Рассекая Грёзы

Странный мир. Искрящаяся записка. Образ существа, что состоит лишь из электричества. Падение. Пустота. Вокруг лишь тьма. Тьма, которую озаряет фиолетовый свет, исходящий из него самого. Вот уже несколько минут чистой тишины. Неужели, он останется тут навсегда? Вдруг снизу разражаются врата. Свет. Зелёные поля. Новый мир. Прекрасный мир. Мир, поражающий своей красотой. Выглядит знакомо. Дежавю? Не первое появление? Люди. Люди боятся. Они избегают его. Конечности стягиваются. Он становится человеческим по размерам. Удар. Сильный удар. Ещё один. Что-то стучит в голову. Будто бы клинок, что вонзается снова и снова. Образы вокруг расплываются...

Эквес открыл глаза. Это уже не первый раз, когда он засыпал. Однако, в прошлый раз это произошло в более комфортных условиях. Мокрая городская плитка и огромные массы воды, омывающие жука, препятствовали хорошему отдыху. Хотя, было и ещё кое-что, оказывающее подобный эффект – воткнутая в голову Аспида булавка значительных размеров. На ней стояла фигура в белой рогатой маске и алой накидке, что больше напоминала юбку.

Жгучие боли по всему телу после недавнего перевоплощения смешивались с жёсткостью пола под ногами, странным сковывающим ощущением по всему телу и булавкой в голове. Однако, у Эквеса даже не было сил кричать от этой боли. Он просто хотел, чтобы его оставили тут на какое-то время. Время для обдумывания, время для восстановления, да хотя бы для отдыха.

— Я вижу, ты очнулся. — Прервала тишину загадочная леди в красном. — Лучше не двигайся. Ты полностью обездвижен, и любые попытки освободиться приведут лишь к большим проблемам.

Ответа не последовало. Молчаливый взгляд Эквеса устремлялся в небо, игнорируя происходящее вокруг. Точнее, неба тут не было. Сверху был лишь потолок огромного грота, в котором расположен Город Слёз. Откуда-то сверху сквозь землю сочилась вода. И её поток не ослабевал ни на минуту. Что же заставляет этот дождь идти? Не ясно, узнает ли он ответ на этот вопрос.

— Итак, представься же, загадочный крылатый странник. — алая воительница вытащила свою булавку, приставив её к горлу жука.

Эквес молчал. У него не было ни сил, ни желания говорить, даже несмотря на угрозу.

— Кхе-кхем, дамочка, прошу вас оставить это покинутое мотивацией тело. — Раздался слева искажённый сдвоенный голос.

— Кто вы такие и как попали в Халлоунест?! — встала оппонентка в боевую стойку. — По вам же ясно видно, что вы не из этих мест!

— Дамочка,.. — продолжал фамильярничать Хаос. — по поводу меня ты, может, ещё и права, но вот Эквес – это коренной местный. Должно быть, для него звучит оскорбительно, что ты его кличешь чужаком. Ещё и столько вреда причинила его и так измученному телу... тебе его не жаль?

— Я, Хорнет – страж Халлоунеста, хоть меня на эту должность и не назначали, выполняю я её исправно. И если понадобится, я могу вас и убить

— Воу-воу-воу, полегче... Хорни, не уверен я, что ты справишься с таким, как я. — насмешливо передразнивал её Хаос. — Это существо... он – мой сосуд, мой ключ к свободе. Мы с ним во взаимовыгодном симбиозе, так что никто не хочет никому вредить, хотя, в теории, может.

— Мне нет дела до ваших взаимоотношений, вы опасны для Королевства, и я должна вас устранить.

— А сил тебе на нас хватит? — фундаментал смеялся, пока его фиолетовый свет усиливался, озаряя улицу.

— Погоди, Хаос... на опыте с Лордами могу судить, что битвы с нами не заканчиваются ничем хорошим для обеих сторон... — Аспид поднялся, разрывая на себе нити, которыми был связан. — Меня зовут Эквес. В прошлом я – жук-аспид, однако благодаря «кое-кому» теперь моя жизнь изменилась кардинально. Халлоунест для меня такой же дом, как и для всех нас, и я ни за что не хотел бы ему навредить.

— Как ты так легко порвал мои нити?.. Эквес, верно? — Хорнет ужасаясь оглянула двоих существ, что смотрели на неё с удивлением. — Что-ж... мы ещё встретимся, когда я пойму, что ты можешь доказать свою преданность «дому».

Она резким движением пустила свою булавку куда-то вверх и улетела за ней, держась за нить. Аспид всё ещё не до конца осознавал происходящее. Алая воительница беспокоила его куда меньше, чем прошедшие сны и его новое тело. Хотя, такое огромное наложение событий, в любом случае не могло не оставить следа на психике Эквеса. Он ещё долго просто стоял возле фонтана-монумента, смотря в никуда и обдумывая всё произошедшее.

— Знаешь... мне всё-таки кажется, что я должен извиниться. — Прервал тишину Хаос. — Тебе из-за меня столько пришлось пережить, да и я сам вижу, как ты страдаешь... Просто... тебе не понять моего положения... того, как одной глупостью можно лишить себя всего, к чему привыкал миллиардами лет... В общем, я не буду отрицать того, что я тебя использую. Однако, постараюсь сам в долгу не остаться. Прости меня за всё это... Нам нужно будет о многом поговорить...

Эквес вышел из ступора от внезапных откровений Хаоса. Постепенно возвращаясь к реальности, он огляделся. Чёрно-фиолетовый огненный монстр, что заменял его руку неслабо выделялся на фоне тусклых пейзажей дождливого города.

— Хаос... ты знаешь, почему, когда я сплю мне видятся странные события? — перебил тему Аспид.

— Я слышал, что смертные называют подобное явление «сном». Что-то вроде видения, основанного на пережитых воспоминаниях. Интересно, каково это...

— Ты... никогда не видел сны?

— Не-а. Я лишён много, чем обладают живые существа. Ибо сам таковым не являюсь.

Аспид глубоко задумался. По словам фундаментала, то, что он видел – переработанные воспоминания. Однако, он никогда не видел подобных мест и событий.

— Что-то тут не так... Может, ты знаешь что-то ещё о снах и воспоминаниях?

— А может, он знает? — Улыбнулся Хаос указывая на окно слева от статуи.

Оттуда на площадь выглядывал низкий рогатый жук в странной одежде. Заметив взгляды на себе, он скрылся обратно в глубь здания. Дуэт решил двигаться в ту же сторону. Зайдя внутрь дома, они обошли открытый канализационный люк и поднялись на лифте к предполагаемой высоте окна. Тут же был и указатель в лавку, где стоял тот самый жук. Еле протискиваясь в, уже ставшие слишком низкими для Эквеса, дверные проёмы, он подошёл к прилавку.

— Я надеюсь, вы не собираетесь убивать меня за «слежку»? — начал диалог лавочник. — Не отрицаю, что проявлял своё любопытство слишком настойчиво, но это ведь не повод меня карать.

— Старикан, успокойся, просто у этого высокого есть к тебе пара вопросов. — вмешался, разрядив обстановку, Хаос, указывая на Аспида.

— Всё верно. Меня зовут Эквес. Я мало чего знаю об этом королевстве и хотелось бы хоть с кем-то обсудить интересующие меня темы. Хоть с кем-то живым...

— М-да уж, ты прав, нынче Халлоунест в упадке. По улицам шастают пустые оболочки без собственного сознания, а вменяемых жителей осталось, может пара десятков на всё королевство... а вы, что ли, не местные?

— Не сказал бы... Долго объяснять.

— Ясно. Моё имя – Лемм. Я – старьёвщик, коллекционирую различные остатки былого величества Халлоунеста и немного увлекаюсь изучением его истории. Думаю, могу тебе помочь.

— Лемм,.. тебе известно что-нибудь о чтении мыслей или ином вмешательстве в сознание живых существ?

— «В сознание» говоришь... не знаю, что ты там затеял, однако, во всём Халлоунесте есть лишь одна культура, сосредоточенная на грёзах жуков – племя мотыльков. Говорят, они жили и поклонялись древнему божеству ещё задолго до пришествия короля и... всех этих событий с чумой...

— Отлично. Где найти этих мотыльков?

— Они вымерли... А если и не вымерли, то их остатки скрываются на королевском кладбище, что раньше и было их домом. Учитывая, что маленький рыцарь раздобыл где-то гвоздь грёз и вместе с ним принёс мне Идол Короля с тех же мест, скорее всего, там кто-то, и вправду, остался. Иди на восток отсюда и в башне над вокзалом найдёшь лифт. Попытай удачу!

— Спасибо за помощь! Я попытаюсь вам как-нибудь отплатить в нашу следующую встречу!

— Буду ждать с нетерпением — Лемм усмехнулся.

Дуэт вновь вышел на улицу и направился в сторону вокзала. Эквес питал надежду, что техники мотыльков взаправду помогут ему разобраться в себе и найти источник воспоминаний, что не принадлежали ему. Хотя, определённые догадки уже выстраивались в голове жука. Каждый сон он видел от лица странного высокого фиолетового существа. Этот образ напоминал ему Хаоса, однако, озвучивать в слух свою догадку он стыдился.

Выйдя из башни, что была украшена в багровый изнутри, Аспид вышел на, по всей видимости, самую большую площадь Города Слёз. Тут стояло огромное здание, напоминавшее отель, однако почти все двери были заперты и вряд ли изнутри кипели жизнью. Однако, стражи, что патрулировали это место, несмотря на захваченное сознание, продолжали выполнять работу и ни капли не ослабели за это время. Напротив, по всей видимости, Лучезарность давала им сил.

— Знаешь, Хаос, а ведь эта техника грёз может позволить нам изучить не только меня, но и любого другого, кто даже не может с нами поговорить...

— О-о-о, а кое-кто уже собрался лезть в чужие мысли? — передразнивал Аспида Хаос. — неужто прошедшее превращение задело не только твою психику, но и моральные устои? — он широко ухмыльнулся.

— Не напоминай, пожалуйста...

Обходя недоброжелательных жителей и рыцарей, Эквес добрался до вокзала. Здесь царила не менее унылая атмосфера. Снизу он был затоплен, из платформ работали явно не все. Это место явно давно не обслуживалось. Однако, вокзал не сильно интересовал Аспида. Он направлялся выше и к своей цели шёл не отвлекаясь. Через окно, истощавшее тускло-розовый свет, он поднялся в очередную башню. По всей видимости, весь Город Слёз был построен из высоких башен, что логично, ибо в таком случае здание закрепляется не только снизу на фундаменте, но и сверху, врезаясь в верхний край грота. Хотя, вряд ли тут бывают штормы или даже обычный ветер, так что это укрепление было ни к чему.

Лязг цепей. Массивный лифт поднимается, везя в себе путника, что еле уместился внутри. Для Эквеса проходы подобных размеров были, и вправду, крайне неудобны, однако, в связи с новым телом, ему приходилось мириться с подобными неудобствами. И вот, на пути к месту назначения встала преграда – толпа стражи, обойти которых, из-за узкой местности и размеров Аспида, было крайне проблематично.

— Что же это, нашему неженке впервые придётся решать проблемы, вместо побега от них? — улыбался появившийся Хаос.

— О чём это ты?..

— Неужели над твоим гвоздём столько старались ради того, чтобы ты носил его мёртвым грузом?

— Нет, Хаос, я не могу! Они не виновны в том, что их разум был захвачен чумой. Я не могу их убить.

Эквес, и вправду, за всё это время никого не убил. Он выглядел миролюбивым и добрым, несмотря на все те опасности, что его окружали. Он не желал никому смерти, не хотел переступать эту черту - черту убийства, однако...

— Помнится, в прошлый раз, когда твоей жизни угрожали, ты рассуждал куда проще... Помнишь, тогда с Лордами Богомолами? Они надсмехались над тобой за твою беспомощность, избивали до смерти, не жалея сил... тогда ты вряд ли думал о том, что тебе нельзя их убить. Ты об этом только и мечтал.

В той битве ярость Аспида была настолько сильна, что, смешавшись с сильными увечьями, исказила восприятие сражения. На самом деле, он потерял сознание куда раньше, чем сам это понял, в то время как Хаос принял на себя бой с двумя оставшимися противниками и честно их одолел, за что и получил почёт со стороны Деревни. Полумёртвому жуку же привиделось, как фундаментал самолично заставил богомолов признать свою слабость и ничтожность. Это выражало его искреннее желание – желание унизить тех, кто унижал его. Естественно, за пределами мечтаний Аспида гордый народ богомолов бы не принял бы такого поражения, однако, эти подробности сейчас были не так важны.

— Беспомощность?.. — звучал дрожащий, слегка искажённый низкий голос.

Глаза Эквеса загорелись ало-малиновым пламенем, по конечностям пробежала дрожь, а крылья раскрылись в полную ширину. Слова Хаоса взбудоражили не самые приятные воспоминания в сердце Аспида. Он крепко сжал Бледный Гвоздь. Сейчас это был не затупившийся бесполезный хлам, уступавший в силе простой клешне богомола. Это был истинный шедевр оружейного дела – один из сильнейших артефактов в Халлоунесте. И находился он не в лапках маленького беззащитного жучка, а в руках идеального тела война, что мог нести в себе две души сразу. Нести и защищать.

— Угрожать моей жизни?.. Кому вообще теперь хватит на это сил?..

Вспышка света. Три рассечённых надвое трупа. Внутренности, размазанные по стенам. Испачканный в крови гвоздь, продолжающий сиять. Монстр, что не чувствовал ни угрызений совести, ни усталости, стоящий уже на противоположном конце комнаты. Эквес упал на колени.

— Браво! Просто блеск! Ты располовинил трёх стражников за одну серию выпадов! Серию, что длилась меньше секунды!

— Хаос... я тебя ненавижу...

— И есть за что... Однако пойми, чтобы выжить, тебе придётся много убивать. К сожаленью, так устроена наша реальность.

— Но я не могу...

— Сам только что доказал, что можешь. Осталось только научиться контролировать свою ярость, иначе проблем не оберёшься. Запомни: ярость ведёт к хаосу, а хаос – к саморазрушению...

Чуть дальше и выше находился подъём на само кладбище. Через небольшой люк Аспид вылез наружу. Множество могил вокруг нагоняли не самую приятную атмосферу, но, в то же время, вполне успокаивающую. Это контрастировало с недавним приливом ярости и побоищу, чей результат находился снизу. Непонятное чувство пронизывало каждый уголок этого места. Эквес двигался дальше. Обходя статую Трёх Великих, он шёл напрямую к своей цели. Первостепенной задачей жука сейчас было понять, что такого находится в глубинах его сознания. Он попал в небольшую комнату с несколькими проходами и направился в самый верхний из них – оттуда исходил лёгкий шум. Внутри он встретил старого мотылька.

— Ох, здравствуйте, путники, что прибыли ко мне в поисках гвоздя грёз!

— Откуда ты знаешь о Хаосе?! И о моих планах?..

— Хо-хо, а кое-кто, видимо, недооценил возможности той, кто дарует орудие проникновения в чужое сознание

— Тоже верно... — Аспид присел, чтобы сровнять уровень глаз с собеседником. — Вы нам поможете?

— Твой Бледный Гвоздь... Его легко наделить силой грёз. Однако, ничего не бывает просто так.

— Что же вы попросите взамен?

— В тебе живёт необычайная сила. Гвоздь Грёз поможет тебе понять не только твоё прошлое... но и будущее. Вследствие, из тебя можно извлечь много информации.

— То есть, вы хотите, чтобы я поделился с вами тем, что найду?

— Не совсем... ты можешь себе представить, кто такой Бог Богов?

— Вы о Лучезарности?

— Не-е-ет... я о том, кто её свергнет.

Эквес замер.

— Что, простите?

— Маленький рыцарь – Идеальный Сосуд – Лорд Тьмы. С помощью Богоискательницы, он убьёт лучезарность и создаст здесь свой мир.

— О чём это вы? Что вы такое говорите?

— Ох, Эквес... я знаю о твоих знаниях явно больше, чем ты сам... — она улыбнулась.

Мотылёк провела рукой вдоль Бледного Гвоздя. Тот заискрился. С противоположной стороны от лезвия появилась круглая печать.

— Обратная сторона твоего клинка стала Гвоздём Грёз. Хочешь залезть в чьи-то мысли – нанеси удар по голове цели. Хочешь залезть в свои мысли – ударь своё отражение. Напротив меня есть небольшая долина, а в ней – водопад. В нём и найдёшь ты то, чего ищешь.

Эквес был в недоумении, однако принял дар и, поблагодарив мотылька, отправился в, указанном ею, направлении. С приобретением дара видеть грёзы, Аспид получил также возможность узреть души мертвецов, что захоронены там и тут. Земли Упокоения сразу же ожили. В долине призраков было больше всего, но времени на болтовню с ними не было. Жук подошёл к водопаду, о котором ему сообщили. Он крепко сжал свой гвоздь в руках обратной стороной и рассёк воду в месте отражения своей головы. Вокруг всё засияло.

— Пришло время узнать истину... — прошептал Эквес и погрузился в свои мысли. Буквально.