Прощание и Дорога Вперед

Глава 9: Прощание и Дорога Вперед

На следующее утро тренировка началась точно так же, как и днем раньше. И точно так же, как и прежде, я выдержал около полутора часов, прежде чем тело отказало.

Те же упражнения. То же истощение. Те же горящие легкие.

Я следовал уже знакомому шаблону: рухнуть, восстанавливаться в тени, быстро проглотить обед и сидеть в тишине, пока мое тело медленно не приходило в себя.

Но сегодня я не вернулся к тренировкам на ловкость.

Сегодня я пошел в другое место.

Я направился к городскому кладбищу, сразу за старым районом, недалеко от полуразрушенной стены. Часть меня все еще нервничала, особенно в этой области. Здесь обычно ошивалась шпана, избившая меня почти до смерти. Но теперь, когда на мне была армейская форма, я знал, что они меня не тронут.

Не из уважения.

Из страха.

Рядовые новобранцы были неприкосновенны. Не потому, что армия переживала бы, если бы меня зарезали, а потому, что это был удобный повод призвать на службу еще пять или шесть новых тел, не тратя время на обучение. Один мертвый новобранец — это просто больше пушечного мяса к общей куче.

Этого страха было достаточно для защиты.

Но все же, речь шла не о них.

Речь шла о моем отце.

Я прошел сквозь кованые ворота кладбища, лавируя между покосившимися надгробиями и накренившимися деревянными маркерами. В конце концов, я нашел то, что искал.

Джон. Писец. Любимый Отец.

Я некоторое время стоял, не в силах вымолвить и слова.

Затем, наконец, прошептал:

— Привет, пап.

Голос сорвался сильнее, чем я ожидал.

— Многое изменилось с тех пор, как мы говорили в последний раз. Ты бы не поверил. Прошло всего пять дней, как ты... как ты покинул меня. Но кажется, что прошла целая жизнь.

Я опустился на колени у могилы.

— В моей голове... в моем сердце... все изменилось. Я даже не уверен, что ты узнал бы меня. Возможно, ты бы не одобрил выбранный мной путь. Черт возьми, ты мог бы даже не считать меня своим сыном, а просто кем-то другим, носящим его кожу. Словно одержимый.

Я запнулся и горько улыбнулся.

— Но даже так... я стараюсь. Я стараюсь жить жизнью, которая имела бы смысл. Жизнью, которой ты мог бы гордиться, пусть даже она так началась.

Ветер колыхнул траву вокруг. Я закрыл глаза.

— Я уезжаю завтра. Дома больше нет. Все исчезло. И я понял... Я не буду бороться за этот дом. Прости.

Подсознательно я потянулся к маленькой серебряной цепочке на шее, которую он подарил мне на десятый день рождения.

Она ощущалась теплой в моей руке.

Я не знал, когда потекли слезы. Может быть, на первых словах. Может быть, сейчас.

Но я продолжал говорить.

Час, может быть, два. Я рассказал ему все. О синяках. О казармах. О тренировках. Бене. Коуле. Других новобранцах. О ноющей боли в костях и страхе в животе.

И затем, наконец, я произнес слова, которые должен был сказать.

— Я не знаю, когда вернусь. И вернусь ли вообще. Но так или иначе, мы увидимся снова. Либо здесь...

Мой голос дрогнул.

— ...либо по ту сторону.

Я медленно встал, вытирая глаза рукавом рубахи.

Затем повернулся и пошел прочь.

Вечер прошел без происшествий. Солдат сообщил мне, что мы отправляемся утром, и я должен собрать свои вещи. Собирать было почти нечего: тренировочная одежда, запасная туника, маленький набор туалетных принадлежностей и цепочка на шее.

Когда наступил рассвет, мы собрались у восточных ворот.

Сержант Коул стоял в голове каравана, обращаясь к группе. Он выглядел так же, как всегда: мрачный, с острым взглядом и абсолютно невозмутимый холодным утренним бризом.

— Этот марш будет под моей командой, — рявкнул он. — Я отвечаю за безопасность. Вы будете меня слушать, иначе будете отвечать передо мной.

Рядом с ним стоял мужчина в слегка иной броне, более легкого телосложения, с большим количеством подсумков и пеналом для свитков, притороченным к спине.

— Это сержант Маркус, он отвечает за снабжение. Бен работает под его началом.

Бен выступил вперед и обратился к нам пятерым, новым рекрутам. Я был удивлен, увидев, что группа пополнилась. Три парня, одна девушка и я.

— Дети, — начал Бен, — мы выступаем через час. Помогите загрузить припасы. В последней повозке едет заключенный, держитесь от нее подальше. Сержант Коул будет прикрывать тыл.

Он указал на собранные повозки — шесть штук, заполненных едой, оружием, снаряжением и палатками.

— Вы пятеро будете идти рядом с повозками, в центральной колонне. Ваша позиция — возле второй и третьей повозок, с центральной левой стороны. Так вы будете защищены, но не останетесь полностью без дела.

Он продолжил.

— Мы будем маршировать по 10–12 часов в день. Если ничего не задержит, до Стоунгейта доберемся за три дня.

Я заметил, как один из парней заметно вздрогнул при мысли о таком долгом марше.

Бен ухмыльнулся.

— Да, я знаю. Ни у кого из вас пока нет такой выносливости. В этом и суть. Этот марш — не просто транспортировка, это часть вашей тренировки. Марш — один из самых важных навыков для любого солдата.

Он поднял три пальца.

— Вам разрешено 2–3 часа перерыва в день. Можете использовать повозки, если ноги подкосятся, но как минимум трое новобранцев должны идти пешком постоянно.

Он отступил.

— Вот и все. Загружайтесь, пейте воду и будьте готовы выступать.

Присоединившись к остальным, чтобы помочь с погрузкой повозок, я в последний раз взглянул на городские стены позади нас.

Это место больше не было домом.

Что бы ни ждало нас в Стоунгейте...

Это будет началом чего-то другого.