В числе одного процента.

Адир стоял перед зеркалом в ванной и сразу заметил: шрама на губе больше нет. Свежий синяк от удара полностью зажил всего за три часа. Его бледная кожа тоже преобразилась. Теперь она сияла здоровым блеском — гладкая и чистая, словно у человека, который ежедневно строго следит за собой. Из любопытства он напряг мышцы перед зеркалом, освещённым единственной свечой.

 Тело Адира всегда было подтянутым, но скорее жилистым и худощавым. А теперь мышцы обрели заметный объём. В особенности пресс и косые — они стали чётче, рельефнее, будто высеченные из мрамора. Всего за три часа он достиг большего физического прогресса, чем многие могли бы надеяться за всю жизнь. Впрочем, такое преображение обычно доступно лишь богатым и влиятельным. 

К слову, на миг Адир задумался: а не использовать ли второй игровой шлем, тот, что прислала Селина Уайт, чтобы снова нырнуть в игру на три часа? Но он вспомнил ограничения системы — только одно активное подключение на игрока, и второго аватара не создать. Не имея других дел, кроме как ждать возвращения электричества, Адир направился вниз.

— «Сынок, как прошёл твой день?» — Мариэль приветствовала его с дивана, когда он спускался по лестнице. Слишком уставшая, чтобы встать, она просто лениво махнула рукой. Её чёрные волосы и пронзительные голубые глаза служили достаточным доказательством: тест ДНК не требовался, чтобы подтвердить — она биологическая мать Нивы.

— «Исключительно плодотворно.» — ответил Адир с лёгкой улыбкой, направляясь к обеденному столу. Тот был завален учебниками и слабо освещён светом свечей. Он сел рядом с Нивой.

— «Вот как?» — сказала Мариэль, голос её звучал устало, но с искрой игривости. — «Я слышала, ты получил сегодня дорогой подарок. Это от Виктора?» — спросила.

Адир взглянул на Ниву. Та едва заметно пожала плечами, не отрываясь от книги. Он усмехнулся.

— «Ага. Игровой шлем для новой игры. Хочешь попробовать? У меня есть запасной.» — Адир.

— «Запасной от Селины Уайт, если тебе интересно», — сухо добавила Нива, не поднимая глаз от учебника.

— «Селина Уайт?» — Мариэль на миг замолчала. Затем, ухмыльнувшись, показала ему большой палец вверх и сказала: — «Я горжусь тобой, мальчик. Заводить дружбу с влиятельными людьми — лучшая гарантия твоего будущего.»

Она знала это лучше, чем кто-либо. Сама окончив тот же университет, Мариэль слишком хорошо понимала: для таких, как они, один диплом мало что значит. Её нынешняя работа держалась на связях, наработанных в те времена. Именно влияние, а не образование, по-настоящему открывало двери.

— «К тому же, я слишком занята и слишком стара для игр» — добавила Мариэль, закрывая уставшие глаза.

— «Ладно», — небрежно отозвался Адир, не развивая тему.

— «Мариэль, ты когда-нибудь слышала о языке под названием Латынь?» — спросил он, надеясь пролить свет на главный вопрос, всё ещё не дававший покоя.

— «Латынь? Нет, никогда. Это один из тех старых языков, что ли?» — ответила Мариэль, не открывая глаз.

Судя по выражению лица сестры — вернее, по его отсутствию, — она была так же невежественна в этом вопросе.

— «Полагаю, да», — пробормотал Адир. Он уже собрался спросить у одного из профессоров истории завтра, как вдруг зазвонил настенный стационарный телефон.

— «Дети!» — ахнула Мариэль. Она внезапно отбросила усталость и бросилась к телефону. Единственный экстренный вызов, о котором она могла подумать, шёл из сиротского приюта, где она работала помощником управляющего. Мысль о беде с детьми накрыла её волной страха и срочности.

— «Алло?» — быстро ответила Мариэль. Голос её был резок от волнения.

Адир внимательно наблюдал. Пока она слушала, выражение лица менялось: паника и страх исчезли, сменившись раздражением, потом лёгким гневом. Наконец вернулась прежняя усталость. Она вздохнула, повернулась к Адиру и сухо сказала:

— «Это Виктор.»

Когда Адир встал и взял трубку, Мариэль опустилась обратно на диван. Облегчение смягчило её черты.

— «Виктор?» — спросил Адир, прикладывая трубку к уху. Виктор впервые звонил так поздно, и у Адира было сильное предчувствие: это связано с игрой.

— «Адир, ты получил шлем, который я прислал?» — спросил Виктор, с оттенком любопытства.

— «Да.» — ответил Адир.

Последовала короткая пауза.

— «Скажи мне, что ты там не умер», — произнёс Виктор, теперь явно встревоженный.

— «Нет, не умер. А что?» — спросил Адир. Любопытство росло.

— «Черт возьми, да! Я так и знал! Ты среди одного процента!» — голос Виктора мгновенно изменился; тревога исчезла, сменившись почти детским восторгом.

— «Один процент? Что это значит?» — спросил Адир.

— «Ты что, интернет не проверял? Все только об этом и говорят на форумах», — ответил Виктор, явно удивлённый вопросом.

— «Виктор, у нас тут отключение электричества. Сейчас нет интернета», — объяснил Адир, внутренне вздыхая. Конечно, Виктор об этом не подумал.

— «Ох, точно. Поэтому мне пришлось подкупить центральную станцию, чтобы меня подключили по экстренной линии», — пробормотал Виктор, словно что-то внезапно понял.

— «В общем, сам увидишь, как только свет включат. Я просто позвонил, чтобы сказать: у тебя всего одна жизнь в игре. Если умрёшь — всё кончено. Ты не сможешь играть снова.» — сказал Виктор.

С этими словами линия оборвалась. Адир ошеломлённо смотрел на телефон.