Генетическая мутация.

«Адир...»
Веша несколько раз повторила это имя про себя, словно пытаясь что-то вспомнить. Поначалу она решила, что он — просто очередной искатель приключений, один из тех, кто забрёл в пещеру в поисках лёгкой наживы и готов на всё за подходящую сумму.

Она знала: такие люди по натуре хитры и искусны. Вдруг именно он найдёт способ открыть дверь камеры? А может, даже знает безопасный путь наружу. Это были её единственные надежды в отчаянной ситуации. Ни больше, ни меньше.

Пока... Пока она не увидела фиолетовый кристалл.

Она наблюдала, как он небрежно проглотил его — словно обычную конфету. И что поразило её больше всего: после этого с ним было всё в полном порядке. Кто-то поглощает энергетический кристалл и выживает, даже не вздрогнув.

Веша могла думать только об одном: он — практик.

Эта мысль пронзила её, как молния. Сердце забилось чаще, голова закружилась, и на миг потемнело в глазах — всё расплылось, кроме одной яркой фигуры, двигавшейся перед ней.

Адир.

Он стоял перед дверью камеры с невозмутимым лицом. Неподвижный. Молчаливый. Ждущий. Рассчитывающий.

Затем с такой скоростью, что глаза Веши даже не успели уследить, он ударил ногой по двери.

БАМ!

Звук разнёсся по камере — громкий, яростный, вздыбив пыль в воздухе. Вся комната содрогнулась, с стен посыпались куски древнего камня. Вздрогнув, Веша зажмурилась.

Когда она снова открыла глаза, дверь всё ещё стояла на месте, но разница была заметна: рама вокруг замка вмялась внутрь, почти раздавленная.

БАМ! — второй удар, ещё мощнее первого. Ржавчина и пыль посыпались градом, заставив Вешу закрыть лицо рукой, а сердце колотилось в груди.

БАМ! — третий удар, и затем более тяжёлый звук — скрежещущий металлический стон, когда дверь наконец поддалась и рухнула внутрь.

Маленькое тело Веши, всё ещё скорчившееся в углу у стены, задрожало — но на этот раз не от страха. Это было волнение. Не просто трепет от мысли, что она наконец-то сможет выбраться из этого подземелья вместе с ним.

Это был шок от осознания: перед ней один из тех легендарных фигур, кого она видела всего несколько раз в жизни — несмотря на свой статус — и иначе знала только по книгам.

Она медленно убрала руки от глаз, заставив себя их открыть, чтобы наконец увидеть героическую фигуру, стоящую перед ней.

Но вместо той картины, что она представила, реальность ударила полной противоположностью.

«Что?..»

Адир лежал лицом вниз перед воротами тюрьмы, совершенно неподвижно.

— Т-ты в порядке? — позвала Веша. Её голос дрогнул, когда она поползла к нему.

Но он оставался недвижим, не отвечая.

Пока паника всё сильнее сжимала её, она услышала новый звук с дальнего конца коридора — стук костей, приближающийся. Скелеты услышали шум и теперь спешили на место.

---

***

В своей тёмной комнате, освещённой свечами, Адир медленно сел на кровати и снял игровой шлем. Индикатор заряда мигал красным — 0%. Ему удалось выбить дверь камеры в самую последнюю секунду.

«Интересно, выживет ли она», — подумал Адир.

Он не был особенно оптимистичен. В конце концов, с таким шумом, что он поднял, скелеты наверняка кинутся на место — а с той малой силой, что осталась в её хрупком теле, шансы на выживание были ничтожны.

Тем не менее он действовал из эгоистичного любопытства. Ему хотелось увидеть, какой выбор сделает НПС — искусственный интеллект — в такой ситуации. Он пытался понять механизм принятия решений — что могло пригодиться в будущих взаимодействиях.

Но одно важное обстоятельство он упустил: своё собственное тело, лежащее там, беззащитное и уязвимое.

Не подозревая об опасности, Адир встал и взглянул на часы. 19:01.

Он нашёл кабель для зарядки и воткнул его в шлем, оставив тот в тишине, ожидая, пока заряд вернётся.

Поскольку делать было нечего, он решил начать ежедневную тренировку мышц — но как раз когда собрался, в дверь постучали.

Решив, что это сестра, он подошёл и взялся за ручку, чтобы открыть. Но странно — с громким треском ручка отломилась и осталась у него в руке.

— Что за чёрт? — пробормотал Адир, недоверчиво уставившись на железную ручку, которая чисто оторвалась от старой двери.

— Брат, что это было? — спросила Нива, входя внутрь с любопытным и озадаченным видом.

— Просто ручка от двери, — быстро ответил Адир, скрывая удивление. — Она была старая и болталась — отвалилась, когда я потянул.

— А, понятно.
Она на мгновение замялась, потом добавила:
— Я пришла одолжить твой ноутбук. Он заряжен полностью, да?

Адир кивнул и указал:
— На столе.

— Если свободен, спустись вниз и помоги мне с учёбой. Ещё мама вернулась, — добавила она, выходя.

Адир лишь снова кивнул и закрыл дверь за ней, всё ещё глядя на сломанную ручку в руке.

Она не была болтанной, как он сказал. Конечно, старая — но не настолько хрупкая, чтобы сломаться от обычного давления.

«Только не говори мне...»

Абсурдная мысль пронзила его, и он быстро бросил ручку на стол и опустился на пол, чтобы начать тренировку.

Он пропустил обычные растяжки и разминку и сразу перешёл к тяжёлым подходам.

Адир с шести лет регулярно занимался упражнениями с собственным весом тела, и в обычный день он легко делал около ста отжиманий за один подход.

Но сегодня было иначе.

Как только он начал, сразу заметил, насколько легче это далось по сравнению с прежде. К тому времени, как он дошёл до ста, в мышцах не было и следа усталости.

Он сменил позицию и продолжил — отжимания на одной руке. Ещё сто — и всё так же без усилий. Лишь лёгкое тепло в мышцах.

Удивлённый и заинтригованный, Адир утроил обычную тренировку. После отжиманий он перешёл к интенсивным упражнениям на пресс — вроде скручиваний, — на нижнюю часть тела — вроде приседаний, — и на спину с балансом — вроде обратных планок.

К тому времени, как он завершил весь график, он даже не вспотел. Ни капли.

Если судить, его тело теперь было как минимум в шесть раз сильнее, чем раньше.

Это лишь подтвердило абсурдную мысль, что закралась в его разум ранее.

— Моё тело действительно стало сильнее… Виктор был прав, — прошептал Адир сам себе.

Единственное объяснение такому внезапному, чудесному приросту силы — генетическая мутация, и единственное, что могло её спровоцировать, — игра.

Но то, что он не мог понять, — как.

Ранее он полагал, что максимум, что можно получить от игры, — это информация: знания о том, как создать сыворотку для генетической мутации. Он даже не рассматривал возможность, что игровой шлем, предназначенный лишь для доступа к мозговым частотам, может повлиять на что-то столь физическое и глубоко укоренённое, как гены.

Обычно генетическая мутация требует прямого вмешательства — вроде инъекции. И, насколько ему было известно, манипуляция мозговыми волнами сама по себе не может изменить ДНК.

Новая абсурдная мысль начала укореняться в его сознании.

Игра была не просто технологическим чудом — она начинала казаться чем-то из фантастики, творением безумного гения.