Хилберт

Шайн выходил из лачуги Элиаса, чувствуя, как тяжелый груз знаний и недосказанностей ложится ему на плечи. Старик, хмурый и усталый, словно живший в вечном ожидании последнего вздоха, оставил после себя столько вопросов, сколько и надежд. Юноша не мог отделаться от ощущения, что его встреча с Элиасом – лишь первый шаг на длинном, извилистом пути.

Проходя по извилистой улице, Шайн часто оглядывался на ту облупленную постройку, в которой только что побывал. Вихрь сомнений и раздумий заполнял его разум.

"Зачем старик послал меня на смерть?" — думал он, сжимая кулак. — "Возможно, он хотел проверить не только мое тело, но и дух. Но в следующий раз я буду осторожнее. Нельзя так бездумно бросаться в пекло".

Лагерь мыслей подталкивал перейти к следующему этапу – подготовке к величайшему вызову в его жизни: вступлению в Секту Золотой Рощи. Тот самый свиток, карту, что вручил ему старик, Шайн убрал под плащ, ясно понимая, что вскоре ее линии приведут его к судьбе.

Когда он достиг гостиницы, здание казалось исключительно тихим контрастом суеты главной улицы. Внутри было немного людей, каждый увлечен своими мыслями и делами. Он поднялся в свою комнату, разложил карту перед собой и начал тщательно изучать. Серебряные линии дорог, густо набросанные зелёные пятна лесов и далеко на севере колышущиеся силуэты гор — теперь карта манила его, как вызов и надежда одновременно.

— Для начала нужно заработать… — произнес он вслух. Его монеты были на исходе: около одного серебряного луна и несколько бронзовых. Деньги нужны не только чтобы выжить, но и чтобы быть готовым к суровым испытаниям.

Решив подзаработать, Шайн направился обратно к таверне "Утопший Дракон". Вечер ниспадал на город, окрашивая дома в теплые оттенки. Заведение по-прежнему кишело голосами и запахом пряностей.

Бармен, уже узнавший юношу, встретил его с легкой улыбкой, хотя и невыразительной.

— Вернулся, — пробормотал он, протирая стакан.

— Да, — ответил Шайн, — нужно немного узнать о местных делах.

Юноша аккуратно положил пару бронзовых монет на стойку.

Бармен заинтересованно взглянул и продолжил: — За эти деньги скажу, что есть фракция — Прибежище Старого Волка. Они нанимают наёмников для разных дел — от охоты на монстров до защиты караванов. В основном ищут тех, кто не боится крови и грязи.

— А где здание? — спросил Шайн. — Хочу попробовать себя.

Бармен кивнул, указывая рукой на самый дальний конец главной улицы:

— Там, где улицы сходятся у старого колодца, стоит их ангар. Не промахнешься.

Юноша, одобрив информацию, поблагодарил бармена и отправился к указанному месту.

Антураж резко изменился: старая часть города обросла гнилыми постройками и исписанными деревянными вывесками; запах гари, железа и влажного дерева смешивался тут воедино.

"Прибежище Старого Волка" представляло собой каменную постройку, укрытую от глаз соседей высокими стенами из серого камня, укрепленную железными воротами. Возле входа согнулась фигура мужчины в темной одежде с серьёзным, но спокойным лицом.

Зайдя внутрь, он оказался в пространственном дворе, где кипела жизнь — несколько наёмников оттачивали мастерство, тренировались, точили оружие. Звуки столкновений металла, слова обсуждений, рокот разговоров — атмосфера пахла напряжением и возможностями.

Подойдя к прилавку, юноша обратился к мужчине с усталым взглядом и отметками множества сражений на теле:

— Здравствуйте, меня зовут Шайн Брайр, Я слышал о заданиях здешним наёмникам. Хотелось бы узнать подробнее.

Тот внимательно посмотрел на нового посетителя:

— Задачи у нас разные. Сейчас есть три актуальных:

1. *“Жатва Болотной Тени”* — уничтожить группу болотных кишечноядных, что терроризируют деревню с юга. Оплата – 15 серебряных лун.

2. *“Ледяное Пламя”* — в горах заметили стаю огнедышащих ледняков. Нужно убить пятерых взрослых. Оплата – 20 серебряных лун.

3. *“Когти Песчаного Скорпиона”* — на востоке падают караваны из-за гигантских песчаных скорпионов. Работа — уничтожить трех активных и одного матера. Оплата – 25 серебряных лун.

— Я выберу второе задание, — произнес Шайн спокойно. — 20 серебряных будет достаточно.

— Отлично, — кивнул мужчина, — будьте осторожней.

На следующий день Шайн отправился в путь, сквозь каменные кварталы и за пределы города, где небо разверзлось в бескрайнее простое поле. Воздух был свежим, пропитанным запахом хвои и мха, ветер играл непослушными листьями.

Путь пролегал в горы, где ледяные шапки висели над склоннями, сжимая землю холодом и смертью.

Вскоре перед ним показалась лагуна, откуда висел едкий пар, а земля казалась испещренной следами крупных лап. Он опустил клеймор, ощутив какую-то древнюю угрозу.

Внезапно рядом с водой всплеснула мерзкая фигура — огнедышащий ледняк. Огромный монстр с шершавой чешуей цвета голубого пламени, глаза словно клубки огня разбегались по месту.

Шайн сжал клинок и приготовился к битве. Монстр тут же метнулся к нему с ревом, земля тряслась от ударов под ногами. В бой вцепились две силы — молодой воин и древняя жестокая стихия.

Как и ожидалось, ожесточённая схватка огненных вспышек и серебристых клинков развернулась в холодном воздухе на грани выносливости и жилостной хитрости. Некоторые удары приносил ожоги и царапины, однако, не смотря на свой грозный вид и удивительную стихийную магию, они были не так опасны. Их огонь не был таким горячим, а скорость не была выдающийся, единственное их преимущество - количество.

Шайн решил на первое время отойти с поля боя, благо скорость этих, в прочем как и интеллект был не высокий.

Обойдя с тыла, он увидел, что только несколько особей были расположены ближе к нему. Немного погодя юноша бросился в атаку.

Лязг!

Клеймор, недавно купленный в небольшой лавке вошёл в половину лезвия в одно из этих чудущ, прервав его бренную жизнь. Хоть скорость и не была их главным коньком, но взгляду Шайна предстала картинка, красивая и в тоже время опасная. Языки пламени двигались к нему.

Спрятавшись за трупом монстра, пламя рассеялось, обжигая только кончики его волос.

— А они крепкие! — удивляясь, воскликнул юноша.

Немного погодя, ловкими и проворными движениями, уклоняясь от до скуки ленивой и медленной огненный угрозы, в предшествии своей награды, покончил со всем за время, пока горит палочка благовонии.

Уставший, но полон решимости, он повернул обратно, чувствуя, как восстановившаяся сила течет в его жилах.

Вернувшись в "Прибежище", он заметил, что дела за столом его предыдущего наставника шли странно — мужчины не было на месте. Не теряя терпения, он заказал пищу у лавочного продавца и сел за столик.

Пока он усмирял голод, разговоры в углу привлекли внимание.

— Ты идешь по дороге к Колючему Холму? — спросил глухой, но уверенный голос.

— Да, — ответил незнакомец, суровый воин с алыми шрамами на лице.

После короткого отдыха Шайн решился подойти и познакомиться. Место, о котором говорили мужчины было отправной точку в Секту Золотой Рощи.

— Здравствуйте, меня зовут Шайн. Извините, что подслушал ваш разговор, но я услышал как вы рассказывали о Колючем Холме. Я бы хотел присоединиться к вашему отряду, если будет такая возможность.

— Я Хилберт, — представился мужчина, — рыцарь и член гильдии. Мы едем за золотом, плата скромная - десять серебряных лун за сопровождание, но компания должна быть крепкой.

Шайн не задумывался.

— Я принимаю.

В этот момент мужчина с прилавка вновь появился, забрал отчёты о выполненном задании, сосчитав серебро на руку юноше.

— Завтра на рассвете стартуем, — сказал Хилберт, — готовься.

Возвращаясь к гостинице, Шайн понимал - каждый шаг приближает его к расплетению загадок, которые встречаются на его пути. Тяжелые сражения, неожиданные союзники и новые испытания - все это составляло часть дороги к Секте Золотой Рощи.

В своей маленькой комнате он расстелил коврик для медитации, сел в позу лотоса и начал собирать внутреннюю энергию. Медитация помогала ему не только культивировать тело, но и обуздывать силу, что неожиданно прорвалась в нем.

Сквозь свет зажжённых свечей, он чувствовал, что грядут большие перемены. И чтобы встретить их достойно, нужно быть сильным не только телом, но и духом.