Быть другим

Джирайя выпрямляет спину и переминается с ноги на ногу с легким намеком на нервозность, когда приближается к квартире своего крестника.

Он никогда раньше не встречал Наруто. Какой-то он крестный. Но Коноха страдала под тяжестью нападения кьюби, и, будучи убежденным сторонником продолжения существования своего дома, он решил расширить свою шпионскую сеть, чтобы защитить Коноху от тех угроз, с которыми она сталкивается прямо сейчас.

Так что его визит преследует двойную цель. Попытайтесь связаться с Наруто, а также получить любую возможную информацию от него и девушки Узумаки, которую он украл. Похоже, он хороший парень. Пытается спасти свою семью. Трудно убедить в этом молодое поколение.

Джирайя стучит в дверь. Это один из немногих случаев, когда он действительно пользуется телефоном, а не лезет в окно.

— Иду! – Говорит гораздо более молодой женский голос, и Джирайя слышит топот детских ножек, бегущих к двери.

Она открывается, и вместо рыжеволосой девочки или даже Наруто, как он ожидал, на пороге стоит четырех- или пятилетняя девочка с серебристыми волосами, все личико которой расписано каллиграфическими чернилами в нелепых узорах.

— Привет! – щебечет она ему.

— Привет, юная леди. – Джирайя не может сдержать улыбку. – Я хотел посмотреть, здесь ли живет Наруто?

— Я приведу его! – Она захлопывает дверь у него перед носом, и в ответ раздается знакомое постукивание.

Довольно скоро дверь открывается, и на этот раз это не Наруто, а рыжеволосая девушка. Ее лицо также покрыто черными чернилами с узорами, которые никак нельзя истолковать как шаблон печати.

— Наруто немного занят. Чего ты хочешь? – Какая восхитительно вежливая девушка.

Улыбка не сходит с лица Джирайи. Это почти... отрадно, когда с тобой обращаются как с обычным человеком, а не как с легендарным шиноби.

— Эй, парень, я здесь, чтобы поговорить с тобой и Наруто о шпионе Кусагакуре. Цунаде дала мне твой адрес. – Как будто ему нужен был адрес, по которому чакра Наруто кричала бы всем в деревне: – Я здесь.

— Наруто! Какой-то странный старик спрашивает о тебе.

Эти слова словно копье пронзают его сердце и гордость. Похоже, братишка Минато нашел бы такую девушку, как Кушина.

— Впусти его. – Раздается единственный мужской голос в доме.

Джирайя входит и почтительно снимает гэта у двери.

Он видит бесчисленные листы бумаги и свитки, приколотые к стенам. Все они явно предназначены для обучения и практики в поиске идеальной печати, которую он хотел бы использовать. Совсем как в квартире его отца, даже после того, как он встретил Кушину. На одной из них, над скаткой, он даже смог разглядеть начертание печати в виде восьми триграмм. В квартире явно всего одна спальня, так что он предположил, что Наруто придется где-то спать, пока они не найдут место побольше.

И затем... наконец-то он замечает своего крестника.

У него копна черных волос, темные глаза и светлая кожа. У него сильная линия подбородка, и он высок для своего возраста. Как и сказала Цунаде, он действительно совсем не похож на Минато. Или Кушину, если уж на то пошло. Но кровь не лжет, и больничная карта Наруто подтверждает его генетическое родство с родителями. Любые другие родственники, которые у него есть, слишком далеки от него, чтобы правильно определить их с помощью современных методов.

Его лицо, однако, также полностью покрыто черными чернилами. По сравнению с девушками, нарисовано крайне неудачно. А седовласая девушка, сидящая у него на коленях, не теряет своей артистической выразительности. Чернила хорошо скрывают темные мешки у него под глазами, но недостаточно хорошо, чтобы скрыть их от его проницательного взгляда. Похоже, малыш не спал гораздо дольше, чем следовало бы, пытаясь найти правильную печать для создания Джинчуурики.

Наруто, со своей стороны, похоже, не обращает внимания на усилия девушки и вместо этого поглощает все, что может, из свитков на стене.

Сейчас или никогда.

— Наруто?

Парень смотрит в его сторону. Довольно тупо.

— Кто ты?

Джирайя улыбается. — Меня зовут Джирайя.

Наруто выглядит более заинтересованным. – Саннин?

— Один из них. – подтверждает Джирайя, но его улыбка становится слабее. – Я слышал, у тебя были небольшие неприятности, когда ты в последний раз встречался с одним из нас.

— Теперь все позади, и мы больше не страдаем. – Наруто пренебрежительно машет рукой.

— Приятно знать, что ты в приподнятом настроении. Тогда зачем все это?. – Джирайя указывает на развешанные свитки.

Цунаде, вероятно, уже сказала тебе. – Наруто отвечает быстро, давая понять, что у него на уме нечто большее, чем повторение известной задачи.

— Верно, но это кажется немного излишним, если ты уже раскрыл стиль запечатывания Восьми триграмм. Этой печати будет более чем достаточно, чтобы поместить Ниби в твою маленькую подружку.

Карин краснеет, и кажется, что из ушей у нее вот-вот пойдет пар.

— Я не знаю, как ей пользоваться. – Глаза Наруто опускаются еще больше. – Я не нашел знаков, необходимых для его использования. Для меня это слишком сложно, и у меня не будет времени на создание церемонии запечатывания.

Джирайя кивает, соглашаясь с такой логикой. Чакра, помещенная в чернила для печати, быстро рассеялась бы, если бы ее не использовать в течение очень короткого периода времени. Скорее всего, она исчезла бы еще до того, как Наруто закончил бы свой первый поединок. Использование знаков от руки - это обходной путь, но для создания фуиндзюцу, достаточно мощного, чтобы запечатать биджу, потребуются десятки знаков. Расшифровка фуиндзюцу, чтобы определить, какие знаки были необходимы, - это сложное искусство. Хорошо, что Джирайя был свидетелем этого десятки раз.

Церемония запечатывания — это заранее установленное место, где печать была написана в разобранном виде кровью или чернилами. Использование знаков от руки не требовалось бы, если бы печать просто складывалась по кусочкам одним быстрым росчерком. Конечно, печать с Восемью триграммами на самом деле представляет собой две одинаковые печати, соединенные вместе для создания более прочной печати, поэтому она сразу же становится более сложной, чем большинство печатей в целом, и время, необходимое для ее установки в потенциально опасной ситуации, было бы слишком коротким.

— Вот, малыш. – Джирайя без разрешения берет один из чистых свитков, но Наруто, похоже, это не волнует. – Я кое-что знаю о фуиндзюцу, я покажу тебе это бесплатно.

Джирайя наполняет чернильницу своей чакрой и рисует схему печати из восьми триграмм.

— Это самый трудоемкий способ расшифровки печати, но самый эффективный. Что вам нужно сделать, так это найти, как каждый знак перекликается с печатью, которую вы пытаетесь создать. – Джирайя складывает руки в знак Барана, затем в знак Птицы, а затем в знак Змеи.

Наруто наблюдает, как схема печати не реагирует на это, пока Джирайя не складывает руки в "Хлопок в ладоши".

Печать загорается синим, затем свет гаснет и становится обычным. Рисунок немного изменился.

Джирайя снова проделывает то же самое, находя другую печать, чтобы разобрать восемь Триграмм.

Наруто зачарованно склонился над свитком, наблюдая, как Джирайя "снимает" печать и постепенно заполняет весь свиток. Джирайе кажется, что парень понял, что это игра на выбывание. Любой знак, который не вызывает реакции, на какой бы стадии печать ни находилась, не является правильным знаком.

Довольно скоро полная формула Хакке Фуин Шики раскрывается полностью. Прошло почти двадцать минут после того, как он начал, но Наруто ни разу не отвел взгляда. Он совершенно не замечает, как надутая девочка слезает с его колен, чтобы вместо этого привлечь внимание Карин.

— И вот как вы узнаете, какие печати использовать. Вы начинаете с финишной черты и возвращаетесь обратно. Первый знак, который я использовал, является последним, а последний знак, который я использовал, - это то, с чего вы начинаете. – Джирайя дошел до сотни рукописных знаков.

— А что насчет ключа? На ключе тоже есть печати?

Джирайя качает головой. – Нет! В этом-то и прелесть печати. Ключ автоматически вживляется в тело человека, который его использует. Повторное использование тех же знаков или церемонии запечатывания не приведет к созданию нового Хакке Фуин Шики, но вместо этого подготовит ключ для передачи другому владельцу. Владельцем ключа может быть тот же человек, которому привита печать, или другое существо. Я могу использовать свой Жабий призыв, чтобы стать хранителем ключа, если мне снова понадобится печать.

— И как я буду использовать ключ, если он мне привит? – Любопытный ребенок. Это сослужит ему хорошую службу в будущем.

— Прививка ключа к твоему телу, по сути, делает тебя ключом. Каждый раз, когда ты взаимодействуешь с печатью, твоя чакра автоматически высвобождает ее.

Джирайя видит, как шестеренки в голове Наруто поворачиваются. Насколько он слышал, у Наруто есть привычка творчески интерпретировать информацию и использовать дзюцу.

— У тебя такое знакомое выражение лица. Напоминает мне кое-кого, кого я учил. – Джирайя ностальгически комментирует.

Наруто смотрит ему прямо в глаза. Джирайю удивляет, что парень может выглядеть таким спокойным и серьезным, несмотря на то, что весь в чернилах.

— Мой отец?

Джирайя моргает. Затем на его лице появляется выражение, больше похожее на раздражение.

— Цунаде сказала мне, что ты знаешь больше, чем показываешь... зачем сообщать мне об этом сейчас, когда ты в курсе? Откуда ты вообще знаешь?

— Вы узнаете, откуда я это знаю, на заключительном этапе экзаменов. Вероятно. – Губы Наруто подергиваются, давая понять, что ему весело вести всех за собой. – Но что касается того, почему, я думаю, это был бы лучший способ удержать тебя здесь, чтобы ты помогал мне.

— Не знаю, чему, по-твоему, я могу научить тебя, кроме этого, сопляк. – Джирайя притворяется тупым и раздражительным.

— О, но я думаю, что ты знаешь. – настаивает Наруто, его улыбка становится шире. – Я уверен, что в Йондайме есть что-то, что может быть мне особенно полезно. Почти наследство.

— Тебе нужны его деньги? Его дом? Я не владелец недвижимости, детка.

— Мне не нужны его вещи. Полупустая коробка презервативов с дырками, очевидно, проткнутыми насквозь, найденная в ящике его прикроватной тумбочки, не представляет особой ценности.

Джирайя бросает на него равнодушный взгляд, чтобы скрыть свое веселье.

— Тогда тебе нужно быть более конкретным.

— Я хочу выучить расенган.

— О, хорошо... Полагаю, я могу вам немного помочь. Я зайду завтра в это же время. Кто знает, может быть, я смогу рассказать вам историю о том, как познакомились ваши родители.

— Ага.

***

Что она планирует?

Последние пять лет Данзо приходилось действовать крайне осторожно. Итачи очень хотелось рассказать Цунаде о своем участии в уничтожении клана Учиха. В живых осталось всего четыре человека, знающих об этом инциденте. Он сам, Итачи, Цунаде, Кохару и Хомура... и Призрак Учихи.

Ему было отказано в возможности давать советы Хокаге, и он публично объявил о роспуске своей фракции АНБУ. Но тени никогда не исчезнут из Конохи. Он обратился к другой жертве всеобъемлющего света Конохи - Орочимару.

В обмен на генетически улучшенных детей, которые могли бы укрепить его частную фракцию, Данзо, в свою очередь, предоставил бы Орочимару средства для получения одного Учиха Саске. Если незаметно убрать Саске с картинки, это отвлечет грозный взгляд Итачи от него и переключит его на Орочимару.

Но Какаши зарекомендовал себя как эффективный учитель для Саске. С каждым днем мальчик-Учиха становится все более ревностным в защите Конохи и ее жителей. При обычных обстоятельствах Данзо счел бы такое поведение Какаши образцовым. К сожалению, Орочимару не удовлетворился бы только возможностью отправить Саске в свое логово. Сделка заключается в том, что он получит мальчика Учиха, а взамен Орочимару убьет Цунаде и освободит трон Хокаге.

Шиноби Конохи уважают власть, но открыто бросать вызов Хокаге, правление которого оказалось чрезвычайно удовлетворительным почти для всего населения деревни, значило бы занести его в "черный список" их общественного внимания.

Результаты атаки такого уровня исключили бы Тсунаде из уравнения, что исключило бы из уравнения наиболее вероятных людей, которые знали правду, чтобы оспорить его грядущее правление. Было бы трудно найти кого-то из живых, кроме Какаши или Джирайи, кто мог бы занять кресло после Цунаде, учитывая, что Кохару и Хомура не обладают необходимой силой.

И именно поэтому Мангеке Шисуи оказался бы наиболее эффективным. Чтобы убедить любого из кандидатов, которые будут избраны, в том, что их усилия лучше потратить в другом месте. Какаши - активный и преданный отец, но он вполне может воспользоваться случаем ради блага Конохи. Джирайю было бы легче удержать, но даже если бы он стал Хокаге, любая надежда Данзо на получение этого места была бы потеряна навсегда. Джирайя представляет угрозу для общества, но имеет заслуженную репутацию. Общественное мнение было бы благосклонно к нему, а не к стареющему пережитку давнего прошлого Конохи, особенно к тому, который долгое время держался в стороне от общественных дел.

Имея Данзо в качестве Хокаге, он мог бы ограничить влияние Какаши на Саске и вскоре отправить его к Орочимару, пообещав ему силу для осуществления мести или, как объяснил Какаши, защиту Конохи. Если он убежден, что система шиноби Конохи разрушена, то он будет искать силу, чтобы получить ее у кого-то, кто уже предоставил ему ее. Хорошо продуманная ловушка, позволяющая Орочимару получить долгожданное тело Учихи, и тогда мотивы ухода мальчика не будут иметь значения. Тогда Итачи, скорее всего, убил бы Орочимару, и тогда один предатель, который мог бы создать ему проблемы в будущем, был бы устранен.

Но Цунаде знает больше, чем показывает. Все отчеты, следующие за предварительными этапами, не были написаны, а, скорее всего, передавались исключительно из уст в уста. Каждый шиноби, с которым она общается, знает что-то, но не всю картину целиком, поэтому невозможно понять, что она планирует делать. Она явно знает о том, что временная деревня Орочимару планирует нападение из-за захвата ресурсов, но эта миссия по вооружению шиноби Ото служила своей цели - предоставить ложную информацию о том, что в разрушении Конохи будет участвовать только одна деревня.

Джирайя, похоже, обнаружил утечку, которую Данзо использовал для передачи информации Орочимару, но цель этого оставалась неясной. Это означало, что информация больше не попадет в другие страны, но теперь уже слишком поздно.

Цунаде - эффективный хокаге, но у Конохи всегда может быть кто-то еще. У Конохи может быть лучший хокаге, чем все, кто был до нее.

Коноха может пасть. Но ее древо вырастет снова, пустив корни глубже, чем когда-либо прежде.

Он — единственный вариант для Хокаге. Он осуществит свою мечту.

Чего бы это ему ни стоило.

***

Наруто против Саске

Югито против Неджи

Шино против Сакуры

Каруи против Канкуро

Досу против Гаары

Темари против Омои

Абураме Шиби откладывает газету Конохи, и его переполняет гордость. Ему бесконечно приятно, что его мальчик так успешно сдал, вероятно, самый сложный экзамен на Чунина, который проводился в Конохе с момента ее основания. Вундеркинды и джинчуурики, а также собственные дети Казекаге. Если быть честным с самим собой, он не ожидал, что Шино зайдет так далеко.

Улей насекомых внутри него жужжит в ответ на положительный выброс гормонов в организме.

К сожалению, другие родители генина Конохи, участвующего в конкурсе, не очень довольны.

Они собрались в чайном киоске недалеко от того места, где находится резиденция его клана. Очень редкий случай, когда их расписания совпадают настолько, что они могут встретиться.

Здесь нет некоего Хьюги Хиаши. Он никогда не удостаивал меня просто "поболтать". Он надеялся, что его дочь не подвергнется негативному обращению, но даже он должен понимать, что Неджи не просто Хьюга, но и сам по себе талантливый и трудолюбивый мальчик. По скромному мнению Шиби, Хиаши мог бы поучиться у своего брата положительному подкреплению.

А Хизаши, как правило, проводил большую часть своего свободного времени с сыном, нечасто посещая их небольшие мероприятия.

— Мы были правы. – Цуме в отчаянии обхватывает лоб большим и указательным пальцами. — Шино был единственным из всех наших детей, кто справился с этим.

Он полагает, что может понять. Он просмотрел записи, которые дал друг Иноичи. Киба был полностью уничтожен Югито. Это даже не было соревнованием. У Инузуки не было ни единого шанса против такого уровня скорости и ловкости. Точные удары в промежутках между атаками Кибы вывели его и Акамару из строя.

Сино умело сражался с этим Заку из Ото, получив лишь несколько незначительных ушибов от ударной энергии звуковых волн.

Мальчик Акимичи был жестоко избит другим генином Ото. В этом нет ничего удивительного. Ино была полностью уничтожена генином Какаши, что, казалось, безмерно разозлило Иноичи.

— Гражданская девушка! Избивает мою Ино! – Иноичи хлопает себя по лбу и причитает.

— Тот, кого учил Хатаке Какаши. – Шикаку указывает, но ведь это и есть единственная причина, по которой они выдвинули свою кандидатуру, не так ли?

Они постепенно собирали по крупицам информацию от своих детей о том, чему их учил их сэнсэй-джоунин, и остались ни с чем. Они надеялись, что экзамены на Чунина станут подходящим сигналом к пробуждению, который заставит сенсея начать серьезно относиться к своим обязанностям учителя, поскольку они, казалось, были довольны воспитанием нового поколения друзей, а не шиноби.

У сына Шикаку, вероятно, были лучшие шансы наравне с Шино, но, к несчастью, ему противостоял Учиха Саске. Этот крошечный шанс очень быстро превратился в ничто.

— Теперь Шино лучше понимает, чем это грозит. Он уже обратился ко мне за дополнительной опекой. – Шиби радуется тому, что его замкнутый сын, по крайней мере, доверяет ему настолько, что обращается к нему за помощью, вместо того чтобы бороться в одиночку.

— Ино дуется. Посмотрим, что будет, когда она оправится от этого. Но я все равно собираюсь поговорить об этом с Асумой. – Иноичи, похоже, недоволен отсутствием прогресса в течение шести месяцев.

Цуме встает и бросает на прилавок немного мелочи за свою долю чая.

— И я собираюсь привить своему мальчику немного мастерства. Позже. – Цуме останавливается перед уходом. – Пожелай Шино удачи от меня, ладно?

— Я думаю, он уже знает. – Шиби прячет улыбку.

Шино выходит из-за угла после того, как его окликает отец. Он явно терпеливо ждал его, чтобы они могли продолжить тренировку.

— Спасибо, Цуме-сан.

Цуме нежно взъерошивает его волосы, прежде чем они с Куромару убегают.

Трио Ино-Шика-Чо встают и идут расплачиваться. Шиби кладет деньги на стол и поворачивается к сыну.

— Ну что, пойдем?

Шино кивает так энергично, как только может это выразить.

***

Саске неловко сжимает его плечо, выходя из своей квартиры.

— Эта печать будет настолько сильна, насколько сильно твое собственное желание отказаться от нее. – Какаши вкратце рассказывает ему о методе запечатывания Зла. – До тех пор, пока ты сдерживаешь свое отчаяние, эта отметина будет оставаться скрытой.

Это напомнило ему о ценности силы, так что он не оказался бы в такой ситуации. Накануне вечером он собрал вещи и собирается встретиться с Какаши для частной тренировки. Если он достаточно силен сам по себе, то ему не нужно будет прибегать к испорченной силе проклятой метки Орочимару. Особенно против Наруто, который еще никому не показывал всей своей силы.

— Саске? Ты в порядке? – С беспокойством спрашивает его молодая пара, хозяйка его любимой пекарни. Химари, он помнит ее имя так, словно оно написано у него на руке.

— Со мной все в порядке. – Саске продолжает свою полуправду, уклоняясь от ответа. – Просто немного устал после экзаменов.

— Все верно! Я прочитал в газете, что ты прошел заключительный этап! Поздравляю! – Она протягивает руку, чтобы взъерошить его волосы.

Саске удается улыбнуться. Это заставляет ее немедленно потянуть его за щеки.

Он отталкивает ее руки и фыркает. Она не принимает это на свой счет, что является одной из многих черт, которые ему нравятся в ней и ее муже.

Они были рядом с ним уже долгое время. Даже после того, как они только что поженились и собирались открыть свою пекарню, они часто замечали, что он чувствует себя одиноким, и приглашали его в гости. Очень медленно они завоевали его доверие настолько, что он стал отдавать им ключи всякий раз, когда уезжал из деревни на длительное время. Именно они научили его жить самостоятельно, поскольку у него не осталось никого, кто мог бы это сделать. И по доброте душевной, не ожидая ничего взамен.

— Как ты мог захотеть подвергнуть людей такому риску? – недоумевает Саске, мысленно спрашивая Наруто о тех эгоистичных словах, которые он услышал в лесу.

Гражданские лица всегда являются самыми легкими мишенями в войне шиноби. Это отвратительная практика - уничтожать поставщиков еды и инструментов, чтобы шиноби были менее подготовлены к битве. Невинные люди не должны вмешиваться в дела убийц.

— Смотри, Юито, Саске прошел в финал на экзаменах на Чунина! – Химари снова заливается смехом, притягивая Саске ближе и смущая его.

— Химари-сан! – Он определенно не хнычет.

— Хахаха! Я знал, что ты справишься! – Юито хлопает Саске по другому плечу. – Все эти ночи, когда ты не ложился спать, принесли свои плоды. Мы будем болеть за тебя в финале!

Непроизвольная улыбка Саске слегка увядает.

Юито и Химари сразу замечают это.

— Саске?

— А-а, ничего страшного, просто мой первый матч против Наруто.

— Наруто? – Химари задумчиво постукивает пальцем по подбородку. – Твой товарищ по команде?

— Не только мой товарищ по команде. Он, вероятно, самый сильный из всех генинов и Чунинов в деревне. И он еще даже не показал всех своих способностей.

— Даже сильнее тебя? Но разве ты не был самым сильным в своем классе? – Юито хмурится.

Саске хотел бы, чтобы его мировоззрение было таким же простым, как у обычных людей.

— Наруто находится на совершенно другом уровне. Но... не беспокойся обо мне. Мой сенсей лично готовит меня к следующему этапу. Он сказал, что нашел тренеров для Наруто и Сакуры, но есть кое-что, чему только он может обучить меня прямо сейчас.

— Я верю. – Юито закрывает глаза и решительно кивает. – Ты, черт возьми, дашь ему шанс, даже если не выиграешь.

— Верно. – Химари принимает такой же вид.

Саске поражен их открытой поддержкой. Он часто слышал в ответ: "Конечно, он может это сделать, он Учиха!", но никто, кроме Какаши и его товарищей по команде, никогда бы не подумал, что он может сделать что-то по-своему.

— Наруто, если ты когда-нибудь подвергнешь этих людей риску... Я сделаю все, чтобы покончить с тобой.

Пара тактично замечает напряженное выражение лица Саске.

— Знаешь, Саске. У нас тоже есть очень важные новости. – Лукаво начинает Юито.

Саске с любопытством смотрит на них.

Химари не может сдержать переполняющих ее эмоций.

— У нас будет ребенок!

Генин выглядит ошеломленным.

— Я... – Саске качает головой. – Это последнее, что я ожидал услышать сегодня. Хм... Поздравляю?

Юито смеется, и Химари снова заключает его в объятия.

— Химари соизволила разрешить мне назвать его, если это будет мальчик, но я не могу придумать ничего, что бы мне понравилось.

— А как насчет девочки? – Спрашивает Саске, не зная, что еще сказать.

— Хорошо... мы думали о Цукими. В честь моей бабушки. – Химари инстинктивно потирает живот с застенчивым выражением лица.

— Это хорошее имя. – Саске искренне одобряет его.

Юито улыбается, но секунду спустя замирает. – Подожди, пока не ушел.

Он бросается обратно в пустую пекарню и выходит оттуда с коричневым бумажным пакетом, в котором лежит пара булочек.

— Это тебе для тренировки. – Он сует пакет в руку Саске.

Саске восхищается их щедростью. – Спасибо.

— Еще раз удачи, Саске. Мы будем болеть за тебя!

Саске поворачивается и машет им на прощание

***

— Ты вызываешь у меня отвращение, ничтожество.

Джирайя с широко раскрытыми глазами наблюдает, как огненно-рыжая девушка из Узу выбивает зубы мальчику-генину. По-видимому, девочка стала мишенью хулиганов и взяла дело в свои руки. Когда один из хулиганов в слезах пошел к своему младшему брату, девочка поставила его и его друзей на место. Девочка еще даже не закончила Академию.

— Она потрясающая. – Минато, его маленький протеже и разносторонне развитый сопляк, мечтательно смотрит на жестокую девчонку.

«Надеюсь, ты не заразишься этим от меня, малыш» – думает Джирайя, обливаясь потом.

— Ой? Она твоя девушка? – Вместо этого, поддразнивая, спрашивает Джирайя.

Минато краснеет и бормочет – Нет.

— Может, тогда тебе стоит пойти и представиться? – Джирайя толкает его через ограждение.

— СЕНСЕЙ!

Его ученик врезается в кусты прямо рядом с рыжеволосой девушкой.

— Это жестоко, Джирайя. – Цунаде качает головой, которая отправилась с ним "не на свидание".

— Хм... не-а. У парня есть мужество

— Я не имею в виду, чтобы он пригласил на свидание девушку, которая ему нравится. Я имею в виду, чтобы он встал на пути Кушины.

— Что?

Рыжая Кушина поворачивается к кустам и приглашает своего обитателя выйти с угрожающей аурой.

— Опять мусор? Выйди и встреться со мной лицом к лицу!

— Я здесь не для того, чтобы драться! –Минато неуклюже выбирается из кустов, его белая куртка вся в листьях.

— Чего же ты тогда хочешь? – Взгляд Кушины неумолим. Даже Джирайя почти занервничал, глядя в эти страшные фиалковые глаза.

— Ты будешь со мной?! – Минато выпалил свой вопрос с совершенно красным лицом.

— Хм? – Кушина красноречиво отвечает.

Минато берет себя в руки, чтобы не торопиться.

— Ты пойдешь со мной на свидание?

Кушина выглядит ошарашенной.

Цунаде что-то говорит Джирайе, сидя на их маленьком насесте.

— Я не думаю, что Кушина когда-либо получала положительное внимание от мужчины, который не был ее отцом. Но все же... Кушина и близко не похожа на нормальную девушку.

Когда они вернулись на площадку, тишина, повисшая после его вопроса, заставила Минато побледнеть, как привидение.

— Подерись со мной. – требует Кушина, выглядя так, будто ей неловко. – Если ты достаточно силен, чтобы победить меня, я пойду с тобой на свидание.

Минато выглядит ошеломленным, но Кушина ему явно нравится настолько, что быть немного избитым - это просчитанный риск в данной ситуации.

— Хорошо.

Кушина подставляет ему свою задницу. Но она не относится к нему пренебрежительно, как к хулиганам.

— Ты недостаточно силен, чтобы встречаться со мной. Но мне нравится твоя смелость.

Минато вытирает кровь с подбородка, глядя на нее снизу вверх с дьявольской решимостью и огнем в глазах.

— Клянусь, я стану достаточно сильным. Я добьюсь этого свидания!

Джирайя хлопает себя по лбу. – Да. Он унаследовал это от меня.

(Несколько лет спустя. Минато и Кушина, 17 лет.)

Это было похоже на спортивное состязание. Люди приходили посмотреть, как Минато борется за внимание Кушины. Джирайя и Цунаде с наибольшим интересом наблюдали за происходящим, делая ставки на них и подбадривая своих потенциальных клиентов.

Цунаде впервые в жизни сделала надежную ставку, что вызвало недовольство Джирайи. Он теряет кучу денег, наблюдая, как этот урод природы превращает в пыль его ученицу.

Но сегодня все по-другому. Преданность Минато своим тренировкам сделала его грозной силой, с которой не могут сравниться даже элитные Джоунины.

Джирайя подумал, что это немного печально, что у Кушины нет других "любовных увлечений". Ни один парень не настолько смел, чтобы даже попытаться стать таким, как Минато. Но храбрость и доблестные усилия Минато передаются Кушине, с каждым боем она проявляет к нему все больший интерес, и Минато становится все ближе к конечной цели.

«Разберись с этим, сопляк. Иди и забери ее. » – Мысленно подбадривает его Джирайя.

И они яростно атакуют друг друга, сражаясь с такой яростной силой и стратегией, которых никогда раньше не применяли. Джирайя и Тсунаде терпеливо ждут на протяжении всего пятичасового боя. Ни в коем случае нельзя сказать, что кто-то из них одерживает верх над другим. Но они упорствуют, их неестественная выносливость продлевает матч, а некоторых зрителей просто пугает их мастерство и мощь. Футон-ниндзюцу взрывается от бетонных стен экзаменационного стадиона, Катон обжигает землю. Рейтуз Минато и точный удар ветра оставляют шрамы повсюду на арене. Кушина быстра. Минато быстрее.

Хабанеро возводит барьер из своих цепей и готовит последний катон.

Минато бросается на барьер с помощью своего совершенно нового дзюцу - Расенгана - и разбивает мощный барьер на куски.

И затем, впервые за все время...

Кушина падает на спину.

Ее одежда покрыта комками грязи. Она отчаянно хватала ртом воздух, а золотые цепочки чакры вяло обвивали ее, образуя сияющий ореол вокруг головы и длинных волос.

Минато целится в нее одним из своих фирменных кунаев, но сам все еще стоит на ногах. Его одежда разорвана в клочья и сожжена, лицо в синяках, а израненное тело выставлено напоказ.

На стадионе царит мертвая тишина.

Он по-джентльменски протягивает ей руку.

— Ты пойдешь со мной на свидание?

Кушина пожимает ее, выглядя более девчачьей, чем когда-либо с тех пор, как Джирайя впервые увидел ее.

Минато помогает Кушине подняться на ноги, и она прячет голову у него на груди, глядя на него снизу вверх застенчивыми фиалковыми глазами.

— Д-да!

Джирайя первым вскакивает и подбадривает, и весь стадион следует за ним.

— ЭТО МОЙ МАЛЬЧИК!

***

От рассказа Джирайи у Карин в глазах загораются сердечки.

— Вау! – Она выглядит совершенно потрясенной, в уголках ее глаз блестят слезы. – Это самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала в своей жизни!

«Должно быть, это в духе Узумаки. »– сухо подумал Джирайя, но улыбнулся тому, что Карин оценила его рассказ.

Наруто сидит, скрестив ноги, подперев ладонью подбородок, и улыбается, прикрыв глаза. Минако спит рядом с ним на насесте, сделанном из стульев, одеял и подушек, которые они смастерили, играя в столовой.

— Никто никогда не рассказывал мне о том, какими они были. Спасибо, старик.

Обычно Джирайя обижается, когда его называют "стариком", но, когда он рассказывает эту историю, его охватывает ностальгия по своим отношениям с Минато, и он понимает, что не возражает.

Вместо этого он взъерошивает колючие волосы Наруто.

Стук в дверь привлекает внимание Джирайи, и он быстро замечает, как стемнело.

— А, это мать Минако? – Джирайя приходит к правильному выводу, когда Наруто кивает.

— Да, мы просто присматривали за ней, пока она тренировала моего товарища по команде, – подтверждает Наруто.

— Я зайду к тебе, когда буду уходить. – Предлагает Джирайя, легонько ударяя Наруто по плечу. – Будь готов завтра, я помогу тебе освоить расенган, если хочешь успеть к финальному этапу.

— Я так и сделаю. И еще раз спасибо.

Джирайя надевает гэта и открывает дверь.

— Джирайя-сама! – На пороге стоит женщина, которая была совсем юной, когда он видел ее в последний раз.

— Шизуне? – Джирайя удивлен. – Это твой ребенок?

Женщина слегка заикается. – Д-да, Минако - моя дочь и дочь Какаши. Мы живем по соседству.

— Будь я проклят. Я понятия не имел. – Джирайя улыбается. – У такого парня, как Какаши, есть ребенок? Похоже, вы оба действительно выросли.

Шизуне выглядит смущенной, но все еще гордой.

— Что ж, я пойду своей дорогой. Передайте от меня привет этому Какаши, хорошо? – Джирайя спускается по дорожке и направляется к выходу.

— Конечно, Джирайя-сама. Спокойной ночи. – Шизуне вежливо кланяется ему в знак уважения.

***

Какой длинный день. Он хотел бы, чтобы все дни были такими же простыми, как этот.

Белокурая Джинчурики лежит в постели, получив указания от своего сенсея.

— Ты должна убить Узумаки Наруто, чего бы это ни стоило и какой бы ни был сопутствующий ущерб. Мы не можем допустить, чтобы еще одна Узумаки Кушина захватила народы.

Мататаби настаивает на другом.

— Югито... Пожалуйста, прислушайся к голосу разума.

— Вы видели, что этот псих сделал со своими товарищами-шиноби Конохи! Если это то, что Коноха делает со своими людьми на экзамене, как вы думаете, что они собираются сделать с нами, чтобы мы продолжали работать на них! Кумогакуре согрешил, но, по крайней мере, мы не относимся так к нашим собственным людям!

— Этого не произойдет, если вы сдадитесь добровольно. Ваш дом продолжает стремиться к разрушению, вызывая гнев Сынов Мудреца, вы не понимаете природу человека так, как понимаю ее я! На протяжении тысячелетий я видел, что мир - это всего лишь временное прекращение конфликта между группировками. Кумогакуре, как говорится, "бьют изо всех сил". Вместо того, чтобы гарантировать свое существование, они стремятся жадно поглощать все вокруг, и это причиняет им боль! Они провоцируют конфликт, от которого не могут уйти!

— Ты бросаешь вызов даже учению своего отца! Кумогакуре собрал тебя и инструменты мудреца, чтобы принести мир во всем мире под одним могущественным правлением!

— ЛИЦЕМЕРИЕ! –Биджуу громогласно обвиняет его. – Я больше не согласен с учением отца, но то, что вы говорите, прямо противоположно цели, для которой были созданы его дети и эти инструменты! Мы были созданы для того, чтобы жить в гармонии с человечеством и распространять слово и религию Ниншу среди всех людей в этом мире! Чтобы принести мир через сотрудничество, а не господство! Эти инструменты - лишь последнее средство победить тех, кто хотел бы уничтожить человечество, и теперь вы, люди, используете их с точностью до наоборот!

— Я устала тебя слушать. – невольно произносит Югито вслух, но ее не слышат в гостиничном номере.

— Тогда это прощание, Югито. Ты была моим любимым Джинчурики, но ты не смогла принять мир таким, каков он есть, а не таким, каким ты хотела бы его видеть. Я хотелп, чтобы ты выросла, но ты станешь еще одним опавшим осенним листом, который питает вечно растущее дерево, которое является родословной Рикудо. Я предупреждала тебя.

Югито бьет озноб, из-за чего ей трудно заснуть.

— На твоем месте, я бы этого не делала.

***

Досу резко оборачивается и сталкивается лицом к лицу с огромным мужчиной.

Он планировал убить парня из Суны, который мог контролировать песок, и этот парень сыграл важную роль в предстоящем плане уничтожения Конохи. Он по праву испытывает горечь из-за того, что его и его товарищей по команде бросили на Учиху Саске, только что отмеченного сильнейшей из Меток Проклятия.

Джирайя смотрит на малыша Ото в лунном свете.

— Если ты хочешь отомстить Орочимару, я могу придумать кое-что получше.

В конце концов Досу приходит к выводу, что разбрасываться своей жизнью подобным образом, возможно, не самая лучшая идея.

В борьбе с Орочимару информация сыграла бы более важную роль.

***

— Джирайя. – Сонно комментирует Карин.

— Да, кажется, с ним все в порядке. – Наруто отвечает, но явно в раздумьях.

Она в пижаме, на которую он дал ей денег, кладет голову ему на плечо. Похоже, ей понравилось, что она может сама покупать себе одежду, вместо того, чтобы быть вынужденной мириться с безвкусными обносками, как в Кусе.

— О чем ты думаешь? – Карин трет глаза, на мгновение бросив очки на подлокотник старого двухместного дивана Наруто, на котором им было достаточно места, чтобы сидеть, но не настолько, чтобы удобно спать.

— Я был полностью готов предать Коноху, чтобы удержать тебя. – Он, кажется, немного растерян. – Здесь есть хорошие люди, такие как Джирайя. Мой отец и моя мать. Воспитательница детского дома. Я был готов отказаться от этого, чтобы защитить тебя. Я ни капельки не жалею о том, что спас тебя. Но я не могу избавиться от чувства, что в чем-то я не прав. Меня... учили относиться к Конохе как к чему-то одноразовому. Но, похоже, здешние люди стали нравиться мне больше, чем я думал. У меня сложились хорошие отношения, и меня никто не предавал.

— Не будь занудой. – Карин щелкает его по носу. – Это как в истории с твоими Каа-тян и Тоу-тян, тебе просто нужно проявить себя. К твоим решениям будут относиться лучше, если они пойдут на пользу всем. Разве не для этого тебе нужно выучить эти каракули фуиндзюцу?

— Да. – Наруто откидывает голову назад и ждет, пока Карин отключится.

— Тогда не волнуйся. Просто становись сильнее.

Ее голова опускается ему на колени. К тому времени, как она перестала двигаться, она уже спала.

Наруто вспомнил о том времени, когда он узнал о том, как шиноби реагируют на силу. Когда он сражался с теми Чунинами в ларьке с раменом.

К тебе всегда относятся лучше, когда ты силен в мире шиноби. Он может получить все, что захочет, если у него хватит сил доказать свою силу любому, кто осмелится выступить против него.

Его шаринган запоминает нежное лицо Карин во сне.

— Семья – это замечательно – Наруто цитирует свою воспитательницу из детского дома.

Примечание Автора:

Эта глава довольно короткая, но я хотел, чтобы между предыдущим этапом и следующим был перерыв. Возможно, вас раздражает, что она такая короткая, но мне не хотелось растягивать ее без необходимости, когда я получил информацию, которой хотел поделиться в этой главе.

Как и обещал, я отвечу на несколько вопросов. Они могут содержать спойлеры.

Когда Наруто откроет Шаринган?: Следующая глава, которая станет заключительной для экзаменов на чуунина.

Статус Джинчуурики Наруто и Карин: Наруто не станет новым Джинчуурики, а Карин станет.

Почему Наруто не взял меч Забузы: в предыдущей главе Наруто использовал меч только из-за того, что не мог дотянуться до него, что объясняется в этой главе. Наруто не видит особой ценности в мече, если он не часто сражается как фехтовальщик.

Одно замечание по поводу пары: я не буду рассматривать будущие отношения Наруто и Карин как инцест. Если для вас это главная проблема с этой парой, то это может быть критика того, как канонический мир Наруто относится к внутриклановым отношениям. Подобные вещи характерны не только для этой истории.

Наруто все еще в команде 7: Смысл его присутствия в команде 7 заключается в взаимодействии с Какаши, Саске и Сакурой. Мне нравится думать, что в последних нескольких главах я проделал достойную работу по "настройке", особенно с Наруто и Саске. Если жалоба заключается в том, что Наруто находится в команде 7, в то время как изменилась целая куча других вещей, возможно, стоит повнимательнее присмотреться к тому, как они взаимодействуют друг с другом, и определить, было ли это возможно с другими командами