Любовь и война

Команда 7 спокойно проходит по залам Академии в размеренном темпе, возглавляемая Саске. Слова их сэнсэя о том, что им нужно сдерживаться и помогать более слабым генинам в их возрастной группе, немного охладили их пыл. Сакура тоже чувствовала внутреннее разочарование.

Сакура становилась все более уверенной в себе с тех пор, как ее взяли под крыло Какаши, и она без колебаний присоединилась к своим товарищам по команде для участия в экзамене. Когда Наруто предложил им установить несколько новых рекордов, она была полностью согласна и готова к любой возможности, которая могла представиться на их пути.

Их сэнсэй отнесся к этому с пониманием. В конце концов, он потратил немало времени, объясняя, что большинство генинов из их выпускного класса были наследниками кланов, у которых в настоящее время мало амбиций стать сильнее, но они по-прежнему важны для деревни в целом из-за их значительного потенциала в клановых скрытых дзюцу. Чем больше людей будут применять Скрытое дзюцу, тем эффективнее будут их команды в общем плане деревни. Они могут быть слабыми, но все же сильнее, чем средняя команда генинов, и в этом вся разница.

Саске справедливо полагал, что экзамены на Чунина - это соревнование. Это суровое испытание, в ходе которого определяется, кто подходит для того, чтобы стать Чунином, и что другие команды должны, черт возьми, заслужить свое право участвовать в соревнованиях, а не ждать помощи от тех, кто прилагает тяжелые усилия для достижения успеха.

Наруто немного больше соответствует общей картине и охлаждает Саске, признавая, что команда 7 - чудаки от природы и явно более могущественны, чем кто-либо другой, кого Коноха может предложить в качестве генинов. Далее он соглашается с тем, что наследники клана не должны участвовать в соревнованиях, если им нужна помощь, но не подтверждает точку зрения Какаши о том, что у них есть большой потенциал. Вместо этого он настаивает на том, что, возможно, у них не было всей информации, и, возможно, их родители подталкивали их к соревнованиям, чтобы научить их понимать жестокую реальность шиноби, которую они не видели целых шесть месяцев, пока были генинами.

Девушка с розовыми волосами задумалась. Возможно, в этом виноваты не кланы и даже не генины, а их учителя. Сакура не знала, что бы с ними было без Какаши-сенсея, но, возможно, она увидит, если они встретятся со своими коллегами-выпускниками. В конце концов, кто еще мог бы претендовать на то, что его учителем был легендарный Ниндзя-двойник?

— Ты здесь! Пожалуйста, подожди!– Мальчишеский голос обращается к Саске, когда они проходят мимо все большего количества слоняющихся без дела генинов.

Сакура отрывается от своих мыслей и видит еще одну команду из Конохи. Один из мальчиков был одет в зеленый комбинезон, и у него были самые густые брови, которые она когда-либо видела. Мальчик рядом с ним выглядел сравнительно менее эксцентрично, но у него были характерные светлые глаза клана Хьюга. Позади них стояла раздраженная девушка.

Она почти улыбается, когда Саске начинает идти чуть быстрее. Он явно пытается не обращать внимания на странного зеленого парня и, похоже, создает впечатление, что незнакомец разговаривает с кем-то другим. По прошествии шести месяцев она начала понимать, что есть очень мало людей, к которым Саске готов подойти на улице, и очевидно, что он устал от подхалимов, заговаривающих о нем, и хулиганов, пытающихся создать у него неуместное и незаслуженное чувство превосходства.

Стриженный под горшок хмурится и встает перед Саске.

— Саске-сан! Я... – Мальчик замолкает, когда Наруто подходит и слегка отталкивает его с дороги.

— Господин Учиха в данный момент не будет отвечать на вопросы. Вы можете направить запросы его агенту, Хатаке Какаши. Двигайся дальше, молодой человек.

Сакура не может сдержать смешок, который вырывается у нее.

— Просто оставь их в покое, Ли. – Девушка с волосами, собранными в пучок, говорит со вздохом.

— Не дразни, Наруто. Давай просто покончим с этим. – Саске не в настроении развлекаться с незнакомцами.

На этот раз вмешивается Хьюга-мальчик. Он кажется более кротким, чем "Ли".

— Приношу свои извинения за моего товарища по команде, он может быть очень... эксцентричный. Я Хьюга Неджи. Тот, что в зеленом – Рок Ли, а она Тентен.

— Йоу. – Тентен весело машет рукой.

— Приятно познакомиться, – взгляд Сакуры скользит по Наруто, и она видит, как он хмурится из-под челки в присутствии Хьюги.

Неджи продолжает, как будто ничего не заметил. – Ли пытался донести до нас, что, как генинам Конохи, было бы неплохо прикрывать спины друг друга на протяжении всего экзамена. Участников из других стран больше, чем когда-либо, и было бы разумно объединиться на случай, если они попытаются объединиться против нас, как они делали это в прошлом.

Сакура и Саске немедленно поворачиваются к Наруто, серьезный взгляд которого тревожит другого генина.

— Его клан боится, что генины Кумогакуре собираются предпринять еще одну попытку овладеть бьякуганом. – Наруто переводит стоически. – И, похоже, он понимает, почему я тоже могу захотеть объединиться.

Неджи выглядит слегка смущенным от такого точного предположения. – Ну, можно и так сказать. Но да, клан Хьюга выразил обеспокоенность тем, что недобросовестные группировки, которые конкурируют между собой, на этот раз не смогут вести себя прилично. Мне также рассказали о обширной... криминальной истории этих стран против клана Узумаки.

— Клан Узумаки? – Сакура одними губами обратилась к Саске, который казался таким же неуверенным.

— Ты не кажешься таким заносчивым, как другие Хьюга. – Вместо этого комментирует Саске. Сакура считает, что эта оценка верна, в деревне слишком много чванливых хьюга. Хината не входит в их число.

— Уверяю тебя, это влияние моего отца. – Улыбка Неджи добрая и обезоруживающая.

На Наруто это явно не действует. Он остается суровым и сосредоточенным.

— Хорошо... Почему бы и нет? – Сакура смотрит на Наруто, полагаясь на него как на фактического лидера команды.

— Нет. – Наруто отказывается.

Неджи, Ли и Тентен моргают. Сакура и Саске тоже.

– Нет?

Наруто разворачивается и направляется в том направлении, где они должны были встретиться с Какаши. Его товарищи по команде озадачены, но пока не поднимают шума.

Ли встает перед Наруто, останавливая его.

— Мне не нравится, когда гении недооценивают других! – Яростно заявляет Ли.

— Самонадеянно с твоей стороны полагать, что мы тебя недооцениваем. – Наруто смотрит сверху вниз на Ли, который немного ниже его ростом.

— Тогда почему ты протестуешь против союза?! Ты почему-то думаешь, что мы будем тебя сдерживать?!

Наруто, как обычно, сохраняет хладнокровие, когда имеет дело с подобными людьми.

— Не заговаривай мне зубы. Мы тоже не обязаны давать тебе ответ.

Сакура восхищена уверенностью Наруто. Этот Ли великоват для генина, а зеленый спандекс еще больше подчеркивает его мускулы. Но Наруто храбр и решителен, и ему не мешает то, что под свободными рубашками, которые он обычно носит, Наруто выше ростом и такого же телосложения.

Она знает, что Наруто, вероятно, был бы более сговорчивым, если бы Ли не раздражал его, но, поразмыслив над ситуацией, она поняла, что их второстепенное задание на экзамене следует держать в секрете. Если об этом узнает больше людей, то, скорее всего, информация распространится по округе. И распространение информации в деревне, полной иностранных дипломатов и конкурирующих шиноби, о слабости нынешнего поколения уважаемых наследников клана было бы очень, очень плохо.

— Давай просто уйдем. – тактично предлагает Саске, но в его голосе сквозит раздражение от сложившейся ситуации в сочетании с их приказами.

Ли хмурится, и плечи Сакуры напрягаются. По опыту, этот взгляд означал неминуемое нападение.

Без предупреждения Ли пригибается к полу и наносит размытый удар ногой в живот Саске.

Прежде чем удар попадает в цель, другой человек в зеленом перехватывает удар рукой и бьет Ли с такой силой, что тот кувыркается по коридору.

— ЛИ! – Новоприбывший обрушивается на надоедливого генина.

— Гай-сенсей! – Тентен, похоже, испытывает облегчение.

Гай поворачивается к команде 7 и, что сильно контрастирует с его поведением, когда он останавливал Ли, широко улыбается и поднимает вверх большой палец.

— Генины Какаши! – Гай радостно кричит, заставляя Сакуру отшатнуться от звука. – Приятно осознавать, что мой Вечный соперник обучает таких дисциплинированных учеников!

— Привет. – слабо отвечает Сакура, пораженная тем, насколько Сенсей похож на своего ученика, а также жуткими бровями.

Гай не замечает этого и вместо этого торопит их. – Я должен сам наказать своего непослушного генина. Вам следует поторопиться! Какаши ждет вас!

И, не говоря больше ни слова, он несется по коридору и забирает Ли. Неджи и Тентен устремляются за ним, не оглядываясь на команду 7.

— Что за черт? – Это все, что может сказать Сакура.

Но минутой позже они встречаются с Какаши, который рассказывает им о том, что они не смогут участвовать в соревнованиях, если хотя бы один из них не придет. Он неожиданно гладит их по головам и напоминает об их постоянном приказе "помогать" другим генинам. Каждый из них получает листок бумаги с указанием места, на котором он должен будет сидеть, и отправляется восвояси.

Он просто улыбается, когда Наруто спрашивает, могут ли они саботировать действия наследников клана, чтобы вообще не допустить их к соревнованиям.

***

Наруто ведет свою команду в экзаменационную комнату. Он чувствует внутри несколько мощных источников чакры. Ему приятно осознавать, что его нежелание раскрывать свои способности будет вознаграждено появлением сильных противников. Ни один экзамен на чунина не обходится без какого-нибудь международного соревнования.

Он открывает дверь и, как он и ожидал, видит там десятки генинов, сильно различающихся по возрасту, хотя большинство из них, казалось, были ненамного старше его.

Они входят и осматриваются. Наруто замечает генинов из Конохи их возраста, который слоняется в дальнем конце комнаты с помощником Хокаге.

Медленно все взгляды в комнате поворачиваются к команде 7. Наруто замечает, что они узнают друг друга на их лицах, как будто каким-то образом эти люди, которых он никогда раньше не видел, знают не только о нем, но и о Саске и Сакуре.

Их охватывает жажда убийства. Как и следовало ожидать, это не произвело на него никакого эффекта. Поразительно только то, насколько жалкими являются их совместные усилия по их запугиванию.

Но Сакура дрожит рядом с ним. Ее чакра нарушена, и она напугана психологическим нападением. Саске нервничает, но справляется с этим лучше, чем их товарищ по команде.

Намерение убить - это, по сути, дзюцу. Оно воздействует на людей на базовом уровне страха. Это анималистическая техника, позволяющая ослабить жертву, которой оно является. Направляя свою чакру в окружающую среду или непосредственно на человека, вместо того, чтобы использовать ее для контроля и применения гендзюцу, он воздействует на свою жертву, перегружая ее чувства. Точно так же, как человек может увидеть опасного зверя или услышать его рев, Намерение убить злоупотребляет желанием жертвы выжить. Если они не смогут преодолеть свой страх, то останутся укоренившимися и уязвимыми. Если они преодолеют свой страх, то станут сильнее, чем когда-либо.

Но быть жертвой совместного намерения убить многих более опытных генинов - это нечестная игра, и Наруто злится, что Сакура стала незаслуженной жертвой такого нападения. Она не сделала ничего, что могло бы оправдать трусливое нападение. С одной или двумя командами она, вероятно, справилась бы; пребывание рядом с таким ходячим источником неестественно сильной чакры, как он, вероятно, со временем сделало бы ее менее чувствительной к этому, но такое количество явно слишком для нее.

Какаши, каким бы гением он ни был, может совершать поступки, противоположные намерениям убивать, и вдохновлять окружающих его людей храбростью или другими положительными эмоциями.

Он видит их радостные лица. Он злится на то, с какой радостью они заставляют страдать его команду. Наруто не знает, как сделать то, что может сделать Какаши, но ему это и не нужно.

Очевидно, что эти дети никогда не встречали зверя с зубами острее, чем у них всех вместе взятых.

***

Югито видит, что девушка с розовыми волосами первая раскололась, и присоединяется к групповому проекту, намереваясь совершить убийство.

— Это плохая идея! Не провоцируй этого мальчика!

— Экзамены на чунина – это командные задания, и если один из них уйдет, нам не придется иметь дело с двумя другими. – Югито пытается урезонить своего Биджу.

Ее пугает, что на этого Узумаки Наруто все это совершенно не влияет. Но если они смогут заставить девушку отступить...

Наруто прищуривается, глядя на них всех.

Югито сначала видит, как трескаются половицы у него под ногами. Почти невидимый поток чакры вырывается из него и заливает всю комнату. Она с трудом сглатывает, когда понимает, что пол треснул от того, что он просто выпустил чакру, и что возмездие еще не коснулось ее чувств.

Тогда... она чувствует страх.

Она чувствует, как ее глаза напрягаются и затуманиваются. Она чувствует, как по коже пробегает жгучая ненависть. Она чувствует, как ее легкие сжимаются и не могут вдохнуть воздух.

Югито покрывается холодным потом, и все усилия, которые она прилагала, чтобы избавиться от желания убить, вместо этого уходят на восстановление контроля над своим телом.

— Я предупреждала тебя, Югито.

***

Карин даже не знает, как использовать Намерение убить, но чертовски точно чувствует, что его используют. Она даже не пытается задействовать свою чакру в гнусной попытке заставить эту команду уйти.

Генин-монстр отдает гораздо больше, чем ему отдают все остальные. Она чувствует, как чакра омывает ее, но он осторожен с ней. Осторожен и осторожно ощупывает ее кожу, словно проверяя, настоящая ли она.

Она поднимает голову, когда понимает, что только на нее не влияет демонстрация устрашающей силы. Оглядевшись, она видит, что все остальные люди в комнате, за исключением мерзкого самозванца из Ото и парня с тыквой из Суны, находятся под сильным воздействием. Ведьма Ото высовывает язык и делает вызывающий дрожь жест, а парень с тыквой, похоже, готов пустить пену изо рта. Полагаю, что два неуравновешенных психа не почувствовали бы надвигающейся опасности.

Многие из них сильно дрожат. У некоторых даже слезы текут из зажмуренных глаз, и, хотя в комнате в основном тихо, из горла вырываются звуки напряжения, когда им явно трудно дышать.

— Почему ты не делаешь мне больно? – хочется спросить Карин, когда она смотрит на монстра.

Она видит, что он смотрит на нее в ответ.

Ах милый.

Прежде чем она успевает учащенно задышать при мысли о том, чтобы привлечь его внимание, в передней части комнаты появляется огромный столб дыма.

Огромный парень со шрамом и несколько других высокопоставленных шиноби Конохи стоят наготове позади него. Парень со шрамом кладет руку на плечо Наруто, и в одно мгновение его намерение убить исчезает.

Карин вздыхает с облегчением.

***

Наруто открыто ухмыляется, когда чувствует, что проктор обращается к нему. Он прерывает поток самых мерзких эмоций, на которые только способен, и поворачивается к мужчине.

— Забавно, что ты сейчас вмешиваешься. Где вы были минуту назад, когда этот иностранный мусор нападал на моего товарища по команде?

Проктор смотрит на него сверху вниз без всякого удивления.

— Я не хочу, чтобы мой экзамен был испорчен еще до его начала. А теперь займите свое место. – Он неубедительно объясняет свой выбор.

— Хм. Я не понимаю, в чем моя проблема. Может быть, я дам им немного больше? Сократите количество слабаков, чтобы вам не приходилось этого делать.

Голос Наруто разносится в тишине, и он с радостью отмечает, что все остальные генины в комнате отшатываются от этого предложения.

— Если ты это сделаешь, я дисквалифицирую тебя. А теперь займи свое место, генин.

— Давай, Наруто. – Сакура нервно дергает его за руку и, по крайней мере, уводит в проход между партами, прежде чем он сможет поддаться очередному безумному порыву.

— Ты оторвешь мне руку. – Наруто лжет почти игриво.

Сакура качает головой и шепчет ему на ухо, прежде чем они расходятся. – Спасибо, Наруто.

— Увидимся, когда мы закончим этот этап. – Наруто кивает ей.

Саске выглядит так, словно хочет что-то ему сказать, и мышцы вокруг его глаз выдают, что он не собирается принимать отказ в качестве ответа, если тот все-таки спросит.

Но поскольку у них мало времени, Саске просто проглатывает горькую пилюлю и делает вид, что решил спросить позже. Саске неохотно кивает ему и тоже уходит.

Наруто проходит от прохода к проходу и чувствует несколько необычных типов чакры по пути к своему месту. Их чакра настолько сильно отличается от чакры обычных людей, что это практически означает "посмотри на меня". Двое, которые выделяются больше всего, должно быть, Джинчуурики.

Как захватывающе! Этого почти достаточно, чтобы заставить его кровь вскипеть при мысли о сражении и победе над Джинчуурики, чтобы впервые публично продемонстрировать свою истинную силу. Они были бы полезными инструментами для того, чтобы он стал международным сдерживающим фактором.

Но еще больший интерес для него представляют два, на первый взгляд, человеческих источника невероятно сильной чакры в комнате. Один из них не похож ни на одно другое человеческое существо. Ему кажется, что это нормально, но обычная чакра не может стать такой мощной без особых усилий или вмешательства в организм. Чакра этого Кусы Генина имеет неприятный оттенок, и она представляет собой беспорядочный конгломерат нескольких более слабых типов чакр, которые, похоже, симбиотически связаны с чакрой хозяина, поэтому он делает ставку на последнюю причину.

И, конечно же... девушка с рыжими волосами. Он знает этот вид чакры из воспоминаний Мадары.

Она — Узумаки. Его семья.

Наруто решает переманить ее при первой же возможности. Он в одиночку расправится со всем Кусой, если понадобится.

— Они не будут скрывать тебя от меня.

***

Наруто очень гордится своим решением экзамена "не попадись на списывании". В конце концов он понимает, что экзамен можно сдать, не ответив ни на один вопрос, но это чувствуется... слабый. Уклонение от участия из-за формальностей, казалось, не соответствовало духу экзамена. Действительно, на этом этапе речь не идет о мошенничестве или шпионаже. Речь идет о нервах и о том, насколько хорошо генин сможет действовать в стрессовой ситуации. Дело в том, что команда 7 не отказалась бы от такого экзамена, и для нее было бы бесполезно, если бы она просто сидела неподвижно в течение часа в ожидании победы.

Но у Наруто не было доступа к инструменту, который он обычно использовал бы, - Шарингану. Он полностью признает, что он не шиноби разведывательного типа. Что произойдет в тот день, когда ему действительно понадобится выкинуть какой-нибудь хитрый трюк, который не под силу Шарингану? Маловероятно, но Наруто чувствует, что возможность обмануть, не будучи пойманным, может дать ему вдохновение, которое поможет ему в будущем.

Он тут же изобретает ниндзюцу. Он несколько раз терпел неудачу, пытаясь заставить это сработать, но его ни разу не поймали за этим занятием.

Сого Каварими-но-дзюцу (техника взаимной замены). Действие по замене одного предмета другим в измененной форме Каварими-но-дзюцу, которому обучали в академии. Вместо того, чтобы использовать себя в качестве заменителя, он использовал два отдельных предмета.

После тренировки в использовании своей Конго-фуса он научился лучше контролировать чакру. Возросший контроль позволяет ему дотянуться до другого объекта и запечатлеть его своей чакрой, точно так же, как человек мог бы использовать бревно, чтобы подставить себя. Чакра очень тонкая и невидима для тех, кто не владеет додзюцу, и функционально это то же самое, что использовать гендзюцу. Он запечатлевает свою собственную бумагу и пытается заменить ее на другую. Каким бы маленьким ни был лист бумаги, использовать это дзюцу значительно сложнее, чем дзюцу Академии, хотя бы потому, что он только что создал его и никогда с ним не практиковался.

В конце концов, Наруто все-таки справляется с этим и обменивается своим листком с возмущенным Роком Ли, который сидит на несколько рядов впереди него.

Выражение лица раздражающего Генина, когда он видит чистый лист с плохо нарисованным изображением лица Наруто, действительно сделало его день лучше.

***

Громкое выступление следующего проктора отправляет всех оставшихся генинов на следующий этап экзамена. И вот команда 7 оказывается в зоне регистрации, ожидая доступа на Сорок Четвертую тренировочную площадку - Лес Смерти.

Это действительно захватывающее зрелище. Весь лес погружен в темноту, покрытый листвой огромных деревьев. На окружающем его заборе из сетки-рабицы сидели дикие птицы, и время от времени изнутри доносились отчетливые звуки, издаваемые хищными животными.

— Жалко. – открыто, но просто заявляет Наруто, когда все остальные генины обходят его команду стороной.

— Наруто, – начинает Саске, и Наруто старается не вздыхать из-за предстоящего допроса. Вместо этого он прибегает к своей немедленной тактике, когда Саске раздражает его тем, что он такой же раздражающий.

— Интересно, как я прошел этот тест? – Губы Наруто кривятся в насмешливой улыбке самодовольства, как будто он какой-нибудь злодей из манги, готовый рассказать о своем гениальном плане.

— Нет. – Саске замолкает и выглядит слишком сосредоточенным, чтобы шутить с ним.

Довольно скучно для Наруто, который хочет сохранить хорошее настроение, потому что он, наконец, приблизился к этапу, когда сможет использовать свой Кеккей-Генкай. Плюс то счастливое чувство, которое он испытывал, изобретая и используя свое собственное ниндзюцу, чтобы пройти письменный тест.

Наруто только поднимает бровь и машет рукой в жесте "приступай к делу".

— Я хочу знать о клане Узумаки.

— Черт. – Наруто проклинает этого идиота Хьюгу за то, что тот дал всем подсказку, чтобы они начали преследовать его.

Сакура, очевидно, тоже заинтересовался, когда ему напомнили об этом.

Но от неприятностей его спасает необычный генин из Кусагакуре. Не его Узумаки, а тот, у которого мутная чакра. Он не может сказать, мужчина это или женщина.

— О боже... Клан Узумаки? – Загадочный Генин задает риторический вопрос. Он бесстрашно приближается к ним, и одного этого достаточно, чтобы вызвать подозрения у Наруто.

— Не вмешивайся. – Саске отстраняет странника.

— Кукуку, Коноха-кун, ты такой холодный. – Кусанинин болезненно усмехается. – Я в некотором роде историк, и меня не может не привлекать обсуждение такого легендарного клана, как Узумаки.

— Невежливо вторгаться, особенно если вы не представились.

Возможно, этот Кусаинин сможет отвлечь Саске на время, достаточное для начала экзамена.

— О, я уверен, что в лесу это не будет иметь значения. – Вечная улыбка не сходит с (его?) лица.

— Хм. – Саске хмыкает с усмешкой. - Если тебе нечего сказать полезного, тогда уходи.

Кусаинин снова хихикает, полностью игнорируя грубый тон, который взял Саске.

— Я несколько удивлен, что вы спрашиваете об Узумаки. В конце концов, они были ключевым компонентом в создании Конохи. Говорят, что в то время с ними могли сравниться только Учиха и Сенджу. Узумаки стали пионерами фуиндзюцу как искусства шиноби. Даже ваш Йондайме Хокаге использовал знания Узумаки, и его боялись как Желтую вспышку по всему миру. Самый ценный союзник... но даже они не были застрахованы от трагедии. Всей их мифической силы чакры было недостаточно, чтобы уберечь их от гибели.

Наруто прищуривается от такой формулировки. По сравнению с ней долгая неделя сражений, через которые прошел Узумаки, прозвучала как тихая ночная смерть.

Кунай взметнулся в воздух и срезал бирку с сакката кусаина. Кусаин даже не вздрагивает, а вместо этого улыбается чуть шире.

Митараши Анко, куратор этого этапа экзамена, выглядит не слишком довольной тем, что ее игнорируют, несмотря на улыбку на ее лице.

— Я думаю, тебе лучше вернуться к своей команде, Куса-тян. – Улыбка Анко тревожно напоминает о предмете ее мучений.

— Ку-ку-ку, конечно, проктор-сан. – Генин дает ей неудовлетворительный ответ и уходит, как ее просили.

— Какая гадость. – Сакура вздрагивает, когда Кусаин оказывается вне пределов слышимости.

Наруто кивает, и его каменное выражение лица не меняется.

— Соберитесь вокруг, идиоты Генины. – Анко призывает их с тем же потрясающим видом, который был у нее, когда она представлялась.

Команда 7 делает это, тесно прижавшись друг к другу, создавая иллюзию, что они из тех, кто держит все в секрете. Таинственные враги - более опасные противники, когда сражаются на этом уровне, поэтому это тактическое средство устрашения, которое они используют перед экзаменом и которое может пригодиться, если они столкнутся с другими командами Конохи, нуждающимися в помощи. После выступления Наруто на предыдущем этапе вражеские команды могут быть вынуждены уйти одним своим присутствием.

Анко кратко объясняет правила, и несколько человек, похоже, расстроены тем, что они могут провести там пять дней.

— Построиться в шеренгу! Каждая команда войдет в палатку и получит свиток с номером ворот, от которых они стартуют!

Наруто ведет свою команду в палатку, и им выдается свиток Небес.

— Ты заставляешь нас бежать марафон, чтобы добраться до наших ворот? – Губа Наруто раздраженно подергивается.

— Наказание за то, что два часа назад чуть не испортил тест моего сэмпая. – Анко даже не скрывает своего ликования по поводу избирательного права генинов. – Что-нибудь еще, глупый генин?

— Твоя мама разрешает тебе выходить на улицу в таком виде? Не то чтобы я хотел жаловался...

Команда 7 вынуждена спасаться бегством от града кунаев и бежать к своим воротам.

***

Открытие ворот синхронизируется с помощью секундомера. Как только замок открылся, они бросились в темноту леса.

Проходит день, и команда 7 неторопливо приближается к этому этапу. Они сталкиваются с несколькими более слабыми командами, но не предпринимают никаких попыток убить их. Наруто требует только их свитки в обмен на их жизни.

Таким образом, они получили три свитка Небес. Тот, с которого они начинали, и два, которые они собрали в первый же день.

— У нас неплохая коллекция. – На лице Саске появляется сардоническая улыбка. – Я очень надеюсь, что мы получим еще больше Небесных свитков.

— Не сглазьте нас! Зная нашу удачу, возможно, именно это мы и получим. – Сакуре не нравится мысль о том, что придется откладывать получение нужного свитка.

— Но если бы мы получили все Небесные свитки... – Нотка озорства в голосе Наруто подсказала Сакуре, что в любом другом случае он был бы рад полностью провалить экзамен.

— ...Тогда никто бы его не сдал.

— В любом случае, послушайте. – Голос Наруто становится более серьезным, и это привлекает внимание его товарищей по команде. – Там есть рыжеволосая девушка в очках. Она из другой команды Кусагакуре. Я похищаю ее.

Проходит несколько секунд в растерянном молчании.

— ЧТО?! – кричит на него Сакура. – Зачем, черт возьми, тебе понадобилось кого-то похищать?!

— Она Узумаки. Я уверена в этом. – Наруто выглядит совершенно серьезным. – Я схвачу ее и удержу от Кусагакуре любыми необходимыми средствами.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так-то просто. – Резко парирует Саске. – Ты не можешь просто так взять иностранную Куноичи. Посмотри, что случилось с Кумо, когда они пытались в последний раз, это будет международной катастрофой для Конохи. Семья ты или нет, но ты не можешь просто так предпринимать необдуманные действия ради укрепления своего клана! Тебя могут арестовать за саботаж в Конохе или еще чего похуже!

Наруто в глубине души обеспокоен взглядом Саске на ситуацию. Неужели он, как никто другой, поймет его желание объединиться со своей соплеменницей и защитить ее от этих подонков-иностранцев?

— Я, черт возьми, вполне могу забрать ее, когда она моя семья! – Наруто в гневе хмурит брови, и Сакура заметно нервничает.

Саске смотрит прямо на Наруто.

— Ты вообще понимаешь, что говоришь, идиот?!

— Я прекрасно понимаю! Долг Конохи — спасать беженцев Узумаки, и я собираюсь убедиться, что соглашение и союз по-прежнему соблюдаются!

— Мы могли бы начать войну с Кусагакуре! Невинные шиноби Конохи могут погибнуть от рук Кусы всего из-за одной девушки!

Чакра Наруто вырывается из него и ломает ветку, на которой они стоят, заставляя Сакуру отшатнуться в испуге от его гнева.

— Тогда я сам зарежу этих свиней! Я убью любого, кто посмеет бросить МНЕ вызов!

Саске агрессивно хватает Наруто за рубашку и смотрит ему в глаза.

— Мой брат убил мой клан, чтобы получить то, что хотел! Подобные действия поставят под угрозу жизнь невинных людей, готов ли ты взять это на свою совесть? – Саске был отрезан Наруто, который схватил его за шею одной рукой и задушил Саске.

— Не сравнивай меня с предателем, который убил свою семью и предал свою деревню! – Злобно рычит Наруто. – Мое решение спасти эту девушку не просто удовлетворяет мое желание защитить ее, но и выполняет соглашение между кланом Узумаки и Конохой, что укрепляет Коноху, увеличивая численность одного из ее главных кланов и родословных! Ее дом - со своей семьей, а не во вражеской стране, где она будет полезна только для уничтожения шиноби Конохи!

Наруто наотмашь швыряет Саске в ствол гигантского дерева, прямо рядом с Сакурой.

— У Конохи есть обязательства.

— Что заставляет тебя думать... – слабо кашляет Саске. – Что она вообще хочет, чтобы ее спасли? Почему ты думаешь, что Коноха просто не отпустит тебя? Может, ты и сильный Наруто, но ты переоцениваешь свою ценность для этой деревни. Если начальство решит, что ты не стоишь таких хлопот, то ты останешься один против целой деревни.

— Иногда люди не знают, что для них лучше, и я, как самый сильный, имею право решать это. Я достаточно эгоистичен, чтобы следовать своим желаниям, и я покорю весь мир, если понадобится, чтобы получить то, что я хочу.

— Ты сумасшедший. – Саске говорит это в полном недоумении, в то время как Сакура склоняется к нему. Они оба поражены явным эгоизмом и высокомерием, которые демонстрирует Наруто.

— Только с точки зрения слабака. – Наруто сплюнул. – Ты разочаровываешь меня. Ты, как никто другой, должен понять меня прямо сейчас.

Саске поворачивается с Шаринганом, и на его лице отражается ненависть к Наруто.

Наруто делает несколько глубоких вдохов, пока Саске молчит, и пытается успокоиться.

Тогда... он чувствует огромный приток чакры Футона.

Он поворачивается и видит, как ветви в кронах деревьев быстро раздвигаются почти невидимой силой, но они разлетаются в стороны, а мох, растущий на коре дерева, срывается, что означает приближение дзюцу, слишком быстрого и мощного, чтобы его можно было отразить обычным способом.

— Ложись!

Дзюцу ударяет прямо по их ветке и трясет ее с такой силой, что она трескается и падает. Команда 7 приходит в себя и перепрыгивает с падающей ветки на следующую.

Наруто смотрит в том направлении, откуда пришло дзюцу, и видит только контролируемый путь разрушения. Он использует мысленный взор Кагуры, чтобы почувствовать приближение генина Кусы, который говорил с ними вчера.

Затем он чувствует прибытие еще нескольких типов чакры, явно нечеловеческих. Его острые глаза замечают струйки дыма, появляющиеся в свете дрожащего полога листьев.

— Призывай животных! – Наруто понимает, что это немного ошеломило его. Как у этого человека могло быть что-то столь редкое, как контракт на призыв?

Эти существа слишком быстры. Ему нужно было действовать быстро. Этот Кусаин явно не генин, а самозванец.

Наруто концентрирует в легких как можно больше чакры и плетет как можно меньше знаков, чтобы выполнить работу быстро.

— Катон: Гока Месхицу!

Изо рта у него вырывается мощный огнеметный удар. Дзюцу предназначено для расширения при ударе и преодолевает невероятное расстояние до деревьев, к которым, как он почувствовал, приближается Призыв.

Он врезается в массивный ствол и сгорает посередине так быстро, что вскоре падает сам. Горящее дерево ныряет и падает на землю с оглушительным треском, а с дерева падает наполовину сожженная змея, такая огромная, что Наруто понимает, что они имеют дело с кем-то, кого даже он не может победить прямо сейчас, не привлекая внимания предателя, более подлого, чем любой другой.

— Мы должны бежать! – Быстро приказывает Наруто, прежде чем еще полдюжины змей обвиваются вокруг и взбираются на дерево, на котором они стоят.

Сакура мечется с помощью знаков, пытаясь отвлечь змей, но они достаточно массивны, чтобы быть уверенной, что любой предмет, которым она попытается перенаправить их, будет просто пробит насквозь.

Наруто выругался и направил чакру себе в спину и легкие одновременно.

Из-под его волос торчат две плотные светло-голубые цепочки. Они позолочены тонким слоем золотой чакры, а на их концах изображены заостренные драконьи головы со светящимися золотыми глазами. Каждая из них вонзается в голову змеи. Змеи эффективно пригвождаются к дереву, прежде чем успевают нанести удар. Адамантовые запечатывающие цепи действуют как средство противодействия или проводник фуиндзюцу, а не ниндзюцу, поэтому они рассеивают оба вызова без дополнительных усилий.

Саске яростно применяет свое Хосенка-но-дзюцу, а Наруто пробует Рьюен-Хока. Хитрые змеи извлекают уроки из неудачи двух предыдущих и перемещаются по нижней стороне ветки, используя чакру, что мало чем отличается от хождения по дереву. Наруто возвращает свои цепи обратно в тело.

— Вперед! Сейчас же!

Они прыгают с ветки на ветку со всей возможной скоростью. По дереву, на которое они прыгают, уже карабкается змея, и она встречает их, прежде чем они успевают убежать.

Наруто с ослепительной скоростью посылает еще одну цепь из своей ладони в голову змеи, но как раз в тот момент, когда она собирается соединиться, человеческая рука высовывается изо рта змеи и хватает цепь за ее драконью голову.

Из пасти змеи вылезает знакомая фигура, покрытая слизью. Есть только один шиноби, обладающий такой близостью к змеям.

— Ку-ку-ку, Наруто-кун. Я вижу, в тебе течет настоящая кровь Узумаки. – Кусаин-ниндзя с отвратительным удовольствием прищелкивает длинным языком.

— Орочимару! – Наруто пытается втянуть цепь обратно в свое тело.

Змеиный Саннин хватает цепь и сдергивает Наруто с края ветки дерева. Затем он отпускает ее, прежде чем Наруто подтягивается к нему.

— Футон: Дайтоппа! – Орочимару молниеносно обрушивает на Наруто поток воздуха такой же силы, как и при первом нападении.

У Наруто едва хватает секунды, чтобы перевести дух, прежде чем он обрушивается на него, а его цепи не успевают за что-то зацепиться. Не имея твердой почвы, за которую можно было бы зацепиться, Наруто отлетел далеко в темноту леса.

— Сейчас... – Орочимару ощутил на языке страх, исходящий от Саске и Сакуры. Они в ужасе приросли к месту.

— На чем я остановился? Ку-ку-ку~

Наруто приземляется слишком далеко от места сражения, чтобы это было эффективно. Он врезается в дерево с такой скоростью, что не может удержаться от хрипа от боли. Ничего не сломано, но вся его спина будет в синяках.

Он стряхивает ее, как может, и ловко спрыгивает на лесную подстилку. Он изо всех сил старается скрыть свою чакру, чтобы попытаться неожиданно спасти своих товарищей по команде.

Однако шесть гигантских змей учуяли его запах и совершенно не подозревают о его скрытой чакре.

— Я не смогу победить их без дополнительной силы! – Наруто чувствует отвращение к самому себе из-за своей неспособности противостоять этим вызовам.

У него нет выбора. Он не сможет спасти Саске и Сакуру в приемлемые сроки, если не использует всю свою силу. Любое промедление поставит под угрозу их жизни.

Наруто активирует свой шаринган и использует дзюцу левым глазом.

— Аматерасу!

Он позволяет черному пламени уничтожить цель и управляет другой змеей, чтобы она съела другую. Наруто освобождает свою чакру от мертвой хватки, которой он ее удерживал, и высвобождает ее в полную силу.

Орочимару вытаскивает свои клыки из кричащего Учихи.

— Прощальный подарок. – Он злобно улыбается дрожащей девушке с розовыми волосами.

Саске беспомощно сжимает его шею и кричит от боли.

Сакура рыдает и бросает все острые предметы в свою сумку. – ОСТАВЬ НАС В ПОКОЕ!

— Конечно, моя дорогая. – успокаивает Орочимару. – Он сам будет искать меня. А теперь мне действительно пора идти. Позаботься о Саске-куне ради меня, хорошо? Если ты этого не сделаешь, что ж... для тебя все может плохо закончиться.

Пока он передавал свое сообщение, вокруг дерева появилась отвратительная змея, которая превышала размерами всех остальных, прежде чем она появилась. Она металась с ужасающей скоростью и заставила Сакуру поверить, что ее конец неизбежен.

Чудовищная змея открыла пасть, и Сакуре показалось, что она вот-вот нанесет удар. Но не было никакого резкого движения, которое могло бы оборвать ее жизнь. В пасти призываемого... находится Наруто.

«Что?» – Орочимару был нехарактерно ошеломлен.

Наруто находится в Знаке Тигра, когда он раскрывается. – Катон: Горюука-но-дзюцу!

Изо рта Наруто вылетает массивная голова дракона. Она быстро расширяется и ударяет по ветке, на которой находится Орочимару, с такой сокрушительной, обжигающей силой, что та практически распадается. Орочимару достаточно быстр, чтобы отпрыгнуть с неестественной ловкостью, но неожиданная атака заставила его отказаться от своих насмешек. Обломки ветки упали далеко на землю и приземлились с оглушительным стуком.

— Ребенок, использующий другое такое же дзюцу? – прищурился Орочимару. Это дзюцу было размером с голову Змеи, когда достигло цели. И он мог чувствовать гендзюцу на змее, удерживая ее в узде. Глаза мальчика были закрыты, возможно, от напряжения, связанного с управлением таким существом.

— Катон – Чакра Наруто уже настроена, ему не нужны дополнительные печати, чтобы послать еще одно дзюцу. – Горюука-но-дзюцу!

— Опять? – Орочимару был заинтригован. Поместить вызываемое животное под гендзюцу, а затем применить другое дзюцу второго ранга было слишком необычно для маленького мальчика.

Возможно, силы этого мальчика было бы достаточно, чтобы заставить Саске стремиться к большей власти. Возможно, его манипуляции потребовали меньше усилий, чем он думал.

Орочимару перепрыгивает на более высокую ветку, прежде чем Катон успевает превратить его в пепел.

Очень впечатляюще, Наруто-кун. Прошипел Орочимару, и его длинный язык растянулся в болезненной улыбке. – Я вижу, Саске-куну еще многое предстоит сделать, если он хочет использовать тебя в качестве трамплина. Возможно, я еще немного испытаю тебя, а? Мне всегда нужны сильные ученики.

— Умри, мразь

Вокруг Наруто появляется голубая грудная клетка, и он выпрыгивает из пасти змеи. Он посылает змею поглотить Орочимару, в то время как большие руки скелета подхватывают Саске и Сакуру. Наруто отскакивает в сторону и складывает свои настоящие руки в знак Тарана.

— Интригующее дзюцу. – Орочимару вынужден прибегнуть к своему своенравному призыву и победить его, вытащив изо рта меч регулируемой длины.

Он преследует Наруто и замахивается своим удлиненным клинком на скелетообразную конструкцию.

— Сого Каварими но дзюцу! – Команда 7 исчезает, и ее заменяет единственный Каге Буншин Наруто.

Меч Кусанаги рассекает клона пополам, и тот мгновенно рассеивается.

Орочимару улыбается.

— Ты очень интересный ребенок, Наруто-кун.

Наруто перекрывает доступ к Шарингану, и его Сусаноо исчезает. Вместо этого он создает сферу из цепей вокруг команды. Между ними образуется тонкий полупрозрачный барьер.

Цепи и барьер принимают на себя поток чакры, которую он в данный момент излучает, и поэтому сфера скрывает их чакровые сигнатуры от вражеских команд и, что более важно, от Орочимару. Саннин находится вне зоны досягаемости органов чувств, а это значит, что пока они в безопасности.

Но звук, исходящий от Саске, преодолевает его элементарный барьер. Он оборачивает рукоять кунаи рукавом своей рубашки и засовывает ее Саске в рот, чтобы попытаться заглушить звук. Саске откусывает ее и через несколько минут теряет сознание.

Сакура едва приходит в себя и громко всхлипывает.

— Сакура, послушай меня. – Наруто обхватывает ладонями ее лицо и заставляет ее посмотреть на него, несмотря на учащенное дыхание.

Она даже не может ответить устно, но ее слабый и дрожащий кивок дает Наруто надежду, что он сможет заставить ее сосредоточиться.

— Мне нужно, чтобы ты диагностировал Саске с помощью медицинского ниндзюцу. Выясни, почему он ранен. Сосредоточься на нем.

Слабо кивнув, она неуверенно сплетает медленные знаки и выпускает туманно-зеленую чакру из ладоней. Он ощупывает голову Саске, рану от укуса и какое-то дзюдзюцу на его плече.

— Я не знаю. – Она тяжело дышит и начинает паниковать. – Я не знаю, что с ним не так!

Наруто пытается успокоить ее, но она утыкается головой в изгиб его плеча и тихо плачет в него.

— По крайней мере, это начало.

***

Наруто поддерживал барьер целый день. Но даже его чудовищные резервы начали истощаться.

— Черт. – Наруто выругался, когда барьер начал таять. Он убрал цепи, чтобы сохранить остатки своей чакры. Взаимная замена, которую он произвел со своим клоном, отняла у него огромное количество выносливости и чакры. Расстояние, на котором он это сделал, не облегчало задачу. Шаринган Мангеке напрягал его еще больше, а несокрушимые запечатывающие цепи - это тоже не какое-то пассивное световое шоу. Каждое звено - это дзюцу, для поддержания которого требуется чакра.

Тех порций гелевой пищи, которые он ел, было недостаточно, чтобы помочь ему восстановить чакру с той же скоростью, с какой он ее использовал. По крайней мере, Саске, находясь в бессознательном состоянии, все еще инстинктивно способен проглатывать ее, когда кладет в рот. Наруто надеялся, что гелевая смесь поможет увлажнить Саске, но он знал, что скоро им понадобится вода. Лихорадку, которая у него развивается, Сакура может предотвратить лишь на короткое время, а у нее и близко нет того количества чакры, которое необходимо, чтобы Саске не заболел.

Он не спал с момента нападения. Но Сакура пришла в себя и предложила посторожить ее.

— Спи, Наруто. – Просит его Сакура.

Наруто смотрит в ее зеленые глаза своими серыми глазами. Ему нравится идея поспать больше, чем когда-либо.

— Разбуди меня, когда я тебе понадоблюсь. – Голова Наруто падает ей на колени.

Сакура убирает челку с его лица и нежно укладывает его, с нежным обещанием на губах.

— Я сделаю это.

***

Наруто просыпается от крика боли.

Он вскакивает и видит, что Саске тянет за руки Ото Генина.

Сакура пытается убедить его успокоиться. Неудивительно, что она не пыталась его разбудить. Она спрашивает, какое отношение, черт возьми, эти парни имеют к Орочимару.

Есть связь?

Саске явно бредит.

На теле Саске узор из черного пламени. И его чакра стала намного сильнее, чем раньше.

— Этот Джуин увеличил его силу?

Саске вырывает руки Ото-генина из плечевых суставов, что приводит к еще большему количеству беспомощных криков.

— Мы сдаемся! – Другой генин-мужчина из их команды сдается. – Пожалуйста, возьмите наш свиток, и мы уйдем с миром!

Это земной свиток, что приятно. Саске потерял только один из их Небесных свитков, пытаясь избавиться от Орочимару. Наруто хранил два других в своей сумке, так что у них есть по крайней мере один полный комплект.

Все Ото-генины убегают, а Наруто поднимает свиток с земли.

— Думаю, с этим нам можно считать, что нам повезло. – Наруто говорит в основном сам себе, оценивая свою карму за то, что его поставили против кого-то вроде Орочимару, и за то, что он был вознагражден тем, что ему было нужно для продвижения.

— Сакура, ты в порядке? – Наруто смотрит на встревоженную и уставшую девушку. Он чувствует присутствие генинов-стервятников вокруг них, хотя они, кажется, воздерживаются от взаимодействия с ними.

Прежде чем Сакура успевает ответить, Саске пронзает его взглядом с шаринганом. Черный узор на его коже кружится и покрывает большую часть его тела.

А затем Саске нападает на него.

Наруто вынужден пятиться назад, чтобы избежать яростного шквала пинков и ударов со скоростью, на которую Саске никогда раньше не был способен. Он удивлен, но кровь Узумаки помогла ему восстановиться настолько, что он смог избежать даже этих усиленных ударов.

— Что, черт возьми, с тобой не так?! – Наруто начинает отражать каждый грубый удар.

— Что со мной не так?! – Горечь Саске очевидна в его яростных попытках победить его. – Ты скрываешь свою силу от нас, своих товарищей по команде, а потом признаешь, что готов уничтожить невинные жизни, только чтобы получить то, что хочешь! Все твое существование - ложь, как и моего гребаного брата!

Требуется еще немного ловкости, чтобы увести Саске на расстояние, на котором он мог бы его урезонить.

— Сейчас не время для подобных споров! Посмотри, что только что произошло с Орочимару! В этом лесу нас окружают враги, и если тебе есть что сказать, прибереги это на потом, когда мы будем в безопасности!

— Саске-кун, пожалуйста, послушай его! – В страхе умоляет Сакура.

Но Саске не слушает и продолжает нападать.

— Эта метка не просто увеличивает его силу. Должно быть, она влияет на его разум. – Наруто оценивает поведение Саске. Другой мальчик обычно просто хочет забыть об этом, но это скрытое разочарование выплескивается наружу вместе с этой темной чакрой.

Наруто использует всю свою скорость, чтобы исчезнуть из поля зрения Саске, усиленного шаринганом, и появиться позади него. Он создает цепь, наконечник которой раскрывается и хватает Саске за плечо сзади.

Узор проклятия заметно ослабевает, когда цепь соприкасается с его кожей. Одной явно недостаточно, но теперь, когда он знает, что цепь работает в дзюдзюцу, он посылает еще больше шипастых цепей, которые опутывают Саске с головы до ног.

Саске сопротивляется, но его шаринган становится угольно-черным, а метка проклятия полностью возвращается в исходное положение. Он теряет сознание, и Наруто на всякий случай закрепляет первую цепь на метке проклятия, а остальные возвращает обратно в свое тело.

— Какой беспорядок. – Наруто кладет Саске под ветку, на которой они прятались. – Сакура, поспи немного.

— Хорошо. – Сакура соглашается и тут же сдается, полагаясь на Наруто больше, чем на себя.

***

— Вы все прячетесь в кустах. Если вы здесь не для того, чтобы помочь мне, тогда уходите. – Наруто вызывает команды 9 и 10.

Из него вылетает еще больше цепей и создает защитную сферу вокруг команды 7.

Рок Ли спрыгивает с ветки, за которой он шпионил. Неджи и Тентен следуют за ним.

Команда 10 приближается гораздо осторожнее и сохраняет дистанцию между собой и остальными. Несмотря на беспокойство Ино за состояние Саске, она не делает ни малейшего движения, чтобы подойти ближе, а вместо этого трогательно дрожит на месте.

— Что это? – Неджи смотрит на барьер, используя свой бьякуган.

— Кеккей-генкай. – Наруто сразу переходит к делу.

— Тот, который использует свойства фуиндзюцу? Это удивительно. – Неджи, кажется, очарован, в то время как его напарница по команде выглядела завистливой.

— Можно сказать, что клан Узумаки был способен на многие необычные вещи. – Он не предпринимает никаких попыток объяснить дальше.

— Очевидно, что он не способен остаться невредимым. – Ли насмехается, все еще обиженный тем, что Наруто переключился на письменную часть.

— Не будь грубым, Ли! – Неджи шипит на него.

Наруто выглядит раздраженным.

— Интересно, был бы ты таким же самоуверенным, если бы тебе пришлось встретиться лицом к лицу с Орочимару, одним из самых легендарных шиноби, созданных Конохой в новейшей истории. Он был снисходителен к нам, и все равно все закончилось вот так. Он мог бы убить нас, если бы захотел.

— Предатель? – Неджи выглядит ошеломленным и недоверчивым. – Ты же не серьезно, что он мог делать именно здесь?

— Ты можешь спросить Хокаге. На данный момент она знает это лучше, чем кто-либо другой. – Наруто не очень-то хочется объяснять возможную связь между информацией, которую они собрали об Отогакуре, и внешностью Орочимару, особенно если учесть, что он не знает всех фактов.

— Нара! – Наруто громко рявкает на группу "застенчивых".

— Да? – Шикамару неуверенно переспрашивает в ответ.

— Какой у тебя свиток? И не лги мне.

— Земля. – Шикамару простодушно отвечает.

Наруто выбрасывает один из своих Небесных свитков за барьер, который на долю секунды гаснет, пропуская его.

— Поднимите это и идите к башне. Не споткнитесь и не упади на что-нибудь острое по дороге туда.

Команда 10 ахает, услышав раздраженный голос Наруто. "Спасибо". И они убегают.

Затем он поворачивается к Неджи. – Я так понимаю, что тебе не нужен свиток, раз уж ты его не украл.

— У нас есть и то, и другое.

— Тогда тебе не стоит откладывать.

— А что насчет тебя? – Неджи, похоже, чувствует себя более непринужденно рядом с Наруто теперь, когда он стал свидетелем того, как тот хорошо относится к другой команде.

— Что Саске и Сакуре сейчас нужно, так это отдохнуть и побыть в тишине. Я доставлю их в башню до истечения отведенного времени.

Ли, похоже, хочет еще что-то сказать, но Неджи - фактический лидер их команды, и он командует.

— Удачи, Узумаки-сан. Надеюсь увидеть вас в башне.

Наруто машет рукой так вежливо, как только может. Подарок Неджи за то, что он был наименее невыносимым человеком из всех, кого они встречали на этом экзамене.

Он смотрит на темнеющее небо сквозь густую листву леса и вздыхает.

— Как хлопотно.

***

Наступил полдень четвертого дня, и команда 7 медленно приближается к башне. Саске то терял сознание, то приходил в себя, заставляя Наруто нести его на руках. Жертва с меткой проклятия не разговаривает с Наруто, пока он бодрствует. Он просто игнорирует Узумаки, после чего снова и снова отключается.

Но он готов нести бремя таскания этого бесполезного мешка с мясом, потому что у него появилась возможность достичь своей собственной цели на этом экзамене. Он почувствовал присутствие сильной чакры и точно знает, кто это. Это подает сигнал бедствия, поэтому он должен действовать быстро.

— Пойдем, Сакура. – Наруто начинает бежать в том направлении, откуда, по его ощущениям, доносится звук.

— Дай мне передохнуть. – Сакура стонет, но бросается за ним.

Наруто проворно перебегает через корни и камни и обнаруживает, что на его добычу нападает гигантский медведь.

Из его ладони и предплечья вылетают синие цепи, которые глубоко впиваются в жесткую шкуру медведя. Последняя цепь ударяет по голове, когда медведь оказывается обездвиженным, убивая его прежде, чем он сможет страдать слишком долго. Он использует собранный контроль, чтобы перерезать концы цепей и втянуть их обратно, чтобы не испачкаться в крови.

Он приземляется перед своим Узумаки.

— Я искал тебя. – Улыбка Наруто пугает ее.

Она застывает на месте от страха.

— Пожалуйста, не убивай меня!

— Я не убью тебя и не причиню тебе вреда. Как тебя зовут? – Наруто нежно успокаивает ее.

— Карин. – Она тихо плачет, когда представляется.

— Наруто, твое уродливое лицо пугает ее! Уйди с дороги. – Сакура понимает, что ей не удастся убедить Наруто отступить от его плана, поэтому она просто будет потакать ему, пока кто-нибудь более квалифицированный не сможет его отговорить.

— Привет, я Сакура. Послушай, мы не причиним тебе вреда. Наруто хочет защитить тебя, вот почему мы здесь. – Сакура натягивает на лицо самую лучшую улыбку, на какую только способна, после своего ужасного приключения в этом проклятом лесу.

Карин молча кивает.

— Дай-ка я проверю. – Руки Сакуры светятся ярче, теперь, когда ее чакра в основном восстановилась.

Рыжеволосая внимательно наблюдает за происходящим, и ее взгляд нервно перебегает на высокого генина, который держит своего товарища по команде, потерявшего сознание.

— Как долго ты болела? – Спрашивает Сакура, выглядя озадаченной результатом использования своего диагностического дзюцу.

— Я всегда болею. – Карин честно отвечает.

Наруто активирует Шаринган, спрятанный у него под волосами. Он видит, как беспорядочно закручивающаяся чакра сталкивается с чакрой Карин в ее руках. Она деформирует и ударяет по внутренней стороне ее колец и останавливает правильный поток чакры.

— Проверь ее руки. – Стоически приказывает Наруто.

Сакура сначала спрашивает разрешения, как нормальный человек. – Можно, я закатаю тебе рукава?

— О-окей. – Карин делает первый слабый рывок, прежде чем уверенный медицинский склад ума Сакуры позволяет ей взять себя в руки.

— Боже мой... – Сакура не может отвести взгляда.

Карин стыдливо закрывает глаза.

Отчетливо видны сотни следов от укусов, оставляющих ужасные красные шрамы по всей коже. Размеры сильно варьируются, что дает понять, что это работа очень многих людей.

— Почему? – Ужас Сакуры очевиден.

Карин шмыгает носом. – Моя чакра исцеляет людей. Куса заставляет своих шиноби кусать меня, чтобы я быстрее выздоравливал. Они использовали моего Каа-тяна и делают то же самое со мной.

Сакура поднимает взгляд на Наруто.

Его лицо непроницаемо, как камень.

Теперь она в деле, чтобы освободить эту девушку из Кусагакуре.

— Я могу остановить заражение. Я буду очищать твой организм от чужеродной чакры, проникающей в него каждый раз, когда тебя, э-э-э... кусают. Тебе просто нужно больше никому не позволять себя кусать. – Сакура отдает ей постоянный приказ.

— У меня нет выбора. – Горькие слезы катятся из ее глаз.

— Теперь есть. – настаивает Наруто.

На этот раз Карин поднимает на него глаза.

— Причина, по которой твоя чакра обладает мощными целебными свойствами, в том, что в тебе течет кровь того же клана, из которого я родом. Ты Узумаки, и, судя по всему, твоя мать была такой же. Твое место здесь, со мной. Твоя семья.

— Узумаки? – Карин неуверенно повторяет это слово, как будто она пытается что-то вспомнить. – Как ты можешь быть так уверен?

Наруто сильно хмурится. – Ты действительно не знаешь?

Рыжеволосая качает головой.

— Наша чакра... похожа. Я использовал сенсорное дзюцу, которое является эксклюзивным для нашего клана, чтобы определить, что ты узумаки. Оно называется Мысленный взор Кагуры.

— Моя Каа-тян говорила мне об этом! – Карин выпрямляет спину, и на первый план в ее сознании выходит воспоминание. – Моя Каа-тян научил меня этому!

Наруто широко улыбается, видя, что его своенравный соплеменник начинает смотреть на вещи по-своему.

— Клан Узумаки также славился ярко-рыжими волосами. Что-то, что заставило меня задуматься о поколении, но, похоже, вы унаследовали такие же красивые волосы, какие были у моей матери.

Карин хватает в кулак прядь этих ярких волос, переводя взгляд с него на уродливую прическу, за которую ее никогда в жизни не хвалили. Она прикусывает нижнюю губу.

Наруто осторожно опускает Саске на землю с помощью Сакуры.

— Узумаки Карин. – Наруто опускается на колени и протягивает руки. Имя такое правильное!

Чакра Наруто медленно раскрывается, позволяя Карин почувствовать вблизи, насколько похожа их чакра.

Она подползает к нему, надеясь, что все это не какой-то жестокий сон или иллюзия. Наруто позволяет ей почувствовать свои руки и исходящую от них чакру. Ее собственная чакра резонирует с ним, заставляя брызги светло-голубой чакры радостно отскакивать от их кожи.

— Добро пожаловать домой.

Она обнимает его и рыдает у него на груди.

— Клянусь, я буду защищать тебя.

***

Карин не отрывается от Наруто во время их короткого путешествия к лесной башне. Сакура старается не злиться на то, что такой привлекательный парень, как Наруто, уделял девушке столько внимания, в то время как она остается наедине с угрюмым Учихой. Саске почти не разговаривает ни с Наруто, ни даже с ней, и она просто молча обнимает его за плечи, пока они степенным шагом поднимаются по короткой лестнице к двери.

— Что, если они скажут "нет"?

— Тогда я найду другое место, где мы сможем побыть вместе.

Карин тает от слов Наруто. Она быстро сбрасывает защитную повязку на лоб и оставляет ее валяться на холодной земле.

Саске сжимает кулаки. Но он по-прежнему молчит.

Они проходят через одну из множества окружающих дверей и натыкаются на загадку, написанную на стене. Быстро выясняется, что для прохождения им нужно открыть свитки.

Из их свитка появляется Умино Ирука, чтобы поздравить их с завершением этапа.

Он насмехается над Наруто по поводу его похищения вражеского шиноби, и Наруто устал от того, что люди приводят ему хорошие аргументы, когда он определенно решил быть плохим. В нем просыпается жажда убийства и заставляет Ируку замолчать, он вынужден пропустить их и убежать, чтобы рассказать кому-нибудь, кто сильнее его.

И, к сожалению, у него было время пойти и найти саму Хокаге, которая присутствовала на следующей части экзаменов.

— Мы с тобой поговорим. Сейчас.

Наруто тащит Карин за собой, и Цунаде ведет их на отдельный цокольный этаж.

Тсунаде, однако, на удивление охотно позволяет Наруто делать все, что ему заблагорассудится.

Но у нее есть условия. И объяснение.

— Учитывая тот факт, что Саске жаловался на то, что Узумаки собираются воевать, я полагаю, ты немного знаешь о клане Узумаки.

— Наверное, так же, как и ты.

— Я готова чтить союз. – Слова Тсунаде легли Карин на плечи тяжелым грузом. – Однако, ты расскажешь мне, откуда ты все это знаешь.

— Я сделаю это, как только вы дадите мне публичное пространство, чтобы я мог публично продемонстрировать свою силу врагу.

Тсунаде улыбается его упрямству и склонности манипулировать людьми. На самом деле, это напоминает ей... ее саму.

— Небольшой конфликт пойдет этой деревне на пользу. Особенно младшим.

Наруто выглядит смущенным. – Но ведь это ты приказал нам помогать слабакам?

Она смотрит на него, приподняв изящную бровь, ожидая объяснения его реакции.

— Ты заставила нас помочь им. Ты ослабила их, в первую очередь, тем, что избавила их от этого конфликта

Она на самом деле улыбается. – Я знала, что позволить тебе учиться без влияния Академии было хорошей идеей.

— Это правда. Я действительно отдалатакой приказ, но это экзамены на повышение. Даже когда на кону стоят жизни, молодое поколение, похоже, так не воспринимает это. Настоящая война - лучший сигнал для пробуждения, чем чуть не погибнуть на экзаменах на чунина. Лучше, если они усвоят настоящий урок раньше, и позволят Конохе оставаться на пьедестале высокой морали, соблюдая давнюю традицию клана Узумаки.

Наруто внимательно прислушивается к ее словам.

— Ты уже ожидаешь войны с кем-то. Даже без моего решения забрать Карин.

Карин выглядит совершенно потерянной. Похоже, она не способна понять природу нарастания конфликта, как Наруто и Цунаде.

Хокаге смотрит на него почти с нежностью. – Да. Один мой хороший друг обнаружил, что в настоящее время существует организация, занимающаяся поиском Биджу и Джинчуурики. Кумогакуре сейчас чрезвычайно слаб, так что некоторым преступникам S-ранга не составит особого труда отобрать у них биджу. Чем больше они собирают, тем легче становится добыть еще, и тем меньше у нас шансов на выживание.

Наруто видит скрытое сообщение. Он неуверенно переводит взгляд с Цунаде на Карин.

— Мне понадобится месяц. – Он решает.

— Месяц на что? – Карин нервно дергает его за оставшийся рукав.

— Чтобы доказать, что клан Узумаки достоин войны с другой нацией.

— Я оставлю вас наедине. Однако вскоре вас ожидают в смотровой комнате на верхнем уровне. – Она гладит Наруто по макушке. – Я позабочусь, чтобы у тебя был этот месяц.

Она оставляет их наедине, и Наруто остается объяснять, что должно произойти с этого момента.

— Ты ведь знаешь, что теперь ты в безопасности, верно? Даже если я потерплю неудачу, тебе все равно будут рады в Конохе. – Наруто выглядит неуверенным, что делать дальше.

— Что она имеет в виду под всем этим?

— Она имеет в виду, что Кумогакуре отправила Джинчурики на эти экзамены... и что она хочет, чтобы я получил его Биджу. Запечатав его в тебе.

— Во мне?! – пискнула Карин.

— Да.

— Но что это значит? – Карин выглядит смущенной и испуганной.

— Функционально, не так уж и много. Мне нужно будет научиться надежно запечатывать Биджу внутри тебя, и в лучшем случае ты получишь значительный запас чакры, из которого сможешь черпать энергию. В худшем случае твои запасы чакры будут ограничены. Но даже тогда ты все равно получишь экстренный доступ к чакре, которая сильнее твоей собственной.

— Мне страшно. Я не понимаю.

Наруто обнимает ее.

— Не волнуйся. Моя мать была джинчурики кьюби, и с ней все было в полном порядке. У меня будет больше времени объяснить, как только мы выберемся из этого леса. Я отвезу тебя домой, и мы сможем изучить фуиндзюцу, которое мне понадобится. Что бы ни случилось, все будет хорошо.

***

— Тори.

Один из АНБУ падает перед Цунаде.

— Соберите свой отряд и отправляйтесь в Кусагакуре. Найдите все, что связано с этой девушкой Карин. Медицинские записи, личные вещи, трупы членов семьи. Все, и верни их обратно в Коноху.

— Принято. – Тори кивает и исчезает.

***

Каждая прошедшая команда выстраивается в ряды перед Хокаге и сенсеем Джоунином.

На мероприятии присутствует команда Наруто, а также еще четыре команды из Конохи. У Кумо, Ото и Суны по одной команде, и Карин уже ждет на одном из балконов. Ее бывшего сэнсэя-джоунина нигде не найти, поэтому Наруто полагает, что Тсунаде, должно быть, уже действовала от его имени, прежде чем он смог причинить больше неприятностей, чем это было необходимо.

К счастью, Наруто видит, как Сакура полностью уничтожает Яманаку Ино до начала его матча. Он не планирует задерживаться здесь ни на секунду дольше, чем это необходимо, поскольку у него есть учеба и практика, на которые ему нужно срочно попасть.

У него второй матч, и он подозревает, что Тсунаде, возможно, приложила руку к тому, чтобы вывести его досрочно...

— Узумаки Наруто и Рок Ли, пожалуйста, выйдите на арену. – Проктор вызывает их, слегка покашливая, когда заканчивает.

..Но с явным намерением отомстить за то, что он заставил ее приложить больше усилий.

Сучка Сенджу.

Итак, он спускается по лестнице и противостоит Генину, который явно имеет что-то против него.

— Пришло время показать вам, на что способен упорный труд перед лицом гениального таланта! – Ли выглядит слишком взволнованным.

— Ты думаешь, у тебя есть монополия на тяжелую работу? Дай мне передохнуть. – Наруто закатывает глаза, слушая предматчевую болтовню.

Ли прищуривается. – Я устал от того, что вундеркинды не уважают усилия тех, кто родился без таланта.

— Мне все равно. – перебивает Наруто голосом, который соответствует его словам. – Твое юношеское мировоззрение доказывает, что даже ты не ценишь тяжелую работу, которую эти вундеркинды прилагают для достижения своих целей. Меня не волнует, что заставляет тебя думать, что ты лучше. Меня не волнует ваша история, которая сделала вас таким. Очевидно, что вы существуете в своем собственном крошечном мире, не понимая, что у каждой живой души в этом мире есть свои проблемы. Даже талантливые гении страдают от потерь и должны усвоить болезненные уроки, чтобы стать сильнее. Так что заткнись и надейся, что ты лучший боец, чем оратор или мыслитель.

Проктору не нужно говорить "Начинайте" Ли уже продемонстрировал шквал тайдзюцу, которому Наруто с трудом поддается.

— Он такой же быстрый, как Наруто! – Сакура выглядит изумленной. Она никогда не видела, чтобы кто-то, кроме Какаши, мог сравниться с Наруто в тайдзюцу.

— Надери ему задницу! – Карин болеет за своего соклановца.

— Его юношеская энергия позволит ему победить! Даже против твоего ученика, Какаши. – На гордом лице Гая появляется великолепная улыбка.

Наступает минута молчания.

— Хмм? Ты что-то сказал?

Ухмылка Гая исказилась, и он драматично схватился за голову.

— Будь ты проклят, Какаши!

Наруто отшатнулся.

— Неплохо, но такими темпами я тебя переживу. – Наруто знает, что его выносливость и скорость заживления позволят выйти из тупика.

— Тогда мне придется повысить ставку! – Ли ловко запрыгивает на статую в центре зала.

— Сделай это, Ли! Покажи всем, на что ты способен! Защити свои убеждения и свою гордость!

— Гантели для ног? И это все? – Конечно, у Наруто проблемы с мастерством Ли в тайдзюцу, но немного лишнего веса не имело бы большого значения.

Гири упали на пол, подняв облако пыли, и Наруто быстро осознал, насколько он неправ.

Ли исчезает из статуи и появляется позади Наруто. Он пинает Наруто в бок, отчего тот отлетает в сторону.

Наруто издает болезненный звук и выпрямляется в воздухе. Прежде чем его ноги коснутся земли, ему нужно немедленно заблокировать удар в бок. Его сенсорные способности позволяют ему определить, с какой стороны на него будут нападать, но он не в состоянии нанести существенный урон, пока Ли движется так быстро. Ему приходится полагаться на защиту.

— Он - стеклянная пушка. Он устанет, мне просто нужно продержаться до тех пор, пока он не устанет, чтобы я мог покончить с этим.

Наруто сосредотачивает свои чувства и делает успокаивающий вдох. Он складывает руки в знак Тигра.

— Нет! – Ли кричит и обрушивает на Наруто шквал ударов.

Но Наруто умудряется уклониться от каждого из них. Он делает размытые сальто и с невероятной скоростью прорывается сквозь безжалостную атаку, не оставляя зрителей равнодушными.

— Катон: Хайдзингакуре но дзюцу!

Изо рта у него вырывается огромное облако черного дыма, полностью застилающее арену. Только Хината и Неджи способны видеть сквозь него, но это дзюцу не рассчитано на длительный срок. Это быстрый побег, и только Карин может понять, почему Наруто сделал это, а не что-то более опасное. Однако она не раскрывает суть трюка.

Скрываясь в дыму, Наруто сплетает еще несколько жестов руками в вариант одного из своих собственных уникальных дзюцу.

— Футон: Шинку Тобикому! (Освобождение от ветра: Погружение в вакуум)

То же самое дзюцу, которое он использовал в Нами, чтобы спасти Саске, только на этот раз это расширенная версия. Ветер, кружащийся вокруг его фигуры, ускоряет каждое движение, которое он совершает, и может быть отброшен от его тела последним порывом ветра, чтобы увеличить дистанцию между ним и Ли.

Когда пепел от его техники оседает, Ли замечает его на той же статуе, на которой он сбрасывал гири.

Ученик Гая без колебаний атакует снова, но из-за возросшей скорости Наруто его слишком трудно поймать. Его уклончивость в конце концов измотает Ли, если он не попробует что-нибудь еще.

— Здесь я не проиграю! Особенно тебе!

Он принимает непривычную позу. И никому, кроме него, в комнате не известно, что замаскированная чакрой декоративная статуя с горящими красными глазами в углу повторяет каждое его движение.

Ли продолжает свой раздражающий монолог.

— Лотос расцветет, и я стану победителем! Хачимон, КАЙ!

— Хачимон?! – Наруто поражен, но знает, что его жизнь на кону, если он не начнет действовать быстро. – Катон, Рьюен Хока но дзюцу!

Пять плотных языков пламени принимают форму драконьих голов. Ли без особых усилий уворачивается, благодаря своей резко возросшей скорости. Дзюцу оставляет на полу арены огромные воронки от их сотрясающей и обжигающей силы.

— Пока нет! – Ли на мгновение замирает. Сеймон. Шомон. Томон. КАЙ!

— Пять врат! Если он доберется до меня, он нанесет мне такие повреждения, что я не смогу их вылечить. Я умру!

Ли исчезает. Наруто сейчас не может за мной угнаться.

Его швыряет по комнате, как резиновый мячик, прежде чем он осознает, что происходит. С его внутренностями жестоко обращаются, не давая ни минуты передышки, чтобы залечить их.

Наруто натягивает на себя как можно больше цепей, чтобы удержаться в воздухе. Ему удается создать вокруг себя слабый и неустойчивый барьер, и он начинает подавать знаки руками.

Ли разрушает барьер ударом руки и обматывает Наруто за талию своими бинтами. Теперь между ними ничего нет. Даже его цепи действуют слишком медленно, чтобы остановить надвигающуюся атаку.

— Мне нужно точно рассчитать время!

Последним движением Ли сбивает Наруто с ног и вызывает разрушительный взрыв пыли.

Какое-то мгновение никто ничего не видит.

До тех пор, пока Ли не вываливается из облака в дальнем конце комнаты. Он выглядит обожженным.

На одной стороне его тела видны мышцы. Его кожа выглядит так, будто ее содрали, и только лицо не пострадало.

Похоже, что он стал жертвой мощного взрыва, но отсутствие тела в воронке, оставшейся после его атаки, все прояснило.

Буншин Дайбакуха.

Этот бой окончен.

Статуя в углу комнаты рассеивает свою трансформацию, открывая крайне травмированного Наруто, которого заменяет трансформированный Каге Буншин.

— Хе-хе, ХАХАХАХА! – Радостный смех Наруто — единственный звук, который слышен в наступившей тишине.

Наруто рвет кровью, и на мгновение он ползает на коленях, но даже его раны несравнимы с ранами Ли.

— Победитель - Узумаки Наруто! – Объявляет кашляющий проктор.

Трое медиков подбегают к Наруто, остальные - к Ли.

Но Наруто уже встает. Его ссадины и порезы от удара о каменный пол покрываются паром и затягиваются. На его лице появляются синяки и отеки, прежде чем они проходят и кожа возвращается к нормальному светлому оттенку.

Ли удалили из комнаты. За десять минут, которые потребовались, чтобы подготовить его к транспортировке и чтобы Наруто поднялся на балкон к своему Узумаки, он почти оправился после драки с протеже Гая.

— Ты крут. Я была напугана. – Карин обнимает его.

У Наруто сломаны ребра, и он издает гортанный звук боли.

Медики уводят его, чтобы обработать сломанные кости, и Карин следует за ним. Никто из них не видит следующих боев.

Все генины в комнате выглядят так, словно не понимают, что только что произошло.

Куренай и Асума все больше сомневаются в том, что их команды будут участвовать. Как и их ученики.

Какаши не чувствует себя ближе к разгадке тайны сына своего сенсея.

А Хокаге просто улыбается.

Примечание Автора:

В паре будут Наруто и Карин. Я потратил уйму времени, решая это, и, учитывая направление, в котором я хочу развивать историю, и необходимое развитие, я почувствовал, что то, что я сделал с Карин как персонажем, будет важным уроком для Наруто в будущем.

Характер Наруто: Будет совершенно очевидно, что теперь существует разительный контраст между его характером и характером Саске. Наруто непростительно эгоистичен, а Саске сейчас очень "сторонник Конохи" из-за влияния Какаши и его собственного желания не стать таким, как Итачи. Я также отмечу, что Наруто действительно жил в своем собственном маленьком пузыре с Мадарой все то время, что они были вместе, и ни один из них не знал всей правды об инциденте с Учихой.

Попытка подтвердить силу Наруто: В этой главе я попытался показать, что Наруто силен даже без Шарингана и унаследовал изобретательность Мадары в том, что касается изобретения дзюцу и стратегий на лету. В то же время он страдает от личностного недостатка, заключающегося в его убеждении, что он должен скрывать свою силу до нужного момента, и это подвергает риску жизни его команды, когда он сталкивается с врагом, которого они, возможно, не смогут победить на данный момент.

О Неджи и Ли: Некоторые из вас, возможно, забыли, что в первой главе я прямо не говорил о том, что Хьюга Хизаши умер. Я думаю, что это дает возможность отодвинуть Неджи на второй план, если его поведение отличается от влияния его отца, и позволит Ли проявить себя в качестве "рупора мира" команды. Без кого-либо похожего на Неджи, кто мог бы воплотить его в жизнь, Ли стал довольно невыносимым, но все же почти близким персонажем к своему каноническому коллеге.