Кровь на воде

— Ты уверен, что не хочешь еще один D-ранг? – спрасила Цунаде, явно ошеломленная принудительной трудовой этикой, которую Какаши навязал своим трем ученикам.

Упомянутые ученики выглядели довольно раздраженными после очередного раунда погони за кошками и выращивания картофеля, но они еще не жаловались на это.

Какаши улыбнулся глазами:

— Ммм, я думаю, я пойду домой и немного посплю. Нелегко воспитывать ребенка. Сон — это очень приятный товар.

— Поверьте мне, Какаши, в сутках не так много часов. – Наруто вставляет без нужды, уклоняясь от нерешительного удара своего сенсея.

Однако джонин не слеп к тому, насколько разочарованными становятся Наруто и Саске. В то время как миссии D-ранга давали возможность изучить навыки для вписывания в коллектив и домашнего использования, горячиеГорячие здесь — горячие нравов, пылкие. мальчики часто хотели большего.

Явной мотивацией Саске была сила. Такая сила, которая не зарабатывается, гоняясь за кошками.

— Не груби, Наруто! — ругает Сакура необычно высокого Генина.

Благослови ее сердце, всегда готового защитить ее драгоценного сенсея!

— Ты знала, что волосы Какаши раньше были светлыми? – нагло соврал Наруто. Убедительно.

— Что? – ошеломленно отвечает Сакуры. Ее громкий голос заглушил тихий и веселый повтор вопроса Цунаде.

— Хм. – Наруто кивает с весьма торжественным видом. – Было категорически доказано, что миссии ранга D вызывают ряд негативных последствий для здоровья. Выпадение волос, потеря цвета волос, дегенеративные заболевания суставов, чрезмерный рост волос, быстрое изменение черт лица в виде родинок и заболеваний зубов. Как вы думаете, почему Какаши постоянно носит эту маску? Он застенчив и стыдится своих торчащих зубов и больших губ. – Саске действительно заинтересовался, когда Наруто "поднял" маску Какаши. – Будь осторожна, Сакура. Мы не можем выполнять миссии ранга D вечно. Если, конечно, ты не хочешь оказаться как... Яманака Ино?

— НЕТ! – прорычала Сакура, прежде чем выпрямиться и отказать поддаваться на его очередную идиотскую выходку. – Заткнись, Наруто!

Какаши решил вмешаться и оставить последнее слово.

— Не волнуйся, Сакура-чан. Наруто забыл упомянуть, что сенсей любого отряда генинов знает адреса всех своих учеников, и поэтому им негде спрятаться от неожиданной полуночной мести D-рангом. И как отряд генинов, другие члены этой команды также обязаны не оставлять своего плохо себя ведущего товарища позади.

Видимый глаз Наруто дернулся, и он, изо всех сил пытался сохранить свой вид «невинного идиота», когда его два товарища по команде повернулись, чтобы свирепо на него посмотреть.

— Кхм.

Команда семь поворачивается к ошеломленному Хокаге.

— Возвращайтесь завтра для другой миссии. Свободны. – Серебристоволосый Джонин наблюдал за своими милыми маленькими учениками.

Какаши не считал себя неосведомленным о том, что у него есть определенные свободы как у шиноби Конохи, но, и у большинства могущественных шиноби в Конохе, всем им дается свобода для их эксцентричного поведения под негласным предлогом, что они служат деревне и только деревне.

Это тот небольшой кусочек знаний, который он использует, чтобы оценить своего самого необычного ученика: Узумаки Наруто.

До сих пор мальчик не показал ему ничего, кроме того, что он просто лучше, чем даже выдающийся Учиха Саске. Конечно, он мог бы разбрасываться Каге Буншин с завидной легкостью. И да, Какаши никогда не видел мальчика такого возраста с такой доблестью в тайдзюцу. Но уровень чакры и сила Наруто слишком сильны, чтобы иметь в своем распоряжении только Каге Буншин.

Он что-то скрывает, возможно, многое. Но это работа Какаши — определить, будет ли Наруто использовать эту скрытую силу на благо Конохи или Наруто нужно... исчезнуть.

Наруто мог продолжать быть скрытным. Никому не было дело знать, какие вещи он может сделать, пока в Элементальных Нациях не происходит крупномасштабного конфликта.

Наруто был единственным человеком, которому эти секреты действительно вредили. Ему могли бы дать больше свободы и послаблений, если бы он доказал Цунаде и другим высшим чинам, что он тот, кого стоит контролировать, и он отнимает у себя больше возможностей, держа вещи слишком близко к своей груди.

Но это решение и ответственность Наруто. Какаши может показать ему двери, но Наруто должен их открыть. И кроме того, способности Наруто до сих пор были вполне в пределах возможностей для человека, который был самоучкой.

Навыки тайдзюцу могли быть отточены в спаррингах с другими детьми-хулиганами Генинами, когда он был моложе, и у него была явная склонность к этому. Он от природы талантлив в этом искусстве.

А Каге Буншин, хотя и запрещенное дзюцу, явно часто используется опытными Шиноби по всей деревне. Не будет преувеличением предположить, что обезьяна-видит-обезьяна-делает Я Хирузена вспомнил...может быть применена и без кого-либо, кто научил бы его ответственному использованию ниндзюцу и важности не пытаться ничего делать, не зная, что это такое, Наруто может просто повезти иметь высокий порог чакры и может использовать такое дзюцу, не умирая мгновенно.

Поведение Наруто не так легко понять. Конечно, он шутит и издевается над своими товарищами по команде, но Какаши знает его большую часть жизни Наруто.

Он знает, что Наруто, которого видят по всей деревне, — это всего лишь персона. Какаши видел, как Наруто выражал настоящую ярость на людей, пытающихся его задеть, он видел, как Наруто был «в унынии», что было хуже всего, когда «кто-то, кто ему нравился, «умер» примерно за полгода до его выпуска.

Истинная личность Наруто проступала наружу в редких случаях, но может потребоваться катализатор, чтобы увидеть, что на самом деле скрывалось под маской. Спектр его отношения может немного тревожить, но Какаши чувствует, что он достаточно хороший судья характера, чтобы определить, подходит ли кто-то для того, чтобы оставаться в одиночестве рядом с его ребенком, особенно в случае няни. Не слишком беспокоит, что Наруто держится особняком.

На данный момент все три его новых генина страдают от своих D-рангов, как и положено новым генинам. Они выполняют упражнения по командной работе в конце каждой миссии, на чем настаивает Какаши, чтобы оценить, сколько времени им потребуется, чтобы быть готовыми к C-рангу.

Сакура добивается наиболее очевидного прогресса. Она полностью готова сотрудничать с Саске и, по крайней мере, значительно потеплела к Наруто за те две недели, что они были в команде.

Двое парней — это немного другая история.

Наруто и Саске оба очень независимы. Они проходят командные упражнения только для того, чтобы успокоить своего сенсея, это видно. Вся команда находится на пороге готовности к рангу C, и он может только надеяться, что информация, которую он пытался им передать, усвоилась.

Никто из них не любил заниматься упражнениями или изучать построения и комбо-атаки класса «Генин», когда они могли бы проводить свои собственные очень энергичные тренировки.

Это слишком глубоко в их образе жизни, чтобы ожидать, что кто-то из них изменится всего за несколько уроков совместной работы, но Какаши не думал, что потребуется что-то катастрофическое, чтобы напомнить им о необходимости следить друг за другом и за спинами Сакуры.

Какаши перевел дух и положил в карман книгу, от которой он слишком отвлекся на собственные мысли, чтобы почитать. Команда семь собрала свои садовые инструменты и явно ждала указаний.

Он заметил слегка недовольные взгляды Саске и Сакуры и сравнивнил их с Наруто, он, кажется, довольно равнодушен к черной работе.

Какаши вспомнил, что стипендия, которую независимые несовершеннолетние получали от деревни, как говорят, была довольно маленькой, и что Наруто на самом деле, вероятно, наслаждался возросшим доходом.

У Саске есть толстые сундуки, чтобы содержать его, а у Сакуры есть работающие родители, но Наруто нужны эти миссии, поэтому они в конечном итоге выполняют одну раз в день. Какаши не особо общался с другими джоунинами-сенсеями с тех пор, как команда попала в его руки, но он ожидает, что у его команды будет самое большое количество миссий среди новичков.

— Хорошая работа, команда семь. – Какаши хвалит его. Положительное подкрепление! – Я решил угостить вас сегодня.

— Обед? – немедленно спрашивает Наруто.

— Нет! – Какаши с радостью отказывается. – Мы собираемся заняться боевой подготовкой!

Саске как ожидалось оживляется.

— Тогда пойдем, мои кавайные Милыегенины! – щебечет Какаши. – Пора вас как следует утомить!

У Сакуры появляется дурное предчувствие.

***

Команда медленно идет на ту же тренировочную площадку, которая использовалась для их испытания колоколов.

По дороге генины ведут тихий разговор.

— Как думаешь, Какаши-сенсей хочет, чтобы мы устроили спарринг? – нервно спрашивает Сакура.

— Вероятно. – Саске отвечает, почти совершенно нечувствительно и безразлично к явному страху Сакуры.

— Сакура-чан. – Какаши привлекает ее внимание мягкой строгой интонацией в голосе. – Вы не сможете стать лучше в бою, если не будешь тренироваться. Мне нужно убедиться, что вы готовы к более сложным заданиям. Мальчики будут с тобой помягче, но я ожидаю, что ты сделаешь все возможное.

— П-правильно. – Ее голос задрожал.

— И, кроме того. Я сказала «боевая подготовка», а не просто спарринг. Я уверен, что вы трое можете объединиться против меня и выступить лучше, чем в прошлый раз. – Какаши ясно дает понять своим голосом, что будут последствия, если они этого не сделают, особенно после всех их тренировок по командной работе.

Какаши делает вид, что вздыхает, и в глубине души надеется, что его милые генины усвоили то, чему он их учил.

***

Сакура морщится, наблюдая, как Саске снова врезается в землю. Она хочет встать и подбодрить Саске-куна, но из-за спарринга с парнями в дополнение к упражнению «Генин против Джонина», с которого они начали, она едва может двигаться.

Все, что она может сделать, это сидеть у ствола дерева, вытирать пот и молча надеяться, что Саске-кун победит этого бесящего Наруто!

В отличие от предыдущих тренировок команды, Какаши-сенсей разрешает использовать Ниндзюцу и Гендзюцу. У Саске не было возможности показать что-либо, пока Наруто преследовал его своей превосходной способностью Тайдзюцу.

О, как она задавалась вопросом, какие силы Саске хранил в секрете! Тайна просто заставляет ее узнать больше!

Она начинает, когда Саске вскакивает на ноги и пытается убежать от Наруто.

Наруто, кажется, тоже удивлен. Саске пыхтит и не снимает Шаринган с Наруто ни на секунду. Напряженность заставляет ее немного нервничать.

Какаши-сенсей также смотрит рядом с ней и задумчиво хмыкает.

«Мне нужно держать дистанцию.» – думает про себя Саске, признавая, что он не может использовать ниндзюцу или гендзюцу, пока Наруто контролирует бой.

Наруто слишком быстр, чтобы сюрикендзюцу сработало в одиночку, но, возможно, он мог бы...

Он пролетает через несколько знаков, которые укоренились в его памяти, и в конце останавливается на тигринной печати.

— Катон: Гокакю но дзюцу! – Саске выдувает огненный шар в два раза больше себя и отправляет его в сторону Наруто.

Пламя сжигает траву, когда оно летит по воздуху на большой скорости, но расстояния достаточно, чтобы Наруто мог убежать в сторону, не бросая вызов огненному шару.

У Наруто уже есть два сюрикена в руке, и он бросает их, обходя с фланга. На бегу он сплетает несколько собственных печатей.

Два сюрикена умножаются и становятся двадцатью. Они лязгают друг о друга в воздухе, делая их траекторию полета непредсказуемой, но, к счастью, Шаринган Саске способен определить, куда они летят и в каком направлении двигаться.

Наруто заманивают в одну сторону, он, кажется, ждет следующего хода. Саске снова проделывает несколько ручных знаков и стреляет еще одним из своего фирменного дзюцу клана.

Он летит через поле и выглядит готовым перехватить Наруто, прежде чем тот успеет бросить еще один эффективный залп сюрикенов. Наруто отскакивает назад, как и предсказывал Саске, и мальчик Учиха уже сплетает разные знаки.

— Катон: Хосенка но дзюцу! – Из его рта вылетают пять меньших огненных шаров, кружащихся друг вокруг друга в случайном порядке.

Саске выхватывает по пять сюрикенов в каждой руке и бросает их в стороны от закручивающегося дзюцу Катон. Сюрикэны не ударялись друг о друга, а раскачивались в воздухе, словно прикрепленные к концу флага.

Вращение сделало их непредсказуемыми, а комбинация Сюрикендзюцу и его Катона создала широкую область действия, от которой Наруто не смог бы увернуться, не подпрыгнув в воздух, в этом случае он стал бы легкой добычей для другой атаки, или не скрывшись под землей.

— Вперед, Саске-кун! – Впечатляющее зрелище воодушевило Сакуру, и она подбадривает своего любимого товарища по команде.

Какаши готовится занять позицию, чтобы помочь, если Наруто не сможет увернуться, но останавливается, чувствуя, как чакра Наруто набухает. Он замечает, что Наруто использует только один знак, но количества влитой чакры достаточно, чтобы он собрался.

— Сакура-чан, на твоем месте я бы спрятался за деревом.

— Хорошо.

Наруто считает, что скрывать свои способности раздражает, но метание сюрикенов не сработает в грандиозной схеме боя.

Но он слишком конкурентоспособен, чтобы просто проиграть и позволить этому сойти с рук. Саске приложил много усилий, чтобы завести его так далеко, может быть, он вознаградит его сильным ответным ударом. Ничего столь же яркого, как то, что только что сделал его противник. Атака надвигается на него слишком быстро, чтобы уделять ей много внимания, и он использует только один знак Птицы.

Он вливает чакру в свои легкие, и она вырывается с одноразовым «хлопком» изо рта.

— Футон: Дайтоппа!

Огромная волна Чакры Ветра уничтожает надвигающуюся атаку. Она выравнивает землю, проносясь по тренировочному полю и приближаясь к Саске. Огненные шары выплеснулись почти жалко и мгновенно, и у Саске не осталось выбора, кроме как пригнуться и попытаться зарыться руками в землю, закрепившись.

Кожа на лице Саске оттягивается назад, когда Ветер врезается в него, и вся трава и камни вокруг него сметаются. Дзюцу быстрое и жестокое. Когда оно пролетает над ним, некоторые кусты вырываются с корнем, а ветви деревьев обламываются.

Саске вырывает руки из земли, но ясно, что он контужен. Он становится легкой добычей для Наруто, который подлетает и вонзает кунай ему в шею.

— Победитель, Наруто! – объявляет Какаши без всякой необходимости.

Сакура таращится на то, как быстро закончился бой, и Какаши не удивляется ее реакции.

«Высвобождение Ветра, чрезмерный запас чакры, достаточно выносливости, чтобы заставить отряд Джонинов позавидовать, и, вполне возможно, лучший пользователь Тайдзюцу своего возраста, которого я когда-либо встречал.» - Какаши мысленно подсчитывает количество странностей, сходящихся к одному Генину.

— На сегодня хватит, я думаю. – Какаши отпускает команду, оглядываясь, чтобы проверить, насколько ранен Саске.

Ничего, о чем его любимая жена не могла бы быстро позаботиться.

***

— Тадаима. – хрипит Сакура. Ее мать отворачивается от готовки ужина и приветствует дочь.

— Добро пожаловать домой... дорогая? – Мебуки останавливается и смотрит на избитый вид Сакуры.

Сакура падает на свое обычное место за обеденным столом, и она выглядит явно измотанной.

— Боже мой! Что случилось?! – Ее мать ставит готовку на последнее место в списке приоритетов, беспокоясь об измученной девушке.

— Тренировки.

Мебуки не выглядела счастливой:

— Ты выглядишь так, будто ты подралась!

— Какаши-сенсей заставил нас подраться. Он проверяет, готовы ли мы к настоящей миссии.

— Избивая тебя?!

Ее отец, который сидел на другом конце стола с газетой в руке, на удивление является голосом разума между двумя энергичными родителями.

— Да ладно, милая. Какаши-сенсей вряд ли сможет отправить нашу маленькую Сакуру-чан, пока она не будет готова, не так ли? Я думаю, мы все будем счастливы, если команда семь попадет в беду, и каждый сможет справиться сам. – Кизаши крутил усы, пока говорил.

Сакура благодарна, что все, что может ответить ее мать, это ворчащее "хмф!".

— Не то чтобы я не беспокоюсь. – продолжает Кизаши. – Но твой сенсей не просто так знаменитый синоби. Он знает, что делает. Но это также означает, что моя драгоценная... – Сакура могла видеть, что происходит, за километр, но была слишком измотана, чтобы пошевелиться. – маленькая девочка, зеница моего ока, моя гордость и радость!

Кизаши обнимает беспомощно извивающуюся девочку.

— Сакура-чан взрослеет и впервые уходит!

— Оту-сан! – Слабо протестовала Сакуры в его плечо легко игнорируется.

Мебуки присоединяется к объятию со слезами на глазах.

***

Саске падает в кровать и думает о неделях, предшествовавших этому моменту.

— Возьмите неделю отдыха, вы трое, – сказал им Какаши. – Подумайте о своих тренировках и восстановитесь. Я думаю, что нам давно пора заняться чем-то большим, чем выкапыванием сорняков. Я, например, собираюсь провести эту неделю со своей семьей. Если у вас есть кто-то, кто может по вам скучать, то предлагаю вам попрощаться.

Учиха делает именно это. Он сообщает молодой паре, владеющей пекарней, которую он посещает, что он уезжает, и дает им ключи от квартиры, как это обычно бывает у шиноби, покидающих деревню на возможно продолжительное время.

Саске нравится эта пара, и он в какой-то степени доверяет им. Они не насмехаются над его целями, не высмеивают его за то, что он родился в легендарном клане, и не пытаются контролировать его жизнь. Саске осторожен, но эти черты также свойственны его недавно обретенному сопернику: Узумаки Наруто.

Наруто, безусловно, для него аномалия. В отличие от других своих сверстников, Наруто не игнорировал его и не упоминал о его целях. Наруто, казалось, было все равно, все, чего он хотел, чтобы Саске стал сильнее. Он испытывал искушение спросить Наруто прямо «почему», но он знал, что Наруто может быть раздражающе уклончивым, по-видимому, без какой-либо причины, кроме собственного развлечения. Если Наруто хотел, чтобы он что-то знал, он просто говорил это.

Поэтому Саске должен был попытаться понять сам, в чем мотив Наруто, чтобы подбадривать его. Но вывод, к которому он пришел, заставляет его чувствовать себя горько.

У Наруто нет равных в их возрастной группе. Когда-то в таком же положении был Саске. Его сверстники слишком слабы, чтобы составить реальную конкуренцию. Мягкие точильные камни делают тупые лезвия. Любой, кто сильнее его, был старшим офицером, который жалел времени на тренировки с ним, или если были люди его возраста, желающие поспарринговать, он еще не встречался с ними. Совместные спарринги между командами, похоже, редкое явление из-за часто конфликтующих графиков миссий и внешних факторов, таких как семейная жизнь.

Пока не появился Наруто, у Саске не было никого сильнее его, кто был бы готов тренироваться с ним даже без влияния Какаши. Но теперь, когда Наруто здесь, кажется, что это смешанное благословение. С одной стороны, Наруто — достойный противник, который представляет собой значимый вызов в их спаррингах, а с другой стороны, тот факт, что Саске теперь чувствует себя неадекватно, зная, что есть кто-то настолько сильный в его возрасте, зная, что этот человек был сильнее, чем он сейчас в этом возрасте. И хуже всего то, что Наруто — сирота. У них есть это общее, но у Саске есть богатство фоновых знаний и архивов, чтобы искать ответы в погоне за силой, и все же он все еще не может победить своего соперника.

Не похоже, что он прогрессирует, когда сражается с Наруто. Какаши, несмотря на всю свою легкомысленность, должен попытаться объяснить ему это.

— Хм, ну... ты ведь сам видишь, что становишься сильнее, верно? Твой план был хорош для того, что ты придумал на месте, а эта комбинация ниндзюцу и сюрикендзюцу справилась бы с любым, кто не владеет футоном или дотоном. Подумайте объективно о своем росте. Ты сам нашел новое дзюцу из архивов своего клана, практиковал его, пока не смог использовать в бою, объединил его с другой техникой и добавил, что составил план использовать их все сразу, чтобы победить его. Мне кажется, проблема не в твоей слабости. Просто Наруто слишком силен. Ты не видишь, что становишься сильнее, потому что единственные люди, с которыми ты сражаешься, сильнее на величину, которая уменьшается каждый раз, когда ты используешь собственную инициативу, чтобы набраться сил. – Но как он мог надеяться победить своего брата, если он не мог победить своего товарища по команде Генина? И он спросил об этом Какаши, что заставляет его оглядываться на этот вопрос с чувством стыда за свое разочарованное, детское поведение.

— Послушай меня. – Какаши устремляет взгляд на Саске. Это немного пугает, и Саске не знает, намеренно ли это. – У Итачи было все, чего нет у тебя. Даже до того, как он стал генином, как я слышал, твой отец не был с ним мягок, даже по обычным стандартам «строгих родителей». Итачи было сказано тренироваться в каждый момент бодрствования, так много, что это сказалось на его здоровье. Когда ему рекомендовали присоединиться к АНБУ, я лично отказался из-за его сниженной эффективности в бою из-за оценки стресса и усталости. У него был целый клан людей с таким же генетическим даром, как у него, к которым он мог обратиться за советом о том, как его освоить. У него были учителя клановых дзюцу, а не просто свитки, и когда его второе заявление в АНБУ было принято после того, как он закончил свои чрезмерные тренировки, у него были тренеры АНБУ и опыт, из которого он мог черпать знания. Есть много факторов, объясняющих, почему Итачи так силен, и только один из них — это сырой, природный талант.

Сквозь маску слышно учащенное дыхание Какаши. Он опирается на перила на смотровой площадке, где они остановились после того, как он предложил пойти домой вместе, чтобы Саске или кто-нибудь другой в иной ситуации мог поговорить с ним наедине о своих проблемах.

— Знаешь, Саске, я был с тобой в одной лодке очень долгое время. Мой отец покончил с собой, когда мне было пять лет, и я остался только с людьми, которые хотели, чтобы я жил и стал такой же легендой, как он. Никто не хотел, чтобы я был Какаши, и я мог бы легко стать предшественником Итачи, когда дело доходит до печально известных предателей. Но в конце концов я нашел связи и узы сверстников и друзей. Именно благодаря этим связям я стал сильнее и начал понимать себя. Не как сына Хатаке Сакумо, а как Хатаке Какаши, который является сам по себе.

Когда Какаши заговорил снова, Саске застыл.

— Я хочу, чтобы ты понял, что ты — сумма всего, что произошло в твоей жизни до этого момента. Признай это. Пойми, что ты не можешь надеяться обрести силу, как Итачи. Его жизнь в твоем возрасте была совсем другой, и тебе не нужно соответствовать его жизни, когда ты уже доказал себе, что можешь учиться как самостоятельно, так и с помощью своей команды. Ты не так силен, как он в твоем возрасте. Кого это волнует? Ты все еще можешь стать сильнее его. Ты все еще можешь быть Учиха Саске, а не вторым Итачи.

После этого Какаши проводил его домой, и Саске не сказал ни слова. Все, что он мог чувствовать, это биение сердца и напряженность в глазах.

Саске задаётся вопросом, что ещё потерял его сэнсэй. Взрослый человек, несомненно, потерял больше, чем он хочет сказать.

Он задается вопросом, что потерял Наруто.

Он задается вопросом, что потеряла Сакура.

Он задается вопросом, что потеряли Хокаге, что Джонин, даже Чунин и Генин, и думает, что, возможно, он не одинок в отчаянии.

Он лежит на спине. Голова его лежит на подушке. Одна рука поднимается, чтобы прикрыть глаза.

— Я Учиха Саске. – Он заявляет себе.

Слезы текут по бокам его лица, несмотря на то, что он пытается их сдержать. Они исчезают в его волосах.

Полурыдания вырываются из его горла. Некомфортно и сухо. Тяжесть мести сковывает его сердце.

Я не стану тобой.

Это обещание.

***

Какаши улыбается еще до того, как входит внутрь. Шумное, фальшивое пение дочери облегчает ему сердце после попытки поднять чужое.

— Тадаима. – говорит Какаши, но его почти никто не слышит. Он оставляет свои сандалии и бронежилет у двери и сразу же направляется к жене.

Шизуне даже не подпрыгнула, когда Какаши обнял ее за талию и положил голову ей на плечо.

— Я так понимаю, ты снова участвуешь в миссиях? – Шизуне наклоняется к нему в объятия, наслаждаясь этим.

— Ага. Ты уже нашла себе замену?

— Да. Цунаде-сама поручила мне обучить нового мальчика. Думаю, хорошее время, он официально заменит меня завтра.

— Хм. Я рад. – Голос Какаши грохочет тихим голосом. Они больше не смогут так сильно полагаться на Наруто в качестве няни, но, по крайней мере, Шизуне будет рядом полный рабочий день.

— ПАПА ВЕРНУЛСЯ! – Это восторженное приветствие от другой особенной девушки в его жизни.

— Она ждала тебя весь день, папа. – Шизуне возвращается к готовке. – Она хотела сказать тебе что-то очень важное

Есть что-то озорное в ее голосе и в том, как она выскользнула из его объятий. Какаши не придаёт этому особого значения.

— Ну? Чего ты хочешь? – Какаши насмешливо и легкомысленно смотрит на Минако.

— Вверх! – Она тянется к нему.

— Вверх? Что? – Какаши смотрит на потолок, чтобы «заметить» то, что она ему говорила. – Я ничего не вижу.

Минако дует ему в лицо. – Я хочу, чтобы ты, пожалуйста, поднял меня!

Это не вопрос. Это требование. Но раз уж она сказала «пожалуйста» …

Какаши послушно поднимает свою девочку на руки.

— Я приняла решение, папа. – Лицо Минако становится серьезным, когда она произносит слово длиннее обычного.

— Что ты решила, Минако?

Минако наклоняется и смотрит в глаза отцу.

— Я собираюсь выйти замуж за Нару-нии.

Пауза. Одно длилось всего несколько секунд, но Какаши казалось, что оно длилось вечность.

«О боже».

Шизуне тут же разражается истерическим смехом.

***

Ичираку Рамен — это всего лишь один ларек на улице. Его освещение не экстравагантно, но создает гостеприимную ауру, даже когда солнце садится.

Наруто рассказывает историю своей любимой официантке, которая обслуживает рамен.

— И вот я оказался лицом к лицу с пятью самыми подлыми шиноби Кири, которых вы когда-либо видели. Неповоротливый Джонин с таким знакомым зловонием Ивы, которое можно учуять за километр, зубы острее кинжалов. Медленно все ДЕСЯТЬ из них окружают меня, но сдаюсь ли я? НЕТ! Я вызываю свой хорошо обученный инстинкт убийцы и набрасываюсь на этих шиноби Кумо! Чу! Хваа! Хя! – Для акцента добавлены любительские движения Тайдзюцу. – А когда пыль рассеялась... В мире стало на ДВАДЦАТЬ ниндзя Суны меньше!

— О, Наруто, ты такой удивительный. – Аяме хлопает ресницами в сторону «храброго шиноби».

— Я знаю. Сделай это. - Наруто похлопывает себя по щеке.

Она наклоняется над стойкой и легонько чмокает его в щеку, издавая преувеличенное «мва!».

— Похоже, у тебя были тяжелые D-ранги. – Теучи, отец Аяме, вмешивается, ставя перед голодным мальчиком свежую миску.

— Они могут поставить на них только лучших генинов. – Невысказанное «я лучший генин» становится ясным.

Он уже собирается разломать свои палочки для еды, когда позади него начинается переполох. Под вывеской ларька с раменом видно около шести пар ног.

— Игнорируй их, Наруто. – Аяме шепчет, когда мимо слишком медленно проходит группа молодых людей, которые ведут себя отвратительно громко. – Очевидно, их всех повысили до Чунинов, ипоследние несколько дней они празднуют это выпивкой.

— Им не мешало бы отпраздновать где-нибудь еще. На этой улице кто-нибудь вообще продает алкоголь? – Наруто ломает палочки для еды и начинает есть рамен «любимого клиента»

— Ааа, ты знаешь, как это Наруто. Они напиваются где-то еще и решают через пять минут что-нибудь выблевать. Они уйдут, как обычно, достаточно скоро. – Для Теучи это первый раз, когда что-то подобное происходит, и его реакция на это сдерживается опытом.

— Они даже не пьяны. – Наруто покачал головой. – Шаги слишком ровные и скоординированные. Звук кунаев в их сумках издает звяканье, так что они, скорее всего, одеты в экипировку шиноби, а не в повседневную одежду. Их речь не невнятна и не подвержена влиянию алкоголя, так что они просто шумят ради развлечения. Вероятно, выставляют напоказ свои жилеты Чунина.

Аяме и Теучи уставились на него.

— Ты можешь сказать это, не глядя? – почти ошеломлённо спрашивает Аяме.

Наруто пренебрежительно пожал плечами и вернулся к своей миске. «Это просто штука шиноби».

Он смакует свой рамен и доедает остатки бульона, выливая его в рот.

— Спасибо. Вероятно, я не увижу вас, ребята, еще несколько недель. Какаши заставляет нас пройти C-ранг.

— Уже C-ранг? Разве ты не только что закончил академию?

— Да, но он, кажется, думает, что мы готовы. Я понимаю, что D-ранги важны для того, чтобы научить нас быть нормальными людьми, но мне уже как бы хочется получить настоящую миссию.

Неприятная группа зеленых Чунинов возвращается на улицу, поднимая шум, и, к сожалению, одному удалось подслушать разговор.

— Ой, ты слышишь этого Дзюноичи?! Маленький Генин получает свой первый C-ранг!

Стенд сразу становится слишком переполненным: шесть Чунинов нависают над Наруто, который все еще сидит на табуретке.

— Я бы ушел, если бы я был вами, мальчики, – предупреждает Теучи, в то время как Аяме смотрит на группу пораженным и немного напуганным. – Мне не нравится, когда люди ставят моих клиентов в неловкое положение.

— Хм? – Один из них самодовольно отмахивается. – Нет! Чунины имеют право разговаривать со своими подчиненными и гражданскими лицами так, как мы хотим!

Другой говорит с ухмылкой в сторону Аяме. – К тому же, у нас есть кое-что приятное для глаз. Так почему бы тебе не приготовить что-нибудь, старина?

— Чунины не выше закона. -– Теучи раньше имел дело с дураками и сохраняет хладнокровие. – Джонины — ваши начальники, и если подать жалобу хотя бы одному, группу новичков понизят в должности за злоупотребление офицерским статусом.

— Я не вижу здесь никакого джонина, старик. – Первый выступающий смеется, и остальные пятеро с радостью присоединяются. – Думаешь, мы просто позволим тебе сбежать и попросить помощи у больших детей? Думаю, я тоже мог бы повеселиться с твоей прекрасной официанткой.

Теучи шаркает перед своей дрожащей дочерью. – Тебе бы хотелось, чтобы их не было.

Темная угроза со стороны мальчика, который до этого момента молчал, застает их врасплох и снижает уровень шума почти до тишины. Зрители на улице готовились искать помощь, но на мгновение увидели, как Чунин приблизился к Наруто.

— О? Что ты сказал, Генин-чан? – Чья-то рука тянется и хватает мальчика за плечо.

— Я сказал, ты пожалеешь, что здесь нет джонина, который защитил бы тебя от меня.

Теучи сглатывает, когда лицо Наруто скрывается от Чунина, пронизанное ненавистью и яростью. На тыльной стороне его кулака, сжимавшего палочки для еды, вздулись вены.

— Чертов позер Генин

Рука того, кто схватил его за плечо, сжата в тиски. Наруто резко дергает и вырывает плечо чунина из сустава, а затем швыряет его в деревянный забор на противоположной стороне улицы. Чунин ломает доски с той скоростью, с которой его подбросило в воздух. Он кричит от боли, как только его разум приходит в норму.

— Какого хрена?! – Джуноичи наносит удар по голове Наруто.

Это так медленно. Чертовски медленно. А у Наруто слишком много гнева, чтобы довольствоваться этими слабаками.

Наруто даже не нужно уклоняться. Его контратака происходит еще до того, как удар достигает цели. Мальчик бросает жестокий удар секачом в голову Джуноичи, и тот падает на землю со сломанным носом, искривленным очевидным образом.

Остальные четверо, не теряя времени, бросаются на помощь, атакуя вместо того, чтобы использовать головы и бежать.

Наруто ловко использует одного в качестве трамплина и наступает на ключицу другого, заставляя свою жертву падать и визжать. Он приземляется, уклоняется и отражает удары по трем фронтам слишком быстро, чтобы они успели справиться, прежде чем сбить одного из них с ног с помощью подножки.

Не глядя, Наруто отбивает ногу одного из нападающих сзади. Чунина, падающего лицом вперед, встречают кружащимся ударом, мгновенно лишающим его сознания. Он не осознает, что его отбрасывают на несколько метров или что ему сломают челюсть. Остальные трое продолжают атаковать, несмотря на нападение, что является хорошим знаком того, почему их повысили. Они достаточно быстры, чтобы наверняка быть Чунином. Жаль, что их шаги слишком слабы, чтобы с ним танцевать.

Пробираясь за спину одного из трех оставшихся, Наруто достаточно быстр и силен, чтобы поднять ноги юноши, заставив его упасть назад. Сжав обе руки вместе, он бьет его по животу в воздухе и оставляет чунина кашлять кровью от силы.

Он одновременно сбивает последних двоих. Он бежит к ним, и они слишком напуганы, чтобы знать, что еще делать, кроме как попытаться встретиться с Наруто лицом к лицу. Наруто подпрыгивает, отталкивая два удара, и наносит резкие удары каждой ногой по бокам головы. Они разворачиваются и беспомощно падают на землю.

Тот, у кого сломана ключица, поднимается на ноги, несмотря на боль, и пытается тщетно бить ногами, чтобы остановить Наруто. Наградой ему было то, что его схватили за ногу и потянули, так что он упал. Этот любительский прием можно было увидеть в драках на детской площадке. Наруто наносит удар ногой, очень похожий на первый, по бокам грудной клетки и отправляет мистера-сломанной-ключицей кувырком с еще большим количеством сломанных внутренностей.

Только Джуноичт находится в боевом состоянии.

У наблюдателей вырываются вздохи, когда из его набедренной кобуры вынимают кунай.

— Ладно, маленький ублюдок! – От рычания Дзюноичи кровь капает из его носа наружу.

— Самое умное, что ты мог сделать сейчас... это сбежать. – Голос Наруто принял доминирующий тон. Это почти вызывает дрожь.

Его позиция – это не совсем позиция. Это скорее самодовольная и высокомерная поза, как бы говорящая: «Ты уже проиграл».

Джуноичи бросается с ревом.

— Дурак.

Он даже не может приблизиться. Его рука с кунаем перехвачена правой рукой Наруто быстрее, чем он мог заметить. Наруто ломает запястье идиота Чунина. Кунай падает к его ногам, и Джуноичи падает на колени.

Наруто другой рукой хватает Джуноичи за нижнюю часть челюсти и крепко сжимает, не давая ему нормально говорить. Все, что он может сделать, это издать болезненный стон, когда выдох из его носа выплевывает еще больше крови.

— Вот как все будет. – Мрачный тон Наруто не является чем-то напускным или отработанным. Это подлинное представление плохих вещей, которые могли бы случиться с группой, если бы они осмелились не подчиниться. – Ты и твои друзья больше не будешь беспокоить людей на улице.

— Да пошел ты! – умудряется выдавить Джуноичи из сжатых челюстей.

Наруто тут же сжимает хватку, и челюсть Чунина сломана.

Ответный крик боли приглушен рукой Наруто.

Зрители смотрят на улице, следя за тем, чтобы их дети не могли видеть, но и сами не отворачиваются.

Лицо Наруто находится в тени. Яркий свет от киоска с раменом усиливает тень, отбрасываемую его волосами. Джуноичи видит только один глаз, но он заставляет его дрожать от обещанного возмездия, которое все еще ясно видно на лице парня, наполненном ненавистью.

Джуноичи жалобно стонет, его челюсть начинает пульсировать.

— Ты оставишь этих людей в покое и будешь вести себя прилично. Если ты посмеешь пробормотать оскорбление себе под нос или посмотреть на этих людей так, что я нахожу... неуважительным. Я. Прикончу. Тебя.

Чунин испуганно кивает, не в силах говорить.

Наруто кивает: «Хорошо». И швыряет его на землю.

— Хорошая работа, малыш. – бормотание, которое он слышит из толпы, хотя остальные остаются в молчаливом благоговении.

Вскоре на месте появляется джоунин после того, как кто-то позвал на помощь, и он собирает отчеты свидетелей. Теучи и Аяме дают точный отчет. К джонину вскоре присоединяются два медика из больницы, чтобы подлатать будущего генина.

Наруто пытается уйти, но его останавливает Джонин в очках. Надо отдать должное, Аоба выглядел извиняющимся.

— Извини, малыш. Мне тоже нужно услышать твою версию истории. – Аоба выглядит слишком уставшим, чтобы разбираться в происходящем. – Ты не влип. Как сказала бы Цунаде-сама, они сами напросились.

С Наруто сняты все обвинения, которые он мог получить от действующего Джонина. Его поведение считается неоправданно жестоким, но ему дают спуск из-за явной угрозы, которую бродяга чунин представлял для него и персонала киоска.

Его оценка инцидента связана с тем, что рассказывал ему его дедушка о поведении шиноби. Его сила предотвратила нанесение вреда тем людям, которых он считал близкими ему. И Теучи пытался урезонить их. Иногда слов было недостаточно, и шесть глупцов понимали, что то, что они делают, было плохой идеей, только после того, как им это буквально вбили в головы.

Шиноби часто давали свободу действий в плане их поведения. Просто так работала система Конохи. Поддержание лояльности шиноби путем предоставления им определенных свобод, а затем удержание их в узде с помощью иерархии рангов, которая основывалась на силе и таланте тех, кто находился на более высоких уровнях сети Конохи.

Когда шиноби вели себя слишком плохо, следующий по рангу человек был тем, кто ставил их на место, и поэтому важность силы и ответственности Каге деревни была поставлена на первое место в экосистеме деревни.

Он пришел к выводу, что единственная причина, по которой ему сошло с рук то, что по гражданским меркам было по сути нападением, заключалась в том, что он был достаточно силен, чтобы победить шестерых Чунинов. Он был достоин быть шиноби Конохи. Он был бы более полезен в полевых условиях, чем в тюремной камере.

Это было так, как будто у него был момент «эврики». Как будто он наконец понял что-то, чему его научили давным-давно.

***

Команда семь объединяется рано утром неделю спустя. Цунаде начинает зачитывать доступные D-ранги.

— Вообще-то, Цунаде-сама. – Какаши прерывает ее так вежливо, как только может. – Команда семь готова к C-рангу.

У генинов была неделя на подготовку к миссии. Наруто и Саске выглядят настолько бодрыми, насколько это возможно, но Сакура регрессирует в испуганное выражение лица.

Цунаде выглядела удивленной, затем пожала плечами и улыбнулась.

– Хорошо. Вы первый из новой партии, кто просит ранг C. Их сегодня схватили несколько опытных команд, но я уверена, что у нас тут что-то есть. – Цунаде нажимает кнопку интеркома. – Свитки новых миссий уже готовы?

— Да, Хокаге-сама. Мне принести их вам? – Молодой взрослый мужчина отвечает профессионально.

— Приносите их.

Молодой человек входит со свиткодержателем в одной руке. Он пополняет почти пустые стопки снизу и обновляет запас пустых C и B-рангов.

— Будет что-нибудь еще, Хокаге-сама?

— Нет, спасибо, Кабуто. Возвращайся к своим обязанностям.

Кабуто вежливо кланяется и уходит.

— Замена Шизуне? – риторически спрашивает Какаши, но все равно получает ответ.

— Ага. – Цунаде выдавливает «а» и вяло откидывается назад. – Малыш хороший, чертовски хороший медик. Он может дать Шизуне фору, это точно.

— Правда? Действительно высокая похвала для кого-то столь юного, от самой Хокаге.

— Хм. Теперь твоя миссия. – Цунаде снимает с вершины первый C-ранг и начинает информировать команду. – Клиент — строитель мостов из Нами но Куни. Его главными заботами являются местные преступные синдикаты, которые доставляют неприятности ему и его рабочим, поэтому ему нужна защита от более опытной охраны, чем могут предоставить страны, не являющиеся шиноби. Вы будете сопровождать клиента обратно в Нами и контролировать оставшиеся работы, пока мост не будет закончен. Максимум две недели, но клиент убедил нас, что срок должен быть соблюден без дальнейших задержек.

Цунаде снова нажала на кнопку домофона. — Кабуто, пригласи Тазуну.

Не прошло и минуты, как в комнату входит строитель мостов. Это пожилой мужчина, от которого разит алкоголем, и он выглядит не слишком впечатленным выбором синоби перед ним.

— Это то, за что я заплатил? – голос Тазуны почти невнятный. – Три отродья и циклоп? Как, черт возьми, я могу быть в безопасности?

— Конечно, вы имеете право на возврат денег. Ближайшая деревня шиноби находится всего в трех неделях отсюда, если завершение вашего моста не так срочно, как нас заставили поверить.

Тазуна благоразумно закрыл рот.

— Почему бы нам просто не начать миссию? – предлагает Какаши и коротко кланяется Цунаде. – Спасибо, Цунаде-сама.

— Удачи. Возвращайтесь домой целыми и невредимыми.

***

Группа может двигаться только с такой же скоростью, как клиент. Это означает, что не нужно прыгать между деревьями, бегать на большие расстояния и, безусловно, не нужно добираться до места, куда клиент хочет прибыть, за разумное время. Но таковы миссии по сопровождению, поэтому генинам придется просто научиться сохранять бдительность, чтобы защитить своего скоростного подопечного.

Первый день проходит без происшествий. Они разбивают лагерь и устраивают короткие дежурства, чтобы все могли как следует выспаться, а к утру быть готовыми вернуться к работе.

Группа идет по проторенной дорожке, Какаши замыкает шествие. Сакура осторожно спрашивает Тазуну о важности моста, который ему нужно построить.

— Тазуна-сан, почему так важно, чтобы ваш мост был закончен вовремя? Я думала, у Нами-но-Куни есть торговые партнеры, которые пользуются кораблями?

Тазуна делает небольшой глоток непонятной жидкости, прежде чем ответить девушке. Ничего страшного, верно?

— Что ж, бизнес на этом направлении сейчас немного не в ладах. Наши торговые партнеры испытывают трудности с выводом судов из бухты из-за пиратов, а поскольку мы отрезаны от материка, у нас нет другого способа продать то, что нам нужно. Семьи голодают, и мы теряем работу, потому что не можем торговать.

— Если бы это была вся история, то вы бы просто берегли свои ресурсы для себя и не нуждались бы в охране шиноби. – Наруто подумал об очевидной непоследовательности в этой истории. – У вас в море полно рыбы.

Клиент лжет о том, что нас ждет.

Но Какаши ничего не говорит. Миссия есть миссия, и С-ранги не часто дают право выпытывать у клиента подробности его борьбы. Если Тазуна прямо не заявит о чем-то компрометирующем, то они будут продолжать в том же духе.

— Итак, какими вещами торгует Нами? – Сакура задает вопрос, который на самом деле может помочь оценить важность моста.

— Задолго до всего этого мы экспортировали рыбу всех видов. Тунец, лосось, как хотите. Наши рыболовецкие суда – все на высшем уровне! Но еще важнее то, что мы импортируем древесину и строительные материалы, которые не можем достать сами. Как только мы закончим строительство моста, сразу же откроются новые возможности для торговли и туризма.

— По крайней мере, в это я могу поверить. – Наруто возвращается к осмотру окрестностей.

После короткого разговора проходит несколько долгих часов, прежде чем окружающая среда демонстрирует свою непоследовательность.

Деревья в той части местности, по которой они проезжают, выше, чем те, что они проезжали до этого момента. Обычно это заставляло отряд искать больше укрытий для потенциальных засадников, но две лужи на дороге не остались незамеченными для Наруто в тот день, когда не было дождя.

Он расширяет свои чувства. Две сигнатуры чакры. Тактика была бы более впечатляющей в тот день, когда погода благоприятствовала им, но, учитывая, что они выбрали именно эту тактику, это означает, что у них, вероятно, не было других навыков скрытности. Вероятно, Чуунин тогда понял, что они могут использовать подобную стратегию, но не обладают достаточной дальновидностью, чтобы научиться делать что-то еще.

Но нет смысла действовать преждевременно. Все еще есть шанс, что эти шиноби охотились не за ними, а ждали кого-то другого, как бы маловероятно это ни было.

Команда 7 проходит мимо луж, и на них немедленно нападают.

— Так и знал.

Выясняется, что два скрытых шиноби — это Кири-нины, и они совершают ошибку, нападая на Какаши первыми. Какаши, казалось бы, разорван в клочья цепью с лезвиями, связывающей нападавших, но и Наруто, и Саске достаточно мудры, чтобы понять, что это была еще одна из его махинаций с подменой.

Сакура, по понятным причинам, напугана и застывает на месте.

Мальчики вынуждены действовать и нападать друг на друга. Саске быстро выводит из строя цепь несколькими метко поставленными кунаями, заставляя противника отделить ее от своих перчаток. Эти двое — мелкая сошка, и с ними быстро справляются, несмотря на их явно отравленные когти.

— Что ж, это было весело. – Какаши объявляет о своем присутствии, появляясь из-за деревьев. – И они тоже еще живы. Вы двое молодцы. Почему бы вам не остаться здесь с Тазуной на минутку. Я просто хочу приятно поболтать с этими Кири-ниндзя, которых вы мне подарили.

— Ты – нечто особенное. Комментирует Саске, обращаясь к корчащемуся в его объятиях ниндзя. – Совершенно новый тип слабака.

Ниндзя злобно рычит, переводя дыхание.

Какаши связывает нападавших и уводит их в лес, подальше от любопытных взглядов генинов.

— Что он собирается делать? – Тазуна ерзает, страх, который он испытывал, постепенно проходит.

— Допрос. – Наруто отвечает просто.

Затем Какаши возвращается с несколькими очень острыми вопросами.

Последующая слезливая история Тазуны задевает Сакуру за живое. Наруто и Саске не нужно было уговаривать продолжить миссию.

— Все это так утомительно, – раздраженно подумал Какаши.

***

Женщина рассказывает крупному мужчине о том, как наблюдала за схваткой команды 7.

— Братья-демоны потерпели неудачу, Забуза-сама. Группу сопровождения возглавляет Хатаке Какаши.

— Он заметил вас?

— Нет.

Мужчина встает и закидывает за спину мощный клинок.

— Я посмотрю, из чего на самом деле сделан Хатаке Какаши.

***

— Все, дальше я не поеду. – Говорит капитан лодки, которая перевозила их через море.

— Спасибо, вы нам очень помогли.

Они официально приземляются в Нами-но-Куни после впечатляющего осмотра проекта строительства моста и получения дополнительной информации от Тазуны о том, что происходит в Нами.

Команда 7 высаживается в районе, который явно использовался для строительства жилья, и отправляется дальше в глубь архипелага. Команда находится в состоянии повышенной готовности после встречи с Чунином, ожидая эскалации, если то, что они слышали о Гато, правда.

К сожалению, тишина длится недолго.

Органы чувств Наруто сообщают ему о нескольких сигнатурах чакры, плавающих вокруг. Большинство из них — мелкие животные. Кролики, лисы и рыбы. Поэтому, когда в поле его зрения попадают еще двое, он предполагает, что это, должно быть, более дикая природа, находящаяся на самом краю его восприятия. Заслуженный опыт Какаши подсказывает ему, что снежный кролик определенно не дикий.

— Ложись!

Все падают на землю, когда тяжелый предмет со свистом рассекает воздух и врезается в ствол дерева. На длинной рукояти открывшегося массивного клинка появляется новый шиноби.

— Он бросил это из-за пределов моего восприятия. Кто, черт возьми, этот парень?"– Наруто подумал о силе и могуществе, которые требовались для такого удара.

— Шаринган Какаши. Неудивительно, что Братья-демоны не вернулись с головой строителя.

Какаши оценивает своего противника и поднимает защитную маску на лоб, обнажая свой вышеупомянутый шаринган. – Момочи Забуза. Ниндзя отступник из Киригакуре и один из семи ниндзя-мечников Тумана.

— Я вижу, моя репутация опережает меня. – Под его маской из бинтов скрывается злая улыбка. – Но сейчас я действительно должен убить этого старика.

Генины окружают Тазуну.

Забуза продолжает с легкой ноткой волнения в голосе. – Похоже, сначала мне придется разобраться с тобой, Какаши.

Он исчезает и снова появляется на берегу озера.

— Он стоит на воде? – Сакура крепче сжимает свой кунай.

Вода бурлит у его ног. Он поднимает руку в жесте.

— Нинпо: Киригакуре но дзюцу.

Густой туман становится таким густым, что Наруто едва может разглядеть кончик своего носа. Он сосредотачивает свою силу восприятия и может сказать, что другая чакра стала ближе. Это сильная и необычная чакра, которую он никогда раньше не ощущал.

Но еще важнее то, что чакра Забузы разделилась. Он сразу понимает, что задумал мясник, и плетет знаки для чакры ветра. Он призывает дзюцу, чтобы рассеять туман. Что-нибудь еще может сбить Какаши с толку.

— Футон: Тайфуикка! (Примечание Автора: Ослабление ветра: Проходящий тайфун)

Изо рта Какаши вырывался ветер, распространявшийся широко, но достаточно слабо, чтобы рассеять туман перед его глазами и перед глазами команды. Какаши также фокусирует свою чакру и самостоятельно рассеивает часть тумана вокруг себя.

— Это неприятное ощущение... – Наруто чувствует, как от Забузы исходит жажда убийства. Психологическая война может серьезно повлиять на способности шиноби в бою, и именно потому, что Наруто понимает это, он способен сосредоточиться и избавиться от неприятного ощущения без особых усилий. Его дед научил его таким вещам, и его гордость не позволяла ему пасть от страха.

Однако Саске и Сакура, похоже, не понимают, что с ними происходит, и им явно трудно дышать.

— Не волнуйтесь! Я буду защищать вас ценой своей жизни!– В чистом воздухе слышен голос Какаши. Это воздействует на их сознание, и им с трудом удается избавиться от намерения убить.

— Это мы еще посмотрим. – Голос Забузы, казалось, доносился отовсюду.

— Д-держитесь позади нас, Тазуна-сан! – Заикаясь, произносит Сакура, крепко сжимая свой кунай.

Забуза появляется прямо рядом с ними. –Как будто это поможет.

Изо рта Наруто вырывается порыв ветра и уносит то, что, как теперь выяснилось, является Мизу Буншин Забузы.

Другой Забуза появляется позади Наруто, и Какаши перехватывает его, нанося удар ножом в живот.

Из раны льется вода, и этот Забуза падает в лужу. Появляется настоящий Забуза и рассекает Какаши по пояс.

— СЕНСЕЙ! – Сакура беспомощно вскрикивает.

Какаши тоже растворяется в воде, и настоящий Какаши внезапно удерживает настоящего Забузу на острие куная.

— Ты скопировал мой Мизу Буншин... – рычит Забуза. – И использовал мой собственный туман, чтобы скрыть это.

— Я бы на твоем месте не двигался, – предлагает Какаши довольно скучным тоном для того, кто сражался с другим шиноби с похожей репутацией.

Забуза отвечает спокойно для человека, оказавшегося в такой же ситуации. – Позор. Я думал, ты выше этого. – Прежде чем он растворится в воде.

— Что?!

Мечник на большой скорости выбегает из кустов и пинает Какаши с такой силой, что тот отлетает в воздух и падает в озеро. Забуза снова появляется над Какаши.

— Суйтон: Суйру но дзюцу!

— Забирай клиента и беги! – Кричит Какаши, прежде чем его затягивает в водяную сферу.

Плотная вода не дает возможности пошевелиться.

— Ты просто обуза, старик. – Наруто понимает, что побег был бы невозможен, если бы они не оставили Тазуну позади.

Тазуна слишком напуган, чтобы ответить.

Новый Мицу Буншин вырастает из воды и атакует отряд, мастерство Забузы в обращении с Суитоном настолько велико, что он может использовать и Суйру, и Мицу Буншин одновременно. Это отталкивает Саске от клиента прежде, чем Наруто успевает применить свое дзюцу.

— Катон: Гокакю но дзюцу! – Огненный шар изо рта Наруто сталкивается с клоном Забузы. Он использует дзюцу в виде огнемета, чтобы гарантировать, что клон не выживет. Свежий пар и исчезновение чакры говорят Наруто о том, что он убил клона.

Появляется еще один Мицу Буншин и бросается на Саске. Наруто остается рядом с клиентом и ждет возможности убить клона, не ранив Саске.

Этот Забуза кажется медленнее остальных до такой степени, что Саске может контратаковать. Он использует всю скорость и способность к предвидению, на которые способен его Шаринган, и использует ту же комбинацию, которую он использовал против Наруто во время их спаррингов. Хосенка-но-дзюцу врезается в клона и, попытавшись восстановиться, падает в лужу.

— Я вас всех раскусил, детишки. – Еще один Мицу Буншин появляется на краю озера и выходит на берег, готовый снова атаковать.

Оценка Наруто произошедшей стычки позволяет ему составить план действий. Клон был медленнее, чем все предыдущие, которых использовал Забуза, а это означает, что его выносливость и контроль становились слабее. Он не пробует ничего, кроме Мицу Буншина, а это значит, что он не может полагаться на более сильное дзюцу, пока охраняет тюрьму Какаши. Если Наруто хочет выйти из этой схватки с успешной миссией и не раскрыть свою скрытую силу, ему нужно освободить Какаши.

— Успокойтесь. –Наруто берет команду под свой контроль. – Мицу Буншин использует чакру для создания, даже если рядом есть источник воды. Каждый раз, когда он наносит удар, он ослабляет себя, и у Какаши появляется больше шансов победить его. – Он говорит это только для того, чтобы поднять Саске боевой дух. Сакура не будет эффективна в оставшейся части боя.

— Это было бы разумно, парень, если бы ты уже не раскрыл свои карты. У тебя не осталось ничего, чтобы убить меня, – издевается Забуза.

— Он думает, что мы собираемся сделать то же самое снова. Он не ожидает грубой силы.

— Приготовься, Саске. – Приказывает Наруто, прищурив глаза. Он шепчет свой следующий приказ. – Иди за мной и принеси что-нибудь, чтобы достать руку Забузы.

Саске кивает, его рука скрыта от Забузы большей частью его тела.

— Твоему клону следовало спрятаться в воде, если ты не хотел потерять эту силу. – Наруто, глубоко вздохнув, начинает плести знаки руками.

— Катон: Горюука-но-дзюцу!

Изо рта Наруто вырывается пламя, превращаясь в массивную голову дракона.

Глаза клона Забузы расширяются, когда стремительное дзюцу рассекает воздух и мгновенно выпотрошивает его.

Дзюцу продолжает летать и направлено прямо на настоящего Забузу.

— Что за...? – Забуза переместился за Водяную тюрьму, ему нужно было поддерживать ее, а не отпускать, чтобы Какаши не смог сбежать.

Если бы он погрузился в воду, чакра, пульсирующая в его теле, чтобы поддерживать Водяную тюрьму, могла бы распространиться по его телу и создать сферу такого размера, который он не смог бы поддерживать. Лучшее, что он мог сделать, это спрятаться. Его дзюцу не сломается, пока он сохраняет контроль.

Горюука врезается в клетку Какаши, и вода устремляется вверх, заменяя и усиливая дзюцу. Водяная сфера разбита настолько, что Какаши успевает лишь быстро глотнуть воздуха, прежде чем Суитон высокого уровня восстанавливается и едва успевает разогнать пламя. Дзюцу защищает Какаши, хотя он определенно почувствовал, как опалило несколько волосков. Забуза тоже, в основном, не пострадал.

— Ну и паршивец у тебя, Какаши. – Забуза рычит на него сквозь пар.

— Это дзюцу уничтожило бы любого другого, кроме Суитона. – Какаши начинает мыслить более трезво. Воздух, который он набрал, не собирался пропадать даром. – Если бы не тот факт, что мы сражаемся на озере, нам обоим не поздоровилось бы. Наруто... ты действительно особенный.

Какаши замечает крошечную тень с помощью своего шарингана. Он почти улыбается.

— И доверься Саске, он тоже воспользуется преимуществом. Похоже, тихое убийство работает в обоих направлениях, Забуза.

Сюрикен пролетает над Водной тюрьмой и попадает в того, кто прячется в ее тени. Траектория сюрикена четко рассчитана и разрывает плоть на руке Забузы.

— АРГХ! – Забуза выдергивает руку из воды.

Какаши падает в воду, как только тюрьма рушится.

Забуза видит, что его преимущество потеряно, и делает свой последний ход.

Он достает свой Кубикирибочо и совершает последний отчаянный бросок, чтобы убить Тазуну.

— Уходи – приказывает Наруто. Забуза приближается, и Наруто на всякий случай плетет знаки для сотрясающего Футон-дзюцу, но все и так ясно.

Он знает, что эта битва обернулась в их пользу.

Какаши появляется из-под земли прежде, чем Забуза успевает нанести смертельный удар. Он пинает Забузу по руке так, что его рука и клинок отбрасываются назад, а затем наносит еще один удар, силы которого было достаточно, чтобы отбросить Забузу обратно на воду. Он снова оказывается на воде, несмотря на преимущество Забузы на поле. Очевидно, он предсказал исход боя. Он начинает плести те же знаки, что и Забуза, с той же скоростью.

— Ты что...

— ..читаешь мои мысли? – Какаши заканчивает и застает Забузу врасплох, заменяя жесты, которые он использовал, на другое дзюцу. Он использует всю свою выносливость и чакру, которые только мог вложить в это.

— Суйтон: Дайбакуфу-но-дзюцу!

Казалось, что все озеро ополчилось против Забузы. Вода в воздухе перед Какаши образует водоворот, который увеличивается в размерах и скорости, и этот водоворот слишком большой и быстрый, чтобы Забуза мог убежать. На него обрушиваются мощные потоки воды, и он едва не тонет, врезавшись в дерево. Выброс Водной чакры вырывает с корнем большую часть листвы и повергает Генина в неподдельное изумление от мастерства Какаши.

Забуза кашляет и отплевывается, и ему нечего возразить Какаши, когда джоунин Конохи приставляет к его шее кунай.

— Ты можешь видеть будущее? – Забузу вырвало еще немного воды.

— Да. И твое будущее... это смерть

Два удара сенбоном в шею делают свое дело, прежде чем Какаши успевает прикончить его.

— Что?! Охотник-ниндзя?!

«Итак, теперь ты решил действовать» – подумал Наруто, хотя результат убийства пропавшего без вести ниндзя был не совсем таким, как он ожидал.

— Я благодарю вас за вашу помощь, Хатаке Какаши-сан. – Голос на удивление молодой. Теперь, когда он ближе, Наруто может сказать, что его чакра сильнее, чем ожидалось. – Сейчас я проверю Забузу.

Какаши не отодвигается, а вместо этого проверяет пульс Забузы.

— Мертв. – Он подтверждает это и устало возвращается к своей команде на сушу.

Охотник забирает труп Забузы и исчезает, используя Шуншин-но-дзюцу.

Какаши испускает явный вздох усталости и облегчения.

— Хорошо, команда, я думаю, нам нужно немного отдохнуть, – Какаши падает лицом вниз.

Наруто подбегает, чтобы поднять Какаши и благополучно доставить его на берег озера.

— Мы... мы уже недалеко! – Голос Тазуны дрожит. – У меня есть место, куда мы можем поместить его, чтобы он мог прийти в себя.

— Мне никогда в жизни не было так страшно. Эти дети - они действительно шиноби!

***

Они добираются до дома Тазуны так быстро, как только могут. Наруто достаточно высок, чтобы, по крайней мере, поддерживать едва держащегося в сознании Какаши, закинув руку Джоунина ему на плечи. Из-за усталости Какаши может делать только небольшие шаги, но, вероятно, он бы вообще их не делал, если бы Наруто не поддерживал его.

— Похоже, Шаринган сильно сказывается на твоем теле.

Проходя мимо нескольких полуразрушенных зданий по пути к дому Тазуны, команда замечает, что люди бросают на них усталые взгляды. Как сказал Тазуна, люди явно испытывают нехватку денег, судя по состоянию их одежды и закрытым магазинам и складам. Вместо этого Наруто пытается сосредоточиться на возможных засадах, но не может не думать о битве.

Наруто впечатлен невероятной способностью Забузы сражаться в воде. Это определенно то, чему он может научиться и использовать в будущем.

Но драка также расстроила его. Он знал, что не сможет присоединиться к ней, не показав свой шаринган, который он приберегал для особого случая. Это заставило его задуматься о том, чтобы просто показать свою команду, чтобы он мог сражаться без устали. К сожалению, наличие нескольких факторов в иерархии власти Конохи делало маловероятным, что команда 7 не сможет сохранить эту способность в секрете между собой. Отчеты о миссиях будут кардинально меняться в зависимости от вновь открывшихся способностей, и может стать очевидным, что Какаши пытается что-то скрыть.

Наруто не мог быть уверен, что он не станет центром внимания вместо Саске и его глаза не будут украдены фракцией, ответственной за ликвидацию инцидента с Учихой, прежде чем кто-либо еще узнает, что они у него были. Если бы он публично раскрыл Шаринган и дальнейшую силу Учихи, это подняло бы такой шум, что было бы невозможно игнорировать то, что он Учиха. Он оказался бы под пристальным вниманием общественности, но это означало бы, что за ним наблюдают друзья, и нападать на него из-за его Шаригана было бы политическим самоубийством. Задание, в котором участвовала всего горстка людей, не требовало использования всей его мощи, независимо от силы Забузы.

Пока он размышлял, они подошли к дому Тазуны на берегу реки. Учитывая все обстоятельства, это было по-домашнему уютно. Тазуна, по крайней мере, кажется, заботится о своей семье.

— Цунами! Я дома! – объявляет Тазуна, прежде чем подойти к двери. Слышен стук шагов по деревянному полу, прежде чем дверь распахивается настежь.

— Тоу-сан! – Цунами бросается к нему в объятия.

— Рад тебя видеть. – Тазуна обнимает его в ответ. – Где мой внук?

— Как обычно. – Улыбка Цунами увядает.

Тазуна немного поворчит, прежде чем отойти в сторону и дать место шиноби.

— Следуйте за мной, у нас есть пустая комната на заднем дворе, где вы можете уложить своего сенсея.

— О боже... – Уунами смотрит на шиноби с плохо скрываемым интересом. Кажется, она обеспокоена тем, что Наруто несет единственного взрослого среди них.

Наруто укладывает Какаши на импровизированную кровать, которую Цунами быстро приготовила для него. Он садится рядом с нездоровым Джоунином, который быстро теряет сознание.

— Это отстой. – Это все, что он может сказать.

— Что нам теперь делать? – Сакура нервно заламывает руки, после того как села.

— Нам нужно убедиться, что Какаши поправится. Без него эта миссия будет намного сложнее. – резонно замечает Саске. – Учитывая все обстоятельства, он воспринял это довольно хорошо. Я думал, что он выйдет задолго до того, как мы приедем сюда.

Наруто кивает в знак согласия. – Но у нас еще есть время. Потребуется некоторое время, чтобы заменить Забузу, так что у нас есть немного времени, чтобы свободно передвигаться по Нами. Сакура, проверь, нет ли в сумке Какаши солдатских таблеток. Если у него есть какие-нибудь, значит, их приготовила его жена. Она искусная Куноичи-медик.

— Я собираюсь расставить ловушки по всему дому. – Саске поручает эту работу себе и быстро выходит из дома.

— Никуда не уходи без меня, Тазуна. – Наруто отдает приказ строителю моста. – Я знаю, что ты хочешь отдохнуть и пообщаться со своими работниками, но ситуация изменилась.

— Да, конечно. Понял. – Тазуна озадачен серьезным поведением молодого человека.

Какаши продолжает то погружаться в сон, то выходить из него. Сакура смотрела на Наруто, пока он обращался к Тазуне, и не заметила, как их сенсей быстро снял маску и стряхнул с нее солдатские таблетки, которые она сжимала кончиками пальцев.

— А? – Сакура совершенно не заметила этого движения.

— Хм. Спасибо, Сакура. – Какаши улыбается, прежде чем снова откинуться на спинку стула.

— Ты не упрощаешь нам задачу, Какаши. – Наруто закатывает глаза.

У Саске уходит час на то, чтобы расставить ловушки на деревьях, в воде и под причалом дома Тазуны. Они были сделаны специально с таким расчетом, чтобы было достаточно места для маневра, чтобы можно было выйти и войти только обычным гражданским лицам. Любого, кто попытается проникнуть внутрь, запрыгнув на крышу или спустившись по воде, ждут неприятные сюрпризы. Когда он возвращается, он весь мокрый, но Цунами хвалит его усилия и дает ему несколько полотенец, чтобы он вытерся, прежде чем войти внутрь.

Увидев женщину получше, пока она беспокоилась о нем, Саске выглядит так, словно увидел привидение.

— Напоминание о мертвых? – Спрашивает Наруто достаточно тихо, чтобы Сакура не услышала.

— Она похожа на мою мать. – Саске отвечает так же тихо. Он довольно мрачен, но легко понять, что это просто недовольство из-за пребывания в воде. Это постепенно проходит, и он начинает выглядеть задумчивым.

Наруто видит, как Какаши приходит в себя. Он выглядит гораздо более осознанным, чем когда они пришли.

— Ты в порядке! – Сакура, кажется, вот-вот расплачется.

Какаши улыбается, слегка морщась, когда садится.

— Как долго я был без сознания?

— Самое большее несколько часов. Похоже, твои солдатские пилюли подействовали. – небрежно отвечает Наруто, немного расслабляясь теперь, когда их лидер пришел в себя настолько, что мог говорить.

— Хм-хм. Вот тебе и Шизуне. – Какаши прислонился к тонкой стене. – Ненавижу сообщать плохие новости, но, думаю, у нас плохие новости.

Генины действительно не хотели, чтобы это было первым, что Какаши сказал им.

— Я думаю... Забуза, возможно, все еще жив.

Как раз в тот момент, когда он это сказал, в комнату вошли Тазуна и Цунами.

— Какого черта? Вы видели, что сделал этот парень, он убил того сумасшедшего ниндзя!

— С помощью Сенбона. Это не тот инструмент, который часто используется для убийства, даже скрытного.

Какаши продолжает объяснять, почему он считает, что ниндзя в маске на самом деле является сообщником, а не официальным лицом Кири.

— Становится только хуже. – Тазуна жалуется.

— Я понимаю, что ты, возможно, напуган, Тазуна-сан, но сохраняй спокойствие. Эти две элиты немного показали себя в этой схватке. Я довольно хорошо оцениваю набор навыков, которые использует Забуза. Настоящая проблема заключается в сообщнике.

Наруто дает свое собственное заключение. – Я полагаю, что ниндзя-охотник владеет Кеккей-генкаем. У него необычная чакра, которую я никогда раньше не ощущал, но я полагаю, что это Хетон.

— Не хочешь объяснить? – Какаши порыбачил для получения дополнительной информации.

— Я совершенствовал свои сенсорные способности, чтобы научиться различать природу чакр. Чакра этого охотника сильно резонирует с ветром и водой и, кроме того, необычайно сильна.

— Но вы не знаете наверняка?

Наруто слегка качает головой. – Нет, я еще не настолько хорош в этом. Но я все еще думаю, что они владеют каким-то видом Кеккей-генкая.

— Это лучше, чем ничего. Хорошая работа. У вас троих есть над чем поработать, поэтому я надеюсь, что вы отнесетесь к тому, чему я вас научу, очень серьезно.

— Мы будем тренироваться? – Саске выдвигает предложение о тренировках. – В разгар миссии это немного необычно.

— У тебя нет выбора. – Прямо заявляет Какаши. – Если ты хочешь получить шанс на выживание, тебе придется учиться. И так уж случилось, что у меня есть для тебя идеальное упражнение по контролю чакры.

— Какаши. – Наруто начинает еще до того, как Сакура успевает поинтересоваться, чему они учатся. – Как мог Забуза завести тебя так далеко? Я знаю твою репутацию и подумал, что тебе будет легче справиться с чем-то подобным.

— У него такая же репутация, как и у меня. – Какаши пожимает плечами. – И она заслуженная. Его не зря называют Демоном. У него очень, очень мощная чакра, о чем свидетельствует его умение использовать несколько Суитон-дзюцу одновременно. И обычно Шаринган может видеть насквозь дзюцу на уровне Мизу Буншин. Очевидно, что для людей, владеющих додзюцу, они являются клонами, но чакра Забузы невероятно сильна, и каждый созданный им клон кажется мне настоящим. Для этого требуется очень много чакры, так что даже я не могу увидеть разницу с моим шаринганом, и мне пришлось полагаться на собственную тактику клонирования, чтобы определить настоящего.

— Он сильнее вас, Какаши-сенсей? – Сакура нервно спрашивает.

— Я не знаю. – Честно отвечает Какаши. – Но чего у него не будет в этот раз, так это преимущества источника воды. Это значительно повышает мои шансы победить его. Нам следует больше беспокоиться о сообщнике. Забуза, скорее всего, снова придет за мной, так что вам троим придется сражаться с охотником. Итак, я повторю еще раз, я ожидаю, что вы отнесетесь к тому, что я скажу, серьезно. Это вопрос жизни и смерти.

Настроение довольно мрачное.

— Но мы начнем завтра. У меня нет сил двигаться прямо сейчас.

Тазуна и Цунами явно не в своей тарелке. Это были дети, которые говорили о том, что рискуют своими жизнями.

Саске явно что-то задумал.

— Наруто. – Саске обращается к нему. Наруто непонимающе смотрит на него. – Почему ты такой сильный?

Он замолкает на мгновение, не совсем уверенный, какую полуправду он мог бы сказать в ответ на такой прямой вопрос, но ему удается придумать что-то достаточно близкое к истине. Он начинает рассказывать историю, чтобы подчеркнуть важность своей силы.

— Впервые я научился убивать, когда мне было девять лет. – Наруто начинает без особых эмоций. Сакура отшатывается, а глаза Какаши расширяются. – В приюте мне ясно дали понять, что единственное будущее, которое ожидает меня и моих товарищей-сирот — это стать шиноби. Я тренировался, как и все остальные, но я не мог позволить себе стать сильнее и сводить концы с концами, чтобы прокормить себя и оплатить счета. Произошел определенный инцидент, который помешал таким людям, как я, досрочно закончить Академию, поэтому я не смог стать генином и выполнять миссии, чтобы зарабатывать деньги.

— Инцидент с Учихой. – Какаши идентифицирует проблемного ребенка, который заставил Коноху пересмотреть процедуру выпуска.

— Итак, я воспользовался книгой бинго, чтобы найти легкую добычу вроде генинов-изгоев или бродячих преступников, за головы которых назначена награда, и таким образом продолжить свой рост. В "Хай но Куни" я бывал повсюду, и победить их не всегда было легко. Я быстро понял, что если я не смогу победить такую мелкую сошку, как эта, как шиноби, то я просто умру. Я не смог бы стать сильнее, не покупая ресурсы шиноби, такие как свитки дзюцу и инструменты, и я не смог бы обеспечить себя предметами первой необходимости, если бы купил все это. Мне нужен был легкий приток наличных, чтобы получить лучшее из обоих миров, и эти миссии дали мне боевой опыт. Я стал сильнее по необходимости. У таких сирот, как я, на самом деле нет особого выбора.

— Н-но, – заикаясь, произносит Сакура, понимая, что некоторые люди относились к ней совсем по-другому. – Почему тебя... не усыновили? Или... или не взяли под опеку, или не дали нормальную работу? Хоть что-нибудь?

— Я не знаю. – солгал Наруто. Он прекрасно знал, что система манипулировала им, чтобы он стал шиноби. – Я просто один из тех, кому не повезло, для кого не было места в обычной гражданской жизни. После инцидента с Кьюби двенадцать лет назад уже было много сирот, и у большинства людей и так было достаточно ртов, чтобы их прокормить. Я просто провалился сквозь землю, и мне повезло, что я набрался достаточно сил, чтобы стать шиноби, а не преступником. Я вырос среди других сирот, которые были со мной в одной лодке, так что либо учись быть шиноби, либо умри. Я выбираю жить.

— И это не так уж плохо. – Наруто пытается увести разговор в сторону от своего прошлого. – У меня никогда не было крыши над головой, куда я мог бы вернуться домой. Похоже, сейчас люди в этой стране не могут позволить себе такой роскоши.

Наступает минута молчания, прежде чем Наруто решает открыть рот.

— Я ожидал от тебя некоторой сдержанности, Какаши.

— О, мой милый генин, что я такого сделал, чтобы заслужить твой гнев на этот раз?

— Шизуне избаловала тебя. Ты стал слишком тяжелым, чтобы просто таскать его с собой, твой отец сдерживает команду.

Цунами выглядит озадаченным тем, как неожиданно Генин заговорил со своим сэнсэем.

— Я обязательно сообщу Шизуне о твоем недовольстве. – Какаши улыбается, давая понять, что Шизуне оторвала бы ему ухо за предположение, что она не заботится о своем муже.

— В этом нет необходимости, – холодно парирует Наруто. – Я просто хочу, чтобы ты думал о том, что отвечает наилучшим интересам команды.

Какаши усмехается, но видит, что их подшучивание друг над другом подняло настроение в комнате.

***

На следующий день Какаши обучает Саске и Сакуру лазанию по деревьям. Наруто сообщает, что он уже может это делать, и вместо этого его назначают телохранителем Тазуны на полный рабочий день. У Саске за плечами достаточно дзюцу, чтобы использовать упражнение по контролю чакры, и вместо этого он просто изо всех сил старается выполнять его, пока не овладеет им к вечеру. Сакуру заставляют выполнять упражнения, после того как становится очевидно, что упражнение слишком простое для нее, и вместо этого Какаши обучает ее отвлекающему гендзюцу, дополняя его несколькими легкими советами по тайдзюцу, чтобы убедиться, что она справится. Команда не видела внука Тазуны ни разу за все время их пребывания в его доме, но Тазуна просто списывает это на депрессию мальчика. Он дает понять, что они с Цунами видят его, и Наруто заметил его, чтобы убедиться, что его не похитили, а Инари, слоняющаяся по дому, была настоящей.

Наруто отмечает, что Тазуна, несмотря на свою преданность нации и стремление бросить вызов преступнику-миллионеру вроде Гато, является эмоциональным человеком, которым может манипулировать его семья. Он предлагает спрятать Цунами и Инари, а одному из них переодеться и занять их место на случай, если Гато пошлет за ними людей. Наруто — единственный, кто способен использовать Каге Буншин, который также может использовать Хендж, и они вряд ли могли оставить Какаши, когда Забуза все еще был на охоте, поэтому, естественно, Наруто остался в доме Тазуны. Они разрабатывают этот план тайно и без ведома Тазуны. Реакция Тазуны была бы искренней, если бы Наруто, переодетый своей семьей, появился на мосту, что сделало бы похитителей более самоуверенными. Если, конечно, Наруто не убьет их до того, как они доберутся до моста, если они зайдут слишком далеко.

Какаши быстро пришел в себя. Это заставило Наруто заподозрить, что Какаши сдерживался в бою, чтобы предугадать, что будет делать его команда. Он выбрал чертовски удачное время для этого, если его подозрения были верны.

Целую неделю ничего не происходит, прежде чем на мосту начинает разворачиваться драма. Тазуна и команда 7 без Наруто ушли рано. После ухода Наруто приводит в действие план, согласно которому Каге Буншин проводит семью в ту часть дома, в которую они прибыли, когда прибыли в Нами. Настоящий Наруто и другой Каге Буншин остались ждать в доме Тазуны, превратившись в Цунами и Инари.

Сгущается гнетущий туман. Дуэт генинов усиливают охрану Тазуны. Рабочие эвакуируются, спускаясь по длинным веревочным лестницам и прыгая в лодки, которые направляются обратно к берегу. Зная, что они окажутся в невыгодном положении, если Тазуна пойдет с ними в воду, он и команда 7 остаются на мостике.

— Похоже, у тебя на одного генина меньше, Какаши. – Злобная ухмылка Забузы видна сквозь его бинты.

— На вашем месте я бы не беспокоился о нем так сильно. У вас и вашего сообщника и так достаточно причин для беспокойства.

— ХА! – Забуза разражается оглушительным смехом. – Хаку не такой мелкий генин, как ваша маленькая команда. Возможно, он даже сильнее меня.

— Тогда я постараюсь покончить с тобой как можно быстрее, прежде чем эта сила сможет быть использована. – Голос Какаши звучит серьезно и уверенно, как будто ему вообще нечего бояться.

Забуза выглядит озадаченным таким поведением. Он смотрит на шаринган своего нынешнего противника и задается вопросом, является ли этот человек более великим, чем легенда.

— Хаку. Избавьтесь от генина.

— Хай, Забуза-сама.

***

Саске загнал Хаку в тупик. Охотник раскрыл секрет владения Ледяным заклинанием, как и предполагал Наруто. Шаринган Саске теперь достаточно силен, чтобы предугадывать траекторию полета дзюцу Хаку, и он всегда может увернуться в последнюю секунду. К сожалению, ни сюрикендзюцу, ни Катон не оказали никакого влияния на Ледяное ниндзюцу, и это стало до боли очевидным, когда охотник в маске применил секретную технику.

— Маке Хешо!

Ледяные зеркала полностью окружают Саске и отрезают его от внешнего мира. Теперь он полностью зависит от своей способности перехватывать Хаку всякий раз, когда тот пытается атаковать. Тайдзюцу, похоже, является единственным жизнеспособным вариантом. Хаку не может нанести ни одного удара, но и Саске тоже не может, и, к сожалению, Саске чувствует, что его выносливость и скорость медленно падают.

Он использует некоторый элементарный контроль чакры, чтобы увеличить скорость своих ног и попытаться завершить начатое до того, как он слишком устанет, но Хаку усвоил свою стратегию и атакует скорее осторожно, чем целесообразно.

— Если так будет продолжаться и дальше, я долго не протяну. – Отчаяние начинает овладевать разумом Саске, и незаметно для него самого его шаринган получает дополнительную томоэ, чтобы справиться со стрессом жизни или смерти. Без этого он не может предсказать атаки Хаку, но теперь это еще больше истощает его чакру.

— Наруто! – Сакура счастлива, что на мостик прибыл сильнейший из генинов.

— Только не Наруто. Каге Буншин. – Наруто сдержанно кивает, давая понять Сакуре, что это тот самый клон, который сопроводил настоящую Цунами и Инари в безопасное место.

— Чертов парень, – Тазуна понимает, что это, возможно, его последние мгновения, и все поставлено на карту. – С моей семьей все в порядке?

— Я развеюсь, если настоящий я буду достаточно сильно ранен. – Объясняет Наруто. – Раз я все еще здесь, значит, с твоей семьей все в порядке. Сакура, расскажи мне обо всем, что произошло.

Сакура продолжает как можно быстрее объяснять, что ему удалось увидеть, прежде чем ледяные зеркала закрыли обзор всего, что происходило на мосту.

— Саске-кун пытался использовать свой Катон, но это почти ничего не дало!

— Но что-то же произошло? Что сделал Катон? – Наруто настаивает на получении информации.

— Они немного растаяли, но потом восстановились, как ни в чем не бывало! Он продолжал пытаться, но... – Сакура зажмурилась. – Пожалуйста, помоги ему?

— Я помогу. – Уверяет Наруто. — Останься с Тазуной.

Клон ловко подпрыгивает в воздух и тщательно определяет, где именно находится Саске в зеркальном куполе. К его замешательству, сигнатура чакры охотника, похоже, равномерно проявляется по всему куполу. Он окружает Саске слишком плотно, чтобы Каге Буншин мог точно его разглядеть. У него нет другого выбора, кроме как прыгнуть внутрь, чтобы не рисковать ранением или смертью Саске.

Он запрыгивает на самый верх, делая руками знаки, как только замечает Саске в центре, который измотан и вот-вот будет пронзен ледяным Сенбоном.

— Футон: Шинку Тобикому! (Примечание Автора: Освобождение от ветра: Погружение в вакуум).

Клон Наруто засасывается вниз вихревой чакрой ветра, циркулирующей вокруг его тела, через щель в верхней части купола.

Быстрое погружение в вакуум с усилением создает больше ветровой чакры, и как только он приземляется рядом с Саске, потоки ветровой чакры вырываются из его ног, прежде чем сформироваться в быстро расширяющийся вращающийся купол ветра. Он взрывает ледяной сенбон, прежде чем безрезультатно врезаться в зеркала.

— Тебе следовало остаться снаружи. – Задыхаясь, говорит Саске.

— У меня не было особого выбора. Когда все закончится, ты сможешь отблагодарить меня ужином.

Саске нечего на это ответить, и он сосредоточен на том, чтобы остаться в живых.

Охотник высказывает свое мнение. – Не имеет значения, двое вас или десять. Я не подведу Забузу-саму.

— Этот парень, Хаку. Как ты и говорил, Наруто, его Кеккей-генкай использует сильную чакру. Он создает непробиваемый лед. – Саске сообщает клону Наруто то, что Сакура уже сказала ему.

— Не непробиваемый, но это не имеет значения. Мое дзюцу тоже на другом уровне. – Наруто начинает плести знаки для собственного плотного Катона.

— Катон: Рьюен Хока но дзюцу! – Наруто выдыхает пять драконьих голов, меньших, чем та, которую он использовал против Забузы, но с такой же потрясающей энергией и силой. Они расширяются и сильно нагреваются, но именно из-за высокой скорости зеркала на верхней половине купола разлетаются вдребезги.

— Бесполезно. – Хаку идеально вставляет зеркала обратно в купол.

— Наруто! Я только что сказал... – Саске замолкает, осознав, что Наруто делает то же самое, что и в бою с Забузой. Пока Хаку пытается поддерживать купол, он тратит огромное количество чакры.

А Наруто — один из немногих людей во всей Конохе, у кого больше чакры, чем у Какаши. Саске старается не расслабляться, когда понимает, что бой был выигран в тот момент, когда появился Наруто.

Наруто продолжает наносить удары по зеркалам одним и тем же дзюцу снова и снова.

— Простите, Забуза-сама! С этим мальчиком мне не справиться!

Хаку чувствует, что его силы иссякают, но знает, что станет легкой мишенью, если зеркала дрогнут. Мальчик с Шаринганом больше не способен использовать свои способности к предсказанию, но не похоже, что высокий торопится убить его. Он играет в выжидательную игру.

Охотник приходит в отчаяние, когда слышит стрекочущий звук и безошибочное свечение чакры Райтона, исходящее с того места, где сражается его хозяин.

— Мне жаль, шиноби Конохи. Но я должен объявить о начале нашей схватки.

Зеркала немедленно разлетаются вдребезги. Клон-рефлексы Наруто сильно ослаблены из-за быстро убывающей чакры в его теле, но он ловит Хаку за ногу, прежде чем тот успевает убежать, чтобы помочь Забузе.

— НЕТ! – кричит Хаку, его дикая чакра выплескивается из тела, и ледяная поверхность моста превращает клона-Наруто в айсберг.

Однако уже слишком поздно. Момент, когда Наруто привел Какаши, оказался фатальным для хозяина Хаку. Хаку замирает на месте, когда видит Забузу, которого стая собак держит совершенно неподвижно, а ладонь пронзает его грудь молнией.

Повисает многозначительная пауза. Хаку стоит совершенно неподвижно, наблюдая за последним мгновением своего хозяина.

А затем раздается вопль отчаяния и тоски, от которого у них по спине пробегают мурашки.

— ТЫ! – Кричит Хаку на застывшего клона.

Он срывается на бег. Саске, прихрамывая, возвращается к Тазуне, но Хаку не успевает. Каге Буншин, заключенный в ледяную оболочку, яростно взрывается, разбрасывая осколки, которые вонзаются Хаку в живот и руки. Его подбрасывает в воздух, и он приземляется на полпути между местом взрыва и Какаши.

Его смерть наступает быстро. К моменту приземления он теряет сознание, а осколки, застрявшие в его теле, выскребаются из него, катясь по поверхности моста. За ним остается длинный след замерзающей крови.

Хаку умер в течение минуты. Это была непримечательная смерть, от которой у Саске скрутило живот.

Какаши призывает их отойти от конца недостроенного моста.

Цунами и Инари не реагируют на новые воспоминания.

***

Охранникам, окружающим их на захваченной ими шлюпке, похоже, нечего бояться.

Небольшая армия наемных преступников ведет их по рабочим лестницам к концу моста. Их тридцать человек, и они вооружены самым обычным оружием.

И даже сам Гато присутствует здесь. Он громко злорадствовал со своей яхты, прежде чем соизволил первым взобраться на верхнюю часть моста. С некоторой помощью. Его жалкие, коротенькие ножки были неспособны сделать это без посторонней помощи.

Наруто применяет тонкое гендзюцу к своим проводникам. Один из них следит за тем, чтобы они убрали мечи в ножны. Он делает свое лучшее актерское лицо.

— ТОУ-САН! БЕГИ! – кричит Цунами своему отцу.

— Цунами?! Гато... ты ЧУДОВИЩЕ!

— Кехехе! Эта маленькая игра в кошки-мышки окончена. – Гато уверенно улыбается.

Он идет вперед и натыкается на труп Хаку.

— Я должен был догадаться, что от тебя не будет никакого толку, хе-хе. – Гато с тихим смешком пинает тело.

— Ты больной ублюдок! – Саске ругается, и его внутренняя ярость с ненавистью вырывается наружу. Рука Какаши на его плече мешает ему что-либо сделать.

— Я не знаю, зачем я вообще потрудился привести сюда твою семью. – Гато подходит к Хаку. Наемники сплачиваются вокруг него. — Смотрю на тебя сейчас, такого жалкого и подавленного. Это напоминает твоего зятя. – Он снова улыбается. – Очень ностальгично. И, как и он, ты слишком долго был занозой в моей заднице. Я рад, что нанятых мной шиноби оказалось достаточно, чтобы утомить твоих телохранителей. Нами-но-Куни принадлежит мне, как и должно было быть с самого начала! Битва за эту страну...

Цунами исчезает и появляется снова, чтобы прошептать на ухо Гато.

— ...окончена?

Гато разворачивается, выпуская клубы дыма, и становится ясно, что Цунами на самом деле был переодетым шиноби.

— ХВАТАЙТЕ ЕГО, ГЛУПЦЫ! – Гато кричит от страха.

Превращение Инари рассеивается и появляется Каге Буншин Наруто.

Гражданские наемники — это все равно что рубить студентов Академии. Клон использует против них их же оружие. Он даже не утруждает себя применением ниндзюцу. Они не могут наступать, и ужасная демонстрация жестокости уничтожает предателей своей нации. Эти люди когда-то были гражданами Нами, и их жадность почти разрушила его. Пощады от Наруто не будет.

Гато роняет трость и, спотыкаясь, уходит от настоящего Наруто. Наруто идет спокойно, в то время как Гато пытается сбежать по мосту, постоянно оглядываясь через плечо на Наруто, который практически без усилий следует за ним по пятам.

Какаши отпускает плечо Саске.

Криминальный авторитет оглядывается еще раз, чтобы убедиться, что Наруто остановился, и тут же получает два удара кунаем в спину.

— Гори в аду, ублюдк. – Это последние слова, которые Гато слышит от Саске перед тем, как покинуть этот мир.

Он бесцеремонно опускается на безжалостно холодный бетон.

Клон Наруто рассеивается после того, как безжалостно уничтожает армию Гато. Их кровь стекает с края моста и образует красные круги в море.

— Саске. Давай отдадим дань уважения. – Они оба подходят к телу Хаку.

Наруто переполняет чувство симпатии и уважения, но это ни в малейшей степени не успокаивает. Вот человек, который не смог защитить своего любимого, свою драгоценную личность. Это еще больше усиливает его стремление к власти. Наруто много раз убивал в прошлом, многих презренных мужчин и женщин, которые совершали преступления против людей ради удовольствия. Он никогда не чувствовал себя так неловко, убивая кого-то, с кем, как ему казалось, в другой жизни он мог бы подружиться.

— Я надеюсь, что на другой стороне у тебя все будет лучше. – Наруто с уважением укладывает тело Хаку так, чтобы он не выглядел как еще одна жертва.

Саске, с другой стороны, увидел себя в этом шиноби Хетона. Он смотрит на труп, который ранее напал на Наруто с невообразимой звериной силой. Он видит, что этому мальчику было так больно, что он, по сути, отказался от своей жизни, потеряв цель. Сильная любовь, которую он испытывал к своему учителю, превратилась в еще более сильную ненависть. Таким ли он станет? Пожертвует ли он своей жизнью ради того, чтобы забрать другую? Должен ли он научиться защищать себя и клан Учиха другими способами?

Это противоречивая головоломка. Он начинает воспринимать победу над Итачи как средство достижения цели, а не как цель, предназначение. Пока этот человек жив, любое наследие, которое он может попытаться возродить из пепла своего клана, будет под угрозой. Итачи должен умереть. Не потому, что он пренебрег Саске, а из-за своего долга защищать будущее клана Учиха.

Сакура ни на шаг не отходит от Какаши. Она обнимает своего сенсея, и в конце концов не выдерживает, после того как эта кошмарная миссия травмировала ее.

Тазуна почтительно хранит молчание, пока команда 7 не смирится с ситуацией. До конца дня на мостике ничего не делалось.

***

Тазуна заканчивает строительство моста в более короткие сроки, чем ожидалось, после того, как жители Нами воспряли духом после смерти Гато и его армии наемников.

Наруто, Саске и Какаши хоронят Хаку и Забузу. Сакура красиво и естественно демонстрирует деревянную надгробную плиту на могиле Хаку, в то время как надгробный камень Забузы - это его меч, воткнутый в землю. Они молча отдают дань уважения Хаку.

В день отъезда команда 7 готовится пересечь мост пешком и вернуться домой. Тазуна произносит речь о великом шиноби, которого он нанял, прежде чем назвать имена для моста.

— Как вам такой вариант, как "Могучий мост Тазуны"?

— Нет. – Таково единодушное мнение толпы.

Наруто совсем не хочется задерживаться еще на мгновение, и он начинает идти. Саске и Сакура в похожем настроении, поэтому они следуют за ним. Какаши машет через плечо, но не произносит дальнейших формальностей.

Они скрылись из виду, когда было официально принято решение о названии моста.

— Ладно, хорошо. Мы не будем называть его в честь кого-либо. Как насчёт... Великий мост спасения? В честь нашего возвращения к нормальной жизни.

— Да! – Это подавляющее единодушие толпы.

***

Команда №7 прибывает к воротам Конохи. Какаши отпускает их, говорит, что им нужно отдохнуть, и прощается с ними, а сам отправляется в башню Хокаге, чтобы отчитаться.

Наруто направляется прямиком домой. Это задание отняло у него больше сил, чем он думал. Не физически, но всю дорогу домой он напряженно размышлял о том, что произошло. Ему нужно было чем-то отвлечься.

Выйдя из-под первого за три недели теплого душа, он смотрит на себя в зеркало и чему-то удивляется.

— Это... – Наруто рассматривает узор на своем шарингане.

Он проводит руками по глазам, оттягивает кожу вокруг них, как будто хочет получше рассмотреть.

Мангеке

Примечание Автора:

Я также должен пояснить, что условия для развития шарингана у Наруто не такие, как у обычного учихи. Я упоминал об этом в предыдущей главе, когда Мадара упоминал о потенциальной "свободе от проклятия". Я не буду портить вам настроение, но знайте заранее, что Наруто не похож ни на одного учиху, который был до него, благодаря выбору его дедушки.