Неожиданный сюрприз

Игра уже превзошла все ожидания Адира. Технология, скрытая за ней, затмевала всё, что ему доводилось видеть прежде: каждое ощущение казалось почти неотличимым от реальности. Впрочем, больше всего его забавляло то чувство открытия — словно ребёнок, заново познающий мир. — «Собирай кристаллы энергии. Они важны», — подумал он про себя, мысленно прикрепляя новое напоминание в комнате задач своего дворца памяти. С этим он продолжил продвигаться вперёд по тусклым коридорам пещеры.

Прошло немного времени, и на пути возник другой скелет. Теперь, зная, что чувства чудовища притуплены, а движения медлительны, Адир не стал тратить время на скрытность. Он бросился прямо на него, крепко сжимая копьё. Скелет заметил нападавшего, но прежде чем успел поднять свой сломанный, заржавевший меч, остриё копья пронзило его череп. Кости разлетелись, и создание рухнуло мгновенно. Увеличение характеристики [Телосложение] ощущалось сразу. На этот раз системное сообщение не появилось — похоже, система не нашла ничего достойного признания талантом. Адира это, впрочем, особенно не волновало. Если потребуется, у него ещё имелось множество талантов, которые он не раскрыл системе.

Как и с предыдущим скелетом, он принялся обыскивать останки. Сломанный меч выглядел в ещё худшем состоянии, чем копьё, так что Адир проигнорировал его. Не найдя ничего полезного, он быстро поискал фиолетовый кристалл — и обнаружил его, как и прежде, внутри черепа.

[Вы поглотили Кристалл энергии (Ур. 1). Ваша Энергия увеличилась на 0.1.]

[Энергия]: 7.1 / 11 → 7.2 / 11.

Переждав знакомый странный прилив энергии, Адир проверил панель статуса. В таком темпе, прикинул он, придётся убить ещё двадцать восемь скелетов, чтобы накопить достаточно для регистрации таланта уровня 2. Но пещера была обширной, а батарея игрового шлема неуклонно разряжалась. К тому же он не хотел бросаться вслепую: глубже внутри могли скрываться более сильные существа или даже ловушки, поджидающие неосторожных. Осторожность и подготовка всегда составляли основу его философии.

Соблюдая ровный темп, Адир бродил по гниющим коридорам примерно два часа — так он оценил. Ориентируясь на свои чувства, он двигался осторожно, уничтожая каждого встреченного скелета быстро и эффективно. Не знал, называть ли это удачей или бедой, но за всё это время не наткнулся ни на одну ловушку, ни на более сильного врага, ни даже на иное существо. Только те же гоблиноподобные скелеты — снова и снова. Когда повторение начало затуманивать разум, превращая убийство мёртвых в бесконечный круг, он наконец остановился, чтобы проверить энергию.

[Энергия]: 9.9 / 11.

В общей сложности он убил ещё двадцать семь скелетов, и теперь не хватало всего одного, чтобы достичь 10 [Энергии], необходимых для регистрации следующего продвижения.

Пока Адир искал следующую добычу, он ступил в более широкий коридор. Этот проход отличался от тех грубых каменных туннелей, что он видел до сих пор. Было ясно: здесь поработала умелая рука. По обе стороны тянулись ряды маленьких камер, каждая заперта железными решётками. Адиру не потребовалось много времени, чтобы понять — он вошёл в тюремный блок.

Он продвигался вперёд осторожно, ведомый любопытством и бдительностью, заглядывая в каждую камеру по очереди. Большинство были пусты, если не считать слоёв грязи и густых паутин. Некоторые двери оставались запертыми, другие висели нараспашку. Адир уже собирался заключить, что это всего лишь заброшенная, забытая подземная тюрьма, когда заметил нечто необычное. В одной из запертых камер, свернувшись в комок посреди грязного пола, лежала маленькая фигурка. Это была юная девушка — хрупкая и слабая, одетая в то, что когда-то, наверное, было красивым белым нарядом, а теперь превратилось в разорванные, грязные лохмотья. Её длинные, спутанные светлые волосы разметались по пыльному полу. Спина была обращена к нему, колени подтянуты к груди в защитной, эмбриональной позе.

Он внимательно наблюдал и заметил лёгкое вздымание и опускание её плеч — она дышала. Живая. «Узница?» — подумал Адир, но эта мысль ему не понравилась. Место не выглядело тем, где держат пленников. Оно было старым, заброшенным, заполненным лишь безмозглыми скелетами — существами, едва способными на базовые движения, не то что на организованное заточение.

Учитывая это, Адир решил не торопиться. Вместо того чтобы шуметь и насторожить девушку — или что-то ещё поблизости, — он предпочёл молчать и дальше изучать сцену. Полным решимости собрать как можно больше информации, прежде чем действовать.

Свежие следы... ведущие с противоположной стороны коридора. Маленькие. Лёгкие. Её. Спешные. В панике. Бежит от чего-то — или кого-то. Шаги неровные. Паузы то тут, то там. Не тактические — просто обвал от истощения. Ноги подкашиваются не раз. Она падает. Но каждый раз заставляет себя встать. Последние шаги... шаткие. Едва держится. Она вваливается в камеру, захлопывает дверь — движение, рождённое чистой отчаянностью. Без стратегии. Без плана. Только инстинкт выживания.

Адир остановился перед закрытой дверью камеры, легко опустив руку на заржавевшие прутья. Дверь не просто захлопнулась. Она заперлась — или ржавчина приварила её наглухо. Заперта. Два дня, может, три. Без еды. Без выхода. Ждёт. Угасает.

— «Эй», — тихо позвал Адир, наблюдая, как плечи девушки слегка задрожали в ответ на его голос. Медленно она зашевелилась, с трудом пытаясь сесть. Она повернула голову к нему. Её широко распахнённые глаза наполнились страхом, замешательством и чем-то ещё. Надеждой.

Но не она одна была удивлена. В тот миг, когда Адир ясно разглядел её лицо, он сам ощутил вспышку шока. Она не была маленькой девочкой, как он предположил. Черты лица оказались более утончёнными, похожими на черты молодой женщины — вероятно, около двадцати лет. И она не была полностью человеком. Уши слегка удлинённые и заострённые, нос маленький и изящный, а большие глаза цвета льда придавали ей вид фарфоровой куклы — хрупкой, неземной.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но снова закрыла, словно забыла, как формировать слова. Адир не вмешивался. Он просто ждал — терпеливо и неподвижно. Её губы задрожали. Она попробовала снова.

— «Ты…» — наконец прошептала она. Голос был хрупким и неуверенным. — «Ты выглядишь высоким».

Адира снова пронзила вспышка шока — но не из-за того, как сладко звучал её голос или насколько абсурдным был выбор слов. Из-за языка, на котором она говорила. Языка, который, насколько знал Адир, никогда не существовал в истории мира, в который он переродился.