Счёт обнулён

Призрак Аяны витал в каждом уголке резиденции Кайто. Он ловил себя на том, что перед каждым решением мысленно спрашивает: «А что скажет она?» Это было хуже любого контракта — добровольное ярмо, надетое на собственную волю.

Именно в этом состоянии к нему пришёл Малхус. Его чёрные глаза сияли неестественным блеском.

—Поздравляю, — без предисловий начал он. — Ты добился невозможного. Маммон в ярости. Его оружие обратилось против него самого. Астарта впечатлена. Настолько, что приглашает тебя на Совет Архидемонов.

Люцифер, стоявший у стены, резко выпрямился. Даже его искажённая сущность среагировала на эти слова.

— Совет Архидемонов? — переспросил Кайто. — Зачем я нужен на их собрании?

— Ты стал игроком, Кайто. Не пешкой, не ставкой — игроком. Твои «Облигации Перерождения» всколыхнули фондовый рынок Ада. Твоя операция с Вельзевулом показала, что ты можешь управлять системой. А твоя последняя... сделка с той душой доказала, что ты понимаешь природу власти лучше некоторых Архонтов.

Малхус приблизился, его шёпот стал ядовитым и сладким одновременно.

—Они хотят предложить тебе место за столом. Стать одним из них. Младшим партнёром, но... партнёром.

Кабинет Архидемонов был не похож ни на что, что Кайто видел прежде. Никакого огня, серы или пыток. Пространство, напоминавшее зал заседаний совета директоров транснациональной корпорации. Огромный овальный стол из чёрного дерева, кожаные кресла, голограммы, отображающие ключевые показатели всех кругов Ада.

За столом сидели семь существ. Астарта, холодная и прекрасная. Маммон, чьё лицо искажала маска вежливой ярости. И другие — каждый воплощал один из смертных грехов в его чистом, административном виде.

— Кайто, — начала Астарта, её голос был гладким, как обсидиан. — Ты доказал, что эффективность важнее традиций. Мы предлагаем тебе должность Министра Экономического Развития Преисподней. Ты получишь власть над финансовыми потоками всех кругов. Взамен... ты откажешься от своего «Проекта Перерождения».

Воздух сгустился. Это была ловушка. Блестящая, роскошная, но ловушка. Они предлагали ему всё, о чём он мог мечтать в Аду. Власть, влияние, неограниченные ресурсы. Всё, кроме одного — свободы.

— Вы хотите, чтобы я управлял системой, которую ненавижу, — тихо сказал Кайто. — Чтобы я навсегда остался здесь, став её частью.

— Ненависть — неэффективное чувство, — ответил демон, похожий на высохшего управляющего. — Мы предлагаем тебе принять реальность.

И тут Кайто понял. Он смотрел на их лица — на маски безразличия, жадности, гордыни. Он вспомнил Аяну. Вспомнил цену каждого своего решения. И он осознал, что настоящая власть — не в контроле над системой, а в возможности выйти из неё.

— Я отказываюсь, — сказал он.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

— Что? — не поверила Астарта.

— Я сказал, отказываюсь. — Кайто встал. Его голос приобрёл новую, незнакомую твёрдость. — Я не хочу быть вашим министром. Я не хочу быть частью вашего Совета. Всё, что я хочу... — он посмотрел на Маммона, — ...это выкупить свой долг.

Маммон усмехнулся.

—У тебя никогда не будет таких денег.

— У меня есть кое-что ценнее, — Кайто повернулся к Астарте. — Я предлагаю вам сделку. Я передаю вам все свои активы, все свои контракты, все свои наработки. Всю свою империю. Взамен вы аннулируете мои «Облигации Перерождения» и разрываете мой контракт.

Астарта смотрела на него с ледяным изумлением.

—Ты предлагаешь обменять реальную власть на призрачный шанс вернуться к жизни? Это безумие.

— Нет, — покачал головой Кайто. — Это единственная разумная сделка в моей карьере. Я покупаю не жизнь. Я покупаю право выбирать, как умереть.

Он вытащил из кармана свиток — основной контракт с Малхусом. Тот самый, с его кровью.

—Я исполняю пункт 7.4. «Добровольный отказ от всех прав в обмен на полное списание персонального долга».

Малхус побледнел.

—Ты не можешь... Это финансовое самоубийство!

— Именно, — Кайто разорвал свиток.

Магия контракта вспыхнула. Кайто почувствовал, как всё его влияние, вся его власть, все накопленные Грехи уходят из него. Он снова стал тем, кем был в начале — простой душой с пустыми руками.

— Ты уничтожил всё, что построил! — прошипел Маммон.

— Нет, — Кайто улыбнулся. Впервые по-настоящему. — Я просто закрыл старый счёт. Чтобы открыть новый.

Он повернулся и пошёл к выходу. Люцифер, не говоря ни слова, последовал за ним.

— Ангел! — крикнула Астарта. — Ты свободен от его контракта. Останься с нами. Мы дадим тебе больше, чем он когда-либо мог.

Люцифер остановился. Он посмотрел на Кайто, потом на Архидемонов.

—Нет, — сказал он просто. — Вы предлагаете власть. А он... — Ангел кивнул в сторону Кайто, — ...предложил смысл. Как ни странно, это оказалось дороже.

Они вышли из зала заседаний, оставив за собой гробовую тишину. Кайто был разорён. Но он был свободен. По крайней мере, от долгов Ада.

Теперь ему предстояло расплатиться по самому сложному счёту — с самим собой. И с той, чьи глаза он до сих пор видел во сне.