетов, кроме Чиги.
Грейфус лишь приподнял бровь, а его грубое лицо исказила насмешливая ухмылка:
— Договорились, буду ждать. Но сразу предупреждаю: когда проиграешь, будешь лично зажигать мне сигары целый год. И при этом говорить: «Босс, ваша сигара готова!»
Бриджи, не желая уступать, тут же заявил, что если Грейфус проиграет, ему придётся делать в точности то же самое, причём сигары он будет покупать на собственные деньги!
BOOSTY: /boosty.to/onesecond
Telegram: /t.me/OSNikoe