Ангел-банкрот

Статус младшего партнёра открыл перед Кайто новые горизонты и новые проблемы. Теперь ему приходилось участвовать в совещаниях, изучать отчёты о «рентабельности душ» и даже утверждать бюджеты на «защиту активов». Это было скучно, привычно и оттого немного пугающе. Ад начинал напоминать ему корпоративный офис, только с более жёсткими KPI и куда менее терпимым отношением к провалам.

Он находился на смотровой площадке, взирая на бесконечные трущобы Низин. Внезапно багровое небо Ада пронзила ослепительная белая полоса. Она не была похожа на молнию — это было падение, стремительное и неуправляемое. Полоса рухнула где-то на окраине их сектора, и даже отсюда Кайто почувствовал странную вибрацию — не адскую, а что-то чужеродное, чистое и... отчаянно слабеющее.

По Низинам прокатился волнующий гул. Голодные духи, мелкие демоны и даже некоторые надсмотрщики повернули головы в сторону падения, почуяв необычную добычу.

— Интересно, — произнёс рядом голос Малхуса. Он появился бесшумно. — Столь масштабное падение не случалось столетиями. Пойдём, посмотрим на диковинку. Возможно, это новый «актив».

Когда они добрались до места падения, там уже собралась толпа. В центре кратера, похожего на ожог от гигантского паяльника, лежало существо. Оно было похоже на человека, но от него исходило слабое, угасающее сияние. За его спиной — два огромных, некогда белоснежных крыла, теперь обугленных и истрёпанных. Одежды его были лохмотьями, а в глазах стояла такая вселенская скорбь, что даже некоторые демоны отводили взгляд.

— Ангел-хранитель, — констатировал Малхус с профессиональным интересом. — И, судя по всему, банкрот. Лишённый благодати за провал миссии. Его энергия иссякает. Скоро он станет просто... пищей.

Толпа заволновалась. Первым не выдержал крупный, покрытый бляшками демон. Он с рёвом кинулся в кратер, но едва коснулся сияния Ангела, отшатнулся с воплем, его кожа задымилась.

— Даже умирающий свет обжигает, — заметил Малхус. — Но ненадолго.

Кайто смотрел на Ангела. Тот не молил о пощаде. Он просто лежал, глядя в багровое небо, и в его взгляде была не ненависть, а глубокая, всепоглощающая усталость. И в этот момент в голове Кайто родился не план, а озарение. Безумная, рискованная, блестящая идея.

— Он не пища, — тихо сказал Кайто. — Он — уникальный актив.

Малхус повернулся к нему, его чёрные глаза сузились. — Объясни.

— Подумай, — Кайто жестом очертил пространство вокруг Ангела. — Все они хотят его растерзать. Сила, основанная на ярости и жадности. Она обыденна. А его сила... она другая. Её здесь нет. Она — эксклюзив. Что, если мы не уничтожим его, а... нанимём?

Малхус расхохотался, но смех его был лишён веселья. — Нанять Ангела? Он умрёт, прежде чем согласится работать на демонов.

— Он умрёт, если не согласится, — парировал Кайто. — Я предлагаю ему контракт. Работа на нас в обмен на... стабильное финансирование. Мы будем платить ему Грехами.

На лице Малхуса впервые появилось выражение полного, неподдельного изумления. — Кормить Ангела Грехами? Это... это кощунство. Это гениально. Это либо убьёт его окончательно, либо... извратит его природу, сделав зависимым от нас.

— Именно, — Кайто уже спускался в кратер. Толпа расступилась перед ним, чувствуя исходящую от него уверенность.

Он подошёл к Ангелу. Тот медленно перевёл на него взгляд. — Уходи, дитя тени, — прошептал Ангел, и его голос был похож на далёкий колокольный звон. — Моя песня спета.

— Песню можно переписать, — ответил Кайто, присаживаясь на корточки. — У меня есть деловое предложение.

— Я не буду служить Злу.

— Я не предлагаю служить Злу. Я предлагаю выжить. Твоя энергия иссякает. Через несколько циклов ты станешь лёгкой добычей для них. — Кайто кивнул на толпу. — Я могу дать тебе топливо. Не ту благодать, что ты потерял, но нечто иное. Тёмную энергию. Грехи. Она будет жечь тебя, отравлять, но она будет поддерживать твоё существование. А взамен ты будешь обеспечивать... мою безопасность.

Ангел смотрел на него с отвращением. — Ты предлагаешь мне стать наркоманом, зависимым от скверны.

— Я предлагаю тебе отсрочку. Шанс. Пока ты жив, есть возможность всё исправить. Мёртвый Ангел — это просто история. Живой, даже отравленный, — это всё ещё Ангел.

В глазах небожителя мелькнула искра. Не надежды, но расчёта. Он понимал логику. Гадкую, безвыходную, но железную.

— Как тебя зовут? — спросил Ангел.

— Кайто. А тебя?

— Люцифер, — прошептал Ангел. — «Несущий Свет».

Кайто едва заметно улыбнулся. — Ирония судьбы. Ну что, Люцифер? Заключаем сделку? Ты — мой личный охранник. Я — твой... спонсор.

Люцифер закрыл глаза. Казалось, вся его сущность содрогалась от ужаса перед выбором. Но когда он вновь их открыл, в них горела новая, тёмная решимость.

— Я ненавижу тебя, Кайто, — тихо сказал он.

— Это допустимо, — кивнул Кайто. — В контракте это не прописано, но я приму к сведению.

Он протянул руку и коснулся груди Люцифера. Горсть Грехов из его мешочка перетекла в Ангела. Люцифер вздрогнул, его тело выгнулось от боли. Его сияние помутнело, стало багрово-фиолетовым. Обугленные крыла дёрнулись, и на них проступили чёрные, похожие на трещины, прожилки.

Но он не умер. Он поднялся на ноги. Его взгляд, полный страдания и ненависти, был теперь направлен на Кайто.

— Отлично, — произнёс Малхус, спускаясь к ним. — Поздравляю с приобретением... эксклюзивного актива. — Он с интересом разглядывал Люцифера. — Интересно, как это отразится на наших балансах.

Кайто смотрел на своего нового телохранителя. Он выиграл. Он приобрёл невероятную силу. Но он также приобрёл и бомбу замедленного действия, которая смотрела на него глазами, полщими отчаяния и обещания возмездия.