Дьявол в деталях

Кабинет Архидемона Астарты был ледяным воплощением абсолютной власти. Стены из чёрного мрамора, в которых застыли души, вечно замершие в крике, служили живыми фресками. Кайто стоял перед массивным столом из обсидиана, чувствуя, как его недавняя финансовая победа на бирже тает под тяжестью взгляда Астарты.

— Твой трюк с облигациями был... развлечением, — начала она, перебирая свитки. — Но теперь — реальная работа. Круг Ада «Сад Безразличия» работает неэффективно. Архидемон Вельзевул, его управитель, погряз в рутине. Ты проведёшь реструктуризацию.

Кайто почувствовал холодок. Это был новый уровень — системные изменения в самом Аду.

— Почему я? — спросил он осторожно.

— Потому что традиционные методы не работают, — её улыбка была холодной. — А твой ум видит нестандартные пути. Сделаешь хорошо — получишь влияние. Провалишься... — Она не договорила, но стало ясно всё.

---

Вернувшись, Кайто погрузился в изучение отчётов. Цифры были идеальны — никаких нарушений, стабильное производство Грехов. Слишком идеальны.

— Здесь что-то не так, — сказал он Люциферу, который молча стоял на посту. — В Аду не бывает идеальной эффективности.

— Здесь не бывает и правды, — отозвался Ангел. — Ищи ложь в деталях.

Кайто вызвал Алкалоида. Тот, дрожа, сообщил: в «Сад» свозят «проблемные» души — слишком буйные или, наоборот, стойкие. И они бесследно исчезают.

Углубившись в документы, Кайто обнаружил нестыковки. Один подрядчик фигурировал в десятках контрактов. Маршруты поставок замыкались на заброшенный храм на окраине Сада. Фактические цифры расходились с отчётными.

— Незаконное производство, — заключил Кайто. — Кто-то уничтожает души, получая чистую энергию, и прикрывает это фиктивной отчётностью. И Вельзевул либо замешан, либо закрывает на это глаза.

Он решил действовать по правилам: собрать доказательства и представить Астарте. Это был верный путь — раскрыть коррупцию и заслужить доверие.

Два цикла спустя Кайто снова стоял перед Астартой. Он подробно изложил выводы, демонстрируя документы и цифры.

— ...Таким образом, — закончил он, — Вельзевул покрывает незаконную деятельность, которая наносит ущерб эффективности Сада.

Астарта выслушала молча. Затем медленно поднялась и подошла к окну, за которым клубился вечный огонь Преисподней.

— Ты обнаружил всё, что нужно, — произнесла она. — И ничего не понял.

Она повернулась к нему. В её глазах не было ни гнева, ни одобрения — лишь холодное превосходство.

— Этот «незаконный цех» — мой. Вельзевул работает на меня. «Проблемные» души не исчезают — их перерабатывают в концентрированную энергию, которую я использую для своих целей. Официальная отчётность — лишь прикрытие.

Кайто почувствовал, как почва уходит из-под ног. Он был не следователем, раскрывающим преступление. Он был аудитором, которого наняли проверить бухгалтерию теневого бизнеса.

— Но... вы сказали, что Сад неэффективен...

— Он и неэффективен, — парировала Астарта. — Легальное производство Грехов действительно падает. Вельзевул увлёкся нашим... побочным проектом и запустил основную деятельность. Твоя задача была найти причину. Что ты и сделал.

Она снова села за стол, её взгляд стал пристальным и тяжёлым.

— Теперь у меня есть выбор. Наказать Вельзевула за халатность. Или наказать тебя за излишнюю проницательность.

В воздухе повисла пауза, густая и тяжёлая.

— Но я поступлю иначе. Ты доказал свою полезность. С этого момента ты отвечаешь за оптимизацию как легального, так и... теневого производства Сада. Ты стал частью системы, Кайто. Не надсмотрщиком, а соучастником.

Она протянула ему новый контракт — на сей раз с грифом «Только для внутреннего пользования».

— Поздравляю. Ты только что увидел истинное лицо Ада. Не огонь и серу, а бесконечную цепь сделок, где каждый продаёт и покупает всех вокруг. И где правда — всего лишь товар с ограниченным сроком годности.

Кайто взял контракт. Он понимал — это уже не игра в выживание. Это добровольное вступление в самый тёмный круг власти. И единственный путь вперёд — принять новые правила.