«Чёрная дыра и тень прошлого»
Анфиса очнулась, вцепившись пальцами в горячий песок мостовой.
Вокруг слишком ярко, слишком громко – будто мир кричал: «Смотри, я жив!»
Кошка исчезла – только обожжённый кончик хвоста мелькнул за углом.
В воздухе пахло пирожными «Ночная Нота».
«Это… не сон», – Анфиса впилась ногтями в ладонь. Кровь.
И тогда она увидела её.
Ночная Нота стояла у фонтана, смеясь с детьми – так, как Анфиса не смеялась годами.
– Эй! – Анфиса рванула к ней.
Под маской – её собственные глаза.
– Ты… – Двойник отшатнулась. – Кто ты?!
– Я – ты! Только из мира, где всё пошло наперекосяк!
Двойник медленно провела пальцем по своему шраму на щеке – Анфиса повторила жест.
Шрамы совпали.
«Боги…» – в голове двойника пронеслось: «Если это я… то она думает, как я. Значит…»
– Ты здесь, потому что у тебя не получилось? – резко спросила двойник.
Анфиса сжала кулаки:
– Потому что кто-то сыграл за меня. И сейчас он здесь.
– Рей Эндбелбур, – выдохнула Анфиса.
Двойник застыла, будто ей в грудь воткнули лезвие.
– Рей… мой жених? – её голос дрогнул. – Он сидит в тюрьме за поджог амбара. Он безобиден!
Анфиса горько усмехнулась:
– В моём мире он тоже «сидел». Пока не украл мою маску… и не сжёг королевство.
«Не может быть…» – двойник машинально потянулась к медальону на шее – портрет Рея внутри.
В этот момент из переулка донёсся смех.
Слишком знакомый.
Двойник вдруг схватила Анфису за руку:
– Ты права. Я бы так и поступила.
– Что?
– Если есть шанс, что он снова выиграет… – её глаза вспыхнули. – Мы играем дуэтом. Одна – приманка. Другая – бьёт в спину.
«Она… приняла решение за секунду», – Анфиса поняла. «Потому что это и правда я».
На земле между ними лежал клочок шерсти.
Горящие слова:
«Он уже сменил маску».
Пепел закрутился в форме алой ноты.
Где-то за спиной хрустнула ветка.
Они разом обернулись – в тени стоял человек.
– Принцесса? – это был голос Рея.
Но когда он вышел на свет – на его лице была маска Ночной Ноты.
С треснувшей нотой.
Рей сидел в своей камере, ковыряя ржавым ножом букву «А» на столе — ту самую, что выцарапала Анфиса, когда в последний раз навещала его.
«Принцесса…» — его губы искривились. «Ты так верила, что я невиновен. А теперь…»
В углу шевельнулась тень.
— Ну что, герой? — голос звучал точно как его собственный, только… с хрипотцой. — Тебе нравится гнить здесь, пока твоя невеста разыгрывает из себя Ночную Ноту?
Рей не обернулся. Он знал — этот голос живет только у него в голове.
Или нет?
Тень шагнула в свет.
Человек в его маске.
— Я — это ты. Только из мира, где ты… выиграл.
— Докажи, — прошипел Рей.
Тот снял маску.
Под ней было лицо Рея — но с ожогами, будто его половину спалили заживо.
— В моей реальности Анфиса не поверила в мою невиновность. Пришлось… переиграть.
Он бросил на стол обгоревший медальон — точно такой же, какой носил Рей.
— Она умерла, думая, что я — Ночная Нота. А королевство… — он усмехнулся. — Ну, ты видел последствия.
Рей сжал кулаки:
— Ты не я. Я бы не…
— Не стал бы? — Тень наклонилась. — А почему тогда ты месяц копал туннель из камеры? Почему в твоей подушке — нож?
Молчание.
— Они уже здесь, — прошептал двойник. — Две Анфисы. Одна — из моего мира. Она знает правду.
Рей резко поднял голову:
— Как?!
— Чёрная дыра. Та самая, что поглотила мой мир… теперь здесь.
Он швырнул на стол карту — на ней аляя нота светилась, как рана.
— Если они объединятся…
Рей перебил:
— …мы проиграем. Но если я помогу тебе — что будет с моей Анной?
Двойник рассмеялся:
— Ты всё ещё веришь, что она твоя?
За дверью камеры скрипнул шаг.
На решётке окна сидела кошка.
— Бездарь, — сказала она, глядя на Рея. — Ты даже не спросил, откуда он знает про туннель.
Двойник вздрогнул — он не видел кошку до этого.
— Что за…
Но она уже исчезла, оставив после себя:
Клочок шерсти с надписью: «Он лжет. Ты — третий».
Ключ от камеры.
Рей поднял ключ.
— Кто… ты на самом деле?
Двойник молчал.
На его шее — такой же шрам, как у Анфисы.
Вой полуфенрирши
Рули Бейстела шла по лесу, втягивая воздух ноздрями. Она искала Ноту — но сегодня её нос уловил другой след.
Сладковатый, как мёд (Анфиса из её мира).
Но с горькой нотой (как будто пропитан пеплом).
«Кто-то чужой… но знакомый», — зарычала она, продираясь сквозь кусты.
Ноздри Рули дрогнули.
Обрывки видений:
Королевство в огне.
Анфиса в окровавленном платье («Я всё испортила…»).
Запах горелого мяса (король Утец так и не вернулся из похода).
— Ты… из мира, где всё сгорело? — прошипела Рули, отпуская её.
Анфиса (из нового мира) замерла:
— Ты видела это?!
Рули тряхнула гривой:
— Нюх полуфенрира чувствует не только мясо. Но и… трещины в реальности.
И тут — столкновение.
Анфиса (новая) упала на землю, а Рули впилась в неё когтями, прижав к стволу дерева.
— Ты пахнешь ею… но ты не она.
— Твой «папаша» мертв, — резко сказала Рули. — В моём мире он погиб в походе за новыми землями. Сгорел вместе с армией.
Анфиса побледнела:
— Но здесь он жив!
— Пока что, — фыркнула Рули. — Если чёрная дыра дойдёт и сюда…
Ветер донёс запах гари.
Из кустов блеснули жёлтые глаза.
— Бездарь, — сказала кошка. — Ты опять путаешь миры.
Рули огрызнулась:
— А ты знаешь, как их не путать?
Кошка показала клыки в подобии улыбки:
— Спроси у той, что уже сожгла одно королевство.
Анфиса (из прошлого) стояла за деревом, вся в тенях.
— Мы найдём того, кто создал дыру, — прошептала новая Анфиса.
Рули скалилась:
— И съедим его?
— Если понадобится.
Где-то вдали завыл ветер — будто сама реальность смеялась над их планом.