Не кормите животное с рук

Проснулась Юнипер легко с тянущим чувством после сна и пока не решалась выйти за пределы спальной зоны палатки, боясь столкнуться с Альбом. Но почуяв запах еды с улицы, её желудок скрючился.

Девушка отодвинула ткань, разделяющую палатку. В главной зоне никого не оказалось, и Юнипер облегчённо вздохнула. Однако её глаза невольно подметили изменения, произошедшие до её сна. Появился стул и ещё стол с тумбой, а старый подвинули с центра ближе к краю. На новом столе заранее были приготовлены письменные принадлежности и чистая бумага, плюс ко всему подсвечник, Юнипер не удивилась бы, если бы обнаружила свечи в одном из ящиков новой тумбы.

Человеческая девушка лишь фыркнула, выходя из палатки, чувствуя, что не может спокойно смотреть на новые предметы интерьера. Выйдя наружу, она чуть поежилась от покидания теплого, разогретого места. И сразу девушка обнаружила носящихся туда-сюда зверолюдей, живущих своей жизнью. Кто-то таскал воду, кто-то возвращался с охоты с добычей, кто-то присматривал за щенками и котятами. От такой картины взгляд смягчился, появилась слабая улыбка на лице доктора.

И вдруг Юнипер заметила спешно приближающуюся к ней фигуру с виляющимся серым хвостом.

— Юнипер! — окликнул её Курт, по голосу взволнованный чем-то.

— Доброе?.. Добрый день? — неуверенно поприветствовала своего мохнатого друга девушка.

— Уже вечер близится, скоро ужин. Юнипер, Вы не могли бы?.. — полуволк неловко отвёл взгляд, словно избегая взгляда человека. Подозревающее негодование подогрело и протянутый свёрток ткани. — Ваша одежда немного…

— О! — вдруг поняла Юнипер, и тут же залилась постыдным румянцем. Кто же из них зверь, раз девушка выскочила из палаты главнокомандующего в одной рубашке? А протянутым свёртком было ничто иное, как штаны, которые Юнипер просто физически не могла бы взять из палатки змеечеловека, так как последнему они без надобности.

Постыдно скрывшись обратно в палатку, Юнипер быстро надела просторные штаны, подвязав их поясом. Девушка вновь вынырнула из палатки, около входа которой её уже ждал полуволк, радостно улыбнувшись при виде одетого человека.

— Ты упомянул ужин. Найдётся лишняя порция на меня? — вежливо улыбнулась девушка, пытаясь играть скромность.

Курт вдруг рассмеялся, словно услышал хорошую шутку. И затем он повернулся, размахивал пушистым хвостом. Юнипер заворожённо смотрела под ноги, подмечая, что мытый волчий хвост выглядит так, словно его можно было гладить целый день, не уставая.

— Конечно. Обычно весь лагерь на совместном ужине. Тем более всем любопытно на человека посмотреть.

— То есть я буду как в зоопарке? Но наоборот?

— Наша раса и не так унижалась, — спокойно ответил полуволк.

Пришли они к огромному столу, за которыми сидели различные пушистые и не очень обитатели сего лагеря. От семейства кошачьих до волков, от пресмыкающихся до птиц. Вот уж точно зоопарк. Однако казалось никто не обращал на неё внимания, продолжая переговариваться и смеяться, казалось, ещё пуще прежнего. У каждого на столе была порция, подобранные специально под рацион питания полузверей. Её посадили около главенствующего места, которое ныне пустовало. На месте уже была порция еды, состоящая из пары вареных яиц и странно прожаренного мяса, недожаренного внутри и подгоревшего снаружи. Кто-то даже положил щавель на край деревянной тарелки, а рядом на столе перекатывались съедобные ягоды.

Юнипер оглянулась, пытаясь поймать знакомые лица среди числа пушистых и ушастых. Шилки и самого командира не было. И если отсутствие первой можно было списать на то, что беременным необходим бо́льший отдых, чем другим, особенно после пленения, то отсутствие Альба было странным.

— Аисула не будет? Или совместный ужин не касается главнокомандующего?

Курт опять странно посмотрел на неё, словно готовый вот-вот заскулить. Знала ли девушка, что именно из-за неё главнокомандующий стеснялся присоединяться? Видимо нет.

— У вожака… У главного Аисула дела появились, — неловко протянул полуволк, прижав уши к макушке.

Девушка не стала углубляться в подробности, тем более её живот больше не выносил промедления. Она принялась за мясо, еле отрезав кусочек и закинув его в рот. Юнипер горестно прикрыла рот рукой, а весь стол сразу замолчал.

«Грустно без соли. Но сносно,» — подумала девушка, пожав плечами и продолжив есть мясо. Часть зверолюдей, казалось, облегчённо вздохнула.

Когда мясо надоело и челюсть устала жевать жёсткую пищу, Юнипер принялась очищать яйцо. Она вдруг почувствовала на себе чужой взгляд, но стоило ей окинуть взглядом сидящих за столом зверей, все словно намеренно отвернулись, обращая внимание только на свои порции еды. Юнипер усмехнулась. Почистив яйцо, она надкусила его, и тут же подглядела вокруг. Девушка с удовлетворением подметила взгляд одного из чешуйчатых, возможно полуящерицы. Интересно.

Для подтверждения своих мыслей Юнипер вновь попробовала мясо, подмечая взгляды хищников на неё. Когда она откусила траву, свои взгляды обратили рогатые и миловидные кроликовидные. То же самое и с кислыми ягодами на десерт, но к ним ещё присоединился взгляд полумедведя тучной формы.

Юнипер вдруг захотела громко рассмеяться, но вовремя остановила себя, соблюдая приличие.

Повернувшись к своему хвостику, девушка произнесла:

— Я закончила. Было очень вкусно.

Она улыбнулась как можно милее и благодарнее. Курт кивнул и предъявил желание проводить её до палатки. Удаляясь, он на миг повернулся к собратьям и сёстрам за столом, подавая знак руками, от которого позади послышались осторожные вздохи и мольбы. Видимо, они сильно боялись.

Юнипер не могла не заметить этого.

«От чего целая кучка зверей вдруг начала бояться слабого человека?..» — девушка вдруг остановилась.

— Курт, как я выгляжу? — обеспокоенно спросила Юнипер.

Полуволк опешил, словно пребывал в своих думах, смотря куда-то в сторону, поджав уши.

— Достойно, — Юнипер не устроил ответ по типу «краткость — сестра таланта».

— Мои волосы не взъерошены? Глаза не красные? Тёмные круги под глазами заметные? На лбу ужасный прыщ??? Ну хоть что-то? — продолжала осыпать поджавшего хвост Курта вопросами, на которые мигом получала отрицательные мотания пушистой головы.

— Юнипер на этот счёт может не переживать. Вы — очень красивая килен, — произнёс почтительно Курт. От вежливости лицо Юнипер перекрючило. Никогда этот блохастый валенок не был так почтителен к ней. Кроме момента, когда зверочеловек бросился защищать её.

— «Килен»? — вздёрнула бровь Юнипер.

— Молодая девушка, — смущённо перевёл парень. Однако тут же спиной почувствовал холодок, пробивающийся под кожу.

— Не важно. Медное зеркало бы конечно не помешало… — вслух пожаловалась Юнипер. — Зачем ты решил сопровождать меня? Твой главный приказал тебе?

От вопроса жёлтые глаза раскрылись, что даже белок повиднелся на уголках глаз. Курт громко закашлял, ощущая, словно он находился под прицелом и любое неверное слово или действие могло угрожать его жизни.

— Что вы!.. Ты… Вы… Юнипер, я вызвался самостоятельно! Это полностью моя инициатива и только моя!

— Всё ясно, — загадочно протянула Юнипер, сузив глаза. Курт обречённо вздохнул. — Я поела и опять хочу спать. Будь другом и сопроводи меня до палатки. По своей инициативе.

Ушастая голова кивнула чересчур активно, ведя Юнипер к палатке главного. Она, поблагодарив за непременно бескорыстную инициативу, удалилась вглубь палатки, подвязав дверь, чтобы не пропускать ветер в нагретое помещение.

Курт, удалившись в сторону, вдруг услышал недовольное шипение, от которого душа ушла в хвост.

— Я вроде верно наказал тебе присматривать за ней. А не ухаживать, — Курт почувствовал себя человеком, когда голос главнокомандующего был полон явной агрессии в его сторону. Из-за деревьев проскользнула белая фигура, угрожающе приближаясь.

— Я всего лишь был вежлив? И это ваша пара всё время на комплименты напрашивалась! — жалобно завыл полуволк. — Простите. Ваш покорный подчинённый черту дозволенного перешёл.

— Перешёл? Да ты демонстративно на ней попрыгал. Испытываешь моё терпение, — взъелся Аисул, явно отчитывая ни в чём неповинного получеловека. Однако Курт не смел больше возразить. Ему показалось, словно Аисул был раздражён и обеспокоен чем-то более обычного с появлением человека.

— Главный Аисул, Юнипер… Вас к себе не подпускает? — как можно более деликатнее сказал Курт. Не мог же он выпалить, что главнокомандующему просто-напросто не дают. Это было бы сродни подписанию смертного приговора.

— …

О Луна, он был прав. И как только у человека хватило сил отказать Аисулу? Даже Курт не посмел бы отказаться.

— Простите, это не моё дело, хаха…

— Скажи честно, я слишком настойчив? — вдруг спросил Аисул.

«Нет, вы всего лишь расспрашивали меня пару часов о том, что происходило в тюрьме, в особенности то, что происходило с вашей ненаглядной. Пока я заботился о своём хвосте и омывался! И вы всего-то наказали целому лагерю вести себя прилично и достойно в присутствии человека, запугав их. Точно не настойчивый, пф,» — конечно же подумал про себя Курт, однако скептически припущенные глаза выдавали его мысли.

— Что вы… Это естественно заботиться о своей паре. Уверен, вы просто любящий партнёр, — натянуто улыбнулся Курт, немного обнажив клыки.

«Да он же помешанный,» — горестно вздохнул же про себя полуволк.

Главный зверочеловек, казалось, изо всех сил старался поверить словам подчинённого.

***

С тех пор, как Юнипер обнаружила зверочеловека, прошла неделя. И целительница запоздало поняла, что за всё это время ни разу не приносила еды своему полубольному получеловеку, ограничиваясь лишь пойкой водой и отварами. Состояние его улучшалось, себя бинтовать полузмей давал охотнее. И поэтому девушка решила, что пришло время покормить всё ещё слабого зверочеловека. Морально помучившись над выбором еды, Юнипер в итоге просто купила мясо у местного охотника, которого она и её отец хорошо знали из-за частых визитов.

В следующий свой осмотр она пришла с мясом, принеся его сырым, решив, что зверочеловек питается свежатиной. Полузмей, учуяв запах крови, оживился, невольно пригнувшись и шевеля длинным хвостом, разбросанного по пещере.

— Я принесла еды. Надеюсь ты ешь сырое, если что приготовлю, — вздохнула девушка, вертя кусок мяса на крючке.

Зверочеловек перевёл взгляд вверх, рассматривая лицо Юнипер. Казалось, он был насторожен и рассеян, словно домашнее животное у хозяйского стола. Девушка внутренне посмеялась над этим зрелищем. Всё же характерные животные повадки на более-менее человеческом лице выглядели до невообразимости странно и раззадоривающе.

Целительница сняла мясо с крюка и протянула его зверочеловеку, ожидая, что тот возьмёт с её рук. Кусок мяса был слишком огромен для того, чтобы проглотить его целиком или даже надкусить, но это были уже проблемы зверочеловека. К тому же, взяв в руки сочное мясо, девушка с неким омерзением поняла, что испачкала руку кровью.

Полузмей опасливо подполз к ней, зрачки его сузились от лицезрения сочного мяса в доступной близости. Юнипер одобрительно кивнула, немного порадовавшись появлению аппетита у больного.

Затем зверочеловек наклонился над её рукой, всё ещё сверля своими змеиными глазами лицо человека. Девушка безмолвно застыла и не успела отдёрнуть руку, когда полузвериная пасть раскрылась, обнажая клыки и мелкие острые зубы. Полузмей вцепился в принесённую еду, оттягивая на себя, инстинктивно рыча. От греха подальше Юнипер отпустила мясо, на всякий случай сделав пару шагов назад, невольно вспомнив соседских собак с пищевой агрессией.

С широко раскрытыми глазами Юнипер наблюдала за чужим приёмом пищи. И девушка увидела, как и так широкий рот зверочеловека разинулся ещё больше, когда тот понял, что еда оказалась слишком большой. Юнипер в тихом ужасе вперемешку со скрытым любопытством отвернулась, когда её глаза заметили раскрывающиеся розовые перепонки под щеками полузверя. Это было тем, что девушка пожелала бы не видеть, а увидев — позабыть.

Зверочеловек умял мясо, хищно облизнул остатки сока на губах со всё ещё сверкающими глазами. Он принюхался, словно пытался найти ещё источник столь вкусной пищи. И зрачок его сузился, когда зверочеловек взглянул на руку человека, подавшему ему еду.

Юнипер моментально заметила его взгляд, попятившись назад, а вслед за ней уверенно полз полузмей.

— Эй, ты что творишь?! — воскликнула целительница.

Попятившись назад, она невольно отступилась о неровный камень, неуклюже приземлившись на таз, отводя руки за спину.

Зверочеловек вдруг протянул к ней руку, бледную и тонкую, совсем как у человека, но с опасными когтями. Левую руку человека вдруг схватили и направили на бледный свет, и серебряные глаза зверочеловека нахмурились. Юнипер со страхом увидела, как рот и язык полузмея раскрываются и приподносят к себе её руку. Девушка зажмурилась, уже прощаясь с рабочей рукой, пока она не вздрогнула, почувствовав холодный и скользкий язык на своих пальцах.

Юнипер осторожно приоткрыла один глаз, обнаружив, как розовый раздвоенный кончик ловко слизывает мясной сок с её руки. Зверочеловек казался сосредоточенным, но это не мешало сохранять зрительный контакт с юной целительницой. Девушка не знала, как поступить. Она решилась отдёрнуть руку только тогда, когда получеловек начал увлекаться и чуть ли не заглотил её ладонь, пройдясь клыками по её коже.

Смущённо и встревоженно Юнипер прижала обслюнявленную руку к груди, отдышавшись и ошарашенно смотря на облизывающегося зверочеловека. Закончив своё дело, он довольно уполз в свой угол, куда принёс одеяло, скрутившись в кольца собственного хвоста. Зверочеловек недовольно шипел, когда побеспокоил больное плечо при движении, но упрямо улёгся в глубине пещеры.

«Никогда. Никогда не давать полузверю что-то с рук,» — усвоила свой урок Юнипер.