Безумный Старик

Тишина все еще окутывала Серебряный Лес, словно саван, прерываемая лишь еле слышным шепотом ветра в кронах деревьев и далёким гулом диких зверей, скрытых в непроглядной чаще.

Умиротворённую песнь леса нарушали лишь тяжелые, рваные вздохи юноши, продирающегося сквозь густые заросли. В его тёмно-фиолетовых глазах, некогда полных юношеского задора, плескалась тень пережитого сражения, отблески отчаяния и боли.

Шайн больше не мог. Несмотря на короткий отдых в пещере, где он сумел остановить распространение яда Лунного Скорпиона, раны все еще саднили, напоминая о его слабости.

Он был лишь на пороге культивации, едва вступив на этап Очистки Тела, и подобные повреждения были непосильны для его истощенного тела.

Обессиленный, он присел возле могучего дуба, оперевшись спиной на его грубую, испещренную трещинами кору. В голове роились мрачные мысли.

— Блять, этот старишка! Я уверен, он прекрасно знал силу этой твари и понимал, что справиться с ней может только опытный воин сферы Реконструкции Тела! — прорычал Шайн, его голос дрожал от усталости и гнева.

Он не понимал, зачем Элиас отправил его на верную гибель. Неужели старик и вправду был безумцем, жаждущим его смерти?

Но ему нужно было двигаться дальше. Он уже прошел не меньше 13-и километров, и до города оставалось совсем немного.

Однако надвигался вечер, а с наступлением темноты из лесной чащи вылезали самые ужасные твари, голодные и беспощадные.

Собрав остатки воли в кулак, Шайн сжал зубы, опёрся на кусок искореженного металлолома, который когда-то был его верным клеймором, и ринулся вперед, превозмогая боль и усталость.

*

Ослепительный и заворожительный закат встретил Шайна на окраине города. Небо пылало красками, словно художник выплеснул на холст все оттенки красного, оранжевого и золотого.

Но Шайн не обратил внимания на эту красоту. Его мысли были заняты другим – ему нужна была помощь. Он не мог появиться в таком состоянии перед Элиасом. Старик наверняка заметит его слабость и воспользуется ею.

Поэтому Шайн решил вначале обратиться за помощью в местную фармацевтическую лавку.

Поговаривали, хозяином её был самый настоящий алхимик, сведущий в целебных травах и пилюлях.

Добравшись до лавки, Шайн заприметил интересную деталь: несмотря на её потёртый вид и небольшие размеры, она пользовалась гораздо большей популярностью, чем остальные лавки в городе.

Здесь всегда толпились люди, жаждущие исцеления и облегчения. Юноша поднял свой взгляд и его взору предстала старая, выцветшая вывеска с надписью, начертанной витиеватым шрифтом: "Лавка Трёх Трав".

Внутри помещения царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом нескольких масляных ламп, висящих под потолком.

Воздух был густым и насыщенным, сплетенным из сотен ароматов – горьких, сладких, пряных, землистых и цветочных. Запах сушеных трав и кореньев щекотал ноздри, создавая ощущение погружения в древний, забытый мир.

Толкнув скрипучую дверь, Шайн вошел внутрь. Стены лавки были увешаны полками, доверху заставленными склянками, пузырьками и глиняными горшочками всевозможных размеров и форм.

Внутри плескались разноцветные жидкости – от прозрачных, как горный хрусталь, до густых и непрозрачных, словно чернильная ночь. На этикетках, написанных каллиграфическим почерком, красовались загадочные названия, понятные лишь посвященным.

На полках также можно было увидеть связки сушеных трав, кореньев и цветов, развешанных пучками и гирляндами.

Некоторые из них были знакомы Шайну, но большинство вызывали лишь любопытство и удивление. Рядом с травами лежали причудливые предметы – засушенные глаза животных, различные травы и до этого неведомые ему вещи.

Осмотревшись, он подошел к прилавку, за которым стояла молодая девушка с мягкими чертами лица и добрыми глазами. Собравшись с духом, Шайн рассказал ей всё как было: о Лунном Скорпионе, о ядовитом жале и об отчаянном порезе на руке, с помощью которого он попытался спастись.

Девушка внимательно выслушала его, не перебивая ни словом. Закончив рассказ, Шайн с надеждой посмотрел на неё.

— Бедный юноша, — с сочувствием произнесла девушка. — Лунные Скорпионы - опасные твари.

Она ловко забегала по лавке, перебирая различные растения, находившиеся в коробах и склянках. Наконец, её взгляд остановился на небольшом свертке, перевязанном шелковой лентой.

— Это Трава Семи Чудес, — объяснила она, протягивая сверток Шайну. — Хоть она и не дотягивает до уровня Духовных Трав, но для твоих ран её будет достаточно. Она обладает хорошими целебными свойствами, поможет остановить воспаление и ускорит заживление.

Девушка подробно рассказала, как правильно использовать траву: как заваривать настой, как прикладывать компрессы, и как часто повторять процедуру.

Шайн отдал за траву восемь Серебряных Лун – практически весь свой капитал. Он понимал, что это огромная сумма, но здоровье было дороже.

Отдохнув и приведя себя в более-менее нормальное состояние, Шайн покинул лавку. Перед тем, как отправиться к Элиасу, он зашёл в кузницу и приобрёл новый клеймор, простой, но надежный, стоимостью пятьдесят Бронзовых Лун.

*

Распахнув дверь лачуги Элиаса, Шайн ворвался внутрь, его глаза метали молнии.

— Ты отправил меня на верную смерть! — закричал он, на всякий случай держа руку рядом с рукоятью нового клеймора. Он не знал, чего ожидать от старика, и был готов к любому повороту событий.

Элиас сидел на том же месте, словно и не двигался с тех пор, как Шайн покинул лачугу. Его безумные глаза, казалось, проникали в самую душу юноши.

— Ты прорвался? — с усмешкой произнёс старик. – Удивительно. Этап Очистки Тела… Что ж, поздравляю. Успокойся, это и был твой тест. Никакие клыки мне не нужны.

Шайн нахмурился.

— Какой тест? — недоверчиво спросил он.

— В мире культивации погибают в основном два типа людей, — медленно проговорил Элиас, словно смакуя каждое слово. — Слабые и Высокомерные.

Ты не пошёл сражаться со скорпионом дальше, а значит твоя гордость имеет пределы. Но и не умер в схватке с ним, зверем, сильнее тебя в несколько раз. Ты проявил смелость, упорство и… благоразумие. Этого достаточно, чтобы доказать, что ты достоин вступить в Секту Золотой Рощи.

Шайн молчал, ошеломленный услышанным. Ему казалось, что этот старик и вправду чокнутый. Но, несмотря на это, в его словах была какая-то доля правды.

— И это всё? — наконец спросил Шайн. — Просто тест? А как же знания о Секте Золотой Рощи?

Элиас усмехнулся.

— Знания приходят со временем, — ответил он. — Главное - иметь достаточно сил и воли, чтобы их получить. А у тебя это есть.

Он замолчал, Шайн почувствовал, что разговор окончен.

Не желая мириться с происходящим, юноша хотел вскрикнуть в порыве ярости. Однако не стал, увидев что старик протягивает ему некую карту.

— По ней ты доберёшься до Секты Золотой Рощи в целости и сохранности, — тихо произнёс старик, медленно закрыв глаза.

— Ранее я тебе сказал, все в этом мире имеет цену. И плата за знания...ты отплатишь мне, но позже. Приходи когда прорвешься к сфере Духовного Моря. И не вздумай даже провести меня — угрожающий взгляд Элиаса заставил Шайна невольно сглотнуть, отступив назад на несколько шагов.