Те, кто не помнит прошлого, обречены на его повторение
Александр проснулся в небольшой лондонской гостинице, куда заселился после встречи в пабе. Первое, что он сделал — проверил свой новый телефон, в поисках чего нибудь интресного. И обнаружил кое-что.
На экране мигало уведомление о входящем сообщении. Александр разблокировал телефон и увидел единственное сообщение от неизвестного номера:
"Небольшой подарок для успешной миссии. Лимит — 10,000 фунтов. Не трать на глупости. - D"
К телефону была привязана банковская карта, которую вчера он нашёл в пальто.
— Дьявол, ты внимательный ублюдок, — пробормотал Александр с неожиданной благодарностью. — Хотя бы одна проблема решена.
Он встал с кровати и сразу почувствовал разницу. Которую вчера он почему то не заметил. Движения стали более плавными, тело откликалось быстрее и точнее. Александр подошёл к зеркалу и критически осмотрел себя. Внешне он выглядел так же, но что-то изменилось в его осанке, в том, как он держался.
Любопытство взяло верх. Александр подошёл к массивному комоду в углу комнаты и попытался его сдвинуть. Раньше такая мебель потребовала бы значительных усилий, но сейчас комод поддался удивительно легко, едва ли не скользил по полу.
— Блять, — выдохнул он, глядя на результат. — Это реально работает.
Он попробовал ещё несколько экспериментов. Отжимания от пола одной рукой — получилось без особых усилий. Прыжок вверх достиг почти потолка. Скорость реакции стала поразительной — он мог ловить падающие предметы, не задумываясь о движении.
Но самым впечатляющим оказалось обострение чувств. Александр мог слышать разговоры в соседних номерах, различать запахи с улицы через закрытое окно, видеть мельчайшие детали в полумраке комнаты. Мир стал ярче, чётче, информативнее.
— Если это только начало, — пробормотал он, — то интересно, на что я буду способен к концу всех этих миссий. Если он конечно настанет.
* * *
Следующие два дня Александр провёл в подготовке. Используя карту Дьявола, он закупил качественное туристическое снаряжение — рюкзак, спальный мешок, походную одежду, ботинки. Но помимо стандартного набора он приобрёл несколько специальных предметов.
В армейском магазине он купил мощный тактический фонарь, сигнальные ракеты и несколько запасных батарей. В хозяйственном — канистру с горючим для походных горелок и водостойкие спички. В спортивном — хороший нож и точильный камень.
«Если не могу убить полубога, то хотя бы буду готов ко всему», — думал он, складывая покупки.
В день отъезда Александр приехал на вокзал раньше назначенного времени. Его улучшенный слух позволял различать разговоры на расстоянии, а обострившееся зрение замечало детали, которые раньше ускользали. Каждый звук, запах, движение — всё воспринималось с невероятной ясностью.
Когда пришли остальные, Дом удивлённо посмотрел на его рюкзак:
— Ого, ты серьёзно подготовился. Профессиональное снаряжение.
— Лучше перестраховаться, — ответил Александр. — В лесу всякое может случиться.
Люк выглядел лучше, чем в пабе — менее пьяным и подавленным, но Александр всё ещё видел тень вины в его глазах. Хьютч и Фил обсуждали маршрут, а Дом пытался поднять настроение группы шутками.
В самолёте до Стокгольма Александр размышлял о предстоящем испытании. Он восстанавливал в памяти сюжет фильма "Ритуал", пытаясь вспомнить важные детали.
«Сначала они идут по обычной тропе», — думал он. — «Потом Дом повреждает ногу, и они решают срезать путь через лес. Там находят тот древний дом с рунами и изувеченной тушей лося. После первой ночи в доме начинается настоящий кошмар».
Александр помнил, что первой жертвой становится Хьютч — его находят повешенным на дереве, но не самоубийством, а результатом воздействия существа. Потом погибает Дом, затем Фил. Люк остаётся единственным выжившим.
«Могу ли я изменить их судьбу?» — размышлял он. — «Спасти хотя бы кого-то? Или существо слишком сильно для этого?»
Он вспоминал способности противника. Йотун — древнее существо из скандинавской мифологии, связанное с Локи. Оно могло проникать в сознание людей, создавать иллюзии, манипулировать реальностью в пределах своей территории. Физически монстр был огромным — несколько метров в высоту, с головой, напоминающей череп оленя с массивными рогами, и телом, покрытым чем-то средним между мехом и корой деревьев.
«Слабые места», — пытался найти их Александр. — «В фильме Люк сбежал, когда существо было отвлечено. Значит, оно не всемогуще. Привязано к лесу. Может, если вывести всех из леса одновременно...»
Но он помнил, что лес сам становился лабиринтом. Тропы исчезали, направления менялись, группа ходила кругами. Простой побег был невозможен.
«Огонь», — снова вернулся он к этой мысли. — «Большой огонь. Если поджечь достаточно большую площадь, существо может ослабнуть или быть вынужденным отступить».
Проблема была в том, что лесной пожар мог убить их раньше, чем монстра.
* * *
Они прилетели в Стокгольм к вечеру, переночевали в хостеле, а утром взяли напрокат машину и поехали на север, к национальному парку Сарек. Дорога заняла несколько часов, и с каждым километром цивилизация оставалась всё дальше позади.
Александр сидел на заднем сиденье рядом с Люком и наблюдал за проплывающими за окном пейзажами. Его обострённое зрение замечало детали, которые ускользали от остальных — движения животных в лесу, изменения в растительности, даже тонкие различия в запахах.
— Здесь красиво, — сказал Люк, глядя на бескрайние леса.
— Да, — согласился Александр. — И очень дико. Эти места мало изменились за последние тысячи лет.
— Ты имеешь в виду всю эту мистическую херню? — спросил Дом с переднего сиденья. — Древние боги и духи?
— Что-то вроде того, — уклончиво ответил Александр. — Местные жители до сих пор относятся к лесу с осторожностью.
— Суеверия, — отмахнулся Хьютч. — В двадцать первом веке люди всё ещё верят в сказки.
«Если бы ты знал», — мрачно подумал Александр. — «Через пару дней ты узнаешь, что некоторые сказки реальны».
Они оставили машину на парковке у начала тропы и начали последние приготовления. Александр проверил своё снаряжение — всё на месте. Он также попытался ещё раз почувствовать новую способность, но, как и раньше, ничего не происходило.
«Надеюсь, она проявится, когда понадобится», — подумал он.
Первые несколько часов пути прошли без происшествий. Тропа была хорошо размеченной, погода стояла ясная, группа была в хорошем настроении. Дом и Хьютч шутили, Фил фотографировал природу, Люк казался более расслабленным, чем в Лондоне.
Александр шёл в хвосте группы, используя свои обострённые чувства для наблюдения за окружающей местностью. Пока всё было нормально — обычные звуки леса, обычные запахи. Никаких признаков сверхъестественного присутствия.
«Ещё слишком рано», — думал он. — «Монстр проявит себя только тогда, когда мы углубимся в его территорию».
К вечеру они дошли до места первого привала — небольшой поляны рядом с ручьём. Разбили лагерь, развели костёр, приготовили ужин. Всё шло по плану.
— Знаете, ребята, — сказал Дом, сидя у костра, — я думаю, Роб одобрил бы это место. Он любил такие вечера.
— Да, — согласился Люк с грустной улыбкой. — Помните, как он всегда рассказывал истории у костра? Выдумывал всякую чепуху про призраков и монстров.
«Знал, бы он, в какую хуйню вы попадете», — подумал Александр, глядя на языки пламени.
Они ещё немного поговорили о покойном друге, затем начали расходиться по палаткам. Александр разбил свою палатку немного в стороне от остальных — если что-то случится, он хотел иметь возможность действовать, не подвергая опасности героев фильма.
Он улёгся в спальный мешок, но сон не шёл. Его обострённый слух улавливал каждый звук ночного леса — шорох листьев, треск веток, далёкие крики ночных птиц. Но было что-то ещё, что-то едва уловимое, что заставляло его нервы натягиваться как струны.
Где-то около полуночи атмосфера изменилась. Обычные звуки леса стихли, как будто природа затаила дыхание. Воздух стал гуще, тяжелее. Александр почувствовал, как волоски на затылке встают дыбом.
«Началось», — подумал он, напрягаясь.
И тут мир вокруг него изменился.
* * *
Александр больше не лежал в палатке в шведском лесу. Он стоял в тёмном переулке где-то в промышленном районе. Знакомый запах мусора, выхлопных газов и человеческого пота. Звуки города — далёкий гул машин, музыка из баров, крики пьяных.
«Иллюзия», — сразу понял он. — «Существо проникло в мой разум».
Но понимание этого не делало происходящее менее реальным. Он чувствовал холодный асфальт под ногами, ощущал дрожь в руках от наркотической ломки, слышал собственное тяжёлое дыхание.
По переулку к нему приближались трое мужчин в дорогих костюмах. Коллекторы. Александр узнал их — это были те самые люди, которые убили его в прошлой жизни.
— Ну что, Алекс, — сказал главный, мужчина с шрамом на щеке, — время платить по счетам.
— У меня нет денег, — услышал он собственный голос, дрожащий от страха и наркотической ломки. — Дайте ещё неделю, я найду...
— Неделю? — коллектор рассмеялся. — Ты уже третий месяц блядь, это говоришь. Мой босс заебался ждать.
Александр пытался сопротивляться иллюзии, напоминать себе, что это не реально. Но воспоминания были слишком живыми, слишком точными. Он помнил этот переулок, этот разговор. Это была его смерть.
— Пожалуйста, — умолял его прошлый я, — ещё чуть-чуть времени. Я отдам всё с процентами.
— Слишком поздно, наркоша, — сказал второй коллектор, доставая из куртки кусок арматуры. — Пора подать пример для других должников.
Александр видел, как они приближались, и чувствовал ужас своего прошлого я. Беспомощность, отчаяние, знание того, что выхода нет. Он снова переживал самые худшие моменты своей жизни.
Первый удар пришёлся в живот. Боль была ослепляющей, реальной. Александр согнулся, задыхаясь. Второй удар — по рёбрам. Треск костей, вкус крови во рту.
«Это не реально», — пытался он убедить себя. — «Я в лесу, в палатке. Это иллюзия монстра».
Но боль была слишком настоящей. Страх слишком знакомым. Третий удар по голове заставил его упасть на колени.
— Такая жалкая смерть, — насмешливо сказал главный коллектор. — Наркоман в переулке. Никто даже не будет искать твоё тело.
Они продолжали избивать его, каждый удар отзывался всепоглощающей болью. Александр чувствовал, как силы покидают его, как сознание начинает меркнуть. Точно так же, как в тот последний день его предыдущей жизни.
Но что-то было не так. В глубине сознания шевелилось воспоминание о чём-то другом. О палатке в лесу. О людях, которых нужно защитить. О миссии.
«Я не тот, кем был», — с трудом подумал он сквозь боль. — «Я изменился. Я сильнее».
Александр сосредоточился на этой мысли, цепляясь за неё как за спасательный круг. Он помнил электричество в своих руках, помнил улучшенные физические способности, помнил успешно выполненные миссии.
— Ты уже не можешь мне навредить, — прохрипел он, поднимая голову и встречаясь взглядом с главным коллектором.
— Что? — удивился тот. — О чём ты говоришь, наркоша?
Александр почувствовал, как в его руках начинает собираться электрическая энергия. Голубые искры заплясали между пальцами.
— Я больше не тот жалкий ублюдок, которым был, — сказал он, поднимаясь на ноги, несмотря на боль. — И ты — всего лишь иллюзия.
Коллекторы отшатнулись, увидев электричество. Их лица исказились удивлением и страхом.
— Это невозможно, — пробормотал один из них.
— Многое невозможно, — ответил Александр, направляя разряд в сторону главного коллектора. — Пока не становится возможным.
Молния ударила в иллюзорную фигуру, и она начала распадаться, как дым. Переулок стал терять чёткость, краски поблекли, звуки исказились.
— Ты не можешь убежать от своего прошлого! — крикнул исчезающий коллектор. — Ты всегда будешь тем жалким наркоманом, который умер в грязи!
— Может быть, — согласился Александр, чувствуя, как иллюзия окончательно разрушается. — Но я больше не только он.
Переулок растворился, как мираж. Александр открыл глаза и обнаружил себя лежащим в палатке, в спальном мешке. Сердце колотилось, на лбу выступил холодный пот, но он был цел и невредим.
За стенками палатки всё ещё стояла зловещая тишина. Существо было где-то рядом, наблюдало, изучало их. Это была только разведка, первая проба сил.
Александр сел в спальном мешке, вытирая пот с лица. Иллюзия была настолько реальной, что он до сих пор чувствовал боль от ударов.
«Психологическая атака», — понял он. — «Монстр пытается сломать меня изнутри, заставить переживать худшие моменты жизни».
Но план существа не сработал. Александр был уже не тем человеком, которым умер. Он изменился, стал сильнее, получил цель. Прошлое больше не могло его контролировать.
Он прислушался к звукам лагеря. Из соседних палаток доносилось тревожное дыхание — видимо, остальные тоже переживали свои кошмары. Но пока все были живы.
«Это только начало», — подумал Александр, готовясь к долгой бессонной ночи. — «Завтра начнётся настоящая охота».
За пределами лагеря что-то большое и древнее наблюдало за ними из темноты леса. Ждало своего часа.