Коридор Воспоминаний

В этот раз Аспид проснулся в более осознанном сновидении. То были его грёзы, его сознание. Однако, выглядело оно отнюдь не так, как он мог себе это представить. Вокруг была лишь тьма, перемешанная с тысячей разных образов, перекрытых и размывавшихся друг в друге. Эквес не видел ни пола, ни потолка, ни стен, но несмотря на это, ходил по какой-то поверхности. Единственное, что он видел здесь отчётливо – это три двери, находящиеся перед ним: Левая дверь горела фиолетовым пламенем, и будто бы состояла из самой тьмы; Правая дверь выглядела похоже, однако в разы аккуратней и целостней; Дверь, что была по центру, единственная выделялась – она была белой и украшалась большими рогами, что по форме напоминали...

— Мои?..

Центральная дверь взаправду во многом отсылалась на облик Обсидианового Аспида. Естественно, именно она и заинтересовала Эквеса больше всех других. Он подошёл к ней, и оглянувшись по сторонам взялся за ручку. Внезапно, одна деталь привлекла его внимание.

— Постойте... Хаос! Хаос, ты здесь?

Ответа не последовало. Фиолетового друга действительно нигде не было: ни внутри жука, ни вместо его руки. В своём сознании он остался совсем один. Это не печалило и не радовало его – лишь удивляло и настораживало.

— Ну и пусть... обсудим с ним это позже...

Наконец, он открыл дверь, что была перед ним и, недолго думая, вошёл в проход, заполненный ярким белым светом. В этот момент что-то заговорило с ним громким, не ясно кому принадлежащим, голосом.

— Взгляни на Настоящее, в котором тебя нет.

Берег Голубого Озера. Квиррел, лишившийся своей маски и оставивший своё оружие, стоит на берегу водоёма, готовясь к последнему шагу.

— Неужели, такой конец был мне предначертан? Освободить сосуд от одной из печатей, дабы заменить его своим другом? А был ли он вообще мне другом... Впрочем, на этом мой путь окончен, а вместе с этим и смысл моей жизни... Мне нет места в мёртвом королевстве.

— Постой, Квиррел, что ты...

— Взгляни на Настоящее, в котором тебя нет.

Тело Хорнет лежало неподвижно посреди Храма. Она была без сознания. В паре метров от неё происходило жестокое сражение. Раз за разом маленький призрак наносил удары по умирающему Полому Рыцарю. Исход битвы был предрешён и не заставил себя долго ждать – сосуд пал, высвобождая из себя древнего бога, дабы тот был заточён в новой тюрьме. Храм вновь закрыл свои двери, однако в этот раз на такую печать, которую не вскрыть так же просто, как прежнюю. Силуэт маски Хорнет теперь украшал вход в запечатанный Храм Чёрного Яйца.

— Такой конец ждёт их?..

— Взгляни на Настоящее, в котором тебя нет.

Глубоко под Городом Слёз, в Выгребной Яме, неподалёку от стоков, огромное уродливое существо в золотой маске сжимало маленький хрупкий белый цветок. Он светился столь ярко, что озарял почти всё пространство вокруг. Вдруг из создания начала сочиться пустота. Огромные тёмные щупальца рвались из самых глубин его души в наш, реальный мир.

— Бледный дар, упаси этот мир от господства нового божества... усмири Лорда Теней... любой ценой...

Цветок засиял в разы ярче прежнего. Пустота остановилась. Щупальца и тёмная жидкость впитались обратно в уродливое создание. Тьма была запечатана.

— Какого?..

— Взгляни на Настоящее, в котором тебя нет.

Перед Эквесом предстала сцена, аналогичная прошлой. Однако здесь существо не держало в руках цветка. Из него выливалась тьма, уничтожая жизнь изнутри. Огромное существо высвободилось из оков чужой плоти. Темнее тьмы, размером с город, восьми-глазый монстр – Лорд Теней. И пусть раньше Аспид был лишь как призрачный наблюдатель, теперь появившееся существо взглянуло ему прямо в глаза. Наклонившись к нему, оно молча смотрело на маленького жука, однако тот услышал голос, идущий будто бы из самой его души: «Тебя не должно здесь быть». Лёгким движением руки, огромная тень отбросила духа будто бы через стены Выгребной Ямы. Тот готовился встретить смерть, однако...

Эквес вылетел из центральной двери. Точнее, его оттуда вытолкнули, и он точно знал, кто это сделал.

— Что это было?.. Постойте... Квиррел! Он же где-то здесь неподалёку! Нужно его остановить!

Аспид побежал от двери в противоположную сторону, однако к нему быстро пришло осознание: Выхода отсюда нет. Он обернулся, и оказалось, что двери за его спиной ни на шаг не сдвинулись, несмотря на дистанцию, которую тот успел пробежать.

— Это место проклято... Видимо, мне придётся открыть все двери.

Перед ним стояло ещё две неисследованных двери. Легко было подметить, что насколько центральная дверь была похожа на Обсидианового Аспида, настолько же левая дверь отсылалась к Фундаменталу беспорядка – Хаосу.

— Если то было Настоящее, должно быть, это будет Прошлое?.. Его Прошлое... В конце концов, это и была моя изначальная цель.

Эквес подошёл к двери и дрожащей рукой схватил, нестабильно менявшую свою форму, ручку. Он с опаской посмотрел направо. Голубой огонь третьей двери хоть и был спокойней, однако настораживал куда больше.

— К тебе я обращусь в последнюю очередь...

Отворив чёрно-малиновую дверь, он уверенно ступил, в этом раз, уже в непроглядную тьму.

— Познакомься с Прошлым, что было ещё до тебя.

Зелёные поля и вечная тишина. Такой пейзаж встретил Эквеса в этой двери. Он вновь был лишь неосязаемым призраком, наблюдая за миром со стороны. Однако, через мгновение он почувствовал на себе чей-то взгляд.

— Ты ведь не отсюда, верно? — раздался голос за его спиной.

Обернувшись, Аспид ужаснулся. Длинные чёрные конечности, костюм странной формы до колен, фиолетовое пламя и столь знакомое лицо выдавали того, чей голос жук услышал первым в своей осознанной жизни. И этот голос звучал ровно так же.

— Т-ты же...

— Фундаментал, олицетворяющий всемирный хаос – Хаос, чёртова тавтология, — приветливо представился высокий монстр. — Я чувствую в тебе частичку самого себя, однако никак не могу найти твоего облика в чертогах моей памяти... мы ведь с тобой знакомы, я прав?

«Какая непривычная для него манера речи» — пронеслась мысль в голове Эквеса. Стоящее перед ним существо действительно отличалось от привычного ему маленького духа. Причём, отличия действительно были не только визуальные, но и на уровне манер.

— Да, мы с тобой очень близки, однако... точно ли это был ты?..

— Будущее... — Хаос посмотрел в глаза собеседнику. — ты пришёл из будущего? Вернее, ты сейчас наблюдаешь за моим прошлым от третьего лица...

 — Как ты это...

— Твоё тело никак не влияет на окружающий нас мир: трава под ногами не проминается, ветер проходит насквозь – тебя не существует! А значит, как только ты сделаешь покинешь это место, наш разговор покинет мою память. Однако, останется в твоей... — Хаос улыбнулся. — тебе есть что обсудить с такой версией меня?

— Почему я вижу твоё прошлое в своём сознании?

— Всё просто: ты – это я, я – это ты, мы представляем из себя одно существо. В твоём временном отрезке, разумеется.

— Чего?..

— Конечно, в отличие от моего брата, я не силён в манипуляциях с душами, однако ты являешься результатом слияния моей души с чьей-то очень слабой.

— Моя прошлая форма... когда я ещё был жуком...

— Да, жук без собственного сознания прекрасно подходят под это описание.

— Постой... ладно твоё прошлое, но почему в моей памяти есть дверь ведущая в будущее???

— Это значит, что скоро наши с тобой души породят существо, сравнимое по силам с Фундаменталами... благодаря нему ты увидишь и своё будущее и его...

— Наши души?..

Вдруг небо и горизонт начали растворятся в белом свете.

— Похоже, меня уносит куда-то дальше... спасибо за подсказки, Хаос

— Не за что... Ты только постарайся больше не попадаться будущим версиям ме-...

Фундаментал не успев договорить фразу, исчез из поля зрения жука. Однако, ему стало ясно, что эта сцена – не единственная его остановка в прошлом.

— Познакомься с Прошлым, что было ещё до тебя.

В этот раз Эквесу повезло оказаться за большим валуном в пещере, где происходил чей-то разговор. Один голос явно принадлежал Хаосу, а другой, хоть и походил на первый, не казался Аспиду знакомым.

— Чрево Вселенных? И ты собираешься лезть в такое опасное место только из любопытства?

— Хоть ты и тоже бессмертен, Зет, ты не представляешь насколько длинна и скучна была та вечность, которую я успел прожить.

— Разумно, но...

— Сам представь, насколько красиво может быть рождение новой вселенной!

— Насколько красиво, настолько же и опасно. Может быть, ты и не умрёшь, однако твоё тело и твоя сила... Ты точно готов так рисковать?

— Не переживай ты так! Я через многое прошёл. Не думаю, что со мной что-то сделает Большой Взрыв.

— Моё дело предупредить... Кстати, а у тебя нет никого, кто мог бы переживать за тебя? Близкие или друзья?

— Если такие у меня и были, то давно уже скончались от старости или какой-то иной дряни.

— Оу... я задел больную тему?

— Ха-ха-ха... Какая уж там больная... Я никогда не переживал из-за чьей-то жизни. Я ведь застал, как зародилась сама мульти-вселенная... Я переживу всех... я переживу всё...

— Застал рождение мульти-вселенной? — удивился шёпотом Эквес. — Насколько же ты стар, Хаос?..

— Слушай, а ты никогда не задумывался, какого это было бы прожить жизнь смертного?

— Прожить жизнь смертного?.. Хм, разве что пару раз размышлял над именем ребёнка, будь бы у меня таковой, хах

— О, и какое?

— Думаю, я бы взял что-то из латыни... самый запомнившийся мне язык среди всех, что я слышал.

— Есть красивые слова из него на примете?

— Да... например: «Экве-...

В этот момент оба собеседника уже растворились в белом тумане воспоминаний, и жук вновь не успел дослушать последнюю реплику Хаоса. Но одно ему стало понятно.

— Неужели он произнёс моё имя?..

Времени на раздумья ему не дали. Раздался громкий голос, заполнивший всё сознание Аспида, и сцена вновь сменилась на нечто новое...

— Познакомься с Прошлым, что было ещё до тебя.

— А оно ещё прекрасней, чем я его себе представлял...

Эквес слышал голос где-то впереди себя. Ему было уже очевидно, что он опять видит прошлое Хаоса. Мир вокруг него трещал по швам, будто бы сама реальность разрывалась. Всё стремилось в одну точку, а перед ней стоял Фундаментал. Он выглядел не так, как до этого: руки и ноги вытянуты до огромных размеров; из спины торчат, зацепляясь за землю, фантомные конечности, на подобие тех, что он использовал в битве с Лордами Богомолами; спина по линии позвоночника усеяна шипами.

— Что же ты такое?..

Хаос прикоснулся рукой к точке притяжения и в миг всё потухло. Через небольшое время Эквес увидел впереди себя тоннель из света, который сжимал всю материю, попавшую в него до невероятной плотности. Границы этого тоннеля постепенно сужались. В этот момент Фундаментал понял, что эта сила ему не подвластна.

— А вот это уже проблема... Что ж, добавим разнообразия моё монотонное существование!

Хаос вместе с окружающим его светом раскалённых части сжался уже до размера менее пары сантиметров. Аспид не понимал, что происходит, однако его переполнял страх за друга. Он не мог ничего поделать.

— Хаос! — крикнул он куда-то в сторону фиолетово-белой массы.

Искажённый глаз малинового цвета посмотрел в его сторону.

— Поздно.

Вдруг сжатие прекратилось. Шум угас. Вокруг не было ни звука, ни света. Лишь тишина, бесплотный жук и маленькая искрящаяся точка.

— Что?..

Вдруг, точка взорвалась и, расширяясь со скоростью света откинула Аспида в случайную сторону. Взрыв был ярким, даже ослепительным. Ничто не могло остаться целым от такой ударной волны. Это был самый сильный взрыв всех времён. Большой Взрыв – рождение новой вселенной.

Эквес вылетел из двери. Этот удар отбросил его сильнее, чем Лорд Теней.

— И сколько же я ещё не знаю о тебе?.. — Жук посмотрел в сторону двери. — И о себе...

Оставалась последняя дверь, а выхода из своего сознания Обсидиановый Аспид так и не нашёл. Эта дверь была одновременно и его последней надеждой и его главным страхом.

— Прошлое удивило меня в разы больше Настоящего... не могу представить, что же мне покажут здесь...

Он подошёл к циановому пламени. Этот образ был для него загадочным. Ничто из прежде попадавшихся ему вещей, мест и существ не было похоже на этот проход.

«...скоро наши с тобой души породят существо, сравнимое по силам с Фундаменталами...» — пронеслась в голове жука цитата Хаоса.

— Чёрт... и как это понимать? Нам много чего нужно будет обсудить, когда я выберусь отсюда.

Он нерешительно взялся за ручку двери, после чего резким движением её отворил.

— Лишний раз всё равно нет смысла ждать! — Улыбнулся Эквес, проходя дальше.

— Столкнись с Будущим, которое тебя ждёт.

— Пожалуй, этого стоило ожидать...

Тьма. Тот же силуэт с множеством глаз. Маленькие фиолетовые вспышки как будто бы сражались с огромным монстром. До Аспида не сразу дошло, что в этот раз он – не наблюдатель, а действующее лицо. Однако, один хороший удар теневым щупальцем быстро взбодрил его.

— Стоп... что происходит?!

— Неужто ты наконец очнулся, — пролетел мимо Хаос. — я уж думал, ты так и будешь наблюдать за тем, как Лорд Теней меня избивает... может, тебе ещё попкорна принести?

— Но я правда не понимаю, что тут происходит!

Хаос остановился около жука. По нему было видно, что его силы на пределе.

— Перед тобой Лорд Теней – новое божество этого мира, и он, на удивление, превосходит меня по силе... наш бой продлится ещё не долго.

— Как же так... П-постой, Хаос, мы же не умрём?..

— Я-то не умру, а вот ты... ты был для меня очень хорошим сосудом.

— Чего?..

— Всё это время я жил в тебе лишь чтобы поддерживать свою угасающую душу. А ты разве этого не понял?

— То есть... если мы рассоединимся, ты погибнешь?

— Нет... я проживу ещё несколько лет. Думаю, мне этого хватит, чтобы найти новое вместилище.

— А я?..

— А ты... твоё сознание было получено от меня... без меня жизнь в твоём теле угаснет. Точнее, твоё сознание – твоя душа исчезнет. Это сравнимо со смертью.

— И ты бросишь ме-...

Вопрос Аспида был прерван ударом, отбросившим его на несколько метров. Лорд Теней хотел избавиться от другого богоподобного существа в этом мире. Присутствие Хаоса ему мешало.

— Постой-... те...

Голова жука была разбита пополам. Его нижняя часть тела лежала разорванной в метре от него. Правая рука была оборвана почти по локоть, в то время как левая отсутствовала совсем. Крылья были раскрошены на мелкие куски. Тело было мертво, а душа оставалась на пределе.

— Эквес... если ты меня еще слышишь... Спасибо тебе за всё. Именно с тобой я впервые почувствовал что-то новое... почувствовал, что могу кем-то дорожить... Ты был мне как сын.

Это была последняя фраза, дошедшая до сознания Обсидианового Аспида. Хаос покинул его тело, вновь став сгустком чёрно-фиолетовой материи и просочился куда-то в глубь земли. В этот момент сознание и душа Эквеса перестали существовать.

...

...

— Где это я?.. Разве я не умер?..

...

— Я ничего не чувствую... и ничего не вижу... Однако... я слышу чьи-то голоса... Что происходит?..

...

Мимо пронеслась, будто бы лучом фиолетового света, фраза, звучащая голосом Хаоса:

— Судя по всему, либо Пустота, либо Смерть!

— Хаос?.. это ты?..

...

Ещё одним лучом, но уже белого оттенка пронеслась фраза, которую Эквес будто бы сказал сам:

— Это было неплохое путешествие... пусть и с таким финалом...

— Что происходит?!

...

У жука перед глазами возникла сцена его собственного падения куда-то во тьму.

...

И тут, сопровождаясь такими же вспышками смешанных образов, навстречу понеслись тысячи разноцветных потоков света и фраз, звучащих разными голосами. Не все из них достигли восприятия жука, однако каждое слово и каждый образ отразились в его подсознании. Он чувствовал, будто бы переживает пытку.

Таково было будущее, которое его ждёт:

— Вы с ним знакомы?

— Да, было дело, лет 70-80 назад

...

— Он не слышит нас?

— Для него нас не существует.

...

— Лишь ещё один прыжок в бездну нас спасёт.

...

— А вы... кто вы такие?..

...

— История циклична, нам необходимо оставить этот мир позади!

...

— Они все такие добрые. Не хотелось бы терять с ними связи в будущем...

— Тогда у меня есть одна идея...

...

— Небо, Бездна, Душа… собрать из всех будет достаточно непросто...

...

— Твой глаз продолжит работать, а ты – полноценно жить, однако мне нужна частичка твоей души... Прости, Лиланий...

...

— У меня ведь нет никаких способностей, связанных со временем. Так почему моё имя именно таково?..

...

— Разве эта яма была тут?..

...

— Владения Яичного Бога? Что за бред?..

...

— Не думал, что нам придётся с тобой воевать с разных сторон

— Для меня честь сражаться с тобой, будучи его избранником

...

— Ты знаешь об этом мече куда меньше, чем то, что он может на самом деле.

...

— Я хочу освободить его, и я это сделаю.

...

— Хаос... что же ты, на самом деле, такое?..

...

— Теперь я просто рыцарь, странствующий по просторам Искажённого Времени...

...

— Пожалуй, этот Край Миров – единственное место, где меня ещё не было... единственное из тех, что мне интересны...

...

— Постой, ты уверен, что справишься? Он сильнее любого из нас! Если бы ты сражался с ним в одиночку, ты бы точно погиб!

— Не, я б выиграл.

...

— А ты очень вовремя, Эквес…

...

— ...Альфа и Омега... Совершенный и Абсолютный... ВОПЛЬ БЕЗДНЫ!

...

— Теперь ведь я не слабак?..

...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!...

Крик жука прервал столь долгую тишину, царившую на кладбище. Создавалось ощущение, будто бы даже пруд, где он находился содрогнулся под действием звуковой волны. Эквес лежал рядом с Бледным Гвоздём под водопадом, отражение себя в котором он пронзил Гвоздём Грёз ранее.

— Что это было?.. Какой-то бред, а после – столь сильная вспышка боли?.. Ничего не понимаю...

Он ощупал своё лицо рукой, и та испачкалась в чём-то зелёном.

— Водоросли? Какого...

— О-о-о, неужели ты проснулся? — появился перед лицом Аспида Хаос.

— О боже, неужели теперь это правда ты?..

— Понятия не имею о чём ты. Тебя настолько сильно головой об землю ударило после падения тогда? Я вообще думал, что ты умер...

— Постой... сколько времени я пробыл в Мире Грёз?

— Хм-м-м... не могу быть уверенным в местной системе времяисчисления... Но учитывая, что успело произойти...

— Что успело?..

— Много чего... Очень много...