Мы ответственны за тех, кого приручили

Пережив ситуацию с едой, Юнипер поняла, что ей катастрофически не хватало знаний про зверолюдей. Конечно что же за этим юный доктор могла обратиться только в местную «библиотеку», что по факту являлась просто домом одного любителя книг с щедрой душой, который позволял деревенским одалживать книги из своей скромной коллекции. И к счастью любопытной особы книга подобного содержания оказалась там. В обычной энциклопедии про животных.

«Какое неуважение,» — вскинула бровь Юнипер, негодуя по поводу подобного совмещения. Но жаловаться ей было грех.

Эта энциклопедия была большой, даже имелись картинки. Художник постарался на славу. Среди множества видов и подвидов зверолюдей Юнипер нашла наиболее приближенное по картинке существо в разделе с холоднокровными. Точнее изображение двух одинаковых существ на развороте.

— Нага? — произнесла девушка, вчитываясь дальше. Но так как описание тут блистало водой, юная Юнипер позволила себе читать через слово.

«Полузмей, получеловек. Змеиный хвост… Хм? Нет ушных раковин? Надо проверить,» — радостно хмыкнула будущая доктор, делая пометки в своём блокноте. «Тут даже есть анатомия?»

Юнипер постучала по столу карандашом, о чём усердно думая. Откуда столь подробная информация о том, как устроены зверолюди? Может, был какой-то человек, подобный ей, который любил делать пометки о зверолюдях? Гонимая любопытством, Юнипер развернула последнюю страницу, где указывались источники информации. Руки и взгляд девушки мгновенно замерли. Перевязанная рука прильнула ко рту, словно их обладательница сдерживала рвотный позыв.

«Мерзко. Мерзко, мерзко, мерзко.»

На последней странице было указано, что описания проводились на трупах животных.

***

Юнипер, как ответственная целительница, навещала своего пациента каждый день в первые две недели, чтобы наблюдать, как заживает его рана и своевременно менять повязки. Конечно до сих пор зверочеловек шугался, как неприрученный котёнок, прячась в глубине пещеры, чем вызвал умиление человека. Однако, казалось, полузмей привык к ежедневному уходу, шипя только из-за боли во время смены бинтов. Изредка Юнипер перекидывалась с ним пару слов, когда была в подходящем настроение, но разговор был скорее… односторонним.

— Эй, ты, — вдруг обратилась девушка к змеечеловеку, чем наглядно заставила его напрячься. С опозданием она поняла, что обращение её вышло грубым.

— Как тебя зовут? — спросила Юнипер более мягким и тихим голосом.

На вопрос зверочеловек вопросительно наклонил голову, смотря на человека ошарашенными глазами.

«Всё-таки не понимает язык?» — с досадой убедилась девушка.

— Имя, — юная целительница указала пальцем на себя. — Моё имя Юнипер. Юнипер, — несколько раз повторила девушка, всё показывая на себя, тычась пальцев в грудь. Затем её рука показала на зверочеловека, ранее с любопытством наблюдая за девушкой. — Как твоё имя?

В ответ была тишина. И только спустя пару мгновений зверочеловек отрицательно покачал головой, вдруг поняв, что к чему обращались с вопросом. От кивка его длинные волосы развевались по воздуху.

— У тебя… Нету имени? Вот прям совсем? — изогнула бровь Юнипер. Внутри неё роились двоякие чувства. Такие как недоверие и одновременно с этим жалость к живому существу.

В ответ было неловкий и неуверенный кивок. Юнипер вздохнула от обречённости.

— Тогда я придумаю тебе имя. Не могу же я продолжать тебя звать «эй ты», — пробубнила под нос девушка, глубоко задумавшись.

Её зелёные глаза оглядели пациента с головы до кончика хвоста, перебирая всевозможные клички.

«Снежок? Зефир? Серый???» — думала Юнипер, но с огорчением она понимала, что не может дать зверочеловеку с человеческим лицом кличку для питомца.

Затем внимание девушки переползло на собственную тетрадь с заметками, в которой она писала свои наблюдения и задания от отца. Юнипер вдруг кашлянула, привлекая внимание зверочеловека. Её рука осторожно прильнула к бледной груди, стараясь не задевать рану.

— Альб, — с её губ слетело имя, а затем они расплылись в улыбке.

Зверочеловек, чьё имя отныне было «Альб», округлил свои глаза от сочетания нежного прикосновения и странно звучащего слова.

— Пока что я буду звать тебя так. Ну как тебе? — улыбнулась Юнипер.

Губы зверочеловека задрожали. Затем бледные губы зашевелились, беззвучно повторяя за девушкой.

— Альб.

Юнипер округлила глаза, когда услышала голос зверочеловека. Он был хриплым, со странными произношением, словно ему мешался собственный язык и клыки, непроизвольно делая его речь похожей на шипение. Но даже так девушка могла понять, что голос у него довольно приятный. Тихий и спокойный.

Человеческую руку на своей груди Альб вдруг накрыл своей, заставив Юнипер вздрогнуть. Он вдруг медленно отстранил её от себя, но не отпустил, направляя вместо этого к груди самой целительницы. Девушка почувствовала собственную ладонь на груди, накрытая чужой, когтистой, большой. Глаза её нахмурились.

— Юнипер, — на бледных губах заиграла улыбка, и девушка могла поклясться, что голос Альба стал ещё нежнее.

От чего-то от произношения своего имени чужим голосом у Юнипер пробежали мурашки по спине, заставляя позвоночник выпрямиться.

Юнипер одобрительно кивнула, отводя взгляд, не в силах смотреть на улыбку зверочеловека.

— Давай я обучу тебя языку? — предложила девушка, поддаваясь мимолётным чувствам.

Обучение зверочеловека звучало гордо и благородно, но с каждым новым «занятием» с получеловеком, Юнипер восхваляла в мыслях отца, поражаясь его терпению, как преподавателя.

— Человек.

Юнипер произнесла новое слово, пытаясь вбить базу в светлую макушку зверочеловека. Она также показала на себя, чем вызвало недоумение на лице Альба.

— Юнипер? — переспросил полузмей, нахмурившись, словно он уже запутался в словах. Диссонанс же этот возник конечно же из-за того, что Юнипер показала на себя.

Девушка вздохнула и потёрла руки друг об друга, словно пытаясь что придумать. Затем она кивнула.

Чтобы осмотры не приходили в темноте, Юнипер оставила тут светильник, иногда заменяя в нём свечки. Но теперь ему нашлось дополнительное применение, несмотря на то, что в пещере был другой источник света в виде костра. Девушка взяла его и поставила на пол, подгадав место на каменном полу, где была разбросана земля с песком. Юнипер подозвала зверочеловека жестом руки и сама расположилась на холодном камне.

Её палец начал движение по земле, вырисовывая палки и круг на придуманном холсте. Наконец, что-то наподобие упрощённой фигуры человека было готово на земле, и Юнипер горделиво улыбнулась своему шедевру.

— Человек, — кивнула девушка, теперь указывая на рисунок.

— Две руки, — Юнипер подняла руки и сжала их, переводя внимание на них.

— Две ноги, — послышался топот ног по камню.

— Голова, — Юнипер указала на свою кудрявую макушку, и посмотрела на зверочеловека с ожидающей улыбкой.

Альб, который всё это время был сконцентрирован на том, что пыталась донести до него спасительница, нахмурился и посмотрел вниз. Его хвост зашевелился на месте. Полузмей вдруг нагнулся к рисунку и движением руки стёр ноги у нарисованного человечка. Вместо них Альб нарисовал изогнутую линию.

— Хвост? — Юнипер подняла брови.

Альб спустя время кивнул и указал на себя и потом на рисунок.

— Человек, — прошипел Альб, но шипение его вышло скорее неуверенным.

Юнипер сразу же замотала головой и поправила его. Она дотронулась до его здорового плеча и сказала:

— Зверо-человек.

Альб нахмурился и отвёл взгляд, о чём упорно размышляя.

— Человек, — полузмей осторожно показал на девушку, и та довольно закивала.

Затем Альб показал на себя.

— Человек, хвост, — голос его вдруг задрожал. — Монстр?

«Что за… Я не учила его этому слову,» — возмутилась Юнипер, но уловив напряжённые серые глаза собеседника, девушка сглотнула.

Если она не учила его этому слову, то Альб услышал его от других людей, наверняка давным-давно. Юнипер нахмурилась. Возможно, от людей, которые ранили его?

Юнипер отрицательно покачала головой и вдруг положила свою ладонь на серебристую макушку, неожиданно приметив, что они были мягче, чем та себе представляла. Альб съёжился.

— Зверочеловек, — вновь повторила девушка, но потом вдруг убрала свою руку и левой ладонью указала на полузмея и другой на себя. — Личность. Я — личность. Ты — личность.

Зрачок у зверочеловека вдруг округлился. Слегка, но всё же, по сравнению с его обычным состоянием в виде едва заметной вертикальной линии, был куда более различим, что даже Юнипер заметила.

«Ему понравилось?» — девушка вопросительно наклонила голову вбок.

Альб лишь тихо повторил за ней.

— Личность, — на нежно розовых губах вдруг засияла лёгкая улыбка, которая обнажала змеиные клычки.

Юнипер отвела взгляд и сглотнула.

«Я только что назвала его равным себе, да?..»

***

Это был более, чем обычный день для Юнипер. За все дни она приобрела привычку навещать Альба хотя бы раз в три дня, чтобы наблюдать за его состоянием и обучать человеческой речи. Конечно, бывали периоды загруженности, когда отец принимал много пациентов, или же когда Юнипер получала задания от отца, чтобы повысить свой уровень знаний. Прорывы в языке у Альба были небольшие, но было видно, что полузверь старается, хоть и даётся ему это медленно. Однако теперь Альб мог составлять словосочетания.

Юнипер вздохнула, посмотрев на заживающую рану Альба. Корочка на бледной кожи намертво приклеилась к коже, предоставляя натуральную защиту для организма. Однако по краям неё девушка могла увидеть свои небрежно наложенные швы.

Альб, увидев, что Юнипер задумчиво смотрит на его плечо, любопытно наклонил голову вбок и осторожно улыбнулся.

— Юнипер. Лечить больно, — в серых глазах были проблески благодарности.

Целительница посмотрела ему в глаза и хмыкнула, отводя взор в сторону. Её рука коснулась заживающего плеча, на что зверочеловек даже не подумал отстраниться, за место этого просто прикрыл глаза, словно наслаждаясь касанием.

«Доверяет.»

— Я тогда спешила и сделала всё неаккуратно. Получилось некрасиво, — изъяснилась девушка.

Зверочеловек завертел головой.

— Красиво. Потому что Юнипер сделала, — на бледном лице засияла широкая улыбка. Настолько широкая, что девушка могла разглядеть челюстные перепонки и клыки.

Юнипер замолкла. И вдруг увидела, как бледная ладонь, украшенная тонкими и острыми когтями, загнутые по ровному полукругу, потянулась к её левому предплечью.

Но не успел Альб коснуться её руки, как неожиданно девушка почувствовала, как её обхватили холодные руки, а чешуйчатый хвост обвил всё тело в защитный кокон. Зелёные глаза распахнулись от неожиданного контакта, и буквально всем телом девушка почувствовала на себе касание полузмея. Её голову прижали к груди, придерживая рукой. Над собой Юнипер услышала настороженное рычание.

И сердце девушки тут же замерло, когда она услышала чью-то речь. Первая мысль — их нашли деревенские. И тут же панический страх, что на Альба накинутся с вилами и ранят, прогоняя зверочеловека со своих окрестностей. Конечно же перспектива становления не более чем «жертвой зверя» юную целительницу не устраивала.

Юнипер не смогла смириться с подобной тяжёлой мыслью и поэтому вынырнула из хватки полузмея, немного показывая макушку и глаза. И каково было удивление и девушки, и нежданного гостя, когда их взгляды пересеклись. А целительница не могла поверить своим глазам. На входе у пещеры стоял настоящий зверочеловек. Телосложение у него было угрожающе широкое и высокое. Сам он с животными ушами и хвостом, страшными клыками и когтями. Конечно же не беря во внимание, что куда более страшный полузверь сейчас заточил её в свои объятия.

Прибывший, который сначала что-то говорил, замолк, уставившись на человеческую девушку, а потом на своего сородича. Юнипер могла различить, что если же Альб был лишён всякой яркой раскраски, то этот представитель ими разил. Рыжий, чёрный, белый. Глаза юного доктора разбегались от цветов.

«Из кошачьих?» — догадалась девушка по длинному и умеренно тонкому хвосту, гипнотизирующему своими чёрными полосами. Тут-то Юнипер и прокляла себя за то, что мало листала ту энциклопедию. Было бы полезно погрузиться во всю эту тему с полузверьми…

Новоприбывший наконец подал свой голос, который был сродни грому из-за низкого тембра голоса:

— Я хочу поговорить без Дитя Солнца. На нашем языке.

В ответ ему прилетело недружелюбное шипение, и Альб проговорил что-то на своём языке, и лицо полукота (?) изменилось.

— Я знаю, что это твоё. Я твой запах учуял. Помощь нужна? — настойчиво произнёс полумужчина. — При дочери Солнца на родном языке не разговаривай, — напомнил ему незнакомец. И он казался серьёзным, говоря это. Однако Альб, услышав это, потемнел взглядом.

«Может это что-то религиозное?» — прикинула в голове девушка. Однако даже если бы это было так, то Альб всё равно не мог нормально общаться на человеческом.

Юнипер почувствовала, как её сильнее прижали к холодной груди.

— … Помощь не нужна, — грудь, к которой Юнипер была прижата щекой, задрожала. — Уходи.

— Я тебя в безопасное место могу отвести. Подальше от людей.

— Уходи, — повторился полузмей.

Пришедший зверочеловек почтительно поклонился перед тем, как удалиться. И прошло много времени до того, как Юнипер начала ощущать, что хватка на ней спадает.

— Ты в порядке? Ты его знаешь? — засыпала вопросами Юнипер, беря лицо полузмея в руки и обеспокоено вертя его в руках.

Однако почувствовав контакт с тёплой кожей, Альб словно расплавился, и лицо его знатно подобрело.

— Не знал. Не хочу, — рявкнул зверочеловек, закрывая глаза, всё ещё держа свои руки на теле человека.

— Он сказал что-то про безопасное для зверолюдей место…

Взгляд серых глаз похолодел, как только Альб их приоткрыл.

— Не хочу, — твёрдо сказал полузмей, и Юнипер не знала, как с ним поспорить. — Уже безопасно.

Юнипер почувствовала, как змеиный хвост начал извиваться позади неё, наполовину обхватывая талию девушки. И он бы обхватил, если бы целительница вовремя не отпрыгнула от зверочеловека. Повторно Альб её не касался.