ПОЕЗДКА В НИКУДА

Палящее солнце безжалостно било в лицо. Пот стекал по вискам, рубашка под пальто прилипла к телу. Александр Фэйбл медленно шёл по пустынному шоссе, которое, казалось, растворялось в дрожащем мареве горизонта.

— Ну спасибо, рогатый, — пробормотал он, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Из тумана сразу в грёбаную пустыню. Просто восхитительно.

Он остановился, окидывая взглядом унылый пейзаж: выжженные солнцем поля, редкие деревья, старый покосившийся указатель с нечитаемой надписью. Ни души вокруг, только пронзительные крики каких-то птиц нарушали тишину.

«Так, давай подумаем», — Александр поправил очки, которые постоянно сползали из-за пота. — «Какой фильм ужасов происходит на шоссе посреди нигде?»

Вариантов было неприлично много. «У холмов есть глаза»? «Поворот не туда»? «Техасская резня бензопилой»? Или, может, какой-нибудь проходной слэшер из тех, что штамповали десятками в 80-х?

— Чем дальше, тем веселее, — усмехнулся он, снимая пальто и перекидывая его через плечо. — Главное, чтобы не «Человеческая многоножка». Вот это был бы действительно отстой.

Александр продолжил путь, размышляя о своей странной посмертной судьбе. Кто бы мог подумать, что после жизни, полной дерьма, и не менее дерьмовой смерти он станет игрушкой в руках Дьявола, охотясь на киношных монстров?

«По крайней мере, я больше не в долгах», — мрачно пошутил он сам с собой.

Внезапно его слух уловил отдалённый звук мотора. Александр обернулся и увидел приближающийся жёлтый школьный автобус. Потрёпанный, но вполне реальный выход из его текущего положения.

«Школьный автобус? Посреди нигде?» — что-то екнуло внутри, но он отогнал смутное беспокойство. Сейчас главное — выбраться с этой печной сковородки.

Александр поднял руку, голосуя. Автобус начал замедляться, и через лобовое стекло он увидел немолодого водителя с усталым лицом. Двери со скрипом открылись.

— Куда направляешься, сынок? — спросил водитель, окидывая странного пассажира оценивающим взглядом.

— В ближайший город, если можно, — ответил Александр, поднимаясь по ступенькам. — Спасибо, что остановились.

— Не проблема. Только дальше Перривилля не поедем — везу команду с соревнований.

Александр кивнул, проходя в салон, и тут его словно ударило током. Автобус был заполнен подростками в спортивной форме — баскетбольной командой. Парни разного телосложения, возраста и этнического происхождения, несколько девушек-чирлидерш, пара взрослых тренеров...

«Твою мать», — пронеслось в голове Александра. — «Джиперс Криперс».

Он медленно шёл по проходу, чувствуя на себе любопытные взгляды подростков. Его внешность — бледное лицо, круглые очки, тёмная одежда и общий вид усталого гота — явно выделялась на фоне спортивной молодёжи.

— Эй, чувак, ты что, заблудился на пути на похороны? — выкрикнул один из парней, вызвав смешки товарищей.

Александр молча проследовал в конец автобуса и сел на свободное место, игнорируя шутку. Его мысли лихорадочно работали, вспоминая сюжет фильма. Джиперс Криперс... Судя по школьному автобусу, это вторая часть. Где монстр-Крипер охотится на баскетбольную команду, застрявшую на дороге.

«Дьявол, ты конченый садист», — подумал Александр, бросая взгляд в окно. Если его память не подводила, большинство людей в этом автобусе должны были умереть довольно мучительно.

— Эй, ты в порядке? — прервал его мысли женский голос.

Александр повернулся. Рядом с ним стояла девушка лет семнадцати, с короткими светлыми волосами и обеспокоенным взглядом. Он не сразу вспомнил её имя из фильма.

— Да, всё нормально, — ответил он. — Просто жара.

— Понимаю, — кивнула она. — Я Минкси, кстати. А это, — она указала на сидящего через проход парня с тёмной кожей, — Дирю.

Парень кивнул, с интересом разглядывая странного попутчика.

— Александр, — представился он.

— Необычный акцент, — заметил Дирю. — Ты не местный, да?

— Нет, — Александр решил придерживаться истории, которую использовал в «Мгле». — Я исследователь. Изучаю... необычные явления.

Это вызвало интерес у сидящих рядом подростков. Несколько человек повернулись в их сторону.

— Типа охотник за привидениями? — спросил полный парень, сидевший впереди.

— Что-то вроде, — уклончиво ответил Александр.

— И что, правда видел призраков? — подключился ещё один парень, с длинными волосами, собранными в хвост.

Александр подавил усмешку:

— Призраки — наименьшая из проблем в этом мире.

— Оу, загадочно, — протянула Минкси с лёгкой улыбкой. — А что тогда самая большая проблема? Вампиры? Оборотни?

«Летающий демон, который будет использовать ваши органы, чтобы заменить свои», — подумал Александр, но вслух сказал:

— Люди. Люди всегда самая большая проблема.

Это немного остудило любопытство подростков. Дирю задумчиво кивнул:

— В этом что-то есть.

— Так откуда ты? — спросил ещё один парень, тощий и с короткими волосами, перегнувшись через сиденье. — И что забыл здесь?

— Машина сломалась, — соврал Александр. — Решил дойти до ближайшего города пешком. Недооценил расстояние.

— И что ты исследуешь в наших краях? — не унимался тощий парень. — Тут же ничего нет, кроме кукурузы и свиней.

Александр на секунду задумался:

— Есть местная легенда. О существе, которое просыпается каждые 23 года на 23 дня, чтобы питаться.

Он внимательно наблюдал за реакцией ребят. Если бы кто-то узнал легенду о Крипере, это дало бы ему подсказку о том, насколько близко они к началу событий фильма.

Но подростки лишь переглянулись с недоумением.

— Никогда о таком не слышал, — сказал Дирю. — А ты, Минкс?

Девушка покачала головой:

— Нет. Хотя звучит жутковато.

— Это просто легенда, — пожал плечами Александр. — Скорее всего, ничего реального.

«Ещё как реального», — мрачно подумал он. — «И вы все скоро с ним познакомитесь».

— Вы выиграли? — спросил он, меняя тему и кивая на их форму.

Это вызвало бурную реакцию. Парни заулыбались, начали хлопать друг друга по плечам.

— Чемпионы штата, чувак! — гордо заявил афроамериканец крупного телосложения с передних сидений. — Разгромили этих придурков из Центральной с разницей в 20 очков!

— Поздравляю, — кивнул Александр, хотя ему было глубоко плевать на их спортивные достижения.

— Эй, народ, дайте человеку отдохнуть, — вмешался один из взрослых, которого Александр опознал как тренера команды. — Он явно устал.

Тренер подошёл ближе и протянул Александру бутылку воды:

— Вот, держите. Жара сегодня адская.

— Спасибо, — Александр принял бутылку, с жадностью делая несколько глотков.

— Я тренер Скотт Барнс, — представился мужчина. — Извините за ребят, они просто на взводе после победы.

— Всё в порядке, — заверил его Александр. — Я понимаю.

Барнс кивнул и вернулся на своё место, но подростки не оставили Александра в покое. Теперь, когда первоначальное любопытство было удовлетворено, они перешли к более личным вопросам.

— А что за прикид такой? — спросил белобрысый парень с передних сидений. — Типа, пальто в такую жару? Ты реально гот или что?

— Дуги, отвали от человека, — одёрнула его Минкси. — Не все обязаны одеваться как спортивные придурки.

— Я просто спросил, — пожал плечами Дуги. — Чувак выглядит так, будто сбежал из фильма ужасов.

«Если бы ты знал», — подумал Александр.

— Профессиональная привычка, — ответил он вслух. — В моей работе часто приходится иметь дело с... неприятными вещами. Лучше быть полностью закрытым.

Это вызвало новую волну любопытства.

— Какими неприятными вещами? — спросил парень, которого Александр идентифицировал как Дэйна Сова, одного из главных персонажей фильма.

— Вы действительно хотите знать? — Александр приподнял бровь, глядя на подростков через круглые очки.

— Да! — раздалось несколько голосов.

Александр выдержал драматическую паузу, затем произнёс максимально будничным тоном:

— Кровь. Внутренности. Останки. Иногда приходится буквально погружаться в них.

Это вызвало предсказуемую реакцию — девушки поморщились, некоторые парни сделали вид, что их сейчас стошнит.

— Фу, блин, — выдавил Дуги. — Ты типа судмедэксперт?

— Что-то вроде, — туманно ответил Александр. — Только я исследую не обычные смерти.

— А какие? — не унимался Дэйн.

Александр посмотрел ему прямо в глаза:

— Те, которые не должны были произойти.

Повисла тишина. Даже самые болтливые подростки на секунду замолчали, почувствовав что-то тревожное в его словах.

Момент прервал скрипучий голос водителя:

— Примерно через час будем в Перривилле. Там сделаем остановку на заправке.

Александр отвернулся к окну, наблюдая за проплывающим пейзажем. Унылые поля, редкие деревья, заброшенные фермы. Идеальное место для охоты древнего монстра.

Он мысленно перебирал сюжет фильма, пытаясь вспомнить ключевые моменты. Крипер сначала нападает на автобус с дороги, выводя из строя шину. Затем начинает охотиться на застрявших подростков, выбирая тех, кто вызывает у него интерес — для пополнения своей коллекции частей тела.

«Как мне изменить ход событий?» — размышлял Александр. — «И главное — кого конкретно я должен спасти?»

Дьявол не удосужился дать ему чёткие инструкции. Технически, его задачей было уничтожить монстра и спасти главного героя. Но кто в этом фильме главный герой? Дэйн? Или, может, Джейк, младший брат парня, которого Крипер убил в начале фильма?

«Придётся импровизировать», — решил Александр. — «Но для начала нужно понять, какая у меня способность в этот раз. Электричество осталось, это понятно. Но Дьявол обещал его усилить, плюс дать медленную регенерацию».

Он незаметно проверил ладонь, сконцентрировавшись. Между пальцами проскочила маленькая голубая искра. Да, электричество всё ещё при нём. Он попытался почувствовать что-то ещё, какую-то новую силу или способность, но ничего не ощутил.

«Видимо, придётся выяснять по ходу дела», — подумал он мрачно.

— Ты не отсюда, да? — прервал его размышления голос Дирю. — В смысле, совсем. Акцент.

Александр повернулся к парню:

— Нет, не отсюда.

— И что, правда веришь во всю эту хрень? Призраки, монстры? — Дирю выглядел скептически настроенным, но в его глазах читалось искреннее любопытство.

— А ты нет? — ответил вопросом на вопрос Александр.

— Неа, — покачал головой парень. — Всегда есть логическое объяснение. Наука, понимаешь?

— Наука объясняет только то, до чего дошла, — заметил Александр. — А между тем, что мы знаем, и тем, что существует, лежит огромная пропасть.

Дирю задумался:

— Может, ты и прав. Но всё равно, всякие байки о монстрах — это чушь для детей.

«Скоро ты изменишь своё мнение», — подумал Александр, но вслух сказал:

— Надеюсь, ты прав. Миру и так хватает настоящих монстров.

— Это точно, — кивнул Дирю. — Особенно в этой команде, — он кивнул в сторону шумной группы парней, которые о чём-то спорили. — Поверь, некоторые из них хуже любого монстра.

Александр проследил за его взглядом и заметил, что между некоторыми членами команды действительно ощущалось напряжение.

— Проблемы в команде? — поинтересовался он.

Дирю хмыкнул:

— Можно и так сказать. Расовые вопросы, знаешь ли. Плюс обычная подростковая дрянь — кто круче, кто капитан, у кого какой статус.

Александр кивнул. Человеческая природа не менялась, независимо от измерения или реальности.

— Но ты держишься особняком, — заметил он.

— Стараюсь, — пожал плечами Дирю. — Я тут ради баскетбола и стипендии. Остальное — шум.

«Умный парень», — подумал Александр. — «Жаль, что это не спасёт его от Крипера».

Автобус миновал очередной указатель, и Александр успел прочитать: «Перривилль — 23 мили».

«Двадцать три», — отметил он про себя. — «Символичное число».

— Мне нравится твой стиль, — внезапно сказала Минкси, которая всё это время тихо слушала их разговор. — Есть в нём что-то... аутентичное.

— Спасибо, — слегка удивлённо ответил Александр. — Хотя он скорее функциональный, чем стильный.

— Всё равно круто, — улыбнулась девушка. — Не то что эти, — она кивнула на парней в форме. — Всё одинаковые, как клоны.

Александр заметил, что Минкси явно пыталась флиртовать. Странное чувство для того, кто уже умер и теперь существовал вне нормальных человеческих отношений.

— Зачем ты с ними? — спросил он. — Если они тебе не нравятся.

Минкси пожала плечами:

— Моя лучшая подруга встречается с одним из них. Плюс, знаешь, статус и всё такое. В нашей школе спортсмены — короли.

— Понимаю, — кивнул Александр, хотя на самом деле никогда не понимал этой подростковой одержимости социальным статусом. В его суровой жизни были заботы поважнее.

Автобус внезапно подпрыгнул на выбоине, и все пассажиры подскочили на сиденьях.

— Чёрт, Зиммерман, осторожнее! — крикнул тренер Барнс водителю.

— Извините, — отозвался тот. — Дороги тут не в лучшем состоянии.

Александр напрягся. В фильме Крипер начинал свою охоту, выбрасывая на дорогу специальное оружие — звёздочку с лезвиями, которая протыкала шину автобуса. Но это должно было произойти ближе к вечеру, когда уже темнеет.

Он бросил взгляд в окно. Солнце всё ещё стояло высоко, хотя и начало склоняться к горизонту. У него было ещё несколько часов на подготовку.

— А в Перривилле есть где переночевать? — как бы между прочим спросил он.

— Там есть мотель, — ответил Дирю. — Но мы не останавливаемся. Автобус доставит нас прямо в школу.

— Понятно, — кивнул Александр, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Он должен был что-то придумать. Убедить их остановиться в городе? Но это только отсрочит неизбежное. Крипер всё равно найдёт их, если это его цель. Может, попытаться отговорить всех ехать дальше? Но кто поверит странному попутчику с бредовыми историями о монстрах?

«Дьявол, ты меня загнал в угол», — мрачно подумал Александр. — «Но я справлюсь. Как-нибудь».

Он откинулся на сиденье, прикрывая глаза. Автобус продолжал свой путь, увозя их всё дальше от цивилизации и всё ближе к неминуемой встрече с древним ужасом.

— Ты в порядке? — снова спросила Минкси, заметив его мрачное выражение лица.

Александр открыл глаза и посмотрел на неё. Молодая, полная жизни девушка, которая, скорее всего, не доживёт до следующего восхода солнца.

— Просто устал, — солгал он. — Длинный день.

— Скоро сделаем остановку, — улыбнулась она. — Сможешь размяться и купить что-нибудь перекусить.

Александр кивнул, не находя сил для ответной улыбки. Если всё пойдёт по сценарию фильма, остановка будет их последним спокойным моментом перед началом кошмара.

Но, возможно, именно там он сможет что-то предпринять. Предупредить их. Убедить сменить маршрут. Или хотя бы подготовиться к тому, что грядёт.

Автобус продолжал свой путь под палящим солнцем, и никто из его пассажиров, кроме Александра, не подозревал о том, что их ждёт на этой бесконечной дороге.