Пролог

*****

Багрянец.

Багрянец заливал всё вокруг. Небо, землю, даже воздух, казалось, окрасился в цвет свежей крови.

Девушка, сжимая в руках дрожащего мальчика, отчаянно пыталась отдышаться. Каждое дыхание отдавалось в груди болезненным хрустом сломанных ребер. Рядом с ней, окровавленный и тяжело раненый, стоял её муж, сжимая сломанную алебарду.

"Беги, Инь! Беги! - прохрипел Лань Цзюнь, его голос был лишь тенью былой силы. - Спаси его!"

Лань Инь покачала головой, слезы застилали её зрение. - "Нет! Я не оставлю тебя!"

Перед ними, словно восставший из кошмара, возвышался мужчина в черном одеянии.

Тьма окутывала его, а глаза горели зловещим фиолетовым пламенем. Энергия от него исходила, подобно давящему грузу, погребая Лань Инь и Лань Цзюня под своим весом.

"Ничтожества," - прошипел мужчина, его голос звучал, как скрежет костей. - "Вы посмели укрыть того, кто предназначен мне. Глупость, достойная лишь смерти."

Лань Цзюнь бросился в атаку, его сломанная алебарда, словно молния, метнулась в противника. Но культиватор лишь усмехнулся.

Одно движение руки, и алебарда разлетелась в щепки, а Лань Цзюнь отлетел назад, врезавшись в Древо Небесного Света.

"Ты не понимаешь, Зейн!," - прошептал Лань Цзюнь, кровь стекала по его подбородку. - "Это не просто ребенок. Это… это проклятие."

Лань Инь крепче прижала дитя к себе. Мальчик, несмотря на свой юный возраст, не издал ни звука. Его огромные, фиолетовые глаза были полны страха.

Зейн приблизился, его тень нависла над ними. - "Пришло время расплатиться. Отдайте мне мальчика, и я покончу с вами быстро."

Лань Инь плюнула ему в лицо. - "Ты никогда его не получишь!"

Мужчина вытер лицо и рассмеялся, звук, лишенный всякой человечности. - "Глупая женщина. Ты сама выбираешь свою судьбу."

Он поднял руку. Лань Инь закрыла глаза, готовясь к смерти. Но вместо боли она почувствовала, как в её руках появился амулет. Амулет, который Лань Цзюнь всегда носил на шее.

"Беги!" - прохрипел Лань Цзюнь. Его голос был еле слышен. - "Беги! Он не сможет тебя преследовать там! Защити его! Защити..."

Лань Инь открыла глаза. Позади неё, в воздухе, мерцал разрыв, портал, ведущий в неизвестность. Её сердце разрывалось на части.

Она хотела остаться, сражаться, умереть рядом с Лань Цзюнем. Но долг перед сыном, перед его будущим, был сильнее.

Слезы градом текли по её щекам. Она посмотрела в глаза дитя, пытаясь передать ему всю свою любовь и сожаление.

"Прости меня, мой мальчик," - прошептала она. - "Прости меня за то, что я не могу остаться."

Она шагнула в портал, держа ребенка в руках. Разрыв закрылся, оставив Лань Цзюня одного перед лицом надвигающейся тьмы.

В багряном свете, среди трупов и разрушений, стоял культиватор. В его фиолетовых глазах плескалось разочарование, смешанное с яростью.

"Цзюнь..," - прошипел он. - "Неважно. Я найду его… и верну долг."