Смысл Существования

Вспышка света. Падающая звезда. Всё вокруг полыхает пламенем. С неба из появляющихся сияющих разрезов выпадают странные объекты. Люди. Люди кричат. Паника. Он идёт. Идёт на своих огромных многочисленных конечностях. Идёт, озаряя всех фиолетовым светом. Это свет спасения? Или лишь большего разрушения? Движение руки. Кулак сжимается. Огонь вокруг становится фиолетовым. Огонь затухает. Крики утихают. Пепел. Ничего не осталось. С неба падают куски земли. Пол покрывается трещинами. Отовсюду сочится фиолетовый свет. Очередная звезда падает. Они все стремятся в одну точку. Водоворот. Пожирает. Свет. Яркий свет. Он приближается к водовороту. Трещин вокруг всё больше. Чрево озаряется всеми существующими цветами и оттенками. Ярко. Очень ярко. Земля под ногами уходит. Ноги и руки сокращаются до человеческих размеров. Земля под ногами разваливается по линиям трещин. Отовсюду свет. Звёзды своей траекторией образуют спирали. Материя собирается в одну точку. Точка светится ярчайшим сиянием. Его фиолетовая рука прикасается к точке. Материя не выдерживает. ВЗРЫВ.

Обсидиановый Аспид проснулся и медленно открыл глаза. Ото всюду шёл свет, а его тело было окружено сияющими белыми каплями разного размера и формы. Они постепенно втягивались в жука, из-за чего его тело тоже светилось.

— Ч-что происходит? — Недоумевал Аспид.

— Обычный Фокус Души – стандартное заклинание для лечения — ответил ему низкий голос из угла комнаты.

Там, в темноте, виднелся еле заметный силуэт богомола и 1 светящийся глаз. Существо вышло из тьмы: на целителе была странного вида накидка с багровым воротником, раскраска же самого богомола тоже отличалась от остальных – он был более синим и тёмным, что выдавало его инородность относительно этих земель. В заключение, образ гостя украшала повязка на правом глазу.

— Вы, должно быть, лекарь, о котором нас предупреждали? — спросил, появившийся вместе с пробуждением Аспида, Хаос.

— Верно, моё имя – Куратио. А вы, должно быть, господин Хаос?

— Ой, давайте только без «господинов», а то в последний раз меня так называли лет 300 назад.

— Хорошо. Восстановление вашего друга почти завершено. Требуется ли от меня что-либо ещё?

— К-куратио, да?.. ты выглядишь достаточно странно... неужели, ты из другого места – не из деревни? — подметил поднявшийся Аспид.

— Да, ты прав... — богомол улыбнулся. — Город Слёз – моя вторая родина. Это место, где я научился магии, за что ему очень благодарен.

— Город Слёз... ясно... а вот мы туда как-раз держим путь...

— В таком случае, не смею вас задерживать. Ваше лечение подошло к концу.

Ран на теле Аспида, и вправду, будто бы и не было. Трещины на маске тоже исчезли. Набросив свою накидку, и взяв в руки тупой гвоздь, жук попрощался с Куратио и покинул комнату. В соседнем зале стояло 2 сундука: в одном – изобилие гео (около 600), в другом – отточенная и блестящая даже в тусклом свете местных ламп, клешня богомола.

— То, что нужно... — пробормотал Аспид, и взял артефакт с собой.

Он покинул деревню, пугливо прощаясь со всеми стражниками, что попадались ему на пути. Клешня и вправду неслабо облегчила путешествие дуэта. Вместе с крыльями жука она давала ему невероятные способности в мобильности. Обходя кислотные лужи и терновые узлы, исследователь поднимался к мосту. По пути, в голове Аспида проносились различные мысли по поводу произошедшего и не только.

— Слушай Хаос... — обратился он.

— Слушаю. — Ухмыляясь ответила, превратившаяся в голову фундаментала, рука.

— Что ты... что Куратио... Почему у вас есть имена... а я – просто Обсидиановый Аспид?..

— Потому что тебя так назвал вонючий чудак-богомол.

— И других вариантов нет?..

— Ну-у-у-у... критикуешь – предлагай, как говорится.

— Моё имя... Хм... Эквес... не знаю, почему... но чувствую, что именно так меня должны звать...

— «Эквес», значит... — Хаос ухмыльнулся. — Хорошо, будь по-твоему... только перед Пожирателем Ног сам потом будешь объясняться.

— Ой-ой, а оно мне будто больно надо.

Оба рассмеялись. В этот момент они как раз подошли к мосту. Дверь всё также стояла намертво. Однако, ухватившись за неё клешнёй, Эквес смог оттолкнуться достаточно высоко, чтобы одного взмаха крыльев хватило для достижения отверстия в потолке. Ещё пара приёмов с клешнёй, и Аспид уже стоял на уверенной твёрдой поверхности, продолжая свой путь в Город Слёз.

Встретили его там, правда, отнюдь не величественные здания, а лишь запылившийся склад с редко проходящими мимо оболочками, принимающими жалкие попытки убить путника.

— Судя по карте... нам сейчас вниз... — пристально сверялся по формам комнат Эквес.

— Ну так вперёд! Чего раздумывать?

Спустя несколько захламлённых залов, дуэт наконец вышел в относительно уютную часть здания. Отсюда, из большого окна, открывался вид на город. Однако, в связи с сильным дождём и отдалённостью от поверхности, разглядывать было мало чего. Чуть ниже, обходя стражников, они замечали и другие окна, откуда также виднелись отдалённые очертания улиц внизу. Здание, в котором находился Аспид, было усеяно лифтами, как и, судя по картам, весь Город Слёз. Это создавало достаточно неприятные и в то же время забавные ситуации, когда, выходя из лифта можно было легко напереться на свору воинов, что охраняли этот этаж.

Вдруг, среди прочих узких комнат и проходов, перед странниками открылся просторный зал. Тут было и панорамное окно, и скамья возле него, и даже одинокий жук, что не выглядел агрессивно настроенным. Он просто наслаждался моментом, любуясь на, отсюда уже вполне отличимые, пейзажи города. Заметив Аспида, тот лёгким взмахом руки предложил присесть с другого края скамейки. Скамейка была большой, места хватало. Робея, но всё же, путник согласился на предложение жука. Тот имел при себе лишь большую треснутую маску и элегантный гвоздь, на вид явно превосходящий качеством орудие Эквеса. В то же время, он не выглядел воителем. Напротив, собеседник был крайне дружелюбен.

— Меня зовут Квиррел. — представился жук. — я путешествую по Халлоунесту в поисках смысла своего существования, ибо ничего про себя не помню... а также красивых мест... Величественный город, что омывается вечным дождём... разве это не прекрасно, друг мой? Кстати... ты тоже выглядишь весьма необычно. Чем-то смахиваешь на немого рыцаря... Однако, по твоему виду не скажешь, что ты так же неразговорчив. Я прав? — Квиррел улыбаясь обернулся в сторону Аспида.

— О, д-да... я и вправду не немой... с недавнего времени... кхм, долго объяснять. Моё имя – Обсидиано-... Эквес... Да, меня зовут Эквес... вот... я прибыл в Город Слёз в поисках кузнеца, что сможет помочь мне с моим потрёпанным гвоздём... — Эквес показал на своё орудие.

— А что же ты планируешь делать после этого? Неужели этот самый гвоздь... послужит инструментом для какой-то важной миссии?

— Нет, что вы... он просто для самообороны... а что касается моих планов... — Аспид посмотрел на свой гвоздь пустым взглядом. — Я... я не знаю... Я не знаю, кто я... Я не знаю, что мне нужно делать... и зачем мне дали моё сознание... — он промолчал около десяти секунд. — Зачем же на меня всё это возложили?.. Я ничего не знаю... ни о себе, ни об этом мире...

— Так значит, и ты находишься в своеобразном поиске? Я могу тебя понять. Что ж... тогда я советую тебе расслабиться... и какое-то время насладиться красотой этих мест. — Квиррел вновь обратил свой взгляд на окно, в которое неспешно ударялось множество капель дождя, и лёгким жестом положил руку на плечо Эквесу.

С этой скамьи пейзажи города и вправду были великолепны. Шпили его башен сияли, омываясь нескончаемым потоком воды. По какой-то непонятной Аспиду причине в Городе Слёз шёл непрекращающийся дождь. Отсюда и название этого места. В этот момент вокруг не было ни одного живого существа, ни одного источника шума. Лишь Квиррел, что старался по минимуму перебивать гул дождевых капель. Слова нового друга глубоко тронули Эквеса. За прошедший день он ни разу не задумывался о своих действиях. Он просто шёл к мимолётной цели, не зная, что будет делать после. Халлоунест всегда был для него домом, однако, пока он не получил своё сознание, он не мог осознать всей красоты его просторов. Только сейчас он может воистину почувствовать свою привязанность к этому месту. Только сейчас он может понять, что это для него дом. Только сейчас он может увидеть, насколько это...

— Прекрасно... — прошептал Аспид. — Я... хочу и дальше помнить это место... хочу узнать о королевстве больше... Хочу прочувствовать это всё на своём опыте... Хочу прожить... прожить эту жизнь достойно...

— Так значит, я и вправду помог тебе собраться с мыслями? — слегка усмехнулся Квиррел. — Я рад за тебя. А теперь ступай к кузнецу! Удачи тебе в твоём путешествии! Ещё увидимся, Эквес! — жук попрощался с Аспидом и направился на верхние этажи города, откуда недавно спустился дуэт исследователей.

— А ты начинаешь неплохо ладить с местными. — Как всегда неожиданно появился из левой руки Эквеса Хаос.

— Спасибо, что хоть тут не прервал нас на середине диалога...

— Ну, мне было интересно посмотреть, как ты справишься без меня.

— В любом случае... не вижу смысла тут задерживаться. — Аспид встал с лавки, забрав свой гвоздь, и отправился вниз.

Через несколько коридоров и лифтовых шахт, жук наконец-то вышел на улицу. Теперь шум дождя уже бил не об окна, а о плитку, которой были вымощены площади города. Восточная часть этого квартала, что была наполнена различными платформами в небе, а также толпами стражи, интересовала Эквеса не сильно. Однако, в то же время, с другой стороны лифта, на котором он сюда спустился, стоял небольшой указатель в виде гвоздя. «Должно быть, это то, куда мне надо...» — подумал Аспид и отправился в ту сторону.

Западная часть города, где он и оказался, была усеяна грибами на стенах и потолке. Это объяснялось близостью Грибных Пустошей к этому месту. Впереди, на верху виднелась небольшая постройка, в виде головы жука с рогом, откуда эхом раздавались удары молотом о наковальню. Обходя оболочки стражников, Эквес устремился туда.

­— А ты уверен, что он перекуёт твой гвоздь бесплатно? — поинтересовался у Аспида вновь появившийся Хаос.

— Ну, даже так, какие-то сбережения, благодаря богомолам, у меня всё-таки есть... Думаю, этого хватит.

— Как знаешь...

И вот жук уже стоял на пороге кузни. Из неё исходил тёплый воздух и лёгкий запах угля. Сверху, из трубы в виде рога валил дым от печи. Эквес осматриваясь аккуратно вошёл внутрь. На полу возле наковальни сидел кузнец – жук-рогач. Появление гостя в этом месте явно удивило его.

— Неужели, не только маленький рыцарь жаждет совершенства своего орудия? Кто же ты такой, странник?

— Моё имя – Эквес. Я – жук-аспид, чей облик был изменён... при некоторых обстоятельствах. Мне сказали, что вы можете помочь с моим гвоздём. Сейчас он не в лучшем состоянии, однако вы это сможете исправить. Ведь так? — Жук протянул кузнецу своё орудие.

— Хм-м-м... Да... этот гвоздь принадлежал кое-кому до тебя, не так ли? Специальный заказ от самого короля для его безупречного творения... должен был быть таким же безупречным... Но в итоге оба оказались полны изъянов. Я восстановлю его, однако, это будет достаточно сложно.

— Не бойтесь, у меня есть, чем заплатить — Аспид достал свою горсть гео. — Если я не ошибаюсь, здесь около шестиста с чем-то... Этого хватит?

— Нет. Конечно же нет. Однако, можешь считать своей платой данную мне возможность вновь увидеть свой лучший клинок...

— С-спасибо...

Кузнец приступил к работе. Он обращался со своим любимым творением, как с ювелирным изделием. В печь отправились сразу 4 гвоздя, лежавших на полу. По сравнению с ними, орудие Аспида было в разы светлей.

— А ты знал, что твой гвоздь сплавлен полностью из лучшего материала королевства – бледной руды? — спросил кузнец, оборачивая переплавленные гвозди вокруг «бледного» по спирали.

Работа выглядела грубо – тёмные полосы, что только что были полноценными боевыми мечами, сейчас лишь окутывали сияющий клинок. Внезапное шипение испаряющейся воды свидетельствовало о резком охлаждении орудия. В таком же виде оно было опущено на точильный камень. Спустя несколько быстрых движений, кромка меча начала блестеть. Кузнец ударил по гвоздю молотом. Второй удар. И ещё один. Повернув меч тупой стороной, он обрушил его о наковальню. Изделие раскололось. Остался лишь изборождённый полосами идеальный острый клинок, чьё безупречное сияние заполонило комнату.

— Держи... теперь это вновь лучшее оружие в Халлоунесте. Иди и используй его, дабы сокрушить своих недругов. Спасибо, что дал мне вновь насладиться любимой работой.

— Это вам спасибо за такую помощь... Я вас не забуду... — Пробормотал Эквес, любуясь бледным гвоздём и постепенно выходя из кузни.

— И кстати... — окрикнул его кузнец. — Твоё оружие – не единственное, что требует доработки... В тебе самом скрывается явно больше силы, чем то, сколько носит это тело.

Аспид не сильно понял значения этих слов, однако те смогли его заинтриговать. С задумчивым видом, жук покинул помещение и отправился обратно в основную часть города.

— Хаос... как считаешь, когда он говорил про бóльшую силу... он имел ввиду тебя?..

— Сомневаюсь... однако отрицать мою заслугу в том, что именно ты обладаешь такой силой тоже глупо. Просто мы ещё не нашли той формы, которая позволила бы тебе реализоваться полностью.

— Учитывая, насколько болезненно было моё первое превращение... я бы не сильно хотел ощутить что-то похожее в ближайшее время...

Эквеса бросило в дрожь. Пусть в тот момент его текущее сознание лишь формировалось, он запомнил эту, разрывающую тело, боль. Не самые приятные воспоминания.

В то же время жук шагал дальше по городу на восток. Обходя вход в канализацию, куда он стремился не сильно, путник вновь вышел на очередную площадь. Она была не сильно велика, однако на ней было всего 2 сточных канала с обоих выходов. В центре же стоял величественный монумент. Три фигуры в масках и плащах склоняли свои головы перед массивным рыцарем. Аспид подошёл ближе. Снизу на статуе была высечена надпись. Она едва читалась, ибо большая часть строк уже стёрлась.

— В память о Полом Рыцаре... ...благодаря этой жертве, Халлоунест будет стоять вечно — прочитал Эквес. — что же всё это значит...

— Неужели... неужели я нашёл его... — издался сзади знакомый искажённый голос. — Идеальный сосуд для великого божества, о котором все говорили... идеальный сосуд и для меня...

— Х-хаос?.. — с опаской обернулся Аспид. — О чём ты?..

— Этот Полый Рыцарь – ответ на ту загадку. Та самая форма, что способна высвободить всю твою силу... Эквес, прости, но я не могу ждать...

— СТОЙ, НЕ-!..

Крик жука быстро перетёк в вопль боли. Хаос не соврал – медлить он не собирался. Площадь города озарилась фиолетовым светом, что бил во все окна. Тело Обсидианового Аспида вытягивалось во всех местах. Конечности стали сильнее и длиннее; крылья заострились и увеличились в несколько раз; маска побледнела и приобрела форму, схожую с головой Полого Рыцаря; даже бледный гвоздь претерпевал метаморфозу, растягиваясь в длину. Эквес не был более мелким жуком-аспидом. Отныне, это рыцарь, чья сила сравнима с совершенным сосудом, а оружие – с творениями богов. Когда крик стих, из уст жука вырвалась лишь одна фраза:

— Ч-что же я... такое?.. — после этих слов, он вновь упал без сознания.