Начало

Аспиды – достаточно многочисленный класс жуков, чьих представителей можно увидеть в разных уголках Халлоунеста. Как и все низшие существа, не обладают собственным сознанием и управляются Лучезарностью, она же – Чума. Самым известным и опасным видом по праву считается Дикий или же Первобытный Аспид. Дикие Аспиды обитают на Краю Королевства и редко покидают восточную часть Халлоунеста, однако, уникальные случаи встречаются везде.

Крупная стая Диких Аспидов увидала на горизонте маленькое рогатое существо. Всё их нутро будто бы кричало «Убить! Убить!», и жуки бросились в бой. Однако, маленькому рыцарю их обстрел не доставил никаких проблем. Парой быстрых ударов гвоздя он уничтожил большую часть стаи и отправился дальше по своему пути. Двум оставшимся Аспидам не оставалось ничего больше, как следовать воле их богини и продолжать погоню. В тот момент Лучезарность будто бы переключила весь свой фокус именно на эту двоицу, оставив остальных заражённых действовать автоматически. Это привело к тому, что в тоннеле, идущем от Колизея Глупцов до лифтовой шахты на одного из Аспидов, напал Звонокрыл, оставив от всей стаи лишь одного маленького жука. Как оказалось, цель прогулки рогатого существа стояла далеко за пределами Города Слёз, но погоне это не помешало. Преследуя существо, Аспид увидел множество новых для себя мест: Восточная башня Города Слёз, что стояла на Вокзале Вокзале; Земли Упокоения, что были наполнены могилами, от которых исходила странная энергия; Заражённое Перепутье, где Чума охватила даже землю и камни; и Кристальный Пик, наполненный шумом конвейеров и ударами кирок.

Приближаясь к верхней части Кристального Пика, рогатое существо терялось среди отражений кристаллов. На самом верху, во тьме шахтах Восточной горы, Аспид осознал, что не видит нигде существа, которое было его целью. Никогда ещё он не был в этом месте и в такой ситуации. Инстинктивно жук полетел наверх. Облетая кристаллы и обвалы, Аспид покинул шахты и оказался на вершине горы – Шпиле Халлоунеста. Тут было пустынно, ветрено и темно. Посреди древних скрижалей стояла статуя Лучезарности. Как и все существа, поражённые Чумой, жук чувствовал с ней родство. Однако в этот момент произошло нечто странное...

С неба именно на эту вершину упал неизвестный объект. Фиолетово-чёрная масса, переливалаясь этими цветами, крайне нестабильно меняла свою форму. Аспид почувствовал крайне странное чувство, находясь рядом с ней – собственную волю. Фиолетовый сгусток казался ему живым. Жук приблизился к существу и прикоснуться к нему. Оно впиталось в лапу Аспида и будто бы начал проникать глубоко внутрь не только тела, но и души жука. Не прошло и секунды, как существо полностью захватило тело Аспида. Он вопил от боли во всём теле, однако в тот момент, произошло и нечто потрясающее...

— К-кто я?.. Г-где я?.. — вырвалась отчётливая речь после того, как затих визг. — П-почему утихли все эти голоса в голове?..

— Ты был во власти своей богини, однако теперь, после слияния со мной, у тебя... хотя, скорее твоего трупа, появилось собственное сознание, и ты перестал быть зависимым от Чумы.

— Ч-ЧЕЙ ЭТО ГОЛОС?! — Недоумевал Аспид. — ГДЕ МОЁ ЖАЛО, ЧТО С МОИМИ ЛАПАМИ?!

Тело жука, и вправду, потерпело значительные изменения. Лапы стали более вытянутыми и крепкими, жало, из которого он ранее стрелял сгустками чумы, исчезло, а крылья стали больше. Из его левой, уже можно сказать, руки появилось то самое фиолетово-чёрное существо, только в этот раз уже получившее форму. Он напоминал что-то вроде чёрного духа с фиолетовым огнём на голове, широкой светящейся улыбкой и глазами странной формы, но того хе цвета.

— Ох, да, забыл представиться. Я – Фундаментал Хаоса, или же просто – Хаос. В потрёпанном виде я прибыл сюда из другого мира и с недавнего времени более не могу иметь собственного тела. Мне нужно было слиться с каким-нибудь живым существом, да ещё и так, чтобы оно при этом не погибло... Как видишь – ты счастливчик! Однако, в своём старом виде ты бы долго без Чумы не прожил, так что я изменил твоё тело до формы, приближённой к тому существу, за которым ты гнался. Я могу чувствовать его ауру, и, поверь, это был наилучший вариант.

— Я-ясно... Мне сложно сейчас это понять... как и понять что-либо вообще, ибо я никогда раньше не думал... не имел способности мыслить... — рассуждал немного успокоившийся Аспид.

— Это нормально. — Последовал ответ Хаоса. — Нам ещё предстоит многое пережить и понять, однако, начнём с твоего снаряжения и выхода в общество.

— Снаряжение? Общество?..

— Это будет нелегко...

И так Аспид, в компании своего нового друга, отправился в небольшой городок Грязьмут, что был неподалёку отсюда. Там они могли бы купить полезностей для дальнейшего путешествия и поговорить хоть с кем-нибудь, кроме друг друга. Подходя к городу, они заметили, что жители там, и вправду, вполне себе активно ходят по улицам и общаются между собой. Однако, видимо, это был лишь обеденный перерыв, и, только он кончился, все разошлись по прилавкам магазинов и своим домам. Лишь одинокий старый жук остался посреди главной улицы около скамейки. К нему Аспид и подошёл с разговором.

— Здравствуй, путник столь необычной формы! Я – Старейшина. Что привело тебя в наш прекрасный городишко – Грязьмут? — поприветствовал его хрипловатым голосом старый жук.

— Зд-драсьте, я здесь в поисках какого-нибудь простенького оружия для выживания и хоть какой-нибудь одежды... – отвечал ему Аспид.

— Хм-м-м... Ну, за таким тебе к Слаю. Вот его лавка. — Старейшина показал в сторону домика, что находился буквально в паре шагов от них. — Однако, учти, без Гео ты у него мало что выпросить сможешь.

— Гео?..

— Ты, видимо, не местный. Гео – наша валюта. Небольшие ракушки, с помощью которых мы расплачиваемся между собой.

— Мда... А вот это проблема... Ну ничего, попробовать всё равно стоит.

Аспид зашёл в магазинчик. Он был достаточно тесным, однако обустроен достаточно эффективно. За прилавком стоял маленький кузнечик, который сразу заметил посетителя.

— Давненько у меня не было новых покупателей... Впервые в Грязьмуте?

— Д-да, можно и так сказать... Вы, должно быть, Слай? У меня нет Гео, но есть маленькая просьба... Не найдётся у вас лишней одежды и какого-нибудь незаурядного оружия?

— Хм... Дай-ка подумать... есть старая накидка полого рыцаря и его потрёпанный гвоздь. До сих пор не понимаю, зачем Белый Король выбросил такой раритет, однако, в наше время от него нет никакого смысла. Можешь взять их, но с тебя должок. — ухмыльнулся Слай.

На удивление, данные кузнечиком атрибуты хорошо подошли Аспиду. Пришлось, правда, проделать пару-другую отверстий в накидке для крыльев, но в остальном жука всё устраивало. Он уже было поблагодарил и попрощался со Слаем, но тот успел крикнуть ему вдогонку:

— С гвоздём советую обратиться к Кузнецу в Городе Слёз! Карты можешь попросить у Корнифера в соседней лавке. Думаю, он будет не сильно против дать тебе пару запачканных копий.

Итак, обзаведясь всем нужным, хоть то и были вещи далеко не первого сорта, Аспид направился в Город Слёз.

Заражённое Перепутье вызывало у него смешанные чувства. Раньше Чума и Лучезарность были для него Родными, однако, теперь те, кто были его сородичами испытывают агрессию в сторону бывшего собрата и даже пытаются убить. Аспид слышал о том, что даже здесь сохранилось мирное население, но проверять это он не спешил. Его путь лежал в Город Слёз, а значит, по западным пещерам Перепутья, он шёл в Грибные Пустоши.

Здесь агрессии в сторону странника было явно меньше. Грибные народы были настроены больше нейтрально, и несмотря на заражение, просто бродили туда-сюда, иногда лишь выпуская ядовитые облака. Однако, опасность здесь представляли кислотные лужи, а местами и озёра. Некоторые стены были также окутаны шипастой лозой. Благо, крылья жука позволяли ему перелетать на короткие дистанции. Вдруг тишину, смешанную с шумом спор, прервал чей-то неразборчивый голос.

— Хаос, ты слышишь это? Это ведь осмысленная речь! — обратил внимание Аспид.

— Ну, как сказать осмысленная... — ответил Хаос, показывая в сторону странного богомола, который что-то бормотал себе под нос.

Они решили подойти поближе.

— М-м-м... чую интересный запах... — пробурчал богомол, смотря в сторону Аспида.

— В-вы про меня? — удивился тот. — Хаос, а от нас реально чем-то пахнет? — прошептал жук, развернувшись в сторону фиолетового друга.

— Мне-то откуда знать? Думаешь, у таких, как я, есть обоняние? Хотя, если бы захотел, мог бы и проверить. Однако, явно не в этом месте...

— Если вы обсуждаете запахи, друзья мои, вы пришли явно по адресу!!.. — чуть ли не вскрикнул богомол, переходя на глубокий вдох в конце. — О-о-о... Да-а-а, этот запах явно родом не из Халлоунеста...

— Ты имеешь какие-то особые способности к определению запахов?

— Не-е-ет... я просто обожаю нюхать всякое... Ой, кстати, совсем забыл представиться... Я – Пожиратель Ног. А вас как звать?

— Это странное существо – Хаос, а я... а у меня и имени так-то нет... просто Дикий Аспид, получивший силы от инопланетного существа...

— Ну раз ты у нас весь такой фиолетовенький... будешь Обсидиановым Аспидом!!..

— Звучит как бред... — полушёпотом подметил Хаос.

— Уже лучше, чем ничего... — ответил таким же голосом Аспид. — Л-ладно... возьму такой вариант на заметку... Пожалуй, мы пойдём дальше... Приятно было побеседовать...

— Приходите ещё, если принесёте с собой запахов... или гео-о-о...

Дуэт из Обсидианового Аспида и Хаоса продолжил свой путь. В какой-то момент они наткнулись на развилку. Ниже была Деревня Богомолов, а восточней – Город Слёз. По пути Аспид замечал множество трупов заражённых, что были убиты богомолами, так что к ним идти ему хотелось не сильно. Было принято решение пойти напрямую до места назначения. Через небольшое ущелье с кислотной рекой был любезно проложен мост, на другом конце которого виднелась статуя и врата в город. Однако, при приближении к ним туда появилась и своя проблема. Врата были закрыты и открыть их было невозможно.

— И... Что делать?.. — впал в ступор Обсидиановый Аспид.

— Быть может, всё несколько проще, чем ты думаешь. — усмехнулся Хаос, указывая на дыру в потолке.

— Ты издеваешься? Я еле как перелетал эти кислотные лужи, а тут такой высокий прыжок...

— Ну в таком случае... ты не помнишь, случайно, как хваталось за стены то существо, за которым ты гнался?

— Дай-ка подумать... у него была в руках клешня... на вид богомолья... СТОП, НЕ-Е-ЕТ! Мы же не отправимся к богомолам ради этого?..

— А ты видишь иные варианты? — улыбаясь ответил Хаос.

Путь вниз был, однако, менее красочным, чем до врат в город. Тут и там трупы с богомольими копьями и скрижали с угрозами. Однако, приходилось двигаться дальше. У Обсидианового Аспида всё же была небольшая надежда на то, что с богомолами удастся разойтись мирно. И вот, на входе в саму деревню им встретился первый стражник. Жук попытался пройти мимо максимально тихо, но богомол всё-таки увидел его.

— Стой, где стоишь! Куда это ты собрался проскочить мимо стражи великой деревни?!

— Ой... Здрасьте... Я просто иду... как раз в вашу деревню... с миром!

— А что же понадобилось такому, как ты, у нас? — Богомол смотрел на Аспида с меньшей опаской, так как понял, что тот не был заражён.

— Да мне бы всего лишь клешню достать...

— То есть ты сейчас сознаёшься, что хотел нас обокрасть? — Страж схватил путешественника за крылья. — Значит отчитываться будешь перед Лордами...

— Стоп! Что?.. Нет! Вы... Вы неправильно меня поняли!.. — Аспид пытался остановить богомола, однако тот был слишком силён.

Будучи в руках, а точнее – клешнях, защитника правосудия, жук всё-таки добрался до деревни. На удивление, тут повсюду кипела жизнь, однако, при виде чужака, каждый становился в боевую стойку. Аспида спускали на нижние этажи деревни, где было всё больше и больше ловушек и стражи. Наконец, богомол донёс Обсидианового до тронного зала, где и выбросил на землю посреди помещения. Жук встал и осмотрелся. Комната больше напоминала не тронный зал, а арену, посреди которой на трёх столбах сидели предводители деревни – Троица Боевых Сестёр – Лорды Богомолов. Аспида не сильно волновал обломанный четвёртый трон, как и в целом общий потрёпанный вид помещения.

— До нас дошла весть, что вы хотели обокрасть нашу деревню! — начала одна из лордов.

— Произошло недопонимание... Я просто... — пытался было оправдаться Аспид.

— Это всё не имеет значения. Раз уж ты здесь, мы решим спор, согласно нашим обычаям.

— Вашим... Обычаям?..

— Битва. Одолеешь нас в бою – с тебя будут сняты все обвинения. Проиграешь... – умрёшь!

В этот момент тронный зал захлопнулся толстой решёткой со всех сторон, а по краям оголился ров с шипами.

— ПОСТОЙТЕ! — Вскрикнул жук. — У меня ведь даже оружия толкового нет! Мой гвоздь туп и не предназначен для битв.

— Тогда ты зря сюда пришёл. — сказала одна из сестёр, спрыгивая с трона на арену.

Мастерски орудуя копьём, она рывками проносилась по тронному залу. У Аспида, пусть и с трудом, но получалось уклоняться от этих атак. В какой-то момент он приспособился наносить удары гвоздём по Лорду, однако, было заметно, что проку от этих контратак маловато. Новым приёмом, удивившим жука, стал бросок какого-то быстро крутящегося объекта, что смог нанести тяжёлое ранение противнику богомолов.

— А вот и твоё слабое место! — ухмыльнулась нападающая сестра, продолжая наносить удары этой же атакой раз за разом.

— Аспид, смотри, это же заточенная богомолья клешня! – крикнул Хаос, указывая на снаряд, летящий в них.

— Т-точно! Ты думаешь, мы можем это использовать?

— На небольшое время я могу сконцентрировать свои силы в твоей левой руке. Попробуй ей остановить клешню.

Левая рука Обсидианового Аспида засияла фиолетовым цветом. Богомолы удивились, но бой продолжался. Очередной бросок клешни. Громкий удар. Левая рука Аспида, и в правду, смогла схватить её.

— О-о-о да-а! Сейчас будет что-то интересное! — наслаждался переломным моментом битвы Хаос.

Убрав гвоздь за спину и перехватив клешню правой рукой, Обсидиановый начал скакать по арене, используя способность прыжков по стенам и свои крылья. Лорды были крайне удивлены тем, что силы сравнялись. Каждый новый бросок клешни отражался обратно, причиняя урон лишь атакующему. Удары копьём в рывке тоже стали невыгодны для Лорда. Аспид умудрялся мастерски использовать клешню не только для мобильности, но и для атак, хоть это оружие и было в разы менее удобным, чем гвоздь. И вот, в момент очередного рывка богомола, жук перехватывает клешню в левую руку и наносит сокрушительный удар по Лорду. На грани смерти та отпрыгнула на свой трон и не могла больше сражаться.

— На этом наша дуэль окончена?! Я победил?! — уставшим голосом чуть ли не кричал озверевший Аспид.

— Ещё нет... Сёстры... прикончите его! — отдала приказ поверженный Лорд.

— В бой! — вскрикнули оставшиеся 2 богомола и одновременно сорвались на арену.

— ЧТО?!

Обсидиановый пытался оказывать сопротивление, однако ритмичные атаки рывками не давали ему ни контратаковать, ни уклоняться, ни даже сказать что-либо.

— Э-... то... же... не... чест... но... — каждый слог прерывался пронзающим ударом копья.

Ноги жука подкасились, а крылья были разодраны до нерабочего состояния. Богомолы не давали ему ни секунды покоя. По маске Аспида проступила трещина. Он был готов принять смерть. Позорную... несправедливую... Но, видимо, предназначенную ему судьбой смерть... Он смог прожить жизнь, чуть более долгую, однако явно более насыщенную, чем его сородичи... Лорд готовилась нанести конечный удар. Сжав копьё со всей силы и подпрыгнув высоко над полом тронного зала, она прицельно совершила выпад сверху вниз прямо в голову Обсидианового Аспида. Однако, не успело богомолье копьё приблизиться к расколотой маске, как всё вокруг замерло. Арену озарил ослепительный фиолетовый цвет. Искажённый, невероятно громкий голос, будто бы дублируясь разным тембром, пронзая все преграды на своём пути достигал самой души каждого присутствующего вокруг.

— ДОВОЛЬНО.

Из уже чуть ли не трупа Аспида вытянулось что-то среднее между щупальцами и когтистыми руками. Они схватили Лордов и сжали настолько сильно, что казалось, будто бы их тела сейчас не выдержат и порвутся на части. Тогда же из умирающего жука появилась фигура Хаоса.

— Вы можете играть по правилам своего мира лишь до тех пор, пока это не грозит моей жизни. — в голосе Хаоса чувствовались ярость и раздражённость. — Однако вы... посмели притронуться не только к моему сосуду в виде этого низшего создания, но и до меня самого. За это вы должны расплатиться. И теперь уже я ставлю вам условия: либо вы излечиваете это бедное существо и выдаёте нам всё, что мы попросим... либо смерть...

В конце своей речи Хаос широко улыбнулся, давая чётко понять, что выбора у богомолов нет.

— Мы сделаем... всё, что нужно... — задыхаясь молвили Лорды. — Лишь дайте нам знать, как звать наших новых... союзников...

— О как мы переменились в голосе... — силы Хаоса кончались, и он уже начал растворяться, возвращаясь в тело Аспида. — Хаос и Обсидиановый Аспид... запомните наши имена...

Огромные руки и зловещий свет исчезли, а богомолы упали на землю еле живые рядом с собственными тронами. В тот момент Обсидиановый Аспид уже окончательно потерял сознание и лежал на полу без сил, однако был жив.

Очнулся он в какой-то странной комнате. За ним наблюдал тот же стражник, что схватил его на входе в деревню. Тело жука было уложено на относительно мягкую постель, что была сделана из шляпок фиолетовых грибов, его маска была перевязана, а крылья пропитаны каким-то восстанавливающим веществом.

— О, вы проснулись, Обсидиановый Аспид! — Богомол встречал больного поклоном. — К сожалению, наша медицина слаба, однако, скоро сюда заглянет наш единственный лекарь – богомол, владеющий магией душ. Он вам поможет. После того, как вас исцелят, можете пройти за своей наградой в сундуке одной из соседних комнат.

— А могу ли я... прогуляться прямо сейчас... ну или хотя бы узнать, что произошло...

— В сопровождении стражи – меня, можете. А по поводу того, как вы сюда очутились правду знают лишь Лорды. Нам сообщили лишь то, что вы победили в битве... и что в вас находится существо – Хаос, которое лучше не злить.

— И как это понимать?.. — спросил Аспид, смотря на свою левую, забинтованную руку.

Бинты сами собой разорвались, а рука засветилась фиолетовой, полностью выздоровев за секунду. Из неё и появился ослабленный Фундаментал. При виде него богомол отскочил в угол комнаты.

— Э-... это же... — бормотал испуганный стражник

— Я лишь сделал, что должен был – спас тебе жизнь. — сказал Хаос жуку и широко улыбаясь обернулся в сторону богомола. — Да, это я – Хаос, приятно познакомиться. И нет, я не буду никого убивать, можете расслабиться.

— То есть, получается, до прибытия лекаря нам делать нечего? — спросил уставший Аспид.

— Да... лучше восстановись пока, потом уже отправимся в Город Слёз. — ответил Хаос, вновь превращаясь в обычную руку.

— Мы оповестим вас, когда к вам придут, а пока что, и вправду, лучше вам отдохнуть. — сказал успокоившийся богомол и покинул помещение.

Обсидиановый Аспид тихонько закрыл глаза. Сквозь боли во всём теле после прошедшего боя он нашёл позу, лежать в которой менее болезненно, и смог спокойно уснуть.