Глава 7: Первый День

Глава 7: Первый День

Я пробирался к тренировочному полю как раз в тот момент, когда небо пылало оранжевым заревом восходящего солнца. Новобранцы городской стражи уже собирались: кто-то стоял рыхлыми группами, кто-то разминался. Среди них высился сержант Коул, оглядывая их, как ястреб. Он заметил меня и рявкнул:

— Салага! Ты на тренировку?

— Так точно, сэр, — ответил я, стараясь говорить ровно.

Он нахмурился. — Не так положено приветствовать начальство.

Затем он решительно подошел, спина прямая, как стальной прут, и показал.

— Держи спину прямо. Резко подними правую руку, пальцы вытянуты и сомкнуты, ладонью вниз. Кончик указательного пальца должен касаться края козырька шлема, или брови, если его нет, чуть правее глаза. Вот так! — Он выполнил четкое, отточенное до бритвенной остроты, приветствие. — ПОНЯТНО?

— ТАК ТОЧНО, СЭР! — ответил я, повторяя его жест как можно лучше.

— Уже лучше. Повторить!

— ТАК ТОЧНО, СЭР! — повторил я, отсалютовав еще раз, на этот раз чуть резче.

— Хорошо. Вольно. — Он отступил и кивнул. — Приветствие держится, пока старший офицер не ответит на него или не скомандует «вольно».

— Так точно, сэр.

Он некоторое время изучал меня. — Что-то ты нервничаешь.

Я замялся. — Так точно, сэр. Мои характеристики не особо впечатляют. И... Бен рассказал мне о новобранцах и о передовой.

— Хмф. — Он скрестил руки на груди. — Не сравнивай себя с ними. Они в лучшем случае ополченцы. А ты? Тебя готовят как настоящего солдата в батальоне. При некотором везении, если будешь умен, ты выживешь.

Он помолчал, бросив взгляд в сторону восточной стены. — Я начинал, как ты. С улицы, без протекции, без таланта. Но благодаря дисциплине достиг низшего Третьего уровня. На следующий год я ухожу в отставку. После этого смогу устроиться в любом приличном городе капитаном стражи.

Я уставился на него. От Коула я не ожидал личных историй.

— Что касается потерь, — добавил он, и голос его стал холоднее, — твое вчерашнее состояние показало, что ты и сам знаешь, что происходит со слабыми и беспечными, даже в городе.

Я тяжело сглотнул. Он был прав. Синяки на ребрах все еще ныли. Страх перед улицей — вот почему я пошел в армию. Не ради славы. Не ради патриотизма.

Ради выживания.

— Так точно, сэр.

— Подготовка в этом городе не соответствует армейским стандартам, но это хорошая отправная точка.

Он начал перечислять программу.

— Физическая подготовка: Вас будут гонять на выносливость, силу, ловкость и основы боя. Это значит бег, подъем тяжестей, балансировка и спарринги, пока не свалитесь с ног.

— В Стоунгейте ты узнаешь, что такое настоящие воинские стандарты.

Владение оружием: Сначала копье. Затем короткий меч. Строй, бой, стойки.

Стрельба из лука: После того, как сдашь экзамен по оценке характеристик через три месяца. Натяжение лука уставного веса. Попадание в цель на расстоянии.

Мы готовим бойцов, а не шпану. Хочешь жить? Отнесись к этому серьезно.

Он повернулся и указал на собирающуюся группу. — А теперь иди. Присоединяйся к новобранцам.

— Так точно, сэр! — Я отсалютовал ему и побежал, чтобы встать в строй.

Утренняя тренировка началась с подъема бревен, переноски бочек и долгих, изнурительных кругов по двору. Всего через несколько минут я осознал одну вещь:

Мое тело было ничтожным.

К концу часа я уже хрипел, промокший насквозь, с дрожащими ногами. Некоторые из новобранцев, особенно самые крепкие, делали лишние подходы просто напоказ.

Примерно через полтора часа зрение мое помутнело, и я рухнул.

Пара охранников оттащила меня в тенистую часть двора. — Отдыхай, — пробормотал один из них. — Какой от тебя толк, если ты помрешь в первый же день.

Мне потребовалось почти три часа, чтобы перестать дрожать после утренней сессии. Обед помог — горячее рагу, яйца и свежий хлеб, — но конечности все еще болели, словно по ним били молотом. Я нашел тихий уголок у стены казармы, в тени низкого забора, и сел отдышаться.

Не просто отдышаться.

Сконцентрироваться.

Я вспомнил кое-что с Земли: медитацию и ритмичное дыхание — инструменты, используемые бегунами, бойцами и мастерами боевых искусств для более быстрого восстановления, контроля стресса и обострения ума. Это не магия, но, возможно, это даст мне хотя бы небольшое преимущество.

Я сел, скрестив ноги, закрыл глаза и медленно вдохнул через нос.

Четыре секунды — вдох.

Четыре секунды — задержка.

Шесть секунд — выдох.

Повторить.

Биение моего сердца постепенно выровнялось. Жжение в ногах притупилось. Я сосредоточился на ритме, на каденции дыхания, на едва уловимых ощущениях в конечностях, когда кислород поступал, а мышцы расслаблялись.

Вдыхай силу. Выдыхай боль.

Вдыхай сосредоточенность. Выдыхай страх.

Через десять минут я почувствовал себя яснее. Не сильнее, но легче. Более основательно.

Я взглянул на солнце. Полдень.

Вечерняя тренировка начнется только через шесть часов.

И до тех пор мне было нечего делать.

Немного восстановившись, я начал думать: если я всерьез намерен выжить в армии, мне нужно нечто большее, чем просто грубая сила. Мне нужна координация. Рефлексы. Скорость.

Хорошая координация "рука-глаз" может стать разницей между уклонением от удара и его получением.

И, к счастью, я вспомнил несколько простых упражнений с Земли, которые могли в этом помочь. Ничего сложного, просто тренировки для обострения реакции, равновесия и осознанности. То, с чем даже мое уставшее, ушибленное тело, возможно, справится.

Свет сместился. Луч солнца прошел сквозь щель в стене казармы и упал мне на вытянутую руку.

Я смотрел на это сияние на коже, на тепло, проникающее в трещины моих костяшек. В этом было что-то истинное. Что-то настоящее.

Мое тело было слабым. Но моя воля не обязана была быть такой.

Я встал.

Не потому, что восстановился. А потому, что отказывался сдаваться.

Я подобрал древко от метлы, которое кто-то оставил прислоненным к стене.

Упражнение с палкой.

Я держал палку вертикально, затем слегка толкал вперед и отпускал.

Повернувшись к ней спиной, я пытался резко развернуться и поймать ее, прежде чем она коснется земли.

Мимо.

Мимо.

Поймал, еле-еле.

Снова.

Снова и снова я тренировался, бросая вызов своему расчету времени, обостряя осознанность.

Затем я нашел в куче мусора кожаный мешочек и набил его обрывками ткани. Я бросал его в стену казармы, ловя на отскоке.

Бросок в стену.

Я начал медленно, затем добавил углы, расстояние, скорость. Промахи были обычным делом, но каждый пойманный мешочек улучшал мою реакцию. Я почти чувствовал, как мое тело перестраивается.

Наконец, я собрал несколько гладких камешков. Маленьких, размером с ладонь.

Жонглирование.

Я начал с одного, потом с двух. Ловлю. Бросаю. Меняю.

Моя координация была жалкой, но я продолжал.

К концу часа я мог удерживать два камешка в движении в течение нескольких секунд за раз.

Вечерняя тренировка началась ровно в шесть вечера.

Мы вернулись к силовым упражнениям, спарринг-стойкам и основам обращения с оружием, пока что в основном с деревянными палками. Еще через полтора часа мое тело снова сдалось. Охранники позволили мне уйти раньше.

Кости мои были будто набиты песком. Руки покрылись волдырями. Плечи болели.

А что самое худшее?

Мытье.

Проточной воды не было. Пришлось таскать ведра из колодца, волочить их до станции омовения и оттирать с себя грязь. Каждое движение причиняло боль.

Но чистый и сытый, я наконец вернулся в свою палатку.

В ту ночь, после ужина и адской бани, я вернулся к той же тенистой стене и возобновил дыхательные упражнения.

На этот раз это было не просто восстановление.

Это был покой.

В мире, где у меня не было ничего — ни власти, ни защиты, ни даже стабильных воспоминаний, — у меня все еще было это:

Мое дыхание.

Мой разум.

Моя воля.

Однажды, сказал я себе, это может стать чем-то большим, чем просто восстановление.

Однажды это может стать силой.

И, когда ритм унес меня в сон, я поверил в это.