Перед комнатой босса

"Это?" — Макс с гордостью сказал: "Я всегда был хорош с мечом, так что, когда начал тренироваться, как-то само собой получилось понять это." 

"Как-то само собой?" — с подозрением переспросила Алиса. 

Увидев её выражение, Макс лишь улыбнулся и пояснил: 

"Дело было так. Во время подземелья без ранга, боссом был Гоблин-Мастер Меча. Мы обменялись парой приёмов, и вуаля — я постиг Ауру Меча." 

Он добавил с ухмылкой: 

"Кстати, пока учился, я его и прикончил." 

Алиса прищурилась. 

"Не похоже, что ты врёшь… но всё же в это трудно поверить." 

"Почему?" — с любопытством спросил Макс. Хотя он немного приукрасил, история о том, как он постиг Ауру Меча, была правдой. Он не понимал, чего именно она не верит. 

Алиса пристально посмотрела на него и спросила: 

"Ты вообще знаешь, что такое Ауры и Концепты?" 

"Нет," — покачал головой Макс. "Только мельком прочёл что-то про «концепт» в описании Ауры Меча." 

"Так и думала," — усмехнулась Алиса. "Если бы ты знал их истинную ценность, то не говорил бы так легкомысленно." 

"Тогда расскажи мне," — с любопытством попросил Макс. 

"Не могу," — отказалась Алиса. 

"Почему?" 

Она бросила на него взгляд. 

"Потому что для этого нужен кто-то, кто сам постиг Концепт. Я — нет. Моё объяснение вызовет у тебя только ещё больше вопросов, а ответов на них у меня нет." 

Макс задумался над её словами и согласился: действительно, просить объяснения у того, кто сам не до конца понимает — глупо. 

"Тебе нужно как можно скорее вступить в гильдию," — сказала Алиса, глядя на него. "Только в пяти лучших гильдиях и у пяти великих семей есть люди, постигшие Концепт. Только они смогут тебя научить." 

Макс кивнул, понимая, что это был тонкий намёк: вступай в Гильдию Феникса как можно скорее. 

"Хватит об этом. Пошли в каньон — посмотрим, что мешает этим людям убить босса," — сказала Алиса и начала спускаться в сторону Каньона. 

Эми молча последовала за ней. 

«Умная девчонка», — подумал Макс, следуя за ними. 

Спускаясь вниз, Макс заметил, что Каньон Бурь словно вёл прямиком к залу босса, и по логике, на их пути должны были быть монстры — но их не было вовсе. 

"Видимо, все монстры были зачищены той группой, что пришла раньше нас убивать босса," — прокомментировала Алиса. "Так что теперь путь у нас будет лёгкий." 

"Прекрасно. Тогда пойдём и узнаем, почему они так долго возятся с боссом," — сказал Макс с улыбкой и ускорился. 

Алиса и Эми поспешили следом. 

*** 

Спустя некоторое время они добрались до зала босса. Впереди уже виднелись огромные двери, ведущие к боссу, но то, что привлекло их внимание прежде — было куда страшнее. 

Прямо перед вратами лежали десятки трупов — искалеченные тела, разорванные на части, повсюду кровь и части тел. Ни один из мертвецов не сохранился целиком. 

"Что тут произошло?" — Макс застыл, дыхание перехватило, когда он взглянул на ужасающее зрелище. По спине побежали мурашки, желудок скрутило от отвращения. 

Это был первый раз, когда он увидел подобную жестокость — и она его потрясла. 

"Чёрт… Одно дело — видеть такое с гоблинами, и совсем другое — с людьми," — тихо пробормотал Макс. Он обернулся, ожидая, что у Алисы и Эми будут такие же потрясённые выражения лиц. 

"Что?" — Макс снова застыл, на этот раз от шока. В отличие от него, девушки стояли абсолютно спокойно среди этого ужаса. 

Их лица были невозмутимы, словно происходящее — обычное дело. 

«Может, я слишком мягкий? Или они просто… привыкли к такому?» — пронеслось в голове Макса. 

"Ты в порядке?" — спросила Алиса, заметив капли пота, скатывающиеся по его лицу. 

"Я… я в порядке," — стиснув зубы, ответил Макс. Его голос немного дрогнул. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. 

Он повернулся к девушкам, натянуто улыбнулся. 

"Просто… слегка шокировало. Такое впервые вижу." 

Алиса кивнула, убедившись, что с ним всё в порядке, и вновь перевела взгляд на место бойни. 

«Что здесь произошло?.. Ни одно существо в подземелье ранга F не способно на такое…» 

"По-помогите… Кто-нибудь здесь есть?" 

В этот момент из груды тел донёсся слабый голос. 

"Кто-то жив!" — воскликнул Макс, глаза расширились от удивления. 

"Можем успеть его спасти, если поторопимся!" — сказала Эми и бросилась вперёд. 

Алиса нахмурилась, но тоже поспешила следом. 

Макс не колебался — он тоже помчался к телу. 

Когда они добрались до раненого, то увидели мужчину, едва шевелящегося, весь он был в ранах. 

"Здесь…" — прошептал он. 

Трое тут же подбежали, намереваясь оказать помощь, но в следующую секунду произошло нечто неожиданное. 

На Макса, Алису и Эми обрушилась мощная сила. Их тела обездвижились — они не могли сопротивляться, не понимали, что происходит. Невидимая сила подняла их в воздух. 

Их с силой швырнуло в стены каньона. Они остались там, словно пригвождённые к скале невидимой рукой. 

"Что за… Я не могу двигаться!" — лицо Макса исказилось от напряжения, он пытался пошевелиться, но его будто держали тиски. 

Алиса сжала челюсти, в её глазах вспыхнул гнев. 

"Это ловушка," — произнесла она сквозь зубы. 

"Именно, ловушка," — голос принадлежал тому самому «раненому». Он вдруг легко поднялся. За ним встали ещё четверо. 

Увидев их, глаза Макса расширились. 

"Отряд «Баунсеров»! Это же Баунсеры!" 

"Баунсеры?" — переспросила Алиса. "Кто вас послал?" 

"Это неважно," — усмехнулся человек с ярко-красными волосами до плеч. — "Запомни лишь одно: я — Морель Локус, и здесь всё решаю я." 

Он указал на трупы вокруг: 

"Все они умерли из-за вас. И теперь вы присоединитесь к ним." 

"Нет, не присоединимся!" — крикнула Алиса, её тело вспыхнуло алым пламенем. Но как ни старалась, не могла сдвинуться с места. 

Макс нахмурился. 

"Не трать силы," — усмехнулся Морель. "Если вы не на ранге Адепта или не на пике Подмастерья, даже не надейтесь выбраться из этой ловушки." 

Он достал камень с таинственными рунами и с гордостью добавил: 

"Кто-то заплатил высокую цену, вложив в этот руно-камень свою кровавую эссенцию. Он потерял пять уровней силы, но сделал всё, чтобы вы умерли мучительно." 

Он быстро убрал артефакт, как будто это была драгоценность.