В Порыве Ярости

Колизей Глупцов – самое оживлённое место в сегодняшнем Халлоунесте. Выступить на этой арене стремится каждый воин со всех уголков королевства. Одной из целей Божьего Глаза оказался чемпион этого Колизея – Божья Укротительница. Однако, как чтобы добраться до неё было необходимо пройти через Испытание Глупца – самый сложный этап среди трёх Испытаний Колизея. Здесь и встала первая проблема.

— Почему это я не могу сразу пойти на последнее испытание?

— Таковы правила! Ты ещё недостаточно опытен.

Мелкий жук, прозванный Глупышом, стоял на страже правил этого места. Он был препятствием, на которое у Эквеса не было времени. На плашке второго испытания уже красовалась отметка Рыцаря, а это значит, что вскоре он придёт за третьим, где и находится его цель. Ко всему прочему ещё одним нюансом являлось условие в виде ставки в восемьсот гео, необходимой для начала испытания. Карманы Аспида не были пусты, однако, ему всё ещё не хватало чуть меньше сотни.

— Ну тогда... — Резким движением Бледного Гвоздя Эквес сделал пометку на третьем испытании. — Я оставляю здесь своё оружие, как ставку. Вернусь за ним после испытания.

— Но так ведь нельзя! Вы... Оу, ваш гвоздь и вправду великолепен... п-постойте! — отвлёкшийся жук пропустил война, однако, поделать уже ничего не мог.

С каждым шагом, приближающим Аспида к арене, его руки всё больше тряслись.

— Неужели наш трусливый комар собрался пройти Испытание Глупца без оружия? Разве ты не помнишь, чем подобное кончилось в тот раз с Лордами Богомолами? — ухмылялся Хаос.

— Заткнись! — Эквес остановил шаг в метре от входа на арену. — Почему это самый сильный из нас отсиживается в моём теле, пока меня избивают, и помогает лишь когда я уже умираю.

— Тише-тише, не горячись ты так! Я ведь не хотел-...

— Почему это ты командуешь направо и налево, хотя на деле являешься лишь ненужным голосом в моей голове?!

Глаза жука загорелись алым пламенем, что смешивалось с малиново-фиолетовыми огнями, заменявшими его зрачки.

— Эквес, прошу, успокойся! Я ведь-...

Левая рука Аспида резко сжалась в кулаке, развеяв лицо Хаоса, заменявшее её. Жук успел для себя понять, что без лишних комментаторов ему живётся спокойнее, пока находился в собственных грёзах. Неясно, мог ли он это сделать с самого начала или эту возможность ему даровала магия Гримма, приобретённая недавно, однако, ему удалось подавить личность Хаоса хотя бы на время. Наконец, собравшись с мыслями, он вышагнул на поле боя, готовясь к сражению без своего единственного оружия и верного друга. Арена озарилась овациями. Множество жуков кричали и аплодировали смелости новобранца в Колизее. Ворота захлопнулись, и Испытание Глупца началось.

Из выдвигающихся клеток начали выходить первые противники. Их было двое: один большой и безногий, что достаточно быстро разбежался в сторону Аспида; и другой по-меньше, что предпочёл остаться в стороне. Эквес глубоко выдохнул. Сейчас надо было вспомнить всё то, что он применил в бою с богомолами. Тогда он тоже был безоружен, однако ему удалось одержать верх в том сражении. Левая рука, как во время поимки Алого Ока, превратилась в множество щупалец, которые одним движением убили толстого врага и перехватили его кривой клинок. Он перебросил оружие в правую руку и, взлетев по-выше атаковал левой второго противника. Щупальца Хаоса были, и вправду, сильны, что давало возможность сражаться и без украденного клинка. Под крики трибун, появились новые войны – пара бронированных Жаленей – небольших москитов, что обычно охотятся, нападая рывками. Они атаковали Аспида одновременно с двух сторон. Круговым движением в воздухе он рассёк их тела без особых усилий.

— А мне нравится, как мы начали...

Двух последующих воинов Эквес тоже без проблем одолел левой рукой. Однако, обернувшись он увидел третьего – того, кто смог его удивить – его сородич – Первобытный Аспид. Его образ перенёс мысли жука на несколько минут назад.

По пути до Колизея Глупцов Эквес заметил, что чем ближе они к Краю Королевства, тем лучше он вспоминает эти места. Именно здесь он гнался за Рыцарем, по пути до Шпиля Халлоунеста. Воспоминания об этой погоне – единственное, что осталось от его прошлой жизни – жизни без собственного сознания. Жук умело избегал столкновений со Звонокрылами, что были единственным серьёзным препятствием на его пути. Дойдя до пункта назначения, Аспид задумчиво смотрел в проход под собой. Одна пещера отделяла его от родины, и подсознательно он стремился вернуться домой.

— Манит к родне, да? — смеялся Хаос.

— На самом деле, меня больше пугает встреча с ними... Ну да, для них я ведь теперь чужак.

— Теперь, выходит, что твоя родня – это я, хах...

Эквес обернулся и посмотрел Хаосу в глаза. Эти слова напомнили жуку сцену собственной смерти и фразу, что он тогда услышал. В прочем, она крутилась у него в голове всё это время, однако спросить про неё лично он не решался.

— Ладно, забудь... — оборвал свою же мысль Фундаментал. — Сейчас куда важнее придумать, как мы поступим с этой Божьей Ублажительницей.

— Укротительницей... её зовут так. — поправил Аспид.

— Не велика разница. Судя по тому, что она – чемпион этого Колизея, она – крайне сильный воин. Она нам не по зубам.

— С чего бы?! — вскрикнул раздражённый Эквес. — ты что, считаешь, что я – какой-то слабак?

Тема слабости крайне задевала жука. Он легко мог впасть в ярость от одного лишнего слова, связанного с этим.

— Если ты не слабак, то почему мне пришлось тогда тебя спасать?

— С того раза я изменился!.. Я... я не позволю себе проиграть.

— Да ты же прямо сейчас стоишь и трясёшься! Просто признай, что лишь храбришься, ибо не потянешь.

— А вот и нет! Я... — Жук ещё раз посмотрел вниз, сжимая в руках Бледный Гвоздь. — Я одержу победу. И сделаю это без твоей помощи.

— Посмотрим-посмотрим... — улыбнулся во всю ширину Хаос.

Резкий поток воспоминаний отвлёк Аспида от битвы, из-за чего тот пропустил удар от своего сородича. Желчь из концентрированной чумы разъедала его накидку и тело под ней, а два боковых снаряда подбили его крылья. Он резко совершил контр-атаку левой рукой, после чего упал на землю.

— Чёртов Хаос... всё равно пришлось использовать твою силу...

С последующими волнами у Эквеса также не возникало проблем. Силы левой руки хватало, чтобы убить любого даже без оружия. Когда из пола выдвинулись шипы, это не доставило летающему жуку проблем, однако он уронил краденный кинжал вниз, в связи с чем его боевые возможности немного снизились.

— Бледный Гвоздь мне бы сейчас явно не помешал...

Самыми проблемными врагами для Аспида стали переполненные чумой звери, чьи тела взрывались после смерти. Однако, череда убийств начала туманить его сознание, а вместе с этим и чувство боли. Заняв удобное место в углу арены под потолком, в чём ему помогла Клешня Богомола, жук размахивал огромными щупальцами, что уничтожали всё на своём пути. Шипы на полу время от времени появлялись и исчезали. Вся арена была залита чумной желчью. Это уже не было похоже на бой. Скорее напоминало мясорубку.

Так продолжалось до момента, пока стены арены не сблизились, сбросив Эквеса на пол. Удар головой с разгона привёл его в чувство. Встав на ноги он обнаружил, что еле держится. Беспрерывные удары сильно вымотали его, однако, впереди было ещё неизвестно сколько волн. Он слегка отряхнулся и приготовился к бою. В этот раз его противники были сильнее обычного. Чревни – существа, чьё имя обосновано огромным ртом, который составляет бóльшую часть их тела. Плюются чумной желчью и крайне живучи. После попытки сбить одного из них левой рукой, тот лишь слегка прохрустел, после чего ответил на удар зубами, впившимися сразу в несколько из сгустка щупалец.

— Ах ты ж... — вскрикнул Аспид.

Оружия под рукой не было, а вооружением врагов являлись их собственные тела.

— Ситуация не из приятных...

Жук посмотрел на двух голодных зверей, что стояли перед ним, ожидая атаки. Тогда в его голове промелькнула идея. Ухмыльнувшись, он побежал прямо на противников, что стояли вплотную друг к другу. Те вмиг бросились на него в ответ. Казалось, что сейчас Эквеса порвут на части, однако в последний момент перед столкновением, он подпрыгнул в воздух и, безостановочно двигая крыльями сделал бочку, по пути захватив щупальцами левой руки того Чревня, которому не было нанесено ударов.

— Выкусите!

Он со всей силы бросил одного недруга в другого. Острыми зубами они впились друг в друга, а Аспид, пикируя вниз, ударом правого кулака вдавил их в землю, окончательно добивая обоих врагов. Трибунам такой манёвр пришёлся очень по-вкусу. Бурные аплодисменты и смесь криков со свистами были тому доказательством.

— Да! Давайте! Я ещё хоть десятки таких порву! — раздавался рёв победителя на весь Колизей.

— Откуда во мне вся эта агрессия? — пронеслась мысль в голове Эквеса.

Его тело продолжило биться, пока сознание оставалось где-то в стороне. Уже второй раз за бой он впадает в этот «боевой транс». Такое случалось раньше – когда он вспомнил Лордов в том ущелье и разрубил нескольких жуков одним ударом. Однако, сейчас это чувствуется иначе. Будто несколько сущностей внутри него борются за власть над сознанием. Перед его глазами три огонька: средний и спокойный белый, Сильный и бушующий фиолетовый и маленькая искорка красного. Было видно, что красный ведёт, а попутно с этим белый пытается его поглотить.

— Ярость ведёт к хаосу, а хаос – к саморазрушению — пронеслась фраза Хаоса в голове жука.

— Так вот оно что... Хах...

Размышления Аспида были прерваны сильным грохотом. Что-то массивное появилось на арене. Когда Эквес опомнился, на земле лежало ещё несколько убитых им противников, а перед ним стоял особо массивный Чревень.

— Должно быть, он сильнее тех прошлых... — он посмотрел на свои руки сжал клинок, что был выхвачен во время транса. — Что ж, проигрывать я всё равно не собираюсь...

В этот момент он полностью осознавал бой, что раскрывало слегка трусливую натуру Эквеса, однако он подавлял её уверенностью, что создавалась ощущением полного контроля над собственным телом, который он сейчас чувствовал впервые за всё Испытание Глупца. Чревень начал атаку беспрерывным дождём из чумной желчи по всей арене. Аспиду, несмотря на размеры, удавалось, на удивление, неплохо уворачиваться. Однако, бой шёл гладко только в по началу. После окончания первой атаки, жук, хватаясь за голову упал на землю. Это вновь было Дежавю, показавшее ему в ближайшем будущем нечто настолько ужасное, что оно парализовало Эквеса на несколько секунд. В этот момент враг напрыгнул прямо на спину Аспида, раздавив её и чуть ли не порвав на части. Тот завопил от боли, однако это ощущение быстро затихло. На смену ему пришёл страх. В этот раз, будущее, что он увидел в Дежавю оказалось реальностью.

— Ничтожество.

В этот момент время остановилось. Голос, который говорил с Эквесом пронзал насквозь самую его душу. Несмотря на то, что он звучал слегка искажённо, Аспил осознал самый ужасающий факт – это был его собственный голос. Перед лицом жука был открыт сияющий смесью красных и фиолетовых огней разлом. Будто бы само пространство-время было порвано по чьей-то воле.

— Из всех, за кем я приходил, ты – самый... жалкий, полагаю...

Эти речи раздражали Эквеса. Он только успокоился от унижений со стороны Хаоса, как теперь над ним насмехается... он сам?.. Перед умирающим Аспидом, и вправду, стояла его полная копия. Отличие выдавали лишь ярко-красные огни в глазах и чёрные полосы, проходящие через них. Помимо этого, вместо оборванной накидки на нём красовался роскошный плащ с пышным воротником. Всем своим видом он отсылался на образ своеобразного короля. Он воткнул свой гвоздь в землю и наклонился осмотреть жертву Чревня.

— Что тут... происходит?.. — пытался говорить, откашливая кровь, умирающий жук. — Кто ты такой?..

— А ты ещё не понял? Я – это ты. Только полностью подчинивший себе всех самых сильных существ в Халлоунесте.

— Ты... победил Хаоса?..

— Я его не победил... я его полностью поглотил. С какой-то стороны, теперь я и сам – Хаос... хах...

— Но я ведь тоже... я... — из последних сил он вытянул щупальца из левой руки.

— Ты? Поглотил Хаоса? — надсмехался Тёмный Эквес. — То, что ты пользуешься его силой и то, что не видишь его рожи – исключительно его собственная воля.

— Его воля?..

— Да. Он помогает тебе, однако... ты не используешь полную его силу... Ограничиваешься левой рукой из принципа? Ах нет... я понял... подсознательно ты не хочешь принимать его помощь. Ненависть? Обида? В любом случае, твои чувства ограничивают тебя.

— Я не понимаю... зачем? Я пытался от него избавиться, а он... помогает мне?

— Такой уж этот Хаос... в любом случае, пока ты не примешь его, ты не сможешь победить. Подумай хорошенько над этим. Простишь ли ты его насмешки? Или продолжишь обижаться на пустяки и умрёшь?

Тёмный Эквес встал и, забрав свой гвоздь, медленным шагом направился обратно в разлом, из которого и появился.

— Постой! Кто ты? Вернее... ты – это я из будущего? Или откуда? Ответь!

— Это не имеет значения. От тебя мне ничего не надо. Лучше разберись в себе сам, Каноничный...

Как только он ушёл, а разлом закрылся, время продолжило свой ход. Боль вернулась к Аспиду, однако вместо крика, зазвучала шёпотом лишь одна короткая фраза:

— Теперь давай вместе, Хаос...

Три огонька слились в один.

В мгновенье, арена Колизея озарилась визгом боли Чревня. Десятки длинных полупрозрачных игл пронзили его тело насквозь. Эквес встал, держа поражённого зверя на своей спине, после чего, собрав из иголочек обратно свои крылья, разорвал тело противника, залив всё вокруг, включая самого себя, чумной желчью. Трибуны ликуют. Близится финальный раунд. Сила Хаоса позволяла жуку менять форму своего тела по собственному желанию, а вместе с тем упрочнять и усиливать любую его часть. Эта способность умножала его боевую мощь в несколько раз, однако урон по телу, всё-таки проходил. Чумная желчь, острые панцири и, тем более, магия, оставляли на теле Аспида заметные повреждения. Конечно, он мог восстанавливаться, однако, постепенно, его тело истощалось. Надежда была лишь на то, что он протянет в такой форме до сражения с Божьей Укротительницей.

По ощущениям, шли уже последние раунды перед финалом испытания. На арене появилось три стандартных для Колизея воина, к которым Эквес уже успел привыкнуть: толстый, тонкий и летающий. Одним прыжком, если так можно было назвать движение вверх на удлиняющихся ногах, жук схватил врага в воздухе и швырнул его в тех, что на земле. Выжил из них только ползучий, на которого моментально была совершена атака с воздуха многочисленными иглами, что пронзая, разрывали его тело, возвращаясь назад в руку владельца. Аспид опустился на землю. Он истекал кровью, но держался.

— Я явно переоценил себя... тело совсем уже не регенерирует...

Подкашиваясь, он только краем глаза заметил появление нового противника, сразу разорвав его кучей щупалец. Он не сильно пёкся о жизнях всех этих воинов, ибо знал, что они подвергнуты чуме, а значит – и так уже мертвы. Совсем другое дело было бы, если кто-то из них начал говорить.

— А ты и впрямь удивителен. — голос звучал где-то с противоположной от входа на арену, стороны.

Жук обернулся. Ворота открылись, и оттуда вышел огромный зверь, переполненный чумной желчью. На нём сидела всадница – муравей в боевом шлеме.

— А вот и она... — прошептал Эквес.

— Твой стиль боя хаотичен и ты крайне силён, однако, сводить всё к битве на выносливость, имея дело с кучей абсолютно разных противников, было твоей фатальной ошибкой. К твоему сожалению, нам придётся отправить тебя ко всем остальным павшим войнам этого Колизея. — за этой фразой последовал мощный рёв питомца Укротительницы.

— Это мы ещё посмотрим! — Аспид встал в боевую стойку.

— Я – Божья Укротительница, чемпион Колизея Глупцов!

— Моё имя – Эквес... появивши-... нет... Я – самопровозглашённый Крылатый Рыцарь, также известный как Обсидиановый Аспид! Ладно, это всё равно прозвучало тупо...

— В бой!

Укротительница спрыгнула со своего зверя, позволяя ему провести атаку с разгона, закрутившись в шар. Эквес взлетел, уклоняясь от опасности, и моментально провёл контр-атаку, удлинив и заострив пальцы на своей правой руке. Противник легко защитился, обрубив конечность Аспида заострённым клинком. Тот вскрикнул от боли и удивления. Он понял, что упрочнять себя до неуязвимости он уже не сможет. Тем временем питомец врезался в стену, отскакивая прямо в летающего Эквеса, сбивая его на землю. Следом за этим, чемпион вместе с её помощником, провели синхронную атаку, в виде залпа желчью и навесного удара с прыжка. Гвоздь Укротительницы удалось перехватить десятком щупалец, заменивших собой левую руку, в то время как снаряды чумы въелись прямо в искажённое тело Аспида.

— Я не могу проиграть сейчас...

Отталкиваясь от ближайшей стены удлинённой ногой, которая моментально была отрублена, Эквес сбегает из-под натиска следующей совместной атаки. Заняв удобное место в воздухе, он оглянул поле боя. Никакого оружия под рукой не было. Придётся сражаться, используя лишь собственное тело. Он бросился на встречу зверю, зажимая его между увеличенными в несколько раз ладонями. Это напомнило ему огромные полу-прозрачные руки Хаоса в бою с Лордами.

— Надеюсь, ты смотришь за этим боем где-то из моей головы...

Свернувшись в шар, враг смог уменьшить ущерб от сдавливания и освободиться из рук Аспида, в то время как Укротительница вновь попыталась отрубить ему конечности. Жук успел вовремя среагировать, поэтому ограничился лишь глубоким порезом на левой ладони. В этот момент он вновь отскочил к краю арены, пытаясь найти время на небольшую передышку. Вся арена была в его крови, а отсечённая нога ещё не успела восстановиться. Руки тоже были повреждены, а крылья истощены. Казалось, что у Эквеса не осталось ничего, чем можно нанести урон. Этим шансом и воспользовались противники, повторяя атаку с шаром. Однако, это и была их ошибка. Как только зверь, казалось бы, раздавил Аспида, Колизей озарился животным визгом боли. Зрители в недопонимании. Противник ошарашен.

— Что произошло? Чем он его ударил? — удивлялся чемпион.

— Пока моя голова цела... в моём распоряжении сильнейшее оружие!..

С этими словами жук откинул помощника Укротительницы в сторону, оставив тому две глубокие колотые раны, а сам стоял с окровавленными, а точнее, залитыми чумой, рогами.

— Не недооценивай меня!..

Муравей была ошарашена и разгневана произошедшим, однако, видя своего питомца до сих пор живым, а врага почти мёртвым, наполнилась решимостью. Она сжала своё оружие крепко в руках и напрыгнула на Аспида, вкладывая в удар всю силу. Тот, в свою очередь, из последних сил создал щит из рук, надеясь отбить атаку.

— Размажь его!

Удивлённый жук оглянулся на шум мчащегося на него массивного объекта. Натиск Укротительницы оказался лишь обманным манёвром. Реальная атака пришлась в его правый бок, сбивая его с ног, и давя огромным весом сверху.

— Умри, Обсидиановый Аспид!

В этот момент Эквес на мгновение смирился с гибелью. Каждая следующая секунда тянулась дольше предыдущей. Неужели, его погубила собственная невнимательность? Неужели, он изначально не был способен пройти Испытание Глупца? Неужели, в попытках избежать одну смерть, он сыскал другую?..

...

— Сгори.

Вмиг тело зверя оказалось окутано алым пламенем. Он корчился от боли, стремительно сгорая заживо и задыхаясь в дыму. Пытаясь спастись питомец бился от одной стены к другой, пока в конце концов не упал без сил. Увидев смерть своего любимца, Божья Укротительница без сил упала на колени, принимая поражение.

— Ты хорошо потрудился, Эквес. Это заслуженно твоя победа. — звучал знакомый искажённый голос.

— А я ведь хотел справиться сам... хах...

В решающий момент магия захваченного ранее Алого Ока реализовала себя, как удар, переломивший ход битвы. Разумеется, использована она была вовремя вернувшимся Фундаменталом беспорядка.

— На самом деле, мне многое с тобой нужно обсудить...

— В любом случае, цель достигнута, а это значит... — Хаос, удивлённо посмотрел на Божий Глаз. — у меня... у меня для тебя плохие новости...

— Что такое?.. — пробормотал из последних сил умирающий Аспид, смотря на протянутый Фундаменталом артефакт. — Что?.. Почему?.. Как же-...

Он упал без сил, недоговорив последней фразы. Он не слышал ликующих трибун и звона гео, что сыпались, как его награда за пройденное испытание. Зато в его голове чётко осталась горящая белым отметка Божьей Укротительницы.